Завтра весь город наполнится слухами и вопросами, так что лучше ничего не
знать... уверен, что и Ганс думает так же.
- Сыграем, - предложил Каппен.
- Нет уж, обойдемся сегодня без костей. - Порывшись в кошельке, Ганс
вытащил серебряную монету и аккуратно положил ее на стол. - Это за второй
кувшин, когда допьем этот, и за сегодняшний ночлег.
Каппен наполнил чаши снова, удивляясь тому, что Ганс сам купил вино,
соря деньгами так, словно хотел от них избавиться.
- Сыграем завтра, - в надежде предложил певец.
- Завтра, - согласился Ганс и поднял чашу.

Наполнив чашу, слепой Дарус потрогал холодную жидкость пальцем,
помешал ее и передал сосуд хозяину. Дыхание Йорла к вечеру стало хриплым.
Маг осторожно принял чашу, не касаясь пальцами Даруса, чему слепой был
только рад.

Отдельно от других, у реки высился дом... совершенно непохожий на
высившиеся кругом хибары. Дом был огражден стеной и садом, но в нем
чувствовалось нечто непонятное и странное. Неподалеку от ворот мрачно
стоял Мрадхон Вис. Она была там, она нашла себе молодого человека,
похожего на Сджексо, ради которого ныне пылал внутри камин и горели свечи.
Он видел.
Постояв у дома, Мрадхон Вис, отягощенный знанием, превозмог себя и
зашагал прочь.

Роберт АСПРИН
ПОДАРОК НА ПРОЩАНЬЕ


Солнце уже поднялось над горизонтом на две ладони, когда Хорт
появился на пристани Санктуария; день только начинался, но по рыбацким
меркам было уже поздно. Глаза юноши болезненно щурились от непривычного
блеска утреннего солнца. Ему сейчас страстно хотелось оказаться дома в
постели... или в чьей-нибудь постели... где угодно, только не здесь. Но он
пообещал матери, что поможет Старику сегодня утром. И хотя воспитание не
позволяло ему нарушить данное слово, упрямый характер требовал
демонстративно опоздать в знак протеста.
Хотя он исходил пристань вдоль и поперек с раннего детства и знал,
что ее всегда тщательно чистят, Хорт все же шел осторожно, стараясь не
испачкаться. Последнее время он стал очень заботиться о своей внешности;
сегодня утром обнаружил, что у него совсем нет старой одежды, пригодной
для рыбалки. Умом он понимал тщетность попыток предохранить свой нарядный
костюм от грязи в течение целого дня работы в лодке, но недавно
приобретенные привычки требовали хотя бы постараться свести ущерб к
минимуму.
Старик поджидал его, сидя на опрокинутой лодке, как нахохлившаяся
морская птица, которая дремлет, наглотавшись рыбы. В руке он держал нож и
неторопливо, ритмично строгал какую-то ненужную деревяшку. С каждым
движением из-под лезвия падала длинная спиралевидная стружка. Кучка
стружек у ног Старика была зримым свидетельством того, как долго ему
пришлось ждать.
Странно, но Хорт всегда мысленно называл его Стариком и никогда -
отцом. Даже люди, с которыми он начинал рыбачить в этих водах, когда они
были еще мальчишками, и те называли его чаще Стариком, чем Панитом. На
самом деле он был не так уж стар, просто лицо его производило обманчивое
впечатление. Сморщенное и изрезанное глубокими складками, лицо Старика
напоминало красное глинистое русло пересохшей реки, которое можно было
увидеть в пустыне, раскинувшейся за Санктуарием: иссушенное ветром,
потрескавшееся, ожидающее дождя, которого никогда не будет.
Нет, неверно. Старик не был похож на пустыню. Старик не имел ничего
общего с этим огромным скоплением пыли. Он был рыбаком, детищем моря,
плоть от плоти его, подобно тем выветренным скалам, что сторожили вход в
гавань.
Старик поднял глаза на приближающегося сына и снова углубился в
строгание палки.
- Я здесь, - неуверенно объявил Хорт и прибавил: - Прости, что
опоздал.
Он готов был проклясть сам себя, когда эти слова сорвались с языка.
Хорт не собирался извиняться, что бы ни сказал Старик. Но Старик не сказал
ничего...
Отец не спеша встал, засунул нож в чехол точным выверенным движением,
выработанным годами тренировки.
- Помоги-ка мне с этим, - сказал он, наклоняясь к носу лодки.
Только и всего. Извинений не принял. Но и ругаться не стал. Как будто
ждал, что горе-помощник опоздает.
