- Родни, не в обиду тебе, но если что-то пойдет не так... Если Макс объявится раньше, чем вы ожидаете, я хочу, чтобы там оказался кто-то, способный напугать моего отца, чтобы тот не выкинул какой-нибудь номер. То есть ты, Кости. Ты не просто опытный вампир с репутацией жестокого наемного убийцы. Ты выше Макса в линии Джэна, и Максу это известно. Он не решится затевать свою игру, когда ты рядом, а без тебя надгробие Ноя неминуемо.
- Нет, - твердо сказал Кости. - Я остаюсь с тобой и помогу захватить охрану, приставленную Джэном. Если тебя беспокоит Макс, Аннет может отправиться с Родни и помочь ему.
- Я умоляю! - фыркнула я. - Будто Аннет есть дело до Ноя! Его смерть едва ли разобьет ей сердце. Да и тебе, если на то пошло. А для меня он что-то значит.
Сказано было жестоко, но правдиво. Кости покорно вздернул плечи:
- Не отрицаю: мне наплевать, жив Ной или мертв. Но тебе его смерть причинила бы боль, а этого я не допущу.
- Я возьму Аннет, - не раздумывая, выпалила я. - Она прикроет меня при захвате людей Джэна, а вы с Родни тем временем отправитесь за Ноем.
Кости уставился на меня как на сумасшедшую, что было недалеко от истины.
- Ты думаешь, я позволю тебе атаковать группу вампиров, которых ты даже не намерена убивать, что, как мы знаем, сильно усложняет задачу, пока я буду сторожить твоего ручного ветеринарчика?
Ехидство, с которым он произнес последние два слова, укрепило мою решимость защитить Ноя. Родни будет знать, что Кости на самом деле не волнует его судьба. И Аннет тоже. Но сам Кости... Для него станет делом чести сохранить Ною жизнь, независимо от личных отношений.
- На самом деле так даже лучше, - на ходу импровизировала я. - Легко предположить две вещи. Первое: стражникам не будет известно, кто я, тем боле что волосы я перекрасила. Второе: если они и сообразят, с кем имеют дело, все же постараются не убивать. Джэн сильно разозлится, лишившись трофея, верно? И они этого не забудут. С ними мне будет безопаснее, чем с кем-либо другим.
- Возможно, так действительно лучше, Криспин, - вставила Аннет. - Менее вероятно, что они заподозрят ловушку, если решат, что мы там ради их... развлечения.
Кости долго молчал, потом повернулся к Аннет и холодно ей улыбнулся:
- После вчерашнего у меня есть причины подозревать у тебя задние мысли. Позволь прояснить, что будет, если с ней случится беда: я отрежу тебя от своей линии. - Кости вынул из кармана нож и полоснул себя по ладони, глядя прямо в глаза Аннет. - Клянусь на крови, что сделаю это. А затем предложу постоянное вознаграждение тому, кто превратит твою жизнь в настоящий ад. Понимаешь меня?
Аннет чуть не подавилась. Я невольно прониклась к ней сочувствием. Обещание Кости было хуже смертного приговора. Аннет стала бы легкой добычей для всякого бессовестного неумершего, а сил для защиты у нее маловато. Предложи плату наличными любому дохлому извращенцу, и ей придется плохо.
Кости поднял бровь, обращаясь ко мне:
- Теперь можешь взять с собой Аннет, а я поеду за Ноем.
Бедняга Ной! Он попал в заваруху лишь потому, что имел несчастье ухаживать за мной. Вышло так, что во всем этом запутанном сценарии мне одной ничто не грозило. Отныне Аннет будет защищать меня даже ценой своей посмертной жизни. Да и люди Джэна скорее рискнут собой, нежели попортят новую дорогую игрушку своего властелина. Рисковал Кости, который пытался обеспечить безопасность Ноя. А самая большая опасность грозила моей тройке - если я не справлюсь с людьми Джэна. А тот собирается убить одного из них: из мести и чтобы доказать серьезность своих намерений.
Сегодняшняя ночь должна была все решить. Мне вдруг показалось невыносимым делать ставку исключительно на наши силу и ум. А что, если их не хватит? Почему кто-то должен рисковать жизнью ради моего спасения? Жертва требовалась лишь от меня, и я приняла решение за долю секунды.
- Кости. - Я подошла и вцепилась в его руку. - Ничего этого не нужно. Джэну я нужна только как редкая находка. Но если я из полукровки превращусь в вампира, привлекательность исчезнет сама собой. Преврати меня. Сделай вампиром!
Я ожидала вопля протеста от Тэйта, но решительный отказ прозвучал куда тише:
- Нет!
Я моргнула от гневного удивления.
- Давай, черт побери, делай! Или Аннет была права и для тебя так много значит температура тела?
