А сам устроился на работу в этот департамент. Годы проходили спокойно, и я стал забывать о тебе. Потом твое имя всплыло в связи с серией странных убийств и крупных ограблений. Я уже был на пути к Огайо, когда убили родителей твоей матери.
Дон улыбнулся, но в его улыбке не было радости.
- Я тоже считаю, что жизнь - цепь комичных совпадений. Бог послал мне орудие достаточно мощное, чтобы остановить брата и его сородичей, например дочь. Да, я использовал тебя в ожидании дня, как ты превратишься в чудовище, подобное ему, но этого не случилось. Поверив, наконец, что ты другая, я послал тебя захватить Фланнери, чтобы использовать его как приманку для Макса. Наверняка это он подослал к тебе стрелка прошлым вечером.
У меня мысли помутились от последнего удара. Джэн превратил моего отца? Тот самый Джэн, который сделал вампиром Кости, приходился старшим и Максу? Стало быть, он отчасти в ответе за мою полумертвую жизнь? Невероятно!
- Фланнери не нанимал убийцу, - уверенно заявил Кости. - Ему она интересна живая. Ее хочет убить кто-то другой, прижившийся здесь.
Дон иронически хмыкнул:
- И как вы собираетесь искать этого мифического предателя? Пытать весь личный состав?
Кости обрушился на него:
- Для человека, много лет изучавшего вампиров, ты мало о них знаешь. Забыл об этом?
Он сверкнул зеленым взглядом. Свет ударил в лицо Дону, и он отвернулся.
- Завораживающий взгляд носферату. Как я мечтал научиться одним лишь взглядом выуживать из людей правду, не уподобляясь вампирам в остальном.
- Да... Такова расплата за силу, а платить приходится всегда. Тебя отпустить, Котенок? Хочешь оторвать ему голову?
Кости предложил это самым непринужденным тоном. Я неотрывно смотрела на Дона. Лишь теперь я увидела, что у нас одинаковые глаза. Как же я раньше не замечала?
- Мне следовало бы убить вас за то, что вы со мной сделали, но я не стану. Я понимаю желание отомстить лучше большинства людей. Иногда оно толкает на жестокие поступки. Например, можно послать на смерть племянницу ради того, чтобы однажды поймать в ловушку брата. К тому же, - я дернула плечом, - кроме матери, вы единственный мой родственник. Идите с нами или оставайтесь, но если пойдете - не вмешивайтесь. Удержитесь?
Дон встал:
- Удержусь.
Тэйт с Хуаном ждали за дверью.
- Мы вне подозрений, Кошка? - поинтересовался Тэйт, поглядывая на Кости, который опытным взглядом оценивал толпу пялящих глаза сотрудников.
- Пока да. Тэйт, Дон, нужна ваша помощь. Начнем с очевидного. Где команда? Они знают и кто я, и где живу. После этой комнаты они - наша первая остановка.
- Мы собрали всех. Тридцать человек ждут в тренажерном зале, но они вооружены, Кошка. Нам придется вызывать их маленькими группами, чтобы они не насадили мистера Острые Зубки на кол. - Тэйт презрительно взглянул на Кости, к ужасу сотрудников выставившего клыки и обнюхивавшего их одного за другим.
- Думаешь, меня напугает полная комната живых? - огрызнулся Кости. - Пусть оставят при себе свои игрушки: для них это будет полезным уроком. Как бы хорошо она их ни учила, они не она.
Хуан моргнул:
- Он справится со всеми ними, даже когда они вооружены серебром?
Как мне ни хотелось поспорить - я столько сил потратила на обучение ребят, - истина была в том, что они никогда не сталкивались с таким сильным вампиром, как Кости. Тем более в замкнутом пространстве, пусть даже величиной с футбольное поле.
- Угу. Только если в этом будет необходимость, правда, Кости? Времени жалко. И пожалуйста, никого не убивай. Это мои люди!
- Когда все собраны вместе, управиться проще. Тот, кто усерднее всех постарается меня убить, и будет искомым преступником. Или тот, кто намочит штаны. В этой комнате чисто - оборотня нет. Не волнуйся за своих веселых ребят, Робин Гуд, - до смерти доживут!
- Я хочу присутствовать, - проявил профессиональный интерес Дон. - Я еще никогда не видел мастера-вампира в деле. Только грязь, которую они оставляют после себя.
- Тут ты ошибаешься, - возразил Кости. - Ты много лет наблюдал, как она дерется, так что ты видел в деле мастера-вампира. Разве что у нее еще и сердце бьется.
Наш тренажерный зал больше походил на гимнастический. Его отличала лишь полоса препятствий, дополненная свисающими веревками, падающими предметами, уходящими из-под ног полами, водными преградами и обширным пространством для бега. Тусклое аварийное освещение играло на руку Кости.
