Почему это произошло именно со мной? Почему?
Когда она взглянула на него, в ее глазах блестели слезы.
- Я не знаю, - сказал Билли и под продолжавший стучать в окно дождь,
взял ее за руку. Они долго сидели вместе, слушая бурю, а когда дождь
прекратился, Бонни издала тихий вздох безнадежности.

51
В тот момент, когда в институте Хиллберн Билли разговаривал с Бонни,
в доме Ходжеса в Файете зазвонил телефон. Джордж Ходжес зашевелился,
чувствуя спину жены, прижавшуюся к его спине, и нащупал телефон.
Это был Альберт Вэнс, адвокат, с которым он познакомился в прошлом
году на деловой встрече в Форт-Лаудердейле, звонящий из Нью-Йорка. Ходжес
попросил его подождать, растолкал Ронду и попросил ее повесить трубку,
когда он спустится вниз, к другому аппарату. Он спустился в кабинет,
стряхивая по дороге с глаз сон, и поднял трубку.
- Вешай! - крикнул он, и телефон наверху звякнул.
Он не хотел, чтобы Ронда слышала разговор. Пока он слушал, что ему
говорил Вэнс, его сердцебиение все учащалось и учащалось.
- Вы не поверите, как глубоко я влез во всю эту канцелярщину, - начал
Вэнс с режущим ухо Ходжеса акцентом северянина. - "Тен-Хай" владеет
несколькими компаниями в Нью-Йорке, и внешне они чисты, как полированное
стеклышко. Ни неприятностей с налоговой инспекцией, ни проблем с
профсоюзами, ни банкротств. Настоящие бойскауты.
- Тогда в чем же дело?
- Дело в том, что я копнул на пять тысяч долларов глубже, и теперь
заметаю следы. Поэтому я и звоню так поздно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь в
офисе знал, что я раскопал о "Тен-Хай"... на всякий случай.
- Я не понимаю.
- Поймете. "Тен-Хай" может быть связана, а может быть нет.
- Связана? С чем?
- С серьезными парнями. Уловили? Я сказал, может да, а может нет. Они
чертовски хорошо изолировали себя. Но из того, что я слышал, следует, что
"Тен-Хай" погрузила свои когти в порнобизнес Западного побережья, торговлю
наркотиками, ей принадлежит ощутимый кусок лас-вегасского пирога и она
контролирует большую часть контрабанды и нелегальных переходов на границе
с Мексикой. "Тен-Хай" сильна, процветающа и смертельно опасна.
- О... Боже... - рука Ходжеса изо всех сил сжала телефонную трубку.
Уэйн и Генри Брэгг все еще там! Уэйн пропустил запись на телевидении,
миновал день его проповеди в Хьюстоне, а Уэйн так и не высказал намерения
возвратиться в Файет! Один Бог знает, что сделал с ним Крипсин! Он слабо
ответил:
- Я... Эл, что мне делать?
- Вы просите совета? Я даю вам пятидесятидолларовый совет задаром:
держите вашу задницу подальше от этих людей! Что бы не случилось между
ними и вашим клиентом, это не повод превращаться в корм для собак.
Правильно?
У Ходжеса онемели губы.
- Да, - прошептал он.
- Тогда все в порядке. Пришлите мне деньги в дипломате мелкими
купюрами. Ну а если серьезно: вы никогда не просили меня проверить
"Тен-Хай". Я никогда раньше не слышал о "Тен-Хай". Усекли? У этих ребят
очень длинные руки. Хорошо?
- Эл, я ценю вашу помощь. Спасибо.
- Хорошего сна, - ответил Вэнс, и телефон в Нью-Йорке загудел.
Джордж Ходжес медленно положил трубку на рычаги. Он был потрясен и не
мог найти силы подняться из-за стола.
Фактически "Крестовый поход Фальконера" - фонд, стипендиальный фонд,
все! - был в лапах Августа Крипсина, председателя совета директоров
корпорации "Тен-Хай". Генри Брэгг должен был видеть, что происходит.
Должен ли?
Ходжес снова потянулся к телефону и набрал ноль. Когда телефонист
отозвался, он сказал:
- Я хочу заказать международный разговор. С Бирмингемом, с
Федеральным Бюро... - Тут он почувствовал во рту нехороший привкус. Что он
им скажет? Что он может рассказать? Уэйн хотел уехать отсюда. Уэйн
чувствует себя в безопасности в этой каменной гробнице, спрятавшись от
своих обязанностей.
"У этих ребят очень длинные руки", - сказал Эл Вэнс.
- Слушаю, сэр, - напомнил о себе телефонист.
