Перебрав в уме все возможные варианты, я решил вернуться к обломкам
шаттла, лелея слабую надежду, что, может быть, как-то удастся использовать
металлические детали аппарата - хотя бы для изготовления наконечников для
копий.
Велико же было мое удивление и страх, когда, подобно Робинзону Крузо,
я обнаружил неподалеку от места своей посадки следы, очень похожие на
человеческие, только поменьше. Недолго думая, я решил напасть первым. Для
этого я вырыл яму, забросал ее ветвями и затаился в зарослях.
Я был уверен, что существо непременно вернется сюда, потому что оно
шло по моим следам.
После долгого ожидания, я услышал треск веток под чьими-то ногами.
Когда же, услышав вопль попавшего в ловушку существа, я с копьем в
руке подбежал к яме, то не поверил своим глазам. Внизу барахтался и
страшно ругался... Дзок!
- Послушай, наконец, Байард! Ну и задал же ты мне работенку бегать за
тобой! - морщась от боли воскликнул полевой агент.

12
Дзок угостил меня напитком, напоминавшим кофе, и принялся
рассказывать о том, что случилось после памятного заседания Совета.
Обрадовавшись, что меня оставили в живых, Дзок сумел попасть в группу
ученых, отправляющихся в ту же временную линию, в которую сослали меня.
Как сейчас выяснилось, "шпион", которого заметила Оливия, был никто иной,
как Дзок, вынужденный соблюдать конспирацию, чтобы не привлечь своей
странной внешностью внимание жителей деревни. Наш неожиданный отъезд в
неизвестном направлении сбил Дзока со следа. Из-за этого пришлось снова
возвращаться в Ксонджил, выяснять наше новое местонахождение и
перемещаться в Рим. Теперь-то мне стало ясно, что человек, проникший в
мастерскую перед самым моим стартом, тоже был Дзок, но он не успел
назваться и получил еще один удар по голове, надолго выведший его из
строя.
Обнаружить меня в этом районе Сети Дзоку помогла "колея", которую
пропахал во временной канве Сети мой шаттл.
После того как Дзок рассказал мне о злоключениях, выпавших на его
долю с начала поисков, я иронично поинтересовался:
- Мы прибыли сюда, чтобы возместить мне моральный и материальный
ущерб, так Дзок?
Агент оскалил зубы, что означало у его расы улыбку, и покачал
головой:
- Я прибыл сюда, старина, чтобы помочь тебе. Мне удалось найти способ
вернуть тебя.
- Но почему "вернуть"? - поинтересовался я.
- Понимаешь ли, Байард, - заметил Дзок, - дело в том, что повторная
фотодиаграмма убедительно доказала, что линии вашего мира не существует в
природе, хотя удалось также установить, что еще несколько дней назад она
действительно существовала.
Я изумленно уставился на агента, не понимая, что к чему.
Наконец я выдавил из себя:
- Что значит существовала несколько дней назад? Куда же делся мой
мир?
- Это означает, старина, что твой мир 0-0 около месяца назад был
уничтожен хегрунами. Теперь всем понятно, что они делали в вашем нелепом
времени! Наше предположение о диверсии со стороны этих негодяев оказалось
верным.
- Но как они могли осуществить уничтожение целого мира? - едва смог
вымолвить я.
- Для этой цели можно воспользоваться специальным прибором,
называемым прерывателем. Этот прибор, возможно, был украден у нас, ибо
весьма сомнительно, чтобы хегруны смогли сами додуматься до принципов его
действия. Этот прерыватель может...
- Постой-ка, Дзок, - прервал я агента. Мой мозг лихорадочно работал.
- Но ведь если бы все было для меня потеряно, ты вряд ли бы рисковал собой
и тратил усилия на какого-то безволосого сапиенса.
Дзок ухмыльнулся:
- Все правильно, старина. У тебя есть одна возможность, один шанс.
Дело в том, что у нас изобретено устройство, позволяющее кое-что
предпринять для твоего спасения. Оказывается, по Сети можно перемещаться
не только в тех направлениях, которые раньше считали единственными. С
помощью изобретенного моим другом прибора можно путешествовать по Сети как
бы во времени. То есть ты, Байард, при наличии нашего аппарата можешь
попасть в свой мир еще до того, как тот был уничтожен хегрунами.
