Конвей
знал, что ОТСБ не может терять физический контакт со своим партнером более
чем на несколько минут, не нанеся при этом тяжелую травму собственной
психике. Несмотря на собственные неурядицы, Конвею стало интересно, и он
сосредоточился на работе хирургов.
Часть пищевого тракта пациента была вскрыта, обнажив прилепившуюся к
стенке рыхлую опухоль голубоватого цвета. Без физиологической мнемограммы
ЛСВО Конвей не мог определить, было ли состояние пациента серьезным или
нет, но технически операция была безусловно сложной. Об этом можно было
судить по тому, как Маннон склонился над существом, и по плотно свитым в
кольца бездействующим щупальцам тралтанина. Как и обычно, маленький ОТСБ с
помощью густых зарослей своих щупалец толщиной с волосок, имеющих глаза и
присоски на концах, выполнял исключительно тонкую исследовательскую работу
- посылал подробнейшую визуальную информацию об операционном поле своему
огромному хозяину, получая в ответ инструкции, основанные на этих данных.
Тралтанин и доктор Маннон уже приступили к относительно грубой работе -
они что-то зажимали, перевязывали, промокали тампонами.
Собственно Маннону оставалось, в основном, только наблюдать, как
хозяин управляет сверхчувствительными щупальцами паразита, но Конвей знал,
что землянин горд возможностью исполнять даже такую роль. Симбиоты с
Тралтана являлись величайшими хирургами, которых знала Галактика. Все
хирурги были бы тралтанами, если бы не размеры и особенности организма
последних, что исключало лечение ими некоторых разумных форм.

Конвей встретил хирургов у выхода из операционной. Одно из щупалец
тралтанина скользнуло вперед и резко хлопнуло Маннона по голове - жест,
означающий глубокое одобрение, - и тут же из-за входной двери вылетел
комок из меха и зубов и набросился на огромное существо, которое явно
напало на его хозяина. Конвей наблюдал за этим спектаклем уже не раз, но
сцена по-прежнему вызывала смех. Внеземное существо возвышалось и над
Манноном и над его собакой. В то время как пес бешено облаивал его вызывая
врага на смертельную дуэль, тралтанин подался назад и с притворным испугом
прокричал:
- Спасите меня от этого страшного зверя!
Собачка обогнула гиганта, с лаем набрасываясь на толстый кожистый
покров, защищающий шесть массивных ног. Продолжая взывать о помощи и
стараясь не раздавить крошечного нападающего слоноподобной ногой,
тралтанин поспешно ретировался. Постепенно звуки схватки удалились в конец
коридора.
Когда шум стих настолько, что Конвея можно было услышать, он
произнес:
- Доктор, не могли бы вы мне помочь? Я нуждаюсь в совете или хотя бы
в информации. Но дело это достаточно деликатное...
Конвей увидел, как брови Маннона поползли вверх, а уголки рта
изогнулись в улыбке.
- Конечно, я буду рад вам помочь, - ответил он, - но боюсь, что в
данный момент от любого моего совета будет мало толку.
Маннон скорчил противную рожу и повел сверху вниз руками.
- Я все еще нахожусь под действием мнемограммы ЛСВО. Вы знаете, как
это выглядит: одна моя половина думает, что я - птица, а другая находится
по этому поводу в замешательстве. Но что за совет вам необходим? -
продолжил он, странно склонив голову на птичий манер. - Если это особая
форма помешательства, называемая влюбленностью, или другое психическое
отклонение, я советовал бы повидаться с О'Марой.
Конвей поспешно покачал головой: кто угодно, только не О'Мара.
- Нет, - сказал он. - Скорее это философский вопрос, имеющий
отношение к этике, возможно...
- И это все?! - воскликнул Маннон. Он собирался сказать что-то еще,
но тут его лицо застыло, и он стал внимательно прислушиваться. Неожиданно
он дернул рукой, указывая пальцем на ближайший настенный громкоговоритель.
- Разрешение ваших тяжких проблем придется отложить, - мягко сказал
он, - вас разыскивают.
- ...доктор Конвей! - оживленно вещал громкоговоритель. - Вам
надлежит пройти в комнату номер восемьдесят семь и проследить за введением
стимуляторов...
- Но восемьдесят седьмая даже не в нашем секторе, - запротестовал
Конвей. - Что тут происходит?..