Ходжес подумал о Ронде и Ларри. Длинные руки. Он вспомнил глаза
Найлза: глаза убийцы. У него свело внутренности, и он повесил трубку.
Все начало трещать по швам сразу после смерти Джи-Джи. Теперь все
развалилось окончательно. Ходжес испугался того, что может оказаться в
самом центре этого развала.
Но у него есть семья, счет в банке и акции. Его дом и деньги. Он
живой.
Ходжес утомленно встал из-за стола. Когда он пересекал комнату, то
ему показалось, что сквозь разрисованное окно он увидел в небе зарево,
когда ветер зашевелил ветви стоящих рядом с домом деревьев. Огонь? -
удивился он. Это в стороне Готорна. Что там может гореть?
Так или иначе, это не мог быть большой пожар. Кроме того, до него
несколько миль. Он погаснет. Утром нужно узнать, что произошло.
- Да поможет мне Бог, - тихо сказал Ходжес с надеждой быть
услышанным. Потом он выключил свет и поднялся по лестнице. Он чувствовал
себя так, словно его душа обуглилась.

52
- Буду с тобой предельно откровенна, Билли, - сказала Мэри Хиллберн.
Она одела свои очки для чтения и открыла папку, лежавшую перед ней на
столе. - Здесь собраны все результаты твоего тестирования, все, от карт
Зенера до обратной биосвязи. Между прочим, у тебя отличное физическое
состояние.
- Рад слышать.
Этот разговор проходил через несколько дней после того, как Билли
имел беседу с Бонни Хейли, и не далее как за день до него он закончил
последний из запланированных для него доктором Хиллберн тестов. Это был
долгий сеанс гипноза, проводимый доктором Ленсингом, во время которого
Билли чувствовал себя плавающим в темной луже, в то время как врач пытался
проникнуть на разные уровни его подсознания. По разочарованному лицу
Ленсинга Билли понял, что произошла гнетущая неудача.
То же разочарование он видел и в глазах доктора Хиллберн.
- Твои психологические тесты, - сказала она, - также позитивны. Тесты
с картами Зенера на среднем уровне, что не показывает у тебя
экстрасенсорных способностей. Ты хорошо вел себя под гипнозом, но доктор
Ленсинг не сообщил о необычных или требующих к себе внимания реакциях.
Твой дневник снов не показывает их связности. Самые высокие результаты у
тебя в обратной биосвязи, что может означать наличие у тебя более высокой,
чем у нормальных людей способности сосредоточиваться. - Она взглянула на
него поверх очков. - Я боюсь, что ни один из тестов не показал, что ты
нечто более, чем ординарный, здоровый юноша с высокой способностью
сосредоточиваться.
- О, - только и смог произнести Билли. Вся работа ни к чему? -
подумал он. - Тогда... вы не думаете, что я могу то, о чем я рассказывал,
да?
- Снимать боль с мертвых? Я на самом деле не знаю. Как я сказала,
тесты...
- Это неправильные тесты, - прервал ее Билли.
Она некоторое время размышляла над сказанным Билли.
- Возможно, ты прав. Но тогда что представляет собой правильный тест,
юноша? Ты можешь предложить хоть один? Видишь ли, парапсихология - и
изучение жизни после смерти в особенности - очень, очень хитрое
предприятие. Это неоперившаяся наука, своеобразная новая граница познания;
мы применяем тесты, но даже они сами нуждаются в проверке. Мы изо дня в
день пытаемся доказать, что мы серьезные ученые, но большинство этих
"серьезных ученых" не хочет слышать о наших находках. - Она закрыла папку.
- К сожалению, мы ничего не доказали. Никаких доказательств существования
после смерти, никаких доказательств загробной жизни... ничего. Но люди все
приходят и приходят к нам со вздохами о дискарнатах. Они приходят с вещими
снами, с неожиданно обретенной способностью говорить на иностранных языках
либо играть на различных музыкальных инструментах, которые они видят в
первый раз в жизни. Я видела людей, которые, впав в похожее на транс
состояние, начинали писать совершенно другим почерком. Я слышала о
маленькой девочке, которая, также в трансе, говорила голосом мужчины. Что
это значит? Просто то, что мы достигли края новой неизвестности и не можем
понять, что лежит перед нами.
Доктор Хиллберн сняла очки и потерла глаза. Внезапно она
почувствовала себя очень уставшей. Ведь она так надеялась, что этот парень
из Алабамы станет тем, кого она искала.
- Прости меня, - сказала она. - Я не разуверилась в том, что ты
рассказал о себе и своей семье. Твой друг мистер Меркль в этом просто
уверен. Но... как мы можем проверить эту черную ауру, которую ты видишь?
