Нить, у которой он отрубил конец, извиваясь, провалилась сквозь лестницу, ушла куда-то вниз. А охотник, в несколько прыжков преодолев лестницу, уже был наверху. Рывком распахнув дверь, он вбежал в расположенную за ней комнату. И остановился. Черный маг сидел в старинном, с высокой спинкой кресле. Он был невысокого роста, кругленький, с плоским, обрамленным черной бородкой лицом. Глаза у него были маленькие и глубоко сидели в глазницах, что придавало им какое-то утомленное выражение. На черном маге был богатый, обильно расшитый золотом и драгоценными камнями халат. Ноги его были обуты в туфли с загнутыми носками.
Ну, ни дать не взять добрый сказочный волшебник. Вот только, лицо у этого “волшебника” было отнюдь не доброе. Очень неприятное оно было, и довольно злое.
В правой руке черный маг держал что-то, показавшееся Хантеру свернутыми в клубок нитями судьбы.
– Ага, – сказал черный маг. – Стало быть, это ты пытаешься до меня добраться?
– Точно, я, – ответил Хантер, и сунув дагу за пояс, переложил ритуальный кинжал в правую руку.
На лестнице слышался топот ног взбегавшего по ней мальчика, и Хантер крикнул:
– Христиан, не входи сюда! Жди меня там!
Топот стих.
– Ученик? – спросил черный маг.
– Да, ученик, – ответил Хантер. – А что?
Он сделал маленький шаг вперед.
– Эти штучки брось! – гаркнул черный маг. – А ну-ка, отвечай, кто ты такой, и какого дьявола пытаешься меня убить! Да поживее, дубина. Должен же я сообщить лендлордам кого именно уничтожил?
Охотник вспомнил одно, оставшееся с незапамятных времен ругательство, смысла которого никто уже не помнил. Несмотря на это, обижались на него просто смертельно.
– Да пошел ты на хутор, бабочек ловить, – сказал Хантер.
И уже не таясь, он сделал вперед еще один шаг.
– Ах, ты поросенок! – пробормотал черный маг и подкинул в воздух клубок нитей.
Вылетев из руки мага, они развернулись. Это были четыре черных как смоль, смахивающих на мечи нити. Мгновение они висели в воздухе неподвижно, а потом понеслись к Хантеру.
21
“Нет, все таки, он урод, – подумал младший маг.”
Решив немного отдохнуть, он отсоединился от сети черного мага.
Забросив руки за голову, младший маг пристально посмотрел в потолок, пытаясь в змеившихся по нему трещинах обнаружить изображение какого-нибудь зверя. Ничего интересного он не нашел. Ближе к окну трещины складывались таким образом, что из них, вроде бы, получался тиранозавр, но какой-то он был неубедительный, недоделанный.
“А все-таки, этот черный маг настоящий кретин. Умственно отсталый, не иначе, – снова подумал младший маг. – И сеть у него... Да, конечно, сделана она очень хорошо. Но пользуется ей полный идиот.”
Он опять попробовал найти в трещинах какую-нибудь забавную зверушку, не нашел и огорченно хмыкнул.
Прах их забери! Какие могут быть зверушки и трещины, когда в городе идет такая битва? И еще этот черный маг, тупица.
Нет, это же надо додуматься! Ну хорошо, взял он этих двух в кольцо. Хотя, план и совершенно идиотский, но можно же было его довести до конца?
Что ему стоило, этой заднице тиранозавра, продублировать кольцо! Взял бы и сделал их три. Они, конечно, могли получиться не такими толстыми, но зато – какой выигрыш в скорости. И уж тогда, те двое врагов, ни за что не успели бы их поджечь.
Младший маг перевернулся на живот, и хлопнул кулаком по подушке.
Ах, чтобы этого черного мага по шею засадило в болото, которое облюбовали под гнездовье птеродактили! И чтобы один из них устроил на его пустой голове гнездо. А когда в этом гнезде появятся птенцы, хорошо бы случилось так, чтобы они целыми сутками кусали кретина черного мага за темечко.
Однако, сколько не буйствуй, сколько не ругайся, но против правды не попрешь – оборону свою маг этого города провалил на все сто процентов.
Нет, это же надо додуматься, попытаться задержать врагов с помощью волшебников!
Потупизм!
Вот за волшебников, хозяина этого города надо бросить на съедение могучему зверю Коломийцу. И чтобы он сожрал его, как однажды едва не сожрал известного живостью ума и богатой фантазией мураша, за то, что тот не хотел отдавать ему магический ключ.
