- Можно и так сказать.
Мне захотелось хлебнуть джина.
- Здорово, жду не дождусь встречи!
- Помнишь, я тебе рассказывал, как еще в бытность мою человеком одна из клиенток спасла мне жизнь, убедив судью сослать меня в Австралию, а не вешать за карманные кражи? Так это была Аннет. Вернувшись в Лондон вампиром, я стал искать людей, которые были ко мне добры. Мадам Люсиль, хозяйка борделя, помогавшая меня вырастить, к тому времени умерла, как и большинство проституток, с которыми я жил, но Аннет осталась. Я предложил ей такую жизнь, и она согласилась. Ее мы и встречаем.
Дерьмо! Я заранее ее возненавидела. Новое унижение!
- И она заночует у нас...
Как мило! Кости взял меня за руку:
- Пусть это тебя не тревожит. Ты для меня - единственная женщина, Котенок. Поверь мне.
Миг спустя свистнул заряженный воздух.
- Она здесь, - сказала я.
Женщина шла к нам с той неподражаемой грацией, что доступна лишь вампирам. Ее холодное лицо патрицианки так и кричало об аристократизме, а кожа с легкими морщинами светилась вампирским сиянием.
«Ну почему она не могла оказаться уродиной? - первым делом пришло мне в голову. - Выглядит как помесь Мэрилин Монро с Сюзан Сарандон!»
Ее глаза цвета шампанского мгновенно остановились на мне, и я поняла, что между нами общего: она тоже меня заранее невзлюбила.
- Криспин, получу ли я поцелуй после долгой дороги?
Она говорила с акцентом англичанки из высшего общества. И одета была стильно: жакет цвета морской волны с брюками того же оттенка. А на ее туфельки, ручаюсь, ушло бы все мое месячное жалованье. От одного взгляда на нее я почувствовала себя так, словно у меня чумазое лицо или нечищеные зубы.
- Конечно, - сказал Кости, чмокнув ее в обе щеки.
Она ответила тем же, посматривая на меня. Под ее взглядом я казалась себе такой же мелкой, какой была в ее высокомерном суждении. Она повернулась ко мне.
- Это Кэт, - представил Кости.
Я протянула руку. Она пожала ее с неповторимым изяществом, лишь на мгновение сжав бледную, хрупкую на вид лапку. О, сила в ней тоже была. Не мастерская, но ровный приятный импульс.
- Я в восхищении! Наконец-то я вижу вас, милочка. Я надеялась, что Криспин сумеет вас отыскать. - Она провела пальцем по его щеке, словно, кроме них, здесь никого не было. - Бедняжка был вне себя от беспокойства.
Она соблюдала форму. Я ее ненавидела. Как благородно с ее стороны - напомнить, что по моей вине он страдал несколько лет. Где же ты, мой милый серебряный кинжальчик!
- Как видите, Аннет, он нашел меня живой и здоровой. - Для пущего эффекта я поднесла его руку к губам и поцеловала.
От ее улыбки повеяло морозом.
- Вот-вот прибудет мой багаж. Криспин, почему бы тебе не подогнать машину, пока мы с Кэт получим вещи?
Этот выбор не понравился мне еще больше: быть с ней наедине или предложить подвести машину, оставив его с ней. Я выбрала первое, и Кости ушел за машиной.
Вещей у Аннет было множество, и она взваливала их на меня, как на вьючного мула, поддерживая беседу, звеневшую скрытой враждебностью.
- Какая у вас чудесная кожа! Несомненно, это от свежего сельского воздуха. Помнится, Криспин говорил, что вы с фермы?
«Как скотина», - намекала ее самодовольная улыбочка. Прежде чем ответить, я взвалила на плечо тяжеленный чемодан. Господи, чем она его нагрузила? Кирпичами?
- Из вишневого сада. Но едва ли он повлиял на цвет кожи. Это наследство вампира, изнасиловавшего мою мать.
Она поцокала языком:
- Право, я едва поверила, когда Криспин рассказал о вас, хотя за два проведенных вместе века научилась верить ему на слово.
Хороший удар! Напомнить, как долго она им владела. Однако я тоже умею бить ниже пояса.
- Мне не терпится побольше узнать о вас, Аннет. Кости упомянул лишь вскользь, что вы платили за секс с ним, когда он был еще человеком.
Она холодно скривила губы:
- Как очаровательно, что вы зовете его новым именем. Как все его недавние знакомые.
Знакомые? У меня скрипнули зубы.
- Этим именем он представился мне при первой встрече. Все мы - то, чем стали, а не то, чем были.
«Он больше не твоя игрушка, поняла?»
- В самом деле? А я вот всегда считала, что люди никогда по-настоящему не меняются.
- Это мы еще посмотрим, - пробурчала я.
Мы прошли к выходу. Я, отягощенная многочисленными чемоданами, шла сзади и воспользовалась случаем изучить Аннет.
