И вот на АХРРовской выставке, среди буйства карминно-ало-багрово-пурпурно-розовых, победно развевающихся знамен и булыжнолицых, мозолеруких, колонноногих, безжалостно настроенных по отношению к мировой буржуазии рабочих, я узрел смутно знакомую фигуру в зеленом в талию костюме.
Уверенный поворот изящно посаженной, нежно вылепленной, жгуче-брюнетистой головы.
Чеканный профиль на фоне тяжелораненного, но вдохновенно поющего "Интернационал" красноармейца.
И глаза наши встретились.
- Это конгениально! Друг детства, отрочества и юности! Остап крепко обнял меня за подернутые солидным жирком плечи. - Откуда, Остен-Бакен? Из Моршанска, Кологрива, Черноморска?
- У меня опытный участок под Старгородом, близ деревни Чмаровки, - сказал я с нескрываемой гордостью.
- Судя по всему - глубинка. Не слыхал, не бывал. Наверное, неподалеку от Рио-де-Жанейро?
- Полтора суток на скором и пять часов в коляске. Под моим начальством - замечательная рессорная бричка, старорежимная, помещицкая. Только дам телеграмму...
- Ладно, ладно, расхвастался, предводитель уновоженных делянок! Лучше объясни, как ты пронюхал, что меня здесь показывают?
- Кого?
- Меня, сына турецко-подданного, известного теплотехника и истребителя кошек... Прошу в центральный зал, для более близкого, как говорил Ги де Мопассан, ознакомления.
Я по давней привычке, сложившейся в те далекие, беспокойные, страшноватенькие годы, покорно последовал за Остапом - его лаковые апельсинового цвета штиблеты с замшевым верхом грациозно преодолевали томно сияющий паркет.
Бендер застыл пред внушительным крайним полотном в классической позе онемевшего в восторженной паузе опытного гида.
Я машинально отыскал в пространстве самую выгодную для оценки картины точку - и непроизвольно вздрогнул.
В длинном, искусно выписанном гробу лежал никто иной, как вождь и учитель Владимир Ильич.
Боясь взглянуть на торжествующего Бендера (шутка удалась на славу), я приблизился к раме и вперился в медную табличку, гласившую: " У тела Вечноживого Человечища".
Я медленно допятился до известной точки.
Ленин был натурально мертв. Но скорбь и печаль портил неуместный галстук в белый горошек, он отвлекал и мешал полностью сосредоточиться на измученном революционными заботами покойнике.
- Да ты, Остен-Бакен, не трупом любуйся, а мной.
Я с превеликим трудом перевел взгляд на Остапа.
Он, сохраняя серьезную мину, деловито ткнул пальцем выше гроба, где в траурном полумраке высилась мощная фигура с отбойным молотком на плече и в шахтерской каске.
- Похож, а?
И вдруг действительно в непоколебимом шахтере стали явственно проступать уверенно-наглые бендеровские черты.
- Ничего не понимаю, - прошептал я.
- Сейчас поймешь! - Остап, имитируя повадки склеротического, мающегося ревматизмом, подагрой и геморроем исскуствоведа, проковылял к соседнему, не менее грандиозному полотну.
Гроб.
Вождь и учитель.
В почетном карауле - лихой кавалерист с буденновскими усами, в наглаженной гимнастерке, увенчанной тремя орденами Боевого Красного Знамени.
Из-под казацкого непослушного чуба лучились бендеровские пристальные зрачки.
К третьей картине я потянулся сам, без понуканий и уговоров.
Гроб - копия предыдущего, покойник - тоже, а вот у Бендера радикально изменился цвет лица и добавилось курчавости.
Пересекая торопливо зальный простор, я наконец-то осознал, что на всех стенах представлен одновариантный гроб с эталонным галстуком в горошек и многовариантный почетный караул.
- А мне нравится эта буддийская многоликость. - Остап развел руки. - Особенно впечатляет мой образ в виде грудастой, мужественно рыдающей ткачихи.
- Погоди, погоди...
- Завидуешь? Не каждого так увековечивали!
- Экое достижение - служить у идейно подкованных мазилок натурщиком.
- Ага! Остен-Бакен, позволю продолжить твои опасно контрреволюционные измышления. По твоему выходит, что вместо многоуважаемого Владимира Ильича в его собственном гробу, в его личном костюме и галстуке притворяется мертвым нанятый за гроши безработный?
- Не надо говорить слишком громко, - попросил я разбушевавшегося Бендера, окидывая затравленным взором, к счастью, пустой зал.
- Боишься ГПУ - и правильно делаешь. С твоими мозгами только на нарах срок тянуть за мелкое вредительство среди крупнорогатого скота... Придумал же - натурщик! Я без подделки жизнью рисковал, изображая на реальных, заметь, Остен-Бакен, январских студеных похоронах сына, так сказать, Остапа Владимировича Ульянова-Ленина-бея.