Даже младший маг первого года обучения мог сообразить, что волшебники-любители не смогут остановить врагов, поскольку, находясь под контролем сети, потеряют быстроту реакции. Разве нельзя было сделать так, чтобы маги обозлились на врагов, и попытались их уничтожить. Сами! Без контроля! Без вмешательства сети.
На худой конец, этот дурак мог выйти на площадь и посулить им мешок золота. Два мешка! Три.
Да они бы, тогда, от этого врага и его мальчишки не оставили и кусочка одежды. Сожгли бы и пепел по ветру развеяли. А еще лучше, разобрали как ингредиенты для составления своих любительских заклинаний.
Нет же, не стал. Жадность, видите ли, обуяла. Зад тиранозавра и есть!
“Однако, мне-то что теперь делать? – подумал младший маг.
– Сейчас эти двое возьмут дом черного мага штурмом, конечно же, прирежут хозяина. А потом?”
Он хорошо понимал, что ночь любительского волшебства не получилось. Какая может быть ночь, если столько волшебников погибло, да еще и по совершенно непонятной простым людям причине.
Но самое скверное было то, что убив черного мага, враги лендлордов могли попытаться из города удрать. Причем, запросто. Тем более, что волшебники их теперь не остановят. У них и своих забот хватает. Им надо вспомнить, чем они занимались последние полчаса, и почему так много убитых. И как их убили. И кто. На то чтобы прояснить все эти вопросы они и потратят остаток ночи. Тем более, что большую часть заклинаний они использовали когда обороняли дом этого сквалыги и недоумка.
“Что же делать-то? – лихорадочно соображал младший маг. – Если они ускользнут, то моя миссия затянется. Лови их потом по всем лесным дорогам. Так, я, пожалуй и не успею забрать свою долю у водянника. Что же делать?”
Он, конечно, мог остаться лежать на кровати, дожидаясь чем кончится бой между черным магом и врагами лендлордов. Но что будет, если убив хозяина города, а они наверняка это сделают, враги бросятся наутек?
А они наверняка так сделают.
Конечно, он их найдет. Но при этом, потеряет много времени. И еще, когда он их найдет, те уже успеют отдохнуть, восстановить силы. Тогда драться с ними будет очень трудно. Можно и погибнуть.
“Нет, ничего не остается как отправится к дому этого огузка археоптерикса прямо сейчас, – подумал младший маг. – Прямо сейчас, не дожидаясь чем закончится бой. Если черный маг их все же убьет, я уйду тихо мирно. Он о мне даже и не узнает. Если же победят враги, я нападу на них, пока они не пришли в себя. Пока они еще усталые, вымотанные, счастливые от выигранного сражения, а значит и потерявшие осторожность.”
Поскольку решение было принято, оставалось, только, претворить его в жизнь.
Младший маг встал с кровати, оделся и вышел из комнаты. Спустившись по лестнице, он прошел к выходу из гостиницы, и тут наткнулся на мальба. Мальб был здоровый и сжимал в волосатых лапах крупнокалиберный пулемет. Ствол пулемета смотрел в живот младшего мага.
– Куда? – прорычал мальб.
– Наружу, – как можно безмятежнее ответил младший маг.
– Гр-р-р-р... не велено... гр-р-р-р...
– Я что, погулять не могу?
– Сказано не велено. Надо было раньше уходить. А сейчас дверь открывать нельзя. Запрещено. Если интересно, смотри из окна.
– Вот что, милейший, – младший маг был само обаяние. – Я быстренько. Очень уж хочется взглянуть на волшебников. Они там развлекаются, а я здесь от тоски чахну. Пропусти, а?
– Если ты не вернешься в комнату, я буду жать на курок. Два раза буду жать. Патронов по десять. Вполне хватит. Убирать то, что от тебя останется, придется служанке. Завтра. Не мне, а ей. Понял, или как? Грр-р-р-р...
– Я сейчас уйду, – промолвил младший маг.
Он выпустил из правой руки тоненькую нить серенького цвета. Нить быстро доползла до мальба и вонзилась ему в ногу. Глаза у того сейчас же остекленели.
“Порядок, – подумал младший маг. – Сейчас все будет хорошо. Может, устроить этому глупому мальбу что-нибудь на память, вроде слоновьей болезни? Нет, не стоит тратить энергию. Она мне еще пригодится. Сейчас.”
– Открой дверь, – приказал он.
Мальб послушно прислонил пулемет к стене и отодвинул закрывавший дверь массивный засов.
– Премного благодарен, – не без злорадства пробормотал младший маг.
Проходя мимо мальба, он послал по нити импульс, который должен был ввести минут на пять стража гостиницы в бессознательное состояние, и втянул нить обратно в руку. Толкнув дверь, младший маг вышел из гостиницы и огляделся.