Кряхтя и тужась, Хорт помог перевернуть маленькую лодку и спустить ее
на воду, а сам при этом кипел от злости. Он был настолько раздражен всей
этой ситуацией, что сам не заметил, как оказался в лодке и взялся за
весла. Только тут он сообразил, что папаша годами спускал лодку безо
всякой помощи. Неопытные руки сына были лишь помехой.
Это еще больше разозлило Хорта, и он дал лодке отплыть от пристани,
когда отец приготовился сесть. Эта маленькая месть оказалась напрасной.
Старик шагнул в лодку, легко перепрыгнув полоску воды, автоматически, так,
как купец вставляет ключ в замок.
- Греби туда, - последовал приказ.
Сжав зубы в бессильной злости, Хорт склонился над веслами. Забытая
ритмичность движений пришла к нему через несколько взмахов. Когда-то он
был счастлив грести в отцовской лодке. Как здорово было чувствовать себя
большим и сильным, впервые сев за весла! Отныне он уже не маменькин сынок,
и может гордиться тем, что он - сын Старика. Приятели завидовали его
близости к единственному рыбаку, который постоянно выслеживал косяки
неуловимых ний - маленьких хитрых рыбок, за чье вкусное мясо давали самую
высокую цену.
Конечно, это было очень давно. Тогда Хорту хотелось знать о пнях все
- теперь он не помнил почти ничего. Память была занята другим.
Когда Хорт вырос, у него появился свой мир. Оказалось, что за
пределами доков о Старике никто не знает и знать не хочет. Для обычных
граждан Санктуария он был просто рыбаком, а рыбаки занимали невысокое
положение в социальной структуре города. Рыбаки не были богаты, не
пользовались расположением местных аристократов. Они одевались не так
нарядно, как С'данзо. Их не боялись, как солдат или купцов.
И от них воняло.
Это последнее обстоятельство частенько являлось предметом споров
Хорта с уличными мальчишками, жившими далеко от доков. В конце концов
синяки и ссадины убедили его в том, что рыбаки ко всему прочему были еще и
никудышными драчунами. И от них воняло.
Возвращаясь под крылышко рыбацкого сообщества, Хорт с горечью стал
замечать, что относится к взрастившей его среде с оттенком презрения.
Единственными людьми, которые уважали рыбаков, были сами рыбаки. Многие из
его друзей детства разлетелись кто куда в поисках новой жизни в
возбужденной сутолоке города. Те же, кто остались, были заурядными
парнями, они искали надежности и опоры в незыблемых традициях рыбацкого
братства и сами уже начинали походить на своих отцов.
По мере того, как росла его отчужденность, Хорт тратил все больше
денег на новую одежду, которую связывал в узелок и прятал подальше от
пропахшей рыбой хижины, которую семья называла домом. Он тщательно мылся с
песком, одевался и старался слиться с горожанами.
Когда Хорт избавился от знаков принадлежности к рыбацкому сообществу,
то сразу же почувствовал любезность горожан. С исключительной
заботливостью они обучали его тратить деньги. Вокруг него сложилась
компания друзей, и он все больше времени проводил вне дома до тех пор,
пока...
- Твоя мать сказала мне, что ты нас покидаешь...
Высказывание Старика испугало Хорта, грубо прервав блуждание мысли.
Он внезапно осознал, что попал в ловушку, о которой его предупреждали
друзья. В лодке вдвоем с отцом он будет вынужден выслушивать все до
окончания прилива. Сейчас начнется ругань, обвинения, а под конец -
уговоры.
Больше всего Хорт боялся уговоров. При всех разногласиях в прошлом,
он все еще сохранял какое-то уважение к отцу, но знал, что это уважение
умрет, как только Старик опустится до нытья или просьб.
- Ты сам сто раз говорил, Старик, - заметил Хорт, пожимая плечами, -
не всем же быть рыбаками.
Получилось резче, чем он намеревался, но Хорт не стал смягчать
ситуацию. Возможно, отец так разозлится, что беседа прервется прежде, чем
дело дойдет до увещеваний об обязательствах перед семьей и рыбацким
братством.
- Ты уверен, что сможешь заработать на жизнь в Санктуарии? - спросил
Старик, проигнорировав выпад сына.
- Мы... Я не собираюсь жить в Санктуарии, - осторожно заявил Хорт.
Даже матери эти сведения еще не были известны. - В городе формируется
караван. Через четыре дня он отправляется в столицу. Нас с другом
пригласили присоединиться.