- А кто претендовал в матери?
- Трудный и запутанный партийными дрязгами вопрос. Я сам полностью не разобрался - то ли верный соратник по классовой борьбе и близкий эмигрантский друг Инесса Арманд, то ли верный товарищ по ЦК и правительству Александра Коллонтай.
- И как же тебя угораздило вляпаться в большевистский интим?
- Кандыбаю в тот траурно-мрачный для всей Мировой Революции день по Петровке и строю планы, как бы сие долгожданное событие использовать в агитационно-финансовом разрезе. Вдруг подлетает легковая наркомовская машина, из нее выскакивают добры молодцы, заламывают мне руки, накидывают на кочан черный мешок и увозят в неизвестном направлении.
- Я бы мешка точно не вынес, тут же бы позорно скончался от разрыва сердца.
- Тяжело, не спо...
Остап замолчал на полуслове.
В зал медленно и чинно, дисциплинированным строем, с барабаном, горном и знаменем, вторглись юные пионеры.
Мы не сговариваясь покинули место клятв и торжественных обещаний.
В гардеробе задумчивый Бендер, обмотав шею старым шерстяным шарфом, влез в габардиновое, изрядно поношенное пальто с вытертым узким каракулем.
- А не откушать ли нам в каком-нибудь более культурном заведении?
Я с готовностью согласился, почувствовав проснувшийся аппетит:
- Здесь, кажется, неподалеку притаился уютный ресторанчик.
- Но уговор, Остен-Бакен, - платишь ты... Я, благодаря бывшему члену союза совторгслужащих, а ныне прогоревшему издателю детских книжек Михельсону Конраду Карловичу, в одночасье потерял весь наличный, нажитый непосильными трудами капитал...
Ресторан встретил нас слюнопровоцирующими ароматами и бодрой балалаечной музыкой.
В отдельном кабинете, за водочкой, настоянной на сосновых почках, за крупной тихоокеанской селедочкой пряного посола, за бифштексом с кровью, приправленным обжаренным лучком и чесночным соусом, Бендер продолжил свой щекочущий нервы рассказ.
- Жмут они меня справа и слева мускулистыми бицепсами, а я думаю - кранты! Наверное, перепутали с каким-нибудь белогвардейским генералом и шлепнут зазря... А не заказать ли нам по люля-кебабу и паре антрекотов?
- Командировочные на исходе.
- Намек понял... Ограничимся бифштексами... Значит, привозят меня в какое-то гулкое пустое здание и сажают на стул. Один здоровяк меня за руки держит сзади, а другой мешок с головы стягивает... Свет нестерпимый... Жмурюсь... И вдруг уверенный строгий голос из-за ширмы: "Красавец! Думаю, против этой кандидатуры у ЦК не будет возражений. Запускайте сразу за товарищем Бухариным"... А у меня от холода и голоса этого - со свирепым, отдаленно знакомым акцентом - зуб на зуб не попадает.
- Сам Иосиф...
Но своевременно замаячивший перед моим носом предупреждающий палец Бендера оборвал зарождающийся опасный вопрос.
- С девой Марией и еще не рожденным Христом, - закончил Остап тоном вышколенного семинариста.
- Аминь, - добавил я сдавленно и мелко, забыто перекрестился.
В наступившей паузе Бендер самым решительным образом расправился с бифштексом и, ковыряя спичкой в зубах, вернулся к таинственным январским событиям двадцать четвертого.
- В общем, напялили на меня кожанку с траурной повязкой и выставили к гробу... Смотрю, народ, прощающийся с вождем, оживился... Шепот по коллоному залу: сын, сын... Вылитый Ильич... Надежду Константиновну жалко... Из-за границы прибыл... Скрывали от народу... И художник, делавший с Ленина наброски, аж подпрыгнул... Зырк на меня, зырк!.. Карандаш так и летает по бумаге... А художник-то знаменитый, с алкогольной такой фамилией... Петров-Самогонов...
- Водкин!
- Вот именно... Давай-ка, еще по одной, за встречу.
- И сколько заплатили?
- Фигу... Хорошо, что живым выпустили!.. Не успел художник закончить второй набросок с моей натуры, как меня изымают от гроба и отправляют восвояси... Оказывается, кто-то из верхов возмутился принижением образа покойника. Вождь должен идеи производить, а не детей, тем более внебрачных... Поэтому, Остен-Бакен, меня на картине, появившейся позже, отредактировали самым непристойным способом, а несознательные творцы к десятой годовщине Великой Октябрьской Революции, учиненной, как ты помнишь, исключительно мной, наклепали подражаний, не смея трогать гроб с вечноживым папулей, но рабски изгаляясь над вычеркнутым из истории сыном.
