Шайлер поняла, зачем она здесь. Для жертвоприношения.
ГЛАВА 62
МИМИ
Мими стояла застыв посреди прохода, а вокруг царили паника и хаос. Она слышала чей-то крик откуда-то издалека.
Что случилось? Где Кингсли?
Потом рядом оказался Джек, схватил ее за локоть.
- Кроатан! В глом! Быстро! За мной!
Слава богу, в гломе на ней не было этого дурацкого свадебного платья. Без него было гораздо легче бежать. Ее брат-близнец несся сквозь тьму, подобно ракете, и Мими помчалась за ним следом.
- Где они? - Спросила девушка.
- Они утащили Шайлер вниз, на грань, к вратам, - ответил Джек.
Они бежали все быстрее и быстрее, вниз, в глубину, во тьму, в место, где перестают существовать память и время, и единственная тропа там - тропа огня.
Шайлер была на ее заключении уз! Что она тут делает?! Наверняка это она во всем виновата! Погодите-ка...
- Ты знаешь про врата? - Спросила Мими. - Про Орден?
- Да, - отозвался Джек. - Чарльз мне рассказал. Он подозревал, что после освобождения Левиафана Серебряная кровь пройдет через врата в Лютеции.
- И вместо этого сам провел их через перекресток, - подхватила Мими.
Теперь рассказы Кингсли и нынешние слова Джека сложились в единую картину.
- Да.
- Но вышло как-то не очень, - уточнила Мими.
В Париже никто своей цели не добился.
- И для них, и для нас, - с мрачным видом ответил Джек.
Серебряная кровь не сумела открыть врата, а Чарльз не сумел поймать Серебряную кровь в ловушку, и теперь он, скорее всего, сам оказался заперт в перекрестке.
Они добрались до врат. Врата были в точности такие, как описывал Кингсли: двенадцати футов высотой, глубоко вплавленные в земную кору. Мими понимала, что это всего лишь их физическое воплощение в гломе, то, что они в состоянии увидеть. Истинной преградой был дух Михаила и его защита - это они не давали Серебряной крови пройти. Но где же Кингсли? Мими не видела его - только Люцифера, стоящего за железными прутьями. Рядом с ним была прикована эта идиотка ван Ален.
Заметив приближение близняшек Форс, их бывший командир улыбнулся.
- Азраил, Аббадон! Как здорово, что вы присоединились к нам!
Мими едва удержалась, чтобы не опуститься на колени.
Перед ней стоял Утренняя звезда. Их единственный истинный князь. Как он величественен, как прекрасен! Мими вспомнила, как повиновалась каждому его приказу, как втроем они завоевали небеса и землю для Всемогущего.
Как великолепны были их победы! Как прекрасны были они сами, блистательные, взмывающие к солнцу! Как можно было обвинить их в том, что они наслаждаются собственной красотой и великолепием? Как можно было упрекать их за их уверенность в том, что слава принадлежит им?
Но нет - это по его вине они застряли здесь. Это по его вине они прокляты и обречены проживать свои жизни на земле. Рай сделался всего лишь смутным воспоминанием, почти мифом - даже для них, и они навеки были лишены любви Всемогущего. Если бы только...
Они пытались... Они сменили сторону в последний момент. Они предпочли своему командиру Михаила. Но было слишком поздно... Было слишком поздно даже тогда, на заре мира, когда она еще была юной...
- Отпусти ее! - Крикнул Джек. - Немедленно, змей!
Мими посмотрела на брата, на своего близнеца. Она никогда не видела его в таком гневе, таким одержимым уничтожением. Когда-то они плечом к плечу сражались в воинстве Люцифера, но с тех пор боролись против него.
Джек рванулся в ворота с пылающим мечом в руке. Он рвался повергнуть врага и спасти свою любовь.
Мими, не колеблясь, последовала за ним.
ГЛАВА 63
ШАЙЛЕР
Когда Шайлер увидела близнецов Форс, в первый момент она их не узнала. Они сияли так же ярко, как Люцифер, и были похожи на него. На миг ей показалось, будто перед ней трое ангелов небесных, блистательных, непостижимых и далеких, как боги. Шайлер не могла понять, собираются они сражаться с Люцифером или склониться перед ним. Мими явно была восхищена. Потом Джек влетел в ворота, и Шайлер поняла, что это будет смертельная схватка.
В мгновение ока Люцифер превратился в серебряного дракона, дышащего огнем. И Джек тоже преобразился: он принял облик Аббадона и вскинул свой грубый молот.