Он потребовал, чтобы мы ждали в ложе Дона, глядя на зал сверху, - опасался, что в свалке меня проткнут или подстрелят. А посмотреть было на что! Когда в пределах видимости из полумрака возникло его бледное лицо, раздались крики, а затем все мгновенно пришло в движение, уследить за которым было непросто.
- Иисусе, - с трепетом выдохнул Хуан, - смотрите, он летает!
Кости передвигался презирающими гравитацию прыжками, разбивая построение, которому я обучила своих людей, сбивая и разбрасывая их, словно кегли. Тэйт недовольно покачал головой:
- Годы работы насмарку. Так и хочется самому их поколотить.
- Купер пытается их собрать, - заметила я. - Упс - и он сбит! Черт, Кости в самом деле развоевался. Мне потом понадобится пинта его крови, чтобы поставить их на ноги.
- С чего ты взяла, что он даст? - усомнился Дон.
- С того, что я попрошу. Вы и вправду тупой. Ради меня он забрался в эту адскую капсулу. Неужели вы думаете, откажется пожертвовать малостью крови, чтобы меня осчастливить?
Мой босс - или, лучше сказать, дядя - не ответил.
- Все в порядке. Котенок! - окликнул меня Кости. - Все чисто! Неплохая компания обормотов.
Он мимоходом пнул ногой одного из лежащих, отозвавшегося стоном. Взглянув на лицо Тэйта, я покачала головой:
- Говорила же, что всему, что я умею, меня научил он. «Пинай лежачего» - его излюбленное наставление. С остальными вы уже знакомы.
- Черт побери, Кошка! Он провел там меньше десяти минут. Как он сумел определить, что никто не замешан? Тем более большинство уже без сознания.
- Я ему доверяю, - просто ответила я. - Кости знает, что говорит. Мне его слова достаточно.
Хуан, обомлев, созерцал останки нашей команды. Потом его губы тронула улыбка.
- Это, - с чувством сказал он, - было круто!
Кости ускорил шаг, только когда мы подошли к медицинскому этажу. Его глаза позеленели, едва открылась дверь лифта. Он крепко поцеловал меня и оттолкнул обратно в кабину.
- Жди здесь, - отрывисто приказал он. - Я что-то чую.
Кости ушел, и Хуан с Доном последовали за ним. Тэйт остался со мной.
- Ловить ветер в поле... - буркнул он. - Что он мог учуять...
- Ш-ш-ш! - оборвала я, навострив уши, чтобы улавливать каждый оттенок звуков в соседнем помещении.
Что-то коротко проскребло, пискнуло, а потом раздался голос, в котором звучала смертельная издевка:
- Ну-ка, что тут у нас? Нет, ты не отворачивайся, смотри прямо на меня...
В лаборатории Кости пришпилил к стене бледной ладонью ассистента нашего патологоанатома, Брэда Паркера. Свет глаз озарял комнату жутким зеленоватым сиянием.
- Итак. На чем мы остановились? Расскажи все о своих делах, и в подробностях. Можешь начать с любого партнера.
- Один, - выдавил Брэд, - очень похож на нее.
Я похолодела. Дон встретил мой взгляд. Сомневаться, о ком говорит Брэд, не приходилось. Кости бросил на меня быстрый взгляд и снова повернулся к стоявшему перед ним мужчине:
- Вот как? Ну, рассказывай остальное.
На этот раз под диктовку писали Хуан и Тэйт, а я просто слушала, второй раз за два дня, описание составленного против меня заговора. Брэд знал его под другим именем, но явно имел в виду моего отца. Похоже, когда Джэн сопоставил фамильное сходство между Рыжей Смертью, с которой он столкнулся, и собственным подручным Максом, тот решил, что не хочет быть папой. Он выследил меня через Дона, догадавшись, что именно он меня прикрывает. Найдешь одного, и другая будет не далеко - справедливо заключил он.
Близкое знакомство с бюро и собственным братом помогло Максу поразительно быстро добиться успеха. Затем он нашел то, что искал, в Брэде Паркере, верность которого можно было перекупить и который знал достаточно, чтобы за его информацию стоило платить. План почти сработал. Не ужинай я тогда с вампиром, осталась бы без головы.
Закончив, Кости выгнул бровь в адрес Дона:
- У вас к нему еще есть вопросы?
Дон выглядел оглушенным.
- Нет, все схвачено. Тэйт, Хуан?
Они, онемев, покачали головой. Молчаливый ответ Тэйта выглядел более вымученным - его губы сжались в прямую линию, зато Хуан взглянул на Кости с восхищением. Начало положено.
- Хотите посадить его под замок?
Вопрос опять предназначался Дону. Я оценила широту жеста - Кости давал Брэду шанс сохранить жизнь. К моему удивлению, Дон махнул рукой:
- Разумеется, мы все равно не отпустим его живым, он слишком много знает. Только без грязи.