- Сбылась мечта-то. Насмотрелся на Ленина вблизи, пусть и смертью пойманного.
- Не поверишь, Остен-Бакен, всю радость омрачал запах. Так от бедного Ильича перло. Я потом целый месяц благоухал этим жутким бальзамом. Гроб сочился... Эх, хороша, собака!
- Закусывай... Кстати, о гробах... Интересно, выжила ли наша лаврово-сигарная спасительница?
- Процветает. Я, вернувшись в Москву, к ней пожаловал... Увы, она успела благополучно выйти замуж за профессора консерватории по классу виолончели... Но самое смешное они, добрые сентиментальные люди, как святыню хранят у себя мой акушерский саквояж, в котором я перед отбытием на фронт передал ей накопленные нами продукты.
- Ты бы им для смеха поведал, какой за сим саквояжем тянется след.
- Остен-Бакен, мне надоело ворошить прелое прошлое.
- Тогда вернемся к прогоревшему Михельсону?
- С удовольствием... Конрад Карлович - в высшей степени нравственная личность и даже в определенной мере талантливый издатель... Но я ему сразу заявил: с такой одиозной фамилией нельзя выпускать детские книжки... А он потупив взор, - мол, не виноват, что на однофамильном заводе эсеровская гадина Фанни Каплан неумело покушалась на хилый организм товарища Ленина...
- Да, с подобной фамилией прогореть - раз плюнуть.
- Ничего, мы выкрутились, взяли в директора Зловунова Ивана Ивановича.
- Вполне нейтральная фамилия.
- Правильно, Остен-Бакен, - и дело закрутилось... Я оперативно уговорил одного знакомого писателя... Чуковский не слыхал?
- "Жил да был крокодил. Он по улице ходил!"
- Умеет Корней ритм держать, а? К тому же наш земляк. У него, злыдня, для меня целая тетрадка в кожаном переплете заведена - Бендеркоккала!.. Он туда мои наиболее удачные выражения записывает... Наливай-наливай... Так вот, дал Корней новую сказку в стихах... Михельсон, конечно, в восторге - иллюстрации заказал молодому, да раннему... Я тоже расчувствовавался и прокредитовал закупку бумаги высшего сорта... И только собрался прикинуть дебетовое сальдо, как Главлит запретил нашу книжку - за разврат и разложенчество!
- А конкретней?
- Всех претензий и не перечислить... Брюхо, понимаешь ли, у мухи позолоченное и сапожки с золотыми застежками караул! В советских детишках воспитывается буржуазная алчность!.. А как распорядилась муха найденной денежкой? Сознательная партийная муха внесла бы ее в фонд голодающим Поволжья или в фонд беспризорных... Дальше - того хлеще... Отвратительная сцена изощренного насилия извращенца-паука над фривольно-вызывающей мухой... И убийственное резюме: в сказке воспевается пережиток царского режима - именины!.. Жалко, водка кончилась, а то бы помянули муху-то!
- В память о мухе, к сожалению, не знаю имениотчества...
- Цокотуха Цокотуховна!
- В память о Цоко-цоко-цокотуховне - закажу еще полграфина, но на этом - баста!
- И люля-кебаб!
- Ос-с-с-тап...
- Что, милый мой Коля Остен-Бакен, друг детства?
- С-с-скажи по чес-с-стному, где ты в данный ис-с-сторический момент проживаешь?
- Нигде... Иногда ночую в прекрасном особняке на Сивцевом Вражке, в общежитии студентов-химиков имени монаха Бертольда Шварца.
- Ос-с-с-тап, я забираю тебя... к с-с-себе на точку... Оформим с-с-сторожем! Будешь с-с-спать - дос-с-сыта, жрать от пуза! Бди-бди-бдитель-но охранять крас-с-с-сные... тьфу, тьфу, партийная зараза... Зеле-н-н-ные вс-с-с-сходы!
- Интересная идея.
- Проживешь лето на с-с-свеж-ж-жем воздухе.
- Уговорил, Остен-Бакен, уговорил. Лучше в сторожа, чем в многоженцы.
- З-з-завтра же купим би-би-леты.
- Проспимся у Иванопуло - и в дорогу. Я тебя, Коля, познакомлю с Пантелеем, любителем скелетов и беременных женщин.
- За Пан-те-лея!..
Глава 20
НАПОЛЕОН БОНАПАРТ - ЛЮБИТЕЛЬ ПИВА
"Заведите дебет,
заведите кредит."
О.Б.
Поезд сонно, медленно, нехотя отвалил от замусоренного асфальтового перрона Рязанского вокзала.
Голова моя раскалывалась после вчерашнего посещения художественной выставки.
- Лед тронулся! - прокричал Остап в приоткрытое окно. Лед тронулся, господа присяжные заседатели!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16