Рано или поздно ему из-за этих ширм придется выйти. Он боялся, что лендлорды заметят в его нитях следы тех непотребств, которым он предавался, скрывшись от их глаз.
Тут он кубиком уже не отделается. Тут можно и схлопотать на полную катушку.
Как-то младший маг видел, как один из его товарищей получил по полной норме и это зрелище запомнилось ему на всю жизнь. Уж лучше десять раз на дню получать по голове деревянным кубиком, чем такое!
Продолжая орудовать ритуальной метлой, он заглянул в щель между ширмами. Лендлорды продолжали беседовать. Нить молочного цвета лежала на полу без малейшего движения, словно впавший в спячку червяк.
“А вот когда я стану наконец-то черным магом, – быстро-быстро, испытывая наслаждение от возможности мечтать на запрещенную тему, думал младший маг. – Я устрою себе дом, в котором обязательно будет бассейн, и в этом бассейне будут плавать золотые рыбки. Нет, я сделаю так, чтобы в нем плавала парочка карликовых ихтиозавров. Я буду их кормить только отборным мясом, а также теми врагами, которые станут мне сильно досаждать. И бассейн этот будет обязательно золотым... с вделанными в бортики рубинами... через каждые полметра... нет, рубины будут вделаны через каждые десять сантиметров... пять, да через пять... очень крупные рубины, размером с мой кулак...”
Он испуганно посмотрел на свои нити судьбы. Те, что отвечали за мысли, были опасного цвета и уже почти достигли определенной длины, после которой образуется оттенок, который не исчезнет довольно долго.
Испугавшись, младший маг заглянул в щель между ширмами. Молочного цвета нить зашевелилась, словно бы заподозрив какой-то непорядок, требующий ее вмешательства.
Чувствуя как по спине у него заструился холодный пот, младший маг попытался думать о дереве мира. Это ему удалось почти сразу же, и конечно принесло ощущение гордости.
“Все-таки быть, быть мне черным магом! – подумал он.”
Дальнейшие его мысли были о дереве мира и только о нем.
Младший маг уже заканчивал обметать ширмы, и даже рискнул вновь показаться в зале, как вдруг послышался короткий гудок. Прервав разговор, первый лендлорд слабо махнул рукой.
Тотчас же одна из его нитей судьбы подала ему лежавшую на хрустальном столике прямоугольную коробочку.
Младший маг затаил дыхание.
Несомненно, лендлорды обладали волшебством не доступным пониманию их слуг. И все же, младшего мага не покидала надежда однажды разобраться как оно действует. Коробочка как раз к подобному волшебству и принадлежала.
Лендлорд произвел какое-то трудноуловимое действие и из коробочки послышался голос.
– Докладываю.
Лендлорд преобразился. От его вальяжности и неги не осталось и следа. Теперь, движения его были резкими и уверенными.
– Слушаю, – сказал он в коробочку.
– Мы проследили весь путь серого мага и пришли к выводу что он не выполнил возложенную на него миссию.
– Как это получилось?
– Он проделал долгий путь, который закончился в небольшом городке, где обитал человек, убивший черного мага.
– Почему серый маг его не наказал?
– Неизвестно. Нити его судьбы оборвались в нескольких десятках метров от дома предполагаемого убийцы. Но трупа не обнаружено. Судя по всему, серый маг изменил свою сущность, а стало быть и изменились его нити. Поскольку, больше месяца сохраняются лишь следы серых магов, дальнейшую его судьбу мы выяснить не смогли. Нам не удалось узнать в какой он сущности находится теперь, и даже жив ли он на данный момент.
Лендлорд издал звук, похожий на тихий, очень музыкальный свист.
Услышав его, младший маг побледнел. Этот звук говорил о том, что первый лендлорд рассержен. Очень.
Первому лендлорду понадобилось лишь несколько секунд, чтобы обдумать следующий вопрос.
– Коробочка дальносвязи?
– Не найдена.
– Тоже изменила сущность?
– Нет, – в голосе слышалось смущение. – Видимо, изменивший сущность серый маг унес ее с собой.
– Найдите ее по эху.
– Пробовали, не получается. Видимо, он ее не включает.
– Не теряйте надежды. Может быть, он ее все же включит. Пусть ненадолго.
– Мы так и сделаем.
– Предупредите всех черных магов в этой местности, что если они почувствуют своей сетью нити судьбы переродившегося серого мага, или убийцы, то немедленно... ну сами понимаете.
– Понимаем.
– Все?
– Да, это все. Мы вам нижайше служим.
– Могли бы и лучше, – рявкнул первый лендлорд.