Тэйт вспыхнул:
- Ради бога! Нельзя ли отвести его вниз и пристрелить?
- Не будь ребенком, Тэйт! - рявкнул Дон. - Пуля или укус - конец один, а это его право. Он его нашел, а не мы. Если бы не он, Кэт бы скоро погибла, а я, что бы она ни думала обо мне, этого не хочу.
На последней фразе Дон взглянул прямо мне в глаза, и меня осенило. Он предлагал мир в виде сонной артерии Брэда Паркера. Не слишком мило, но для начала сойдет.
- Только не затягивай, - попросила я Кости. - Понимаю, что тебе хочется растянуть процесс, но не надо. Он этого не стоит.
Я не вышла из комнаты, вышел разъяренный Тэйт. Хуан помялся и остался, Дон тоже не двинулся с места. Кости зрители не смутили. Он, полностью выпустив клыки, укусил Брэда в шею и стал глотать. Никто, кроме меня, не слышал неизбежного звука смерти, которая, как я просила, наступила быстро.
- Ну вот, старина, - сказал Кости минуту спустя, когда Брэд мешком сполз на плитки пола. - Ни капли не пролил.
Я подошла к нему, перешагнув через Брэда, растянувшегося у самых ног. Кости поцеловал меня в лоб теплыми губами. Два убийства за день - он, наверное, отяжелел. С другой стороны, ужин прошлого вечера выпила из него капсула.
- Вы понимаете, что я его достану, Дон? - Не было нужды называть имя, да мне и не хотелось.
- Да, понимаю.
Он взглядом оценил нас обоих и потеребил бровь:
- Я хочу поговорить с тобой наедине, Кошка. Нам нужно кое-что обсудить.
- Поговорить можно, но только при Кости. Право, даже если бы он не мог нас услышать, а он может, я все равно бы ему рассказала.
Кости самодовольно улыбнулся Дону. Ну он заслужил право немножко похвастаться.
Дон кашлянул.
- Если ты настаиваешь. Хуан, будь добр убрать... - Он махнул рукой в сторону трупа Брэда, и мы пошли к нему в кабинет.
25
- Ты от нас уходишь? - без предисловий начал Дон, когда я закрыла дверь.
Это был хороший вопрос: я теперь знала то, что он скрывал столько лет. Я оглядела кабинет Дона и его самого. Мы были не слишком похожи, но он мне - родня, как и мать. Помолчав несколько секунд, я убедилась, что не чувствую к нему ненависти за ложь, как намеренную, так и случайную. Кто я такая, чтобы строго судить его за ошибки? Что ни говори, а я и сама дров наломала.
- Нет.
Во вздохе Дона сквозило облегчение, зато Кости в досаде запустил пальцы себе в волосы.
- Чертов ад! Не любишь ты простых путей!
- Так лучше для меня.
Кости долго смотрел на меня. Потом повернулся к Дону:
- Единственный для вас способ ее удержать - принять меня тоже. Считайте это двойной выгодой. Я не стану мешать ей делать то, что она считает своей работой, но не желаю видеть, как она умрет за нее. Никто из ваших людей не в состоянии ее защитить, а я смогу. Хотите получить ее? Тогда берите и меня.
Такого я не ожидала. И Дон, очевидно, тоже. Он разинул рот:
- Ты думаешь, что я допущу вампира к участию в операции по устранению вампиров? Это даже не безумие. Это самоубийство!
Кости чрезвычайно терпеливо улыбнулся и сел, постукивая пальцами по столу Дона.
- Слушай, приятель! Ваши операции мне на фиг не нужны, зато нужна она, и живой. Так что я делаю предложение, а ты его принимаешь.
Дон заморгал от такого нахальства. Мне самой было любопытно услышать это предложение, оно стало для меня новостью.
- Почему успех ваших операций зависит от нее? - продолжал Кости. - Потому что она - сильнейший среди бойцов. Без нее вы имеете группу людей, которые неплохи для обычной войны, но для вампиров и вурдалаков - легкая добыча. Ты не хуже меня это знаешь. Вот почему ты едва узлом не завязался, когда обнаружил, насколько опасна она стала к двадцати двум годам. И не думай, что я забыл: из-за твоих манипуляций она столько лет была в одиночестве. За одно это я с удовольствием содрал бы с тебя, живого и визжащего, шкурку, как с апельсина. Но это мимо темы...
- Вот именно! - напряженно вставила я.
Кости продолжал, словно я не раскрывала рта:
- Но поскольку она упрямо хочет продолжать работать здесь, нам придется договориться. Как ни искусна она в сражениях, неуязвимых не бывает. Если она погибнет в бою прямо сейчас, вашим операциям - конец, замены нет. Это первая часть моего предложения. Тебе не придется дергаться, вернется ли она с работы, потому что, пока я не превращусь в скелет, она будет возвращаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37