Выжившие имперцы очень быстро поняли, что примитивизм – это их единственный путь к спасению.
– Но ведь ваша техническая база уцелела, – холодно возразил Колин, и Гор поморщился.
– Правда, – мрачно согласился он, – но посмотрите вокруг, коммандер. Что, по сути, мы имеем? Один-единственный тщательно запрятанный линкор. У нас нет инфраструктуры, чтобы сделать что-либо еще. И если бы мы попытались построить такую инфраструктуру, то Ану нашел бы нас, как он находил всех имперцев с «Дахака», совершавших такую попытку. Мы, возможно, показали бы себя с лучшей стороны в бою. Однако с одним кораблем против семи боевых единиц такого же класса, плюс более мелкие корабли прикрытия, мы бы добились разве что героической гибели.
Он протянул руку открытой ладонью вверх – жест беспомощности, – и Колин почувствовал невольное сострадание к этому человеку, похожее на то, которое он испытал, впервые услышав рассказ Дахака. Конечно, эти люди кирпич за кирпичом сами выстроили свой ад, но от этого он не перестал быть адом.
– Ну и что же вы предприняли? – в конце концов спросил Колин.
– Мы спрятались, капитан, – признался Гор. – Наши собственные планы провалились, когда Ану не смог улететь. Поэтому мы включили маскировочное поле «Нергала» и спрятались, выжидая, большую часть времени проводя в анабиозе.
«Ну конечно же, они спрятались, – подумал Колин, – и это объясняет, почему Дахак даже и не подозревал о расколе в рядах мятежников. Ану, должно быть, с ума сходил от желания их обнаружить и уничтожить, ведь они единственные, кто представлял для него угрозу на Земле».
– Мы спрятались, – продолжал Гор, – но настроили наши датчики, чтобы наблюдать за любой деятельностью Ану. Имея только один корабль, мы не осмеливались бросить вызов оборонительным системам, защищающим его анклав. Я являюсь, точнее являлся, специалистом по ракетным системам, капитан, и я знаю: даже «Дахак» не сможет пробить его защитное поле без массированной бомбардировки. У нас не было боеприпасов, а автоматические системы наведения Ану уничтожили бы нас прежде, чем он очнулся бы от анабиоза.
– Итак, вы просто сидели здесь, – произнес Колин, тоном давая понять, что он так не считает. В этом отсеке было слишком много землян.
– Нет, капитан, – ответил Гор, и было очевидно, что он понял подтекст фразы Колина. – В течение долгих тысячелетий мы пытались бороться с ним, но мало что могли сделать. Было очевидно, что малейшего намека на появление технологии Империума будет достаточно, чтобы спровоцировать нападение Ану, и поэтому наши компьютеры были запрограммированы, чтобы разбудить нас, когда на Земле зародятся самостоятельные цивилизации. Мы взаимодействовали с ранними цивилизациями Плодородного Полумесяца… – Гор усмехнулся, когда Колин внезапно увидел связь его имени с пантеоном египетских богов* – … прилагая усилия, чтобы продвинуть их развитие, но Ану также наблюдал за происходящим. Когда он внезапно появился, несколько наших людей были убиты. Это он направлял древние шумерскую и вавилонскую культуры. Именно он подтолкнул династию Ся к уничтожению культурных центров эпохи позднего неолита, а мы тайно помогли династии Шан* восстановить государство… И это лишь одно из многих сражений, в которых мы участвовали.
Однако нам приходилось работать постоянно скрываясь, двигаясь к цели крохотными шажками. Хуже всего было то, что нас оставалось всего двести человек, а у Ану были тысячи. Мы не могли использовать наших людей так, как он использовал своих… и мы старели гораздо, гораздо быстрее, чем они. Но самым ужасным было то отношение к землянам, которое последователи Ану развили в себе. Они называют ваших людей «дегенератами» – вы знали об этом?
Колин кивнул, вспомнив слова Гирру в комнате ужасов, которая была когда-то кабинетом его друга.
– Они ошибаются, – резко сказал Гор. – Это они дегенераты. Они стали такими же безумцами, как и Ану. Их мозг и сердце отравлены властью. Вероятно, долго играя в богов, они в конце концов поверили, что действительно являются богами, а люди Земли – марионетки для веселья и забавы. Первые четыре тысячи лет были ужасны, но потом стало еще хуже. Прежде они страшились развития технологий, которые могли бы им угрожать, а сейчас жаждут их, чтобы покинуть эту планету, которая стала для них тюрьмой… И им не важно, сколько страданий и бед они причиняют, добиваясь своих целей. В действительности они думают, что страдания – это зрелище вроде гладиаторских боев, чтобы развлечься и провести время.