Дешевый прием номер два. Кости крепче сжал пальцы, когда я попыталась вырваться.
- Не прыгай, не глядя. Отвага - плохая альтернатива мозгам.
Смысл его слов наконец дошел до взбудораженного Тэйта, и тот с недоверием уставился на Кости.
- Ты этого не хочешь, милая, - продолжал Кости. - Ты решила, что у тебя нет выбора, но я в сотый раз повторяю: другой выход есть всегда. Если бы ты на самом деле захотела, чтобы я тебя превратил, я бы это сделал, ты знаешь. Но не так! После такого решения обратного пути нет, как горько ты о нем ни жалела бы.
Он притянул меня к себе и сказал в самое ухо:
- А если бы мне действительно было так важно, что ты - теплая, я бы загонял тебя в горячую ванну каждый раз перед постелью. И ты бы за двадцать минут нагревалась до девяноста восьми градусов, будь ты трижды вампиром. Посылай на хрен Аннет и ее маленькие пакости!
- С тобой может что-нибудь случиться, - пробормотала я.
Кости фыркнул:
- Ничего подобного. Ты права, Макс слишком труслив, чтобы со мной связываться. А если бы и связался, я бы сложил его вчетверо и прислал тебе в ящике.
- Еще остаются мои ребята. Если мы с Аннет не справимся... Не могу же я стоять и смотреть, как Джэн кого-то из них убивает?
Кости сел на место, но мою руку не выпустил.
- И здесь есть другой способ. Раз я выхожу из-под начала Джэна, имею право взять с собой своих людей и свое имущество. Тебе это не по нраву, но факт остается фактом: для вампирского мира ты моя по праву крови и постели. Я предъявлю права и на твоих людей. Тогда Джэн не сможет убить их, не объявив войну мне.
- Но ты же не кормил и не имел никого из них! - взорвалась я. - И пока все не пойдет прахом, этого не будет!
- Лично я предпочту умереть, - буркнул Тэйт.
- Ты уже мой, мудак, - кратко отозвался Кости. - Аннет из моей линии. Так что после того, как она тебя оттрахала, она вправе считать тебя своим. А через нее и ты стал моей собственностью, хотя не могу сказать, чтобы гордился таким приобретением.
- Что? - вспыхнул Тэйт. - Я вам не какая-нибудь клыкастая куколка!
Аннет гортанно хихикнула:
- Но по вампирским законам, милый мой, ты - моя куколка, если я так говорю.
- Надо тебе было прочитать примечания мелким шрифтом, прежде чем прыгать с ней в постель, Тэйт, - безжалостно заметила я. - Считай, тебе повезет, если я не отплачу той же монетой за обращение со мной и не проболтаюсь об этом Дону. Но пока у нас есть дела поважнее. Ладно, Кости, если ты или Аннет укусите Купера и Хуана, этого хватит, чтобы прикрыть их, если Джэн сорвется с цепи?
- Да, - подтвердил он, словно не замечая свирепого взгляда Тэйта.
Меня это устраивало - не хотелось объявлять себя имуществом перед полной комнатой вампиров, но если выбирать, то это - либо смотреть, как умирает один из моих людей... Черт с ней, с моей гордостью. И с их тоже. Жизнь важнее задетого самолюбия.
- Хорошо, - сказала я, вставая. - Едем на базу, там кто-то из вас кусает Купера и Хуана, потом мы с Аннет берем ребят, изображаем наживку и меняемся с людьми Джэна, а вы с Родни забираете Ноя... Когда мы все встречаемся у Джэна?
- Около полуночи, Котенок, время есть. Прежде чем захватить парней Джэна и отправиться к нему, тебе надо побывать в спа.
- В спа? - повторила я, словно впервые услышала это слово. - Ради бога, зачем?
- Затем, что тебе придется не меньше часа пропотеть в парной, чтобы выгнать из пор мой запах, - спокойно объяснил Кости. - Если ты предстанешь перед Джэном как есть, ему стоит разок потянуть носом, чтобы понять: ты ведешь двойную игру. Тогда можно с тем же успехом сразу начинать драку. Не дергайся, я все устроил.
- Спа... - повторила я, покачивая головой.
Спа входил в первую десятку вещей, которыми я сегодня не собиралась заниматься. Но, похоже, мне предстояла встреча с парной. А еще с Джэном и с отцом.
Ночь будет бурная, сомневаться не приходилось.
34
Тэйт, Хуан и Купер ехали в кузове фургона в наручниках и с заклеенными ртами. Три полных мотка изоленты валялось у них в ногах. Да и фургон был не из комфортабельных, без DVD-плеера, стереоколонок и подогрева сидений. Впрочем, сидений в кузове не было вовсе. Если не считать металлической решетки, отделяющей передние кресла от остальной части кабины, - одни голые стены. Фургон обеспечил Родни, и, судя по его виду, мои парни были первыми, кто устроился у него в кузове.
Машину вела Аннет. Я не протестовала: так было разумнее для поддержания образа. Кости сообщил Джэну, что посылает Аннет доставить заложников его людям, и тот ее ждал. Мне полагалось изображать бисексуальную клыкастую любительницу оргий, которой Аннет назначила свидание. Причем крайне похотливую, поскольку мне полагалось предложить стражам малость спустить пар в нашей компании. Аннет и Кости были уверены - долго уламывать не придется: троих связанных по рукам и ногам живых можно спокойно оставить ненадолго без охраны ради маленькой вампирской вечеринки. Так они думали.
- Почти приехали, - впервые за всю поездку проговорила Аннет.
Многочасовое молчание меня вполне устраивало: болтать с ней «по душам» не хотелось. Новый запах, донесшийся из задней части фургона, свидетельствовал, что у моих парней участился пульс: известие о близости цели подстегнуло выброс адреналина. Поскольку лишнего времени на тренировки с Белиндой не оказалось, я не ждала, что они сумеют удержать людей Джэна, пока мы с Аннет их не скрутим. И все-таки мы надеялись, что Тэйт, Хуан и Купер смогут провести отвлекающий маневр и облегчить нашу с Аннет задачу. При этом, само собой, не позволят себя убить.
Я снова втянула ноздрями воздух. Уникальная способность - различать эмоции по запаху. Я многое унаследовала от неумершего отца, однако усовершенствованного обоняния мне не досталось. Может, увидев его этой ночью, выражу свою благодарность за наследственность. Прежде, чем убить.
Еще раз глубоко вздохнув, я нахмурилась. Запах Кости, конечно, все еще лип ко мне, несмотря на утренний душ. Потому и возникла мысль о парной, но за десять минут до встречи с приспешниками Джэна от нее мало проку.
- Я все еще пахну Кости, - обратилась я к Аннет. - Разве его запах на мне не вызовет подозрений, когда мы станем разыгрывать спектакль перед охраной?
Аннет скривила губы:
- Они считают тебя обычной хорошенькой девчонкой, а не Рыжей Смертью, за которой гоняется Джэн, и сочтут нормальным, что ты пахнешь Криспином. По легенде, мы с тобой только что побывали у него, забирали пленников, помнишь? У Криспина - вполне определенная репутация. На самом деле для полного правдоподобия ты еще и мной должна пахнуть.
Я скрипнула зубами, отчего Аннет шире улыбнулась.
- Когда в аду мороз ударит, - холодно сообщила я.
Она поцокала языком:
- Жаль.
И медленно оглядела меня с ног до головы. Я тут же вспомнила, что Аннет находит женщин не менее соблазнительными, чем мужчины. Похоже, не сумев поссорить нас с Кости, она решила «присоединиться».
Я стучала ногтями по дверце фургона, сдерживая желание громко простонать: «Сколько еще ехать?» Уж лучше драться с вампирами, нежели отбиваться от бывшей главной телки Кости. Тем более что заполучить меня в постель ей хочется только ради возможности оказаться там вместе с ним.
Примерно через пять минут Аннет остановила машину на стоянке между рядами складских помещений. Я огляделась. Была пятница, седьмой час вечера; большинство работников уже разошлись. Если, конечно, какой-то из этих складов принадлежал обычной компании с нормальными сотрудниками. Аннет вытащила свой сотовый и набрала номер.
- Открывайте! - приказала она вместо приветствия. - Мы подъехали.
Аннет задним ходом загнала фургон в раздвинувшиеся ворота склада; они тут же захлопнулись. Я-то гадала, как мы сумеем, не привлекая внимания, сдать с рук на руки троих мужчин в наручниках и с кляпами. Быстрый осмотр с выгодной точки в кабине фургона показал, что склад пуст, если не считать шестерки приближавшихся к нам вампиров. Это плюс.
А вот то, что склад представлял собой громадное свободное помещение, - минус. Единственным препятствием был наш фургон. Я выругалась про себя: конец надежде заманивать вампиров по двое в заднюю комнату, где остальные не увидят, что с ними сталось. Я поймала взгляд Аннет и кивнула на открытое пространство вокруг нас. Она только пожала плечами и вышла из кабины.
Сука!
- Алло, красотка! - с сильным акцентом приветствовал ее один из вампиров, с повязкой на глазу и кривым носом, не раз ломаным при жизни.
Впрочем, увечья его не портили, придавая сходство с разбойником, вполне соответствовавшее его мрачной наружности. Аннет поцеловала его в губы; поцелуй затянулся. Мои брови поползли вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37