Неожиданно Маннон помрачнел.
- Кажется, я знаю, - сказал он, - и советую вам приберечь пару доз
для себя - скоро они вам понадобятся.
Он резко повернулся и заспешил прочь, что-то бормоча о необходимости
побыстрее стереть мнемограмму, пока его тоже не вызвали.

Комната номер 87 оказалась помещением для отдыха персонала отделения
скорой помощи. В креслах, на столах и даже на полу - повсюду сидели люди в
зеленой форме мониторов. Когда Конвей вошел у некоторых даже не хватило
сил повернуть голову в его сторону. Один из мониторов с большим усилием
выбрался из кресла и подался к нему. Следом за ним - второй, с нашивками
майора на плечах и змеей, обвившей чашу в петлицах.
- Максимальную дозу, - сказал он и начал закатывать рукав мундира. -
Начнем с меня.
Конвей огляделся. В комнате находилось человек сто с явными
признаками крайнего переутомления, да и их пепельно-серые лица говорили
сами за себя. Конвей по-прежнему не испытывал к мониторам особых симпатий,
но эти, вне зависимости от его эмоций, были пациентами, и оказать им
помощь было его прямым долгом.
- Как врач я вам этого настоятельно не советую, - отчеканил Конвей. -
Очевидно, что вы и так уже приняли достаточно стимуляторов, даже более чем
достаточно. Что вам необходимо, так это сон...
- Сон? - раздался откуда-то голос. - А что это такое?
- Успокойся, Тейрнан, - устало откликнулся майор и обернулся к
Конвею. - Как врач я понимаю всю степень опасности. Предлагаю: давайте не
терять зря время.
Быстро и профессионально Конвей сделал уколы. Представшие перед ним
люди с усталыми взглядами и непослушными телами уже через пять минут с
неестественным блеском в глазах упругим шагом покидали помещение. Не успел
он покончить с уколами, как снова услышал свое имя - громкоговоритель
приказывал ему прибыть к шестому доку и ждать там дальнейших распоряжений.
Конвей знал, что шестой является вспомогательным причалом к сектору
экстренной помощи.
Торопясь побыстрее добраться до места. Конвей вдруг сообразил, что он
устал и проголодался, но продолжения его мыслям не дали громкоговорители,
которые объявили общий вызов всем интернам в отделение скорой помощи и
приказали эвакуировать прилегающие помещения куда только возможно.
Объявления перемежались незнакомой речью, повторяя те же распоряжения на
языках, понятных для внеземного персонала.
Стало очевидно, что отделение скорой помощи расширяется в аварийном
порядке. Но почему и откуда берутся все эти пострадавшие... Мысли Конвея
смешались настолько, что он даже забыл поставить знак вопроса.

5
У дока номер шесть диагност с Тралтана что-то горячо обсуждал с двумя
мониторами. При виде столь дружелюбных взаимоотношений между
высококлассным специалистом и каким-то жалким администратором Конвей
испытал чувство неприязни, но тут же признался себе, что больше его уже
ничто не удивит. Еще два монитора сидели перед видеопанелью прямого
обзора.
- Здравствуйте, доктор! - приветливо сказал один из них и кивнул на
экран. - Они разгружаются у доков номер восемь, десять и одиннадцать.
Теперь хватит работенки на всех.
Большая прозрачная панель являла собой внушительное зрелище: Конвей
еще никогда не видел такого количества космолетов одновременно. Более
тридцати серебристых игл - от десятиместных прогулочных яхт до
гулливеровских транспортов Корпуса мониторов - медлительно перемещались по
сложным траекториям вокруг друг друга в ожидании разрешения на
пристыковку.
- Ну и мудреная эта работа, - заметил дежурный монитор.
Для того, чтобы надежно защитить корабль от космических тел,
противометеоритные экраны устанавливались на расстоянии пяти миль - еще
дальше, если корабль был большим. Но космолеты находились буквально в
сотне ярдов друг от друга, и единственной их защитой служило искусство
пилотов. Для последних это было нелегким испытанием.
Не успел Конвей толком осмотреться, как уже прибыли три
интерна-землянина. Скоро за ними последовали два покрытых рыжей шерстью
ДБДГ и похожий на гусеницу ДБЛФ - все с эмблемами врачей. Раздался лязг
металла о металл, и красные сигнальные огни сменились на зеленые,
указывая, что очередной корабль пристыковался правильно. Открылись люки, и
хлынул поток пациентов.