Давайте говорить начистоту, капитан МакИнтайр. Люди – будь то имперцы или земляне – есть люди. Среди нас есть хорошие и плохие, и наше присутствие здесь является тому подтверждением. Люди Земли устроили бы себе достаточно бед и без Ану, но он и его приспешники усугубили положение во много раз. Они разрушали цивилизации, провоцируя и вдохновляя варварские нашествия, – от хеттов до ахейцев, гуннов, викингов, монголов. Однако, отказавшись от этой стратегии, Ану выбрал еще более ужасную. Он начал провоцировать войны между народами – Столетнюю войну, Тридцатилетнюю войну, безжалостные империалистические войны – как для развлечения, так и для достижения своих целей. Его люди создавали государственные блоки, которые могли поддержать научно-техническую революцию. А когда темпы развития их не устраивали, они провоцировали войны: Первую Мировую, Вторую, «холодную» войну.
Мы делали что могли, чтобы как-то сдержать их рвение, но наши усилия были ничтожны по степени воздействия. Они сами не осмеливались действовать в открытую, ибо боялись, что «Дахак» может быть достаточно боеспособен, чтобы нанести им удар, а также, возможно, потому, что их пугало огромное количество людей на этой планете. Однако они всегда действовали более открыто и свободно, чем мы.
И все же мы не сдались, коммандер МакИнтайр! – Неожиданно в голосе пожилого человека прозвучали стальная решительность и сила, и Колин замер.
В пламенном возгласе Гора прозвучал неожиданный фанатизм, и Колин заставил себя вновь посмотреть на все критическим взглядом, допуская что эти люди, возможно, тоже слегка тронулись умом. А может и не слегка.
– Нет, мы не сдались, – повторил Гор уже спокойнее. – И если вы позволите, то мы вам это докажем.
– Как? – Бесстрастный голос Колина не обнадеживал. МакИнтайр ставил под сомнение искренность слов Гора, хоть это и было очень трудно. Однако сомневаться в каждом слове теперь было его долгом. Ибо если он совершит ошибку – еще одну ошибку, с горечью подумал он, – то все одинокое ожидание Дахака будет напрасным, а ачуультани уничтожат их всех.
– Мы поможем вам в борьбе против Ану, – так же бесстрастно сказал Гор, глядя в глаза Колину. – А после отдадим себя в руки правосудия Империума.
– Нет! – Джилтани по-прежнему направляла супрессор на Колина, но ее свободная рука взметнулась вверх, а лицо было свирепым. – Я тебе говорю, нет! Легко ты слишком говоришь слова, отец! Ты и твои други!
– Тихо, Танни, – мягко произнес Гор и обнял за плечи молодую женщину. Колин вдруг понял, что это его дочь, старшая сестра Исис Тюдор. – Это наше решение. Это даже не вопрос, который должен обсуждать Совет, и тебе это известно.
Лицо Джилтани было перекошено в яростном протесте, и, вздохнув, Гор прижал ее к себе и посмотрел поверх ее плеча на Колина.
– Взамен мы просим только об одном, капитан, – тихо сказал он.
– О чем? – спокойно спросил Колин.
– Неприкосновенность… или помилование, если хотите, для таких, как Танни.
Девушка напряглась, пытаясь отпихнуть отца, но Гор легко удержал ее одной рукой. А второй прикрыл ей рот, не давая гневным словам слететь с уст.
– Они были детьми , капитан, и не принимали участия в нашем преступлении, и многие из них погибли, пытаясь исправить нашу ошибку. Разве может Империум наказывать их за это?
На гордом старческом лице была мольба, а древние глаза полны отчаяния, и Колин признал справедливость просьбы.
– Если, я повторяю, если вы сможете убедить меня в вашей искренности и способности помочь, – медленно произнес он, – я сделаю все, что смогу. Большего не обещаю.
– Я знаю, – ответил Гор. – Но ведь вы попытаетесь?
– Попытаюсь, – твердо сказал Колин.
Пожилой человек смотрел на него еще некоторое время, затем мягко забрал супрессор из рук Джилтани. Она сопротивлялась одно мгновение, но отдала прибор с демонстративным недовольством, и Гор мягко отстранил ее. Его взгляд был понимающим и печальным, но, взглянув на прибор, он слегка улыбнулся.
