Таким образом, официально был еще четверг. Я понимаю,
что это звучит по-дурацки, но это именно так. И мне объяснили,
что любая законодательная власть в любой стране делает такое
под конец насыщенной сессии.
Важное обстоятельство: в четверг -- то есть в субботу --
сессия должна была непременно закончиться нынешней ночью. Я
видел, что дитвортский билль был принят в Ассамблею. Он прошел
без дебатов, но с поправками. Надежда во мне крепла. Около
полуночи Джедсон присоединился ко мне и сообщил, что то же
самое случилось и в Сенате. Салли была наготове в комнате
согласительной комиссии, просто ради того, чтобы самой
убедиться, что билль похоронен.
Джо и я остались наблюдать за развитием событий, каждый в
своей палате. В этом, вероятно, не было никакой необходимости,
только лишь для того, чтобы чувствовать себя уверенно. Где-то
около двух ночи ко мне пришел Води и сказал, что нам нужно
встретить Джедсона и Салли около комнаты согласительной
комиссии.
-- Что случилось? -- сразу занервничал я. -- Что-нибудь не
так?
-- Нет, все в порядке, и все уже кончилось. Пошли.
Я опрометью побежал туда, а Води за мной следом.
Джедсон ответил на мой вопрос даже раньше, чем я успел его
задать:
-- Все о'кей, Арчи. Салли была там, когда согласительная
комиссия закончила свою работу sine die^ так и не рассмотрев
этот билль. Все кончено, мы победили!
Мы отправились в бар через дорогу, чтобы слегка
отпраздновать нашу победу.
I Sine die (без дня -- лат.) -- без точного
указания времени, на неопределенный срок.
Несмотря на поздний час, там было не так уж мало народу.
Лоббисты, местные политики, атташе -^ весь тот рой, который
наполняет здание законодательного собрания во время сессий, --
их всегда полно вокруг. Многие из них избрали этот бар
подходящим местом для встреч и обмена новостями после окончания
работы.
Нам посчастливилось найти свободный табурет для Салли.
Втроем мы окружили ее тесным кружком и постарались привлечь к
себе внимание вконец утомленного бармена. Нам как раз удалось
сделать заказ, когда какой-то молодой человек похлопал по плечу
посетителя, сидевшего на табурете справа от Салли. Тот
немедленно поднялся и ушел. Я толкнул локтем Води, чтобы он
занял место. Салли повернулась к Джо. -- Теперь уже недолго.
Вот и парламентский пристав, -- она кивнула в сторону молодого
человека, который повторял ту же процедуру дальше у стойки. --
Что все это значит? -- спросил я у Джо. -- Это значит, что их
собирают на итоговое голосование по биллю, которого они
дожидались. Дали звонок по парламенту, и спикер послал
парламентского пристава, чтобы тот привел депутатов и арестовал
отсутствующих.
-- Арестовал? -- я был несколько шокирован. -- Это чисто
техническая процедура. Видишь ли. Арчи, Ассамблея должна ждать
до тех пор, пока Сенат не закончит свою работу с этим биллем, и
большинство ее членов разбрелись -- кто закусить, кто выпить
немного. Теперь они готовы голосовать, и потому всех собирают.
Какой-то толстяк сел около нас на табурет, с которого
только что встал один из членов Ассамблеи. Салли поздоровалась
с ним: -- Хелло , Дон. Тот вытащил изо рта сигару: -- Как
поживаешь Салли? Я слышал, ты интересуешься этим биллем по
магии?
Мы все четверо одновременно насторожились. -- Да,
интересуюсь, -- подтвердила Салли. -- Что о нем слышно?
-- Ну, тогда тебе лучше быть сейчас там. Они прямо сейчас
его голосуют. Разве ты не слышала звонок по парламенту?
Думаю, что мы установили новый рекорд по перебеганию через
дорогу. Салли была впереди, несмотря на свою полноту. Я
допытывался у Джо, как все это возможно, но он заткнул мне рот:
-- Парень, я и сам ничего не понимаю! Придем -- увидим.
Мы ухитрились найти места на главной трибуне сразу за
оградой. Салли поманила рукой одного из знакомых служителей и
послала его к столу секретаря за экземпляром того билля,
который ожидал решения. Перед оградой члены Ассамблеи собрались
в группки. Возле стола лидера парламентского большинства
собралась солидная толпа, и небольшая группа -- возле стола
лидера оппозиции. Некоторые члены парламента пытались схватить
своих "кнутов"^ за пуговицу, продолжая напряженным шепотом о
чем-то с ними спорить.