Нить судьбы вернула волшебную коробочку на место.
Младший маг сунул ритуальную метелку подмышку и бочком – бочком стал выбираться из зала. Когда первый лендлорд в такой ярости, лучше находиться от зала подальше.
Конечно, он получит за это бегство кубиком по затылку. А может и не получит. Сейчас первому лендлорду не до него. В любом случае, получить кубиком гораздо лучше чем попасться господину на глаза, когда он вышел из себя.
Последнее что он услышал, выскальзывая из зала, это были слова первого лендлорда:
– Похоже, с серыми магами мы допустили ошибку. Больше никаких серых магов. Понятно?
И голос другого лендлорда:
– А жаль. Проект был интересный. Многообещающий.
– Вот и прообещал...
Осторожно прикрыв дверь, младший маг опрометью бросился в отведенное для слуг помещение. Он торопился, как торопится в нору почувствовавшая запах лисицы полевая мышь.
Впрочем, вид у него был не такой чтобы уж и испуганный. В глазах у него читалось некое торжество. Он предчувствовал, как в часы отдыха Поделиться с другими младшими магами услышанными сейчас новостями.
И обогатиться. Эти новости им обойдутся дорого, очень дорого, поскольку они очень ценные.
Например, новость о том, что у черных магов, оказывается есть враги. Кто-то, кто их убивает, кто-то, кого не могут поймать. И еще, о судьбе серых магов. О том, что лендлорды занимаются их выведением, младшие маги конечно же знали. Это их очень тревожило. Младшие маги хорошо понимали, что те могут прийти им на смену, и совсем этого не хотели. Сегодня он их успокоит. Серые маги им теперь не страшны.
“А может быть, – подумал младший маг, забегая в посещение для отдыха. – Ничего моим товарищам говорить и не стоит?”
Эта мысль ему понравилась.
Он вспомнил, что у него есть один знакомый, ставший черным магом всего месяц назад. Прежде чем отправится в город, который был поручен его попечению, этот черный маг предупредил его, что за любые новости из долины магов заплатит, и очень хорошо.
“С него можно сорвать приличный куш, – подумал младший маг. – Гораздо больше чем со своих товарищей. Вот только, надо придумать как передать эти сведения. Это будет трудно, очень трудно, но все же, овчинка выделки стоит.”
Решив так, он задумался над новой проблемой. Надо было придумать, как сделать, чтобы другие младшие маги, не догадались по его нитям судьбы, что у него есть какие-то важные новости.
Эта задача была посложнее, но младший маг не сомневался, что сумеет что-нибудь придумать и тут.
5
– А что мы будем делать сейчас? – спросил Христиан.
Хантер отодвинул в сторону пустую кружку, и задумчиво почесал подбородок.
– Драться, что же еще?
– Прямо сейчас?
– Ну конечно. Как только выйдем за дверь, так сразу все и начнется.
– Чем драться-то?
– Вот это, кончено, вопрос... – ответил Хантер. – Видимо, поначалу придется драться просто кулаками. Потом, я думаю, мы чем-нибудь разживемся у нападающих.
Христиан иронически хмыкнул:
– Ну, ты и авантюрист.
– А как же иначе? – спросил Хантер. – Каждый охотник немного авантюрист. А иначе я стал был кем-нибудь другим, например, погонщиком динозавров. Кроме того, уверен, что поначалу, фанатики нас недооценивают. Они пошлют против нас двух-трех убийц, не больше. С ними мы справимся и так. Все-таки, они не профессионалы.
– Ладно, – Христиан сделал последний глоток из кружки, и поставил ее на стол. – Будем надеется, нам повезет.
Тотчас же к их столу подошел хозяин гостиницы.
– Пора расплачиваться.
Хантер бросил на него рассеянный взгляд.
Хозяин гостиницы, как и положено, имел большой живот, красное лицо, и глаза человека, который видел все и вся, которого ничем нельзя удивить. И все же, что-то в его лице наводило на мысль, что он не принадлежит к людям с совсем уж черствым сердцем.
Хантер расплатился.
– Вот что, – вполголоса сказал хозяин гостиницы. – Я могу спрятать мальчишку. Засуну в погреб, и никто его там не найдет. Потом, несколько дней спустя, я его выпущу. А тем кто придет его убить, скажу что он выскользнул через черный ход. Только, тебе придется, тогда, выйти через главный и подороже продать свою жизнь. Чем дольше ты продержишься, тем больше шансов, что мальчишка спасется. Идет?
Охотник окинул взглядом зал. Он был пуст. Последний постоялец гостиницы покинулсвою комнату полчаса назад и даже не стал завтракать.
– Как? – спросил Хантер у Христиана, – Может, и в самом деле тебе спрятаться?
– Ни за что, – ответил Мальчик. – Мы выйдем отсюда вместе.
– Вот видишь, – Хантер развел руками.
– Не дури, – сказал хозяин гостиницы. – Мальчишка, конечно, как все мальчишки – глуп. Но ты-то не дурак. Оставь его у меня. Неужели то хочешь чтобы его убили вместе с тобой?
– Нет, – ответил Хантер.
– Значит, ты его здесь оставляешь?
– Тоже нет. Мы уйдем вместе.
Хозяин всплеснул руками.
– Да как ты не понимаешь, что вам вдвоем не уйти из этого города? Вас убьют, едва вы сделаете несколько шагов от дверей моего заведения.
– Кишка тонка, – ухмыльнулся Христиан. – Нас убить не так-то и просто.
– Мальчик прав, – сказал Хантер и посмотрел хозяину гостиницы в глаза. – Нас не так-то просто убить. И мы попробуем прорваться.
Видимо, хозяин гостиницы что-то прочитал в его глазах, потому что поежился.
– Ну, как знаете, – проворчал он и вернувшись за стойку, навалился на ее край брюхом.
Лицо у него было безучастное, лицо человека, выполнившего свой долг до конца, и теперь ожидающего чем вся эта история закончится.
– Пошли.
Хантер встал из-за стола.
Христиан вскочил проворно, и даже улыбнулся, словно бы им предстоял не смертный бой, а воскресная прогулка. Когда они шли к выходу из гостиницы, Хантер ему вполголоса сказал:
– Ты, только в драку не суйся. Главное что тебе надлежит делать, это вовремя предупредить меня о нападающих. Я вполне могу кого-нибудь и не заметить. Следи внимательно за нитями судьбы. Они наших врагов покажут точно.
– Понял, – коротко ответил Христиан.
Хантер бросил на него одобрительный взгляд.
Конечно, они шли с мальчиком по дороге уже несколько недель, но впервые оказались в такой опасной ситуации. Охотник понимал, что это будет для его ученика очень серьезным испытанием. Конечно, он мог спрятать мальчика у хозяина гостиницы, и тогда, лично ему вырваться из города будет легче. А что потом? Не бросать же его здесь, в этом городе?
С другой стороны, Христиан должен был стать настоящим охотником. А стало быть, предстоящая схватка будет для него не только испытанием, но и кое-чему его научит. Жизнь охотника полна опасностей, и мальчик должен был к этому привыкнуть.
Была еще одна причина. Откуда-то Хантер знал, что Христиан не подведет. Это подсказывала ему интуиция, а интуиции он, как каждый охотник доверял. Не доверяй он своей интуиции, его уже давным-давно не было бы в живых.
Итак, они подошли к двери гостиницы и не сговариваясь остановились, для того, чтобы приготовиться к тому, что им предстояло. Им хватило пары секунд.
Хантер распахнул дверь, и первым вышел на улицу. Мальчик следовал за ним. Лицо у Христиана было настороженное, руки слегка согнуты, словно он готовился тотчас же броситься в драку.
А снаружи был самый обыкновенный день. И самая обыкновенная улица. Дома тоже ничем особенным не отличались. Они были обычные, из кирпича и камня, с черепичными крышами и высокими каминными трубами, они полыхали отраженным в окнах солнцем.
И еще были люди. Так, несколько человек, занятых своими каждодневными делами. Пара торговцев зеленью, девица в слишком коротком платье, небрежно прислонившаяся к стене одного из домов, точильщик ножей, чернобородый дядька, угрюмого вида, ожесточенно доводивший до бритвенной остроты на своем точильном круге, большой кухонный нож.
Все. Путь был свободен.
Если бы не линии...
Хантер прищурился.
– Идем налево, – шепнул он Христиану. – Держись чуть в стороне от меня, но не слишком далеко.
Мальчик едва заметно кивнул.
Они двинулись вдоль по улице, в сторону от торговцев зеленью, по направлению к чистильщику и девице. На них, казалось, никто не обращал внимания.
Хантер увидел как в окне одного из ближайших домов, на мгновение возникло чье-то лицо. Его обладатель бросил на двух путников испуганный взгляд и тотчас же отодвинулся от окна, скрылся из вида.
Хантер улыбнулся.
Эта улица ему чем-то напоминала театральную сцену, на которой стоят актеры и только ждут первой реплики, чтобы начать представление.
Он не ошибся.
Когда до точильщика ножей осталось всего несколько шагов, девица сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43