– В таком случае нам всего лишь нужно убедить вас. Пожалуйста, сделайте одолжение, не передавайте никаких сообщений «Дахаку», по крайней мере до окончания нашего разговора.
И отключил супрессор.
Одно мгновение Колин сидел абсолютно спокойно. Неожиданно все имперцы, находящиеся здесь, обнаружили свое присутствие импульсами имплантантов, и он почувствовал, как ожил его нейроинтерфейс. Компьютеры «Нергала» были гораздо умнее, чем компьютер катера, на котором он возвращался на Землю, и сразу признали старшего офицера, как только «увидели» его. После пятидесяти тысячелетий у них наконец-то появился тот, кому можно было обо всем доложить, и у Колина едва не закипели мозги, когда в них хлынули колоссальные потоки информации и бесконечные запросы команд и приказов.
Колин встретился взглядом с Гором: он сознавал всю степень его риска, ибо в электронном мозгу «Нергала» не было новых кодов безопасности – были сохранены прежние. С момента подключения Колина к бортовым компьютерам корабль принадлежал ему. Он , а не Гор, контролировал древний линкор, его орудия и системы.
Однако доверие должно было быть взаимным.
– Полагаю, что являясь главой Совета, вы также являетесь и капитаном этого корабля? – спокойно спросил Колин, и Гор кивнул.
– Тогда присаживайтесь, капитан, и расскажите мне о том, как мы будем сражаться с Ану.
Гор кивнул еще раз, более резко, и сел рядом с Исис. Колин не отрывал взгляда от лица своего нового союзника, хотя в этом не было необходимости. Он чувствовал , какое напряжение исходит от присутствующих в комнате членов Совета.
Глава 11
Колин откинулся в кресле и закинул ноги на письменный стол. Каюта, которую отвели ему мятежники (если это слово все еще было уместно), также служила доказательством их искренности, ибо это была каюта капитана, в которой были установлены приборы для связи с центральным компьютером. Если что-то пойдет не так, он, конечно, не сможет удержать «Нергал», но может быть уверен, как и покойный Друг, что захватчики получат лишь корпус.
Был Гор искренен или нет, но в этом случае он поступил очень разумно.
Колин вздохнул и ущипнул себя за нос, отчаянно жалея о том, что нельзя связаться с Дахаком. Теперь он знал, что находится на глубине пяти километров под Скалистыми горами, но недавняя перестрелка стала причиной усиленных поисков «Нергала» Ану, жаждавшим мести. Если южане перехватят сигнал фолд-спейса Колина, то их ракеты прилетят быстрее, чем Дахак успеет их остановить.
То же самое относилось к любой попытке добраться до «Дахака» физически. Ему очень повезло, что его не засекли на пути к Земле. Сейчас, когда затянувшийся конфликт между мятежниками разгорелся вновь, любой предмет внеземного происхождения не смог бы покинуть атмосферу планеты незамеченным.
Ситуация была критической. Колин приобрел сторонников, настроенных так же решительно против Ану, как и он, однако и вместе они были слабее врага. Хуже того, энергопистолет Аншара очень сильно повредил супрессор, а техническая база «Нергала» едва позволяла произвести диагностику прибора, еще менее – его починку.
Колина впечатлило то, чего достигли северяне за века, однако в электронной памяти корабля он нашел немного ободряющих фактов, кроме подтверждения слов Гора о том, что случилось после старта «Нергала» с «Дахака».
Память корабля давным-давно нуждалась в чистке, поскольку изначально предполагалась почти непрерывная передача данных и военных донесений с «Нергала» в основную информационную базу «Дахака». Но до тех пор, пока главный компьютер «Нергала» не переслал полную копию информации «Дахаку», никто не мог изменить или уничтожить ее.
В течение пятидесяти тысяч лет до идиотизма преданная машина тщательно и аккуратно загружала в свою память все, что происходило. Молекулярные схемы могли хранить гигантское количество сведений, но отыскать что-либо в этих залежах было делом трудным и очень долгим. Но все же переполненная память компьютера с готовностью, хоть и не очень быстро, выдавала ему точные, достоверные данные.
Конечно, информации было слишком много, чтобы человеческий мозг мог с ней справиться, но Колин бегло просматривал основное содержание, и, хотя оставаться бесстрастным при этом было очень нелегко, он владел собой. Гор преуменьшил масштабы войны, которую он и его соратники вели против Ану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46