Служитель возвратился с экземпляром билля. Это был
финансовый билль по проекту благоустройства залежных земель --
последний из "нужных" биллей, ради которых и собиралась сессия,
-- но вместе с ним, прямо-таки верхом на нем был дитвортский
билль в его первоначальной, самой мерзкой форме.
Он был добавлен в качестве поправки в Сенате, вероятно,
как уступка ставленникам Дитворта, чтобы заполучить их голоса и
набрать большинство в две трети, необходимое для одобрения
финансового билля, к которому билль Дитворта был пристегнут.
Голосование прошло моментально. Было очевидно даже по
перекличке, что у лидера парламентского большинства в руках
необходимое количество голосов
1 "Кнут" -- лидер парламентской группы правящей партии или
оппозиции.
и билль пройдет. Когда секретарь объявил о принятии билля,
лидер оппозиции предложил завершить сессию sine die, что и было
единодушно принято. Спикер подозвал обоих парламентских лидеров
к своему столу и попросил подождать губернатора и председателя
Сената с сообщением о завершении сессии.
Стук его молотка вывел нас из состояния ошеломленной
неподвижности, и мы медленно выползли на
улицу.
На следующее утро мы намеревались встретиться с
губернатором. Эта встреча, втиснутая в его перенасыщенный
календарь, была явной уступкой Салли и свидетельствовала о том
высоком авторитете, которым она пользовалась в парламентских
кругах, поскольку было совершенно очевидно, что у него нет
особого желания увидеться с нами, да и просто нет на это
времени.
Губернатор очень тепло приветствовал Салли и терпеливо
выслушал, пока Джедсон объяснял, почему мы считаем, что на
объединенный билль Дитворта и благоустройства залежных земель
должно быть наложено вето.
Обстоятельства не слишком благоприятствовали спокойному
изложению аргументов. Губернатора дважды отвлекали телефонными
звонками, на которые он не мог не откликнуться -- один был от
его финансового директора, а другой -- из Вашингтона. Его
личный секретарь сунул ему под нос меморандум, на который этот
пожилой уже человек озабоченно поглядел, нацарапал на нем
что-то и отдал обратно. Могу точно сказать, что в тот момент
его мысли были далеко отсюда.
Когда Джедсон кончил говорить, губернатор еще некоторое
время сидел, опустив глаза в свои бумаги, с явным выражением
тревоги на лице. Затем ответил в нескольких словах: -- Нет,
мистер Джедсон, я не могу этого сделать.
Я так же, как и вы, сожалею, что дело регуляции магии было
увязано с совершенно далекими от него вопросами. Но я не могу
наложить вето на одну часть билля и подписать другую, даже если
билль включает в себя столь разнородные вопросы.
Я ценю те усилия, которые вы предприняли, помогая моему
избранию, -- я почувствовал в этом замечании руку Салли, -- и
хотел бы в свою очередь помочь вам. Но проект благоустройства
залежных земель -- это то, над чем я работал со времени моей
инаугурации. Надеюсь и верю, что будут наконец найдены
средства, благодаря которым наименее развитые территории нашего
штата смогут решить свои экономические проблемы без новых
затрат общественных денег. Если бы я предполагал, что поправки,
касающиеся магии, действительно причинят серьезный ущерб
штату... Он помедлил мгновение. -- Но я так не думаю. Когда
миссис Логан позвонила мне сегодня утром, мой советник по
законодательству как раз анализировал этот билль. Я согласен,
что билль действительно не нужен, но, как я понимаю, и большого
вреда он не принесет. Просто добавляется еще один
бюрократический крючок. Это, конечно, нехорошо. Но нам ведь
постоянно приходится вести бизнес в таких условиях. Немного
больше, немного меньше -- ничего страшного.
Тут вмешался я -- быть может, несколько грубо, но я был к
тому времени на пределе:
-- Но, ваше превосходительство, если бы вы нашли время
просмотреть этот билль более детально, вы бы не смогли не
заметить, сколько вреда он принесет?
Я не удивился бы, если бы он накричал на меня. Но вместо
этого он показал мне на проволочную корзину, наполненную через
край бумагами.