- В столицу? - Панит неторопливо кивнул. - А что ты собираешься
делать в Рэнке?
- Еще не знаю, - признался сын, - но в Рэнке десять рабочих мест на
каждого жителя Санктуария.
Старик молча переварил это.
- А на какие деньги ты будешь путешествовать? - спросил он наконец.
- Я рассчитывал... Предполагается, что в нашей семье есть традиции,
не так ли? Когда сын покидает дом, отец дает ему подарок на прощание. Я
знаю, у тебя немного денег, но... - Хорт осекся; Старик медленно качал
головой.
- У нас меньше денег, чем ты думаешь, - сказал он печально. - Я
раньше ничего не говорил, но твоя нарядная одежда съела все наши
сбережения; улов сейчас совсем плохой.
- Если ты мне ничего дашь, так и скажи! - взорвался Хорт. -
Совершенно не обязательно разъяснять это длинными причитаниями.
- Я дам тебе подарок, - заверил его Старик. - Только хочу
предупредить, что, возможно, это будут не деньги.
- Не нужны мне твои деньги, - проворчал юноша, выравнивая гребки. -
Друзья предложили ссудить мне необходимую сумму. Я просто полагал, что
лучше не начинать новую жизнь с долгов.
- Мудро, - согласился Панит. - Сейчас греби помедленнее.
Хорт оглянулся через плечо, чтобы сориентироваться, и от изумления
выпустил весла.
- Мы прошли только один бакен! - воскликнул он.
- Правильно, - кивнул Старик. - Приятно, что ты еще не разучился
считать.
- Но один бакен означает...
- Одну ловушку, - согласился Панит. - И это правильно. Я говорил
тебе, что улов нынче плохой. Вот мы и подплыли сюда, чтобы проверить одну
ловушку.
Сухой сарказм Старика отскочил от растерянного юноши. Мысли Хорта
метались в поисках ответа, пока он машинально маневрировал лодкой,
пристраивая ее к бакену.
О_д_н_а _л_о_в_у_ш_к_а_! Старик обычно расставлял пятнадцать-двадцать
сетей; точное количество менялось день ото дня в зависимости от того, что
подсказывал ему рыбацкий инстинкт, но никак не меньше десяти. Конечно, ния
- непредсказуемая рыба, и ее замысловатые передвижения кого угодно
поставят в тупик, но только не Панита. Стало быть, они просто подплыли
наобум к первой попавшейся ловушке.
О_д_н_а_-_е_д_и_н_с_т_в_е_н_н_а_я _с_е_т_ь_! Возможно, косяки ний
рассредоточились повсюду; это иногда происходит с разными рыбами. Но тогда
рыбаки просто начинают ловить где попало, пока рыба не вернется в свои
обычные места. Если бы Старик поменьше кичился своим опытом и репутацией,
он делал бы так же...
- Старик! - восклицание непроизвольно вырвалось из уст Хорта, когда
он осматривал горизонт.
- Что такое? - спросил Панит, на минутку прекратив вытаскивать сеть
из глубины.
- А где другие лодки?
Старик возвратился к прерванному занятию.
- В доках, - сказал он отрывисто. - Ты проходил мимо них сегодня
утром.
Раскрыв рот, Хорт прокрутил в памяти прогулку по пристани. Он был
настолько погружен в свои проблемы, что... Да! Действительно, в доке
лежало множество лодок.
- Все лодки? - спросил он озадаченно. - Ты хочешь сказать, мы одни
сегодня вышли в море?
- Точно.
- Но почему?
- Подожди минутку... вот! - Панит ухватился за край ловушки и
перекинул ее через борт. - Вот почему.
Ловушка была в ужасном состоянии. Большинство деревянных планок, из
которых состояла рама, сломаны, остальные болтались на ниточках. Если бы
Хорт не знал наверняка, что это ловушка для ний, он ни за что не узнал бы
ее в этой путанице рваных сетей и изломанных щепок.
- И вот так целую неделю! - с неожиданной яростью прорычал Старик. -
Ловушки сломаны, сети порваны. Вот почему те, кто называет себя рыбаками,
слоняются по суше вместо того, чтобы выходить в море! - он громко сплюнул
через борт.
Не потому ли мать была так настойчива, упрашивая Хорта помочь
Старику?
- Греби к пристани, сынок. Рыбаки! Им только в корыте рыбу ловить,
там никакой опасности! Бах!
Испуганный отцовской яростью, Хорт развернул лодку к берегу.
- Но кто это делает? - спросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39