- Но этот аппарат? Как его достать?
- Вот для этого, старина, я и прибыл сюда, - с этими словами Дзок
направился в грузовой отсек своего шаттла и вынес оттуда комбинезон из
почти невесомой черной ткани.
- Сюда, - Дзок указал на спинку комбинезона, - встроен генератор волн
новой конструкции, весящий всего несколько унций. Благодаря этому
обладатель сего костюма-скафандра может перемещаться по Сети без всякого
шаттла.
После некоторых усилий костюм был натянут на меня, и Дзок начал
инструктаж. Он объяснил мне, что максимальное перемещение, на которое
можно рассчитывать, укладывается в двадцать три дня. А так как линия 0-0
была уничтожена хегрунами двадцать один день назад, то у меня оставалось
еще два дня на то, чтобы предупредить о грозящей опасности власти
Империума и предпринять активные меры против подготовленного хегрунами
нападения.
У меня были сомнения относительно того, как воспримут мои слова о
грозящем вторжении человеко-обезьян власти Империума, особенно в свете
моих последних разговоров и встреч с руководством, включая и моего
ближайшего друга. Не было никакой уверенности, что меня внимательно
выслушают, а еще, что за этим последуют быстрые действия, направленные на
предотвращение нападения. Но сейчас надо было думать не об этом, а об
успешном возвращении домой. Там уж посмотрим, главное сейчас - попасть
домой!
Дзок объяснил мне, как пользоваться кнопками костюма, и предупредил о
тех ощущениях, которые будут сопутствовать перемещению по Сети.
Воздействие силы тяжести ощущаться не будет, но инерция сохранится,
поэтому необходимо избегать различных столкновений.
- Ну вот и все, - в конце концов сказал он. - Желаю тебе всяческих
успехов, старина. Поверь, мне очень жаль, что наш Совет так обошелся с
тобой. Будем же надеяться, что лучшие дни взаимоотношений между нашими
расами еще впереди. Счастливо!
Я со слезами на глазах обнял этого милого парня, пожал ему руку и
отправился в далекий, неизвестный путь.

13
Это было долгое и утомительное путешествие. Путешествие через
вероятностные миры, во время которого моему взору открывались то
бесплодные пустыни Зоны, то джунгли менее пострадавших районов. Однажды
передо мной появилось нечто, в корне отличное от этого однообразного
ландшафта. Передо мной промелькнул какой-то город с низкими длинными
зданиями, походящими скорее на сараи, чем на жилые помещения, сложенные из
черного камня под низким серым небом, покрытым грозовыми тучами. Это
видение продолжалось всего несколько секунд, а потом опять пошла
однообразная картинка выжженной пустыни. Что это было? По крайней мере,
архитектура этих сооружений не соответствовала культуре ни одной, из
известных картографам Империума, разумных рас.
Следуя курсу, установленному Дзоком на автопилоте, я через четыре
часа оказался у цели - в районе Стокгольма. Но приземляться на людных
улицах столицы было бы в высшей степени неразумно, я выбрал место посадки
в нескольких километрах от города. После того, как вызванные внезапной
резкой посадкой темные круги перед глазами исчезли, я обнаружил, что
нахожусь на заросшей травой равнине, залитой солнцем, и вдохнул свежий
воздух родины - я вернулся на двадцать два дня назад.
Невдалеке виднелась дорога, и я направился к ней. По моим подсчетам
до Стокгольма было от силы десяток километров. Я решил пройтись пешком,
наслаждаясь тем, что я живой и снова дома. Надо было, конечно, спешить, но
пара часов ничего не решала.
Минут через сорок меня нагнала повозка, запряженная лошадью, и я
попросился подвезти меня. Я представился начинающим парашютистом, которого
отнесло ветром далеко в сторону от заданного приземления. Всю дорогу
возница распространялся о том, насколько это пустое и опасное занятие -
прыгать с парашютом, и что никогда бы, даже в случае крайней нужды, не
стал бы заниматься этим сумасшедшим делом. Я молчал, по-прежнему
наслаждаясь тем, что снова дома.
Вскоре показалась деревушка Инельсон, и когда мы проезжали мимо
почты, я соскочил с повозки, попрощался с возницей и, толкнув дверь,
оказался в полутемном помещении Государственной Почтовой Службы Империума.