-- Мистер Фрейзер, здесь вы видите пятьдесят семь принятых
на этой сессии биллей. Каждый из них имеет некоторые дефекты.
Каждый из них жизненно важен для многих людей, а может быть, и
для всего населения штата. Некоторые из них имеют размер целого
романа. В течение следующих девяти дней я должен решить, какие
из них станут законами, а какие должны будут подождать
следующей плановой сессии для повторного рассмотрения. За эти
девять дней по меньшей мере тысяча человек будет стремиться
поговорить со мной по поводу этих биллей...
Его помощник просунул голову в дверь: -- Двенадцать
двадцать, шеф. Через сорок минут вы должны быть в воздухе.
Губернатор кивнул ему с отсутствующим видом и поднялся на
ноги.
-- Прошу меня извинить. Меня ждут на ланч. Он повернулся к
своему помощнику, который уже подавал ему шляпу и перчатки из
гардероба. -- Ты приготовил речь, Джим? -- Конечно, сэр.
-- Одну минуту, -- вмешалась Салли, -- вы принимали свой
тоник? -- Еще нет.
-- Вам не следует отправляться ни на один из этих ланчей
без тоника.
Она нырнула в ванную комнату и вышла оттуда с пузырьком
лекарства. Джо и я откланялись насколько возможно быстро.
На улице я начал кипятиться по поводу того, как нас тут
здорово обвели вокруг пальца. Сделал я замечание и по поводу
этих болванов, идущих на компромиссы политиков, но Джо оборвал
меня:
-- Заткнись, Арчи. Попробуй-ка управлять штатом вместо
того, чтобы заниматься мелким бизнесом, и ты увидишь, как это
непросто! И я заткнулся.
Води ожидал нас в лобби законодательного собрания. Я
заметил, что он чем-то необычайно возбужден, потому что он
щелчком отшвырнул сигарету и бросился к нам.
-- Посмотрите! -- скомандовал он. -- Там, внизу! Мы
посмотрели в направлении его пальца и увидели две фигуры,
выходящие из больших дверей. Одной из них был Дитворт, а другой
-- известный лоббист, с которым тот работал. -- Ну и что? --
потребовал разъяснений Джо. -- Я стоял здесь позади телефонной
будки, прислонясь к стене, и покуривал сигарету. Как видите,
отсюда хорошо видно в зеркале нижние ступени лестницы. Я
поглядывал время от времени на нее, потому что ожидал вас,
ребята. Я заметил, что этот лоббист, Симе, спускается по
лестнице. Но при этом он еще и жестикулировал так, как будто с
кем-то разговаривал. Это меня заинтересовало. Я заглянул за
угол будки и увидел его напрямую. Он был действительно не один,
с ним был Дитворт. Я снова посмотрел в зеркало; и он снова
оказался там один. ДИТВОРТ НЕ ОТРАЖАЛСЯ В ЗЕРКАЛЕ! Джедсон
прищелкнул пальцами. -- Демон! -- сказал он удивленно. --А я и
не подозревал!
Удивительно, что на железных дорогах случается так мало
самоубийств. Когда у человека плохо на душе, нет ничего более
действующего на нервы, чем глазеть на монотонные пейзажи за
окном и слушать сводящий с ума стук колес. В некотором смысле я
был даже рад этому новому обстоятельству с нечеловеческой
природой Дитворта -- это давало некоторую пищу для ума. А в
голове вертелась мысль о бедном старом Фельдштейне и его тысяче
долларов.
Как бы нас ни встревожило известие о том, что Дитворт
оказался демоном, это почти ничего не изменило в реальной
ситуации. Разве что стало понятно, как ему удавалось
перемещаться с такой скоростью, и подтвердились наши
предположения, что рэкетиры и "Магия, Inc." -- две головы
одного дракона. Но мы никак не могли доказать, что Дитворт был
чудищем из Полу-Мира. Если бы мы попробовали затащить его в суд
для тестирования, он вполне
мог просто солгать и послать вместо себя двойника,
мандрака, сделанного похожим на него, но имеющего иммунитет
против испытания зеркалом.
Мы немного побаивались возвращения домой и объяснений с
комитетом по поводу нашего поражения, по крайней мере, я
боялся. Но хоть от этого мы оказались избавлены. Акт
благоустройства залежных земель содержал в себе специальную
статью, которая предусматривала его вступление в силу сразу же
после подписания его губернатором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18