Серебряный дракон и темное неуклюжее чудовище ринулись друг на друга и сцепились в яростной схватке, когти против когтей, огонь против огня. Они катались по земле, колотили друг друга, плевались ядом и исходили ненавистью. Вот дракон врезался в ворота - но мгновение спустя чудище уже было у него в когтях. Но сумело как-то вывернуться из захвата и ударить молотом в бок дракона.
Потом они снова приняли человеческое обличье: белый принц против темного рыцаря. Искры дождем летели с их мечей, пронизывая тьму. Джек отвечал ударом на каждый удар, а потом яростным рывком прижал Люцифера к воротам.
- Отпусти ее! - Прорычал Джек.
- Почему? Она что, твоя подружка? Здорово похожа на мать. Ты всегда страдал от этой глупой влюбленности в Аллегру. - Люцифер улыбнулся. - Аббадон, ну что ж ты ничему не учишься? Дочери света не для таких, как ты.
- Быстро!
- Нет.
И с этими словами Люцифер исчез в серебряном тумане.
Джек и шевельнуться не успел, как рядом с ним возник Левиафан, укутанный в плащ безмолвный демон с пылающим черным копьем. С тем самым копьем, которым он убил Лоуренса на Корковадо. И теперь он быстро и бесшумно вонзил это копье в бок Джека.
Джек, задыхаясь, упал на землю. Шайлер закричала. А потом Люцифер снова оказался рядом с ней, но на этот раз его клыки блестели в темноте, словно ножи. Он пришел за ней. Он поглотит ее, и ей придется провести бессчетное количество жизней во тьме его изуродованной души. Но внезапно кто-то кинулся между ними, с пронзительным криком, словно баньши. Раздался шелест могучих крыльев, и хватка дьявола ослабла. Шайлер была свободна.
ГЛАВА 64
МИМИ
Во тьме глома трансформация Мими шла в полную силу. Она почувствовала, как развернулись ее крылья, как выросли рога и изогнулись надо лбом. Это был истинный облик темного и ужасного Азраила, Ангела смерти. Это были крылья апокалипсиса, предвестие преисподней, горя и погибели. И все это она носила в своей душе и самом своем существе.
Собрав все силы, Мими ринулась на Утреннюю звезду и пришпилила его к черной скале, но когти ее не нашли опоры, и вскоре оказалось, что она держит лишь груду праха. Люцифера так просто было не взять. Но Шайлер теперь была свободна.
«Я тебе задолжала, Шайлер ван Ален. Теперь мы в расчете», - подумала Мими.
- Недурно, Форс.
Мими обернулась.
За воротами Кингсли и Левиафан застыли в безысходном положении. Демон держал копье у шеи Кингсли, а меч Кингсли смотрел точно в сердце демона. Мими видела, что ни один не мог уступить ни дюйма. Но если...
- Не двигайся, Форс, - медленно произнес Кингсли. Он повернул голову и взглянул на нее через железные прутья. - Не подходи.
- Почему? Что ты собираешься делать?! - Воскликнула Мими.
Но она уже все поняла. Она увидела белое сияние, что начало окружать Кингсли. Он призвал «сабвертио», формируя белую дыру смерти.
- Я собираюсь уничтожить этот путь, - сказал Кингсли. - Другого выхода нет.
- Не надо.
Мими покачала головой; глаза ее заблестели. Кингсли взглянул на нее с беспредельной добротой.
- Не плачь по мне, Азраил. Не трать слез понапрасну. Ты сделала свой выбор. А это мой выбор. Похоже, моя судьба - самопожертвование. Смешно, правда? Для такого-то эгоиста, как я... Они всегда звали меня слабаком... но, быть может, слабость - это разновидность силы.
Мими вжалась лицом в прутья, чтобы быть как можно ближе к нему.
Это непереносимо - он уйдет, так и не узнав, что она намеревалась сделать. Она же собиралась бросить Джека ради него. Она хотела презреть узы и пустить свою судьбу на ветер.
«Я не могу, - пыталась тогда сказать она. - Я не могу это сделать. Я иду с тобой».
- Кингсли, я...
Кингсли улыбнулся своей улыбкой Чеширского кота. И, не сказав более ни слова, привел в действие белую тьму, «сабвертио», заклинание, размыкающее то, что разомкнуть нельзя, и уничтожающее то, что нельзя уничтожить.