В городе была тишина и спокойствие. Где-то на окраинах еще раздавались крики и смех, но в центре царила полная тишина.
“А теперь, лишь бы только успеть, – подумал младший маг. – До дома черного мага не так уж и близко.”
И он побежал.
22
Черные нити, смахивающие на мечи, летели прямиком в Хантера. Падая на пол, он все же успел перехватить ритуальный кинжал за лезвие и метнуть его в черного мага.
Мечи пролетели мимо, ударились о стену, отскочили от нее, и нацелились остриями на Хантера.
– Ой-ой-ой, – пробормотал охотник.
В этот момент нити вновь устремились к нему. Охотник откатился в сторону. Нити ударились о пол, в том месте, где только что было тело Хантера, опять развернулись в его сторону остриями, и... упали вниз, словно бы невидимая, направлявшая их рука исчезла.
Собственно, так оно и было.
– Ой-ой-ой, – снова пробормотал Хантер.
Встав с пола, он посмотрел в сторону черного мага.
Да, все верно. Он не промахнулся. Из груди хозяина города торчала украшенная пучеглазым божком рукоятка ритуального кинжала.
Хантер бросил взгляд на медленно исчезавшие черные нити и покачал головой. Если бы он промахнулся...
Ладно, не надо о грустном.
– Эй, Христиан, все уже кончилось! – крикнул он. – Можешь заходить.
На лестнице послышался топот. И через несколько секунд в комнату вбежал мальчик.
– Осторожнее, – схватил его за руку Хантер и глазами показал на исчезавшие нити. – Держись от этих штук подальше. Вредные, ужас.
Мальчик послушно кивнул.
Осторожно обойдя нити, он двинулся к мертвому черному магу. Подойдя к креслу, Христиан не без интереса осмотрел труп мага, его красивый халат, протянул было руку, но все же не решился потрогать рукоятку кинжала. И спросил:
– Вот этот самый, стало быть, и есть черный маг?
– Нет, это царица динозавров, – мрачно пошутил Хантер, тоже подходя к креслу.
Ему надлежало еще кое-что сделать. Быстро схватив черного мага за руку, охотник убедился, что тот мертв. Это было вполне нелишне. Маг вполне мог только притвориться мертвым. И стоило охотнику повернуться к нему спиной... Ну, совершенно понятно.
– Кстати, – сказал Хантер. – Кинжал не трогай. Он должен остаться в теле.
– А почему? – поинтересовался Христиан.
– Потому, что сеть черного мага еще не исчезла. И останется живой по крайней мере сутки. Она, понимаешь, может некоторое время существовать, а также действовать помимо хозяина. Так вот, в этой сети заложен механизм, благодаря которому, она, после смерти мага, начинает искать его убийцу. Если сети это удастся, сам понимаешь, убийце придется несладко.
– А кинжал тут при чем?
– Если не вытащить кинжал, то этот механизм сработает не сразу, с запозданием. А теперь, пошли отсюда. Дело сделано. Пора уходить из этого города.
– И все-таки, жаль, – проговорил Христиан, направляясь вслед за Хантером к лестнице. – Кинжал, он ведь у тебя был последний. Может, все же, заберем?
– Нет, – покачал головой Хантер. – Не выйдет. Он все равно уже пропал. Понимаешь, ритуальный кинжал Против такого монстра как черный маг, можно использовать только один раз. Один – единственный.
– Стало быть, ты теперь остался без оружия? – не унимался Христиан.
– Конечно, нет, – проговорил Хантер, начиная спускаться по лестнице. – Вот где-нибудь по дороге найдем знающего кузнеца. И он нам таких выкует хоть десяток. Кстати, наверняка мы десяток и закажем.
– Кузнеца еще найти нужно, – покачал головой мальчик.
– Найдем, – заверил его охотник. – Обязательно найдем.
Оказавшись в гостиной, Хантер огляделся и пробормотал:
– Нет, эти черные маги, они всегда живут в какой-то немыслимой и совершенно идиотской роскоши. Зачем им это? Непонятно. Все эти золотые подлокотники и бриллиантовые висюльки, дорогие ковры и драгоценный хрусталь. Разве среди всего этого можно почувствовать себя по-настоящему счастливым?
– Откуда ты знаешь? – сказал Христиан. – Может быть, черным магам, для полного счастья, нужно как раз все это барахло?
– Может быть, может быть, – пробормотал Хантер.
Старательно обойдя черное пятно, которое появилось на роскошном ковре в том месте, где на него упал обрезок нити мага, он двинулся к выходу. Мальчик сделал то же самое.
– Интересно, – спросил он. – А что будет со всем этим великолепием потом? Черный маг же умер. Кому это все достанется?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43