Как мы можем проверить того, кто чувствует, что умирает? До тех пор, пока
мы не придумаем новые, поддающиеся проверке эксперименты, мы этого не
сможем. Поэтому я собираюсь отослать твою папку другим парапсихологам.
Между тем... извини, но у меня большой список людей, ожидающих своей
очереди. Я собираюсь просить тебя освободить комнату.
- Вы... хотите, чтобы я уехал?
- Нет, не хочу; но боюсь, что тебе придется. Я могу продержать тебя
до конца недели и отправить тебя домой на автобусе. Я надеюсь, что
кто-нибудь их парапсихологов, который прочитает твою папку...
Лицо Билли запылало. Он резко встал, думая о деньгах, которые он
истратил на поездку сюда.
- Я уеду завтра, - сказал он. - И больше никто меня не увидит. Я
думал, что вы поможете мне!
- Я говорила, что мы проведем ряд тестов. Мы сделали это. Я двигаюсь
на ощупь во тьме, также как и ты, и мне очень бы хотелось иметь место для
всех, обладающих пси-способностями, но у меня нет такой возможности. Я не
говорю, что не верю в твои возможности, но на сегодняшний день помимо
твоих собственных слов им нет никаких доказательств.
- Понятно, - смущенно и зло ответил Билли. Все это время потрачено
впустую! - Мне не нужно было приезжать сюда. Я ошибся, теперь я знаю это.
Вы не можете понять или помочь мне, потому что на все смотрите посредством
машин. Откуда машине знать, что у меня в голове или в душе? Моей маме и
матери моей мамы не нужно было для их работы никаких машин - и мне не
нужно, тоже.
Он сверкнул на Хиллберн глазами и вышел из кабинета.
Доктор Хиллберн не обвиняла его. Она развернула свое кресло и
поглядела на освещенный серыми полуденными солнечными лучами парк. Она
всей душой не хотела отпускать Билли Крикмора, потому что что-то в нем
чувствовала, нечто важное, что не могла точно понять. Но ей нужно было
занимаемое им помещение, и с этим ничего нельзя было поделать. Она глубоко
вздохнула и углубилась в дневник снов Бонни Хейли. Бонни все еще снилось
горящее здание, а ее вестник все еще пытался внушить ей слово. Что-то,
звучащее как "колючка". Она перечитала последние сны Бонни - все
одинаковые за исключением мелких деталей - и достала с книжной полки карту
Чикаго.

53
Они пришли за Генри Брэггом в самый тихий час, около трех ночи, и
включили весь свет в его зеркальной комнате.
Пока Брэгг одевал очки, Найлз стоял возле его кровати.
- Вас хочет видеть мистер Крипсин, - сказал он. - Вам не нужно
одеваться. Халата и шлепанец будет достаточно.
- Что случилось? Который час?
- Рано. Уэйн собирается оказать услугу мистеру Крипсину. Необходимо,
чтобы при этом присутствовали вы.
Найлз и крепкий светловолосый телохранитель по имени Дорн сопроводили
Брэгга в восточное крыло здания, в личные апартаменты Крипсина. За неделю,
прошедшую с тех пор, как уехал Джордж Ходжес, Брэгг изнежился словно
принц. Он приобрел отличный загар и пристрастился к пина-колада. Когда
вокруг него порхали представленные ему Найлзом молодые девушки, он начисто
забывал о своей жене, детях, доме и практике. На шее он стал носить
цепочку со знаком зодиака. Он делал свою работу: находился поблизости от
Уэйна. Если вместе с этим он получал кое-какие удовольствия, то разве это
его вина?
Найлз нажал кнопку звонка у двери кабинета Крипсина. Двери открылись,
и Брэгг вошел в комнату. Свет торшеров был направлен на него, а с
перекладин на стенах свешивались темные скелеты. Крипсин сидел за своим
столом сложив руки перед собой. Его голова была освещена светом лампы.
Брэгг прикрыл глаза руками, поскольку яркий свет вызвал почти
болезненное ощущение.
- Мистер Крипсин? Вы хотели меня видеть, сэр?
- Да, подойдите ближе.
Брэгг подошел. Ощущение персидского ковра под ногами исчезло. Он
посмотрел вниз и увидел, что стоит на большом куске тонкого пластика,
положенного поверх ковра.
- Прекрасно, - сказал Крипсин. - Стойте, пожалуйста, там.
- Что случилось? - усмехнулся Брэгг.
- Уэйн? - Крипсин взглянул налево, на фигуру, сидящую на стуле с
высокой спинкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67