Раздался низкий рокот, все вокруг содрогнулось, словно при землетрясении, и железные ворота рассыпались, а тропа начала плавиться. Демон завизжал, но Кингсли лишь смотрел на Мими, не отрывая взгляда.
«Азраил...»
Они исчезли во вспышке. Тропа, ворота, демон и Серебряная кровь.
Кингсли ушел, навеки заключенный в ад.
Мими рухнула наземь как подкошенная, словно у нее разорвалось сердце.
ГЛАВА 65
ШАЙЛЕР
Она сделала это. Она вытащила себя и Джека из глома. Они были в соборе - лежали в нескольких футах друг от друга. Шайлер закашлялась, выплевывая черную ядовитую пыль. Она была покрыта копотью, словно трубочист. Это последствие того, что произошло в гломе, или результат воздействия того тумана, которым Серебряная кровь заполнила собор перед нападением?
- Джек... Джек... - прошептала Шайлер, подползая к нему.
Из раны в спине Джека текла кровь. Копье демона было извращено. Оно несло в себе черный огонь. Джек умирал. Вот он, кошмар, преследовавший ее долгие месяцы... Девушку захлестнуло отчаяние. Она теряла его. Шайлер перевернула Джека и подхватила на руки. Ее слезы падали ему на лицо. Он не слышал ее.
- Ему нужна церемония. Красная кровь, - произнес кто-то с другой стороны собора. - Она - яд для Кроатана, она отклоняет черный огонь. Нам нужно найти человека.
Мими Форс по-прежнему была в своем свадебном платье, но, как и Шайлер, с ног до головы в саже; лицо ее испещряли ссадины, а глаза покраснели. Она медленно подошла к Шайлер.
- Я знаю, это сработает. Кингсли мне сказал, - произнесла Мими и вышла из церкви искать человека, который мог бы спасти ее брата.
Но времени не было. Не было времени даже применить Зов. И тут Шайлер поняла...
- Я - человек, - сказала она. - Я - полукровка.
Она наполовину вампир, а наполовину - слабая смертная, но наполненная энергией жизни, той самой жизни, в которой так отчаянно нуждаются вампиры для поддержания жизни собственной. И эта ее половина должна была спасти ее любовь.
- Джек, послушай, - прошептала девушка, склонившись над ним. - Послушай, тебе нужно попить... Тебе нужно попить моей крови.
Джек медленно поднял веки и взглянул ей в глаза.
- Ты уверена? - Прошептал он.
- Да. Так надо. Это единственный выход.
Шайлер знала, что Мими не лгала. И в этом был определенный смысл - в том, что нечто столь слабое может принести жизнь. Потому что именно это и делает кровь. Она несет жизнь.
- Но я не могу вредить тебе, - тяжело дыша, произнес Джек. - Риск слишком велик. Извращение... Я могу почувствовать искушение...
Кодекс запрещал пить кровь собрата-вампира. Именно так Серебряная кровь поступала со своими жертвами. Если Джек потеряет контроль над собой, они оба обречены.
- Я тебе верю, - отозвалась Шайлер и наклонилась, а Джек приподнялся и обхватил рукой ее плечи.
- Я не хочу причинять тебе вред, - прошептал он.
Его клыки были белыми и острыми, тонкими и опасными, словно бритва.
- Пожалуйста, Джек, - попросила Шайлер и закрыла глаза. - Поскорее!
В ответ Джек погрузил клыки в основание ее шеи, и от этого вторжения Шайлер прикусила губу. Она не ожидала, что будет настолько больно. Неужто именно это и чувствуют люди? Вот это вызывающее дурноту чувство инаковости, сладкого облегчения и острой боли, возникающее, когда вампир высасывает из них жизненную силу? Джек никогда в жизни не казался ей ближе, чем сейчас. Он как будто соприкасался с ней всецело, как будто сами их души сливались вместе со слиянием крови, как будто он открывал все ее тайны, как будто он познавал ее до последнего предела, вкушал и наслаждался...
Шайлер впала в экстаз.
Темно, и прекрасно, и драгоценно... и сладко... так сладко... так сладко...
ГЛАВА 66
БЛИСС
Посетитель вернулся. Он истерично вопил, как сумасшедший, выкрикивал приказы, которых она не понимала. Блисс плохо осознавала происходящее. Демон вышиб ее прочь, когда она пыталась помочь Шайлер, и теперь у нее раскалывалась голова.
«ОЧНИСЬ, ДИТЯ! ИДИ!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35