Мониторы вносили на носилках существ двух видов: гуманоидов ДБДГ и
гусениц подобных ДБЛФ. Задачей Конвея и остальных врачей было обследовать
больных и отправить их в соответствующую палату скорой помощи. Он
приступил к работе. Ему ассистировал монитор, представившийся Вильямсоном
и оказавшийся опытным медбратом, хотя и без соответствующей эмблемы.
Состояние первого пациента привело Конвея в шок, но не потому, что
оно было серьезным, а из-за характера повреждений. Вид третьего заставил
его остановиться, и монитор вопросительно посмотрел на врача.
- Что же это за несчастный случай? - взвился Конвей. - Множественные
колотые раны, да еще с обожженными краями. Проникающие ранения, как от
осколков взрыва. Каким образом?..
- Мы особо, конечно, не распространялись, - ответил монитор, - но я
думал, что слух дошел до всех.
Губы монитора поджались, а взгляд приобрел уже знакомое Конвею
выражение.
- Они решили повоевать, - продолжал Вильямсон, кивнув в сторону
пострадавших. - Боюсь, что, прежде чем мы справились с ситуацией, дело
зашло довольно далеко.
Война!.. - с отвращением подумал Конвей. Разумные существа, у которых
так много общего, пытаются убить друг друга. Он слыхал, что эпизодически
такое случалось, но никогда по-настоящему не верил, что какое-либо
разумное существо может лишиться разума до такой степени. Так много
жертв...
Он не в такой мере погрузился в мысли о том, как отвратительны и
недопустимы столь грязные дела, чтобы не отметить довольно странный факт:
выражение лица монитора отражало его собственные чувства. Если Вильямсон
испытывает те же чувства, что и он, то, возможно, настало время
пересмотреть свои взгляды на Корпус мониторов, в целом.
Неожиданно справа от Конвея возникло какое-то движение, привлекшее
его внимание. Пациент-гуманоид в оскорбительном тоне категорически
отказывался подчиниться интерну ДБЛФ, который пытался его обследовать.
Врач был обескуражен и старался ровным тоном переубедить больного.
Дело уладил Вильямсон. Он подскочил к громко протестующему раненому и
склонился над ним, так что их лица оказались в нескольких дюймах друг от
друга. Раздался тихий, почти дружелюбный голос, от которого, тем не менее,
по спине Конвея пробежал холодок.
- Послушай-ка, приятель, - поинтересовался монитор, - говоришь, ты
отказываешься подчиняться ползучим вонючкам, что хотят тебя укокошить? Так
вот крепко запомни: эта конкретная вонючка является здесь врачом. К тому
же в нашем заведении не бывает войны. Поэтому заткнись, не трепыхайся и
веди себя хорошо. Все мы - солдаты одной армии, а ваши мундиры - пижамные
куртки. Заруби это все на своем носу - в противном случае я его отстригу.
Конвей снова принялся за работу, еще раз отметив необходимость
переосмыслить свое отношение к мониторам. Странным образом, в то время как
его руки занимались извращенными, покалеченными и обожженными, мысли были
заняты совсем другим. Он все еще удивлялся поведению Вильямсона,
подтверждавшему, что все говорившееся о мониторах - ложь. Был ли этот
неутомимый, спокойный, надежный как гранит человек убийцей и садистом с
низким интеллектом и отсутствием морали? В это было трудно поверить.
Украдкой поглядывая на монитора, Конвей постепенно принял решение.
Выполнить его было трудно. Если он не будет осторожным, у него точно
что-нибудь отстригут.
Вариант с О'Марой исключался; с Брайсоном и Манноном по разумным
причинам - тоже, а вот Вильямсон...
- А... э-э, Вильямсон, - неуверенно начал Конвей и закончил
скороговоркой, - вы когда-нибудь убивали?
Монитор резко выпрямился, губы его слились в одну бескровную линию.
- Доктор, - сказал он без всякого выражения, - вам не страшно
задавать подобные вопросы монитору?
Он заколебался, видимо, его смутило выражение лица врача, отражавшее
его переживания, и любопытство явно пересилило гнев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24