Грузовик с заполненными трюмами не смог бы изобразить кривую торможения, которую засек Р2Д2. Либо они лгали про переполненные трюмы, либо это не такая калоша, как выглядит.
А это означает, что «Дикий Каррде» — либо контрабандист, либо пират, либо замаскированный боевой корабль. А у Новой Республики нет привычки маскировать боевые корабли…
Снова раздался голос пилота.
— «Крестокрыл», если вы останетесь в том же положении, мы сможем перебросить вам переходник. Если, конечно, вы достаточно подготовлены, чтобы совершить переход в открытом космосе.
— Звучит заманчиво, — сказал Люк, решив провести легкую вербальную разведку. — Не похоже, чтобы у вас или у меня были причины ошиваться в этом секторе. Как вас сюда занесло?
— Вы можете взять с собой ограниченный объем багажа, — продолжала пилот, игнорируя вопрос. — Полагаю, вы хотите прихватить астродроида?
«Результативно» для легкой вербальной проверки.
— Да, хочу, — ответил он.
— Хорошо, тогда будьте наготове. Кстати, капитан сказал, что транспортировка корабля обойдется вам в пять тысяч кредиток.
— Принято, — сказал Люк, отстегивая ремни.
Стыковочные туннели достаточно надежны, но несчастные случаи в них все же не исключены. Кроме того, если команда «Дикого Каррде» рассчитывает прикарманить «крестокрыл», то самый простой и чистый способ избавиться от хозяина — убрать поле туннеля, когда он будет на полпути.
Команда. Люк замер, пытаясь прощупать приближающийся корабль. Что-то там было не так. Он чувствовал это, но не мог разобрать, что именно.
Р2Д2 тревожно застрекотал.
— Нет, она не ответила на вопрос, — сказал ему Люк. — Но мне не приходит в голову никаких далеко идущих выводов. Ты можешь придумать хоть один?
Дроид издал тихий стон.
— Согласен, — кивнул Люк. — Но отказ от предложения нам вообще ничего не даст. Нам просто надо быть настороже.
Скайуокер достал бластер и вложил его во встроенную кобуру скафандра. Передатчик положил в карман, хотя с трудом мог себе представить, чтобы тот пригодился ему на борту «Дикого Каррде». Аварийно-спасательный пакет обернул вокруг пояса, что было нелегко проделать в тесноте кабины. И наконец, Люк достал лазерный меч и закрепил его на поясном ремне. Экипировка была завершена.
— Так, «крестокрыл». Туннель установлен. Выходите, как только будете готовы.
Небольшой шлюзовой отсек «Каррде» был прямо у него над головой, вход гостеприимно распахнут. Люк удостоверился по своим приборам, что между кораблями действительно протянут воздушный коридор, и сделал глубокий вдох.
— Ладно, Р2Д2, пойдем, — сказал Скайуокер и откинул колпак кабины.
Осторожно оттолкнувшись, он ухватился за купол, чтобы развернуться. Р2Д2 выбрался из своего гнезда и парил прямо над кабиной, громко выражая острое недовольство происходящим.
Люк потянулся к нему Силой.
— Я держу тебя, Р2Д2.
Он согнул ноги в коленях и, оттолкнувшись, поплыл по туннелю.
Люк дотянулся до шлюзового запора на задней стене стыковочного отсека на полсекунды раньше Р2Д2. Он закрепил страховочные ремни и только после этого позволил себе и дроиду немного передохнуть. Конечно же, за ними наблюдали. Они еще не закончили переход, когда внешний люк плавно закрылся. Гравитация вернулась, достаточно медленно, чтобы Скайуокер успел приспособиться. Через секунду открылся внутренний шлюз.
За порогом их ждал раззвезданный молодой человек в старой униформе неведомого образца.
— Добро пожаловать на борт «Дикого Каррде», — вальяжно произнес он. — Извольте следовать за мной, вас хочет видеть капитан.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и вразвалочку двинулся по изгибающемуся коридору.
— Пойдем, Р2Д2, — шепнул Люк, наскоро прощупывая корабль при помощи Силы. Кроме проводника он ощутил присутствие на борту еще четверых. Все они были в носовой части. За спиной в кормовых отсеках…
Люк отчаянно тряхнул головой. Не помогло.
Кормовые отсеки фрахтовика оставались для него темны и загадочны. Возможно, последствия долгого транса.
Но там определенно не было ни дроидов, ни членов экипажа. А это все, что он сейчас хотел знать.
Провожатый привел их к двери, плавно скользнувшей в сторону при появлении людей.
— Капитан Каррде ожидает вас, — сказал он, указывая на помещение за дверью.
— Спасибо, — кивнул Люк и шагнул в комнату.
Р2Д2 наступал ему на пятки.
Это оказался небольшой кабинет. Все свободное пространство вдоль стен было занято изощреннейшими приборами связи и шифровальным оборудованием. Из-за огромного пульта управления в центре кабинета на вошедших смотрел подтянутый красивый брюнет с выцветшими голубыми глазами.
— Добрый вечер, — произнес он официальным тоном. Чувствовалось, что он тщательно следит за интонациями. — Я Тэлон Каррде. — Он хлестнул Люка оценивающим взглядом. — А вы, я полагаю, коммандер Люк Скайуокер.
Люк разглядывал его. Ну, и каким образом?..
— Мастер Скайуокер, — поправил он, стараясь, чтобы голос оставался спокойным. — Я куда-то сложил с себя полномочия офицера около четырех лет назад.
Полуулыбка шевельнулась в уголках рта Каррде.
— Я не ошибся. Должен отметить, что вы выбрали оригинальное укрытие для уединенных медитаций.
Вопрос не прозвучал, но все и так было понятно.
— Не я его выбирал, — ответил Люк, разглядывая обстановку. — Небольшая стычка с имперским «разрушителем» в полусотне световых лет отсюда.
— А, — в голосе Каррде не прозвучало удивления. — Да, Империя все еще шалит в этой части Галактики. Особенно теперь, — он слегка повернул голову, не спуская глаз с лица Люка. — Впрочем, думаю, вы и сами это заметили. Кстати, похоже, мы все-таки найдем возможность взять ваш корабль на буксир. У меня есть буксировочные тросы.
— Спасибо, — ответил Люк, чувствуя, как начинает зудеть кожа на загривке.
Будь Каррде просто пиратом или контрабандистом, он бы не остался равнодушным к появлению «разрушителя» в окрестностях. Если, кончено, он не успел прийти к взаимопониманию с имперцами…
— Позвольте также выразить мою благодарность за спасение, — продолжал Люк. — Мне и Р2Д2 здорово повезло, что вы оказались поблизости.
— Р2Д2? Ах да, конечно, ваш астродроид, — голубые глаза обратились к нему. — А вы действительно великий воин, Скайуокер. Уцелеть в стычке со «звездным разрушителем» — это не шутка. Хотя такому человеку, как вы, наверное, не привыкать доставлять неприятности имперцам.
— Бой остался позади, — ответил Люк. — Вы так и не сказали мне, как оказались здесь. Или, по крайней мере, откуда вы узнали, кто я.
Последовала еще одна полуулыбка.
— С лазерным-то мечом на поясе? — усмехнулся Каррде. — Бросьте, либо вы джедай Люк Скайуокер, либо кто-то другой, обладающий пристрастием к антиквариату и с распухшим самомнением по поводу своего фехтовального искусства, — он снова смерил взглядом Люка. — Должен сказать, что в реальности вы не такой, как я себе представлял. Впрочем, думаю, в этом нет ничего удивительного. Мифы и легенды о джедаях в большинстве своем неправдоподобны, настолько, что составить ясное представление о вашем Ордене практически невозможно.
Сигнал тревоги в голове Люка зазвучал громче.
— Вы говорите так, словно ожидали найти меня здесь, — сказал он, внутренне собравшись для поединка и используя Силу, чтобы прощупать экипаж. Все пятеро оставались примерно там же, где были несколько минут назад, ближе к носовой части. Все, кроме Каррде, были слишком далеко, чтобы представлять непосредственную угрозу.
— Фактически так оно и было, — спокойно согласился Каррде. — Хотя, согласен, звучит фантастически. Нас привела сюда Мара Джейд, моя помощница. Она сейчас в рубке.
Он замолчал, очевидно ожидая какой-то реакции.
Люк понимал: это могло быть только что придумано. Но предположение, что кто-то мог ощутить его присутствие на расстоянии в несколько световых лет, было слишком интригующим, чтобы пройти мимо. Оставаясь начеку, Люк сосредоточил часть своего внимания на рубке фрахтовика.
У штурвала сидела молодая женщина. Рядом с ней пожилой мужчина занимался расчетами на навигационном компьютере. А позади них…
Его словно пронзило электрическим током.
— Да, это Мара, — небрежно подтвердил Каррде. — У меня ушло несколько месяцев на то, чтобы убедиться, что это именно вы вызываете у нее такие эмоции.
Прошло несколько секунд, прежде чем Люк совладал с собой.
Никогда раньше он не сталкивался с такой ожесточенной ненавистью, даже Император не ненавидел его так сильно.
— Эмоции… Я никогда раньше не встречался с ней, — пробормотал Скайуокер.
— Нет? Жаль, — пожал плечами Каррде. — Я, честно говоря, надеялся, что вы сможете мне объяснить, почему и когда вы ей наступили на хвост. Ну, ладно, — он поднялся на ноги. — Думаю, нам пока больше не о чем говорить. Позвольте мне заранее заверить вас, что я действительно очень сожалею, что все складывается именно таким образом.
Рука Люка сама схватилась за меч.
Но едва Скайуокер шевельнулся, в спину ему ударил разряд парализатора.
У джедаев есть методики, позволяющие не потерять сознание, но они требуют хотя бы доли секунды. Доли секунды, которой у Люка не было. Проваливаясь в темноту, он удивлялся, как Каррде удалось провернуть такой трюк.
19
Пробуждение было неспешным, разбитым на этапы. Сначала Люк осознал, что лежит на спине, а потом, что ему очень нехорошо. