После этого смотритель облаков сейчас же объявил что напоит их чаем, и убежал на кухню, видимо, поставить чайник. Воспользовавшись его отсутствием, Хантер показал мальчику пальцем на проходившую через середину гостиной толстую оранжевую, с сиреневыми точками нить.
– Будь осторожен, – сказал он. – Это тоже сторожевая нить. Не наступи.
– Угу, понял, – тихо сказал мальчик.
Потирая сухие, в белых, пигментационных пятнах ладошки, появился старичок.
– Ну вот, – сказал он. – Минут через пять чай уже будет готов. А пока мы можем поговорить. Надолго ли вам нужна комната?
– Нет, всего лишь на ночь, – сказал Хантер.
– Ага, понимаю, – кивнул смотритель. – Понимаю. Вам нужно переждать эту ночь под крышей, поскольку, на открытом воздухе опасность несколько больше. Хорошо, вы получите комнату. Надо сказать, что я сдаю ее не часто, поскольку, с тех пор как умерла моя дражайшая супруга, привык жить в одиночестве. Но когда меня просит кто-то из моих друзей...
– Стало быть, хозяин гостиницы является вашим другом, – сказал охотник.
Старичок тихо засмеялся.
– Конечно, он, как и многие хозяева гостиниц не привык упускать свою выгоду. Что поделаешь, таково ремесло, которым он зарабатывает себе на жизнь. Но, уверяю вас, он человек с определенными принципами, и этих принципов старается придерживаться. В этой части он предсказуем, а стало быть, может быть другом. Самые лучшие друзья получаются из тех людей, действия которых предсказуемы.
– Очень мудро, – проговорил Хантер.
– Учитывая мой возраст, – снова хихикнул старичок. – Это не такая уж большая мудрость. Скорее, некое полезное наблюдение.
– И все же... – Хантер улыбнулся самым любезным образом.
– Надо сказать, что некоторую роль сыграла и та профессия, которой я зарабатываю на хлеб, – промолвил смотритель облаков. – Видите ли, она учит наблюдать и анализировать, обобщать и делать вполне логичные выводы.
– Да, у вас очень интересная профессия, – сказал Христиан. – . Я о такой даже и не слышал, хотя и побывал во многих городах. Что вы делаете? В чем она состоит?
Старичок вдруг подскочил на стуле и воскликнул:
– Чайник! Как я мог о нем забыть?!
Он почти опрометью выбежал из гостиной.
– Милый старичок, – сказал Христиан. – И вполне безопасный. До темноты осталось часа три. Может быть, мы еще успеем прогуляться?
– Успеем, – согласился с ним Хантер. – А насчет безопасности старичка я бы не сильно торопился. Что-то я у него на окнах и дверях не заметил ни одного охранного амулета. Либо он полностью уверен, что этой ночью с ним ничего не случится, либо...
Христиан почесал в затылке.
– Ты думаешь...
В этот момент появился смотритель. Он нес поднос на котором стояло три чашки чая, а также сделанная в виде плавающего лебедя вазочка с овсяным печеньем.
– Вот и чай, – возвестил старичок. – Прошу отведать. Печенье тоже неплохое.
Когда чашечки опустели наполовину, а Христиан принялся за пятое печенье, Хантер осторожно напомнил:
– Вроде бы вы, наш уважаемый хозяин, хотели нам поведать в чем состоит ремесло смотрителя за облаками.
– Ах, мое ремесло, – старичок опять потер руки и бросив на постояльцев несколько рассеянный взгляд, улыбнулся. – Да, мое ремесло состоит в том, что я слежу за облаками. Все тонкости потребуют слишком долгих объяснений, но суть моей профессии я сказать могу.
Он немного помолчал, словно собираясь с мыслями и задумчиво помешивая ложкой в чашечке с недопитым чаем, продолжил:
– Задумывались ли вы когда-нибудь о том, какое влияние на нашу жизнь оказывают облака? Вряд ли вы думаете будто слишком уж большое. И смею уверить – ошибаетесь. Облака оказывают на жизнь людей просто громадное влияние. Начнем с того, что они заслоняют солнце. То самое солнце, которое наполняет нас энергией, которое может влиять на поведение людей. И влияет, смею вас уверить. Многие люди, даже не осознавая этого, зависят от солнца. Причем, от того как оно светит, зависит их работоспособность, самочувствие, здоровье и настроение. А теперь представьте что облака играют роль неких преград, которые то отсекают людей от этого источника жизненной энергии, то наоборот, позволяют солнечным лучам свободно воздействовать на людей. Понимаете?
– Пока, не очень, – признался Христиан и взял шестое печенье.
Старичок вздохнул.
– Да это же совсем просто. Солнце может воздействовать на людей как положительным так и отрицательным образом. Единственное что может влиять на его воздействие, это облака.
– Вы хотите сказать, – промолвил Хантер. – Что можете управлять облаками?
– Да, – ответил смотритель.
– И в зависимости от того какую энергию солнце посылает на землю, либо загораживать наш город от его света этими облаками, словно огромным щитом, либо же наоборот, убирать их, чтобы свет солнца лился на жителей этого города беспрепятственно.
– В самую точку! – воскликнул смотритель. – Совершенно верно.
– А как же вы определяете какая энергия в данный момент исходит от солнца? – спросил Христиан.
– С помощью приборов, – промолвил старичок. – Они очень древние, этим приборы, но до сих пор действуют просто превосходно. Если у вас есть время, мы можем подняться на чердак моего дома, где они установлены.
– А как вы управляете облаками? – спросил мальчик.
– Для этого у меня... гм... тоже есть методы.
– Понятно, – сказал Хантер. – Мне очень, просто чертовски было приятно с вами познакомиться.
Он поспешно допил чай, и хлопнув по руке Христиана, который тянулся за следующим куском печенья, сказал:
– Все было просто чудесно. А сейчас нам бы хотелось посмотреть на нашу комнату. После этого мы пойдем прогуляться, а до того как стемнеет, вернемся.
– Конечно, конечно, – опять засуетился старичок.
Он показал им комнату с двумя кроватями. Комната была тоже удивительно чистая, а белье на кроватях абсолютно свежее. После этого охотник и его ученик, расплатились со смотрителем, отклонили его предложение выпить еще чаю и покинули дом, в котором им предстояло переночевать.
Оказавшись на улице, Хантер хмыкнул и сказал:
– Может, вернемся и набьем физиономию хозяину гостиницы, который нас послал в этот дом?
– Не мешало бы, – согласился с ним Христиан. – Только, он уже наверняка принял меры безопасности, и у него в гостинице, скорее всего сидят и поджидают нас парочка дэвов. Мы можем набить морды и им, да только, ты кажется хотел проскользнуть через этот город как можно незаметнее?
– Это верно, – Хантер понурил голову. – Это верно. Скандал нам сейчас ни к чему. А жаль! Нет, додуматься же надо! Он послал нас в преддверии ночи любительского колдовства к самому настоящему колдуну-любителю.
– А вдруг он все-таки не любитель, а профессионал? – спросил мальчик.
– Сомневаюсь, – ответил Хантер. – Очень сомневаюсь. Видел я волшебников – профессионалов. Они на какие-то облака не размениваются. Нет, скорее всего с этим старичком мы сегодня ночью хлебнем горя. Еще как хлебнем.
– Послушай, – промолвил Христиан. – Какая тебе разница? Можно стоять в десяти метрах от жерла вулкана, а можно и в ста. Если начнется извержение – так и так погибнешь. Понимаешь что я имею в виду?
– Наверное, ты прав, – Хантер скривился и махнул рукой. – Поэтому, давай-ка, на время забудем о этом странном старичке и пойдем где-нибудь поедим. Ты не против?
– Только об этом и мечтаю. – признался мальчик.
– Тогда – пошли.
Они двинулись вдоль по улице, старательно выглядывая какую-нибудь харчевню, или закусочную. Надо сказать, что улица была почти пустынна, поскольку, многие жители города, несмотря на то, что ночь должна была наступить еще часа через три, предпочитали не покидать домов.
Единственные, кто похоже, не сильно боялся предстоящей ночи, были городские дворники, неторопливо перемещавшиеся по улицам, и собиравшие мусор огромными, усеянными множеством шипов клешнями. Собственно говоря, поскольку они являлись созданиями наполовину магическими, этой ночи им в самом деле бояться было нечего.
Наконец, Хантер углядел неказистого вида харчевню. Над входом в нее висела вывеска: “Эта штука”.
– Почему не “та”? – спросил Христиан, прежде чем они вошли внутрь.
– Потому что эта, – усмехнулся охотник и открыл дверь.
Оказавшись внутри харчевни, они увидели что посетителей в ней немного. Впрочем, в данном случае это было не так уж и плохо. По крайней мере, не успели Хантер и Христиан усесться за столик, как возле них появился хозяин харчевни, здоровенный толстяк, в серого цвета переднике, украшенном несколькими жирными пятнами.
– Чего желаете?
Они желали. Для того, чтобы принести все заказанное хозяину пришлось сделать к их столику два рейса, причем, поднос который он тащил во второй раз, был ничуть не менее тяжелым чем тот, который он принес в первый.
– Сейчас поедим, – пробормотал Христиан, окидывая взглядом стол за которым они сидели.
Он был так плотно заставлен тарелками, мисками, мисочками, а также кружками, что казалось, что-то еще поставить на него было просто невозможно.
Хантер расплатился с хозяином харчевни и молча взял в руки вилку. В течении некоторого времени за их столом происходило самое разнузданное обжорство. Они ели и пили, ели и пили...
Когда первый голод был утолен, Хантер выпил не отрывая кружку пива и откинувшись на спинку стула, огляделся. Ему было хорошо. В желудке чувствовалась приятная тяжесть. Христиан продолжал как ни в чем ни бывало орудовать ножом и вилкой.
Между тем, несколько сидевших в харчевне выпивох, безошибочно угадав в них людей дороги, решили слегка повеселиться.
Один из них, громко хлопнув по столику кружкой, заявил:
– Гляди-ка, кажется один из этих побродяжек наконец-то утолил голод.
Второй, здоровенный тип, самой бандитской наружности, правый глаз которого закрывала черная повязка, мерзко осклабившись, промолвил:
– Погоди, вот сейчас он минутку передохнет, и снова примется за дело. Уж тут-то, будь уверен, он не остановится пока не слопает все что есть в харчевне, до последней крошки.
Хантер совершенно спокойно взял еще одну кружку и сделал из нее пару глотков.
– Сейчас начнется, – возвестил одноглазый. – Сейчас он примется. Гей, ребята, следите внимательно за своими кружками и тарелками. Когда они покончат с тем что у них на столе, то доберутся до ваших, не успеете даже охнуть.
Эти слова вызвали дружный смех всех сидевших в харчевне.
Хантер аккуратно поставил кружку на стол, придвинул к себе тарелку с жарким диплодока, и стал неторопливо есть, всем своим видом давая понять, что плевать хотел на слова каких-то выпивох. Христиан покосился на одноглазого, но не произнес ни слова, а только быстрее заработал челюстями.
Однако, одноглазого это остановить не могло. Похоже, он уже давно искал кого-нибудь на ком можно было вдоволь покуражится. Хантер и Христиан показались ему вполне подходящими для этого кандидатурами.
– Эй вы, побродяжки, – снова закричал он. – Небось, то что вы жрете сейчас, несколько отличается от тех объедков, которые вы привыкли собирать в канавах?
– Не везет нам сегодня, – вполголоса сказал Хантер. – Просто наваждение какое-то.
– Точно, – промолвил Христиан, и отправил в рот сочный ломоть окорока игуанодона. – С этим надо что-то делать.
– Ничего, – сказал Хантер. – Ровным счетом ничего. Пусть себе кричит. На большее он не осмелится. Мы поедим и уйдем.
Дальнейшие события показали что он ошибался.
Видя что слова на двух путников не действуют, одноглазый подумал, что они путники совсем уж безобидные и решился на то, что, будь он несколько благоразумнее, не сделал бы ни за что.
Как раз в этот момент Хантер обнаружил что все стоявшие рядом с ним кружки пусты и крикнул:
– Эй, хозяин, еще пару кружек!
Не успел хозяин харчевни принести пиво, как одноглазый завопил:
– Ага, ты хочешь пива, грязный побродяжка?! Ну так получай, и бесплатно.
Привстав, он выплеснул пиво из своей кружки прямо в лицо Христиану. Надо отметить, довольно метко. Плесни он пивом на Хантера, тот бы только улыбнулся, но оскорбление, нанесенное его ученику, охотник вытерпеть не мог. Холодно улыбнувшись, он вытащил из кармана носовой платок и протянув его мальчику, спросил:
– Как ты думаешь, как поступает настоящий охотник, когда ему не везет?
Вытирая лицо, Христиан пожал плечами.
– Не знаю. Наверное, он пытается вести себя очень осмотрительно.
– Обычно. Но бывают случаи, когда стоит забыть о невезении и делать то, что хочется.
– И ты хочешь сказать, что такой случай...
– Ну да. Наступил.
Хантер ловко встал и сделав два шага к одноглазому, врезал ему в челюсть. Тот слетел со стула, и шмякнувшись на пол, закричал:
– Бьют! Глядите, бьют!
Ловко уклонившись от брошенной кружки, Хантер стал отступать к двери. Христиан уже стоял по левую руку от него. Заметив что мальчик положил руку на рукоять засунутого за пояс ножа, охотник сказал:
– Не надо оружия. Если ты вытащишь нож, вместо того чтобы пытаться набить нам физиономии, они попробуют нас убить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43