Через мгновение я уже различал фигуру человека, сидящего за столиком с
телефоном. Человек выжидающе уставился на меня.
- Извините, пожалуйста, сэр, но мне крайне необходимо срочно
связаться со службой Безопасности Империума, вот по этому телефону. - И я,
четко разделяя цифры, продиктовал: - 124-72-ЦБ.
Человек кивнул, протянул руку к телефону, но вдруг передумал:
- А кто вы такой, сэр?
- Вы разговариваете с полковником Байардом, милейший, - строго
отчеканил я.
- Сейчас, сейчас, - засуетился почтовый служащий и принялся нажимать
кнопки телефона, набирая нужный мне номер.
Связи не было.
Ожидая разговора с бароном Рихтгофеном, я случайно взглянул на
календарь, висевший на стене, и холодный пот выступил у меня на лбу.
В своих расчетах Дзок ошибся, ошибся всего на один день - таким
образом, до катастрофы, нависшей над Империумом, осталось всего несколько
часов.
Я вскочил со своего места и бросился к чиновнику, все еще пытавшемуся
связаться с моим начальником. Схватив трубку, я стал ее вырывать, как
сумасшедший, будто это могло помочь наладить связь.
Внезапно входная дверь с шумом распахнулась, и в помещение медленно
прошествовал невысокого роста полный мужчина с печатью значимости на лице.
Он был облачен в мундир почтового ведомства Империума, на его рукаве
блестели лейтенантские шевроны.
Он внимательно смотрел на нашу застывшую скульптурную группу. В его
глазах вспыхнул интерес, когда он разглядел мой комбинезон.
Но обратился он к служащему:
- Кто этот человек? - спросил он, указывая на меня. - Что ему нужно?
Не дав служащему вымолвить ни слова, я сказал:
- Я полковник разведслужбы Байард, лейтенант. Я имею важное сообщение
для барона фон Рихтгофена. Речь идет о жизни и смерти государства.
- Ваши документы, полковник, - потребовал лейтенант и протянул руку.
- Видите ли, - начал я, - дело в том, что я выполнял важное
государственное задание, и поэтому у меня нет никаких документов,
удостоверяющих личность. Но чтобы окончательно развеять все ваши сомнения,
я дам вам номер моего домашнего телефона, запишите: 127-17-ЩО. Вы можете
туда позвонить, и вам скажут, кто я такой, и что я на самом деле выполняю
важное задание. И, кроме того, лейтенант, разве в ваши обязанности входит
проверять документы у всех посетителей почты?
Начальник побагровел, выпучив на меня глаза. Он несколько раз открыл
и закрыл рот, словно рыба, вытащенная из воды, но, как и рыба, ничего не
сказал.
Я стоял и спокойно наблюдал за ним.
Наконец лейтенант справился с собой и хриплым голосом произнес:
- Хорошо. Давайте позвоним вам домой, полковник.
Он повернулся и прошествовал к двери, на которой висела табличка
"Начальник почты".
Прошло несколько минут.
Внезапно за моей спиной распахнулась входная дверь. Я оглянулся и с
удивлением увидел на пороге двух полицейских со странным выражением на
лицах.
Сейчас же за моей спиной распахнулась и дверь начальника почты. Он,
стоя на пороге, указывал на меня и кричал:
- Арестуйте этого человека! Он шпион!
Один полицейский подскочил ко мне, потребовал поднять руки и обыскал
меня, другой, держа в руке пистолет, не спускал с меня глаз.
- В чем дело, господа? - изумился я, повернув голову в сторону
начальника почты. - Это какое-то недоразумение?
- Что? Недоразумение? - толстяк визгливо рассмеялся. - Вот это да! Ну
и шутник попался!
Я недоуменно уставился на него.
- Что вас так рассмешило, лейтенант? Объясните мне, наконец, что
означает весь этот цирк? Вы что, не звонили мне домой?
- Ха-ха! В том то и дело, что звонил! Я позвонил домой полковнику
Байарду, - торжественно сказал начальник почты. - И мне там сказали, что
господин полковник находится дома и сейчас как раз изволит обедать.

14
Камера, в которую меня поместили, по понятиям хегрунов наверняка
считалась бы "люксом", но я тем не менее безостановочно стучал по тяжелой,
обитой железом двери, и кричал, чтобы меня немедленно препроводили к
начальнику полиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19