Волосы до плеч, светлого цвета, очень красивого на фоне кожи, - персик и сливки. Она была куда пышнее меня, и при том на три дюйма ниже моих пяти футов восьми дюймов. Будь она человеком, я бы дала ей сорок пять лет, но годы шли в плюс. Она излучала жаркую зрелую чувственность, перед которой юность казалась пустой тратой времени.
Кости, едва завидев меня под грузом багажа, бросился на помощь.
- Господи, Аннет, надо было сказать, сколько у тебя вещей!
- О, простите меня, Кэт, - фальшиво хихикнула Аннет. - Я привыкла путешествовать со слугами.
- Не стоит извинений, - с натугой выдавила я.
«Со слугами! За кого, черт побери, она меня принимает?» Наконец, сложив чемоданы в багажник, мы двинулись с места.
- Когда прибывают остальные? - поинтересовалась она, устраиваясь на сиденье.
Мы ехали в новой машине, так как Макс знал мой «вольво». Это был навороченный BMW. Надо будет спросить Кости, где он такой раздобыл.
- Сегодня и завтра. К пятнице, по моим расчетам, соберутся все.
Аннет фыркнула, хотя насморком явно не страдала:
- Послушай, Криспин, как это Белинда умудрилась попасться на крючок малютке Кэт? Я не виделась с ней с ее дня рождения шесть лет назад. Или пять?
- Попалась, потому что связалась с компанией, которая повадилась приводить домой живые обеды.
Его холодный тон заставил меня навострить уши, в то время как улыбка Аннет сделалась хитренькой.
- Ужасно. Должно быть, она сильно изменилась. А ведь всего пять лет прошло, как мы собирались втроем?
Кости послал ей гневный взгляд в зеркало заднего вида. Я тем временем переводила: «Собирались втроем». Ручаюсь, что не чай пить. А пять лет назад Кости был со мной.
- Отвечай на вопрос, милый. Пять или шесть лет прошло с тех пор, как вы трахались?
- Видите ли, Аннет, Кости уже рассказал мне, что имел Белинду. Спасибо, что сообщили мне о своем участии!
Кости свернул к обочине дороги и остановил машину.
- Я не потерплю такой грубости, Аннет, - сказал он, развернувшись к ней лицом. - Она, как видишь, прекрасно понимает твои намеки, но я не понимаю, зачем тебе понадобилось набрасываться на нее. Ты знаешь, что это было восемь лет назад, прежде, чем мы с ней повстречались, и я буду благодарен, если ты не станешь больше развлекать нас своими воспоминаниями.
Судя по голосу, он взбесился не меньше меня. Аннет бросила на меня взгляд и с наигранным простодушием подняла брови:
- Приношу извинения. Вероятно, я устала от долгого перелета и забылась.
- Котенок, - Кости перевел взгляд на меня, - ты довольна?
Нет, я не была довольна и с удовольствием вышвырнула бы ее величество со всем барахлом на обочину. Но это было бы ребячеством.
- Думаю, я смогу переварить немного воспоминаний. Для протокола: Аннет, я не желаю слышать повторений, касающихся «нас троих».
- Мне и в голову не пришло бы, - заверила она меня, но я видела, как блеснули в зеркале ее глаза.
Я готова была поклясться жизнью, что разговор не окончен.
Больше во время поездки ничего не произошло. К моему облегчению, Аннет заранее позаботилась о ночлеге и могла не оставаться у нас. На следующей неделе Кости собирался уведомить Джэна, что нашел меня, а неделей позже разыграть захват в плен трех моих капитанов. Я беспокоилась из-за Джэна и активных попыток отца добиться моей смерти, за своих людей и Кости, сумевшего добиться свободы. Но среди всех этих тревог мне виделись Белинда, Аннет и Кости, голышом изображающие кренделек. Чтоб ей провалиться! Только этого мне и не хватало!
Аннет, выслушав ту часть плана, в которой участвовали мои ребята, была очарована.
- Обычные люди? Добровольно отправляются в логово Джэна? Кости, ты должен мне их показать. Нельзя ли сегодня вместе поужинать?
- Надеюсь, она имеет в виду такой ужин, для которого еду ставят на стол, - пробормотала я.
- Кэт, именно это я и имела в виду! Не могу же я съесть вашу наживку? - хихикнула она.
Кости взглянул на меня, и я пожала плечами. Не такая уж плохая мысль познакомить их заранее. Возможно, тогда легче будет принять остальное Полчище Тьмы.
Или труднее. Это зависело от Аннет.
- Как хотите. Мне все равно. Если ребята согласятся, я захвачу их, когда поеду за Родни. Он тоже сегодня ужинает у нас.
- Родни? Упырь? - Как же низко я опустилась на тотемном столбе человечности, если радуюсь новой встрече с мертвоедом, хоть он и осложнит составление меню. - Мне он понравился. Совсем не сердился, сколько бы ни оскорбляла его моя мать.
Кости мельком улыбнулся мне. Он только что отнес багаж Аннет к ней в комнату. Она сидела за кухонным столом, попивая чаек. Я присела на кушетку с бокалом джин-тоника, в котором не так уж много осталось.
- Постой... - Мне совсем не хотелось обсуждать это при Королеве Сук, но шептаться было бы неприлично. - А он... я хотела сказать, он не сердится на меня... за тот раз?
В тот раз, когда я бросила Кости, мы ночевали в доме Родни. Они вдвоем ушли по делам, а когда, вернувшись, нашли его дом пустым, наверняка последовала неприятная сцена.
Кости подсел ко мне и прикончил мой бокал.
- Конечно не сердится. Но он затаил зло на Дона, который тебе угрожал, хотя тогда мы еще точно не знали, кто это. А что до твоей матери... Она не приобрела в его лице друга.
Я жиденько рассмеялась:
- Ей это редко удается.
Кости нагнулся ближе ко мне:
- Вообще-то, он тоже волнуется перед новой встречей с тобой, правда, по другой причине. Родни думает, что ты на него сердита за Дэнни.
А! Я и забыла. Убийство моего бывшего любовника не попало в список моих первоочередных забот. Бедный Дэнни! Он раз и навсегда пожалел, что соблазнил меня.
- Это, скорее, твоя работа, чем его, Кости. И мы с этим уже разобрались. Кроме того, он нам помогает.
- Я ему говорил, что ты так и скажешь.
Я шутливо ткнула его в грудь:
- Вообразил, что ты все знаешь?
Его руки гладили мою спину.
- Не все, но кое-что. Я точно знал, что влюбился в тебя с первой встречи. И что все сделаю, лишь бы добиться взаимности.
Чашка Аннет стукнула о стол.
- Пойду приму душ.
Кости даже не оглянулся на нее:
- Иди.
Дверь ванной с шумом закрылась.
- Ты все твердишь, что влюбился с первого взгляда, а сам тогда избил меня до беспамятства. И потом несколько недель только и делал, что грубил.
Кости хихикнул:
- На колотушки ты сама напросилась, а дай я слабину, превратила бы меня в подкаблучника. Понятно, я не показывал, как к тебе отношусь. Ты же видеть меня не могла.
- Зато теперь могу.
В доказательство я медленно провела языком по его шее. И добилась результата: он подхватил меня на руки и направился к лестнице.
Я ахнула, мгновенно поняв, что у него на уме:
- Погоди! Я же дразнилась. Нельзя, она услышит!
Несмотря на шум воды, это было все равно что пригласить ее к нам третьей. Кости не остановился, шагая через две ступеньки, и наверху уложил меня на кровать.
- Я не дразнился, и мне все равно.
Он стягивал с меня одежду и целовал, целовал...
- У нас всего час. Не будем тратить его даром.
30
- Чтобы заехать за Родни и прихватить твоих обормотов, мне понадобится около двух часов, Котенок. Тебя можно на это время оставить с Аннет?
Кости уже опаздывал. Причиной его задержки была я, но раскаиваться в этом при всем желании не могла.
- За меня не беспокойся. Если она слишком распустит язык, у меня найдется серебро. - Я выразительно взглянула на стойку с оружием в шкафу.
Он насмешливо фыркнул:
- Я предпочел бы, вернувшись, застать вас обеих, как оставил.
- Если ты настаиваешь... Поезжай, я буду тебя ждать.
Я сказала не думая, но его взгляд затуманился. Я со вздохом вскочила с кровати и обняла его:
- Скажи Родни, он может поставить собственную задницу на то, что в этот раз я окажусь на месте.
Кости прижался губами к моему лбу и улыбнулся, оживившись:
- Вот это правильно. Позвони своим - пусть собираются. Скоро увидимся!
- Смотри, по дороге не выруби Тэйта.
Он буркнул:
- Там видно будет.
Когда он уехал, я стала приглашать гостей и пять минут выслушивала Дона, не желавшего никого отпускать с базы, пока Макс на свободе.
- Два вампира и вурдалак, Дон, плюс я. Кто с нами справится? Ради бога, всего-то поужинать. Клянусь, они не входят в меню. А им неплохо познакомиться с теми, кому они собираются доверить жизни.
Наконец он отдал трубку Тэйту и повторил мое предложение. Тэйт сразу согласился. Чтобы проверить всех мертвецов, каких сумеет, как он любезно выразился.
В доме не было еды, и времени на готовку не оставалось, поэтому я, приняв душ, пошла на кухню за телефонной книгой. Родни не повезло: ни одна контора не предлагала доставку сырого мяса или разделанных трупов. Я выбрала итальянскую кухню и заказала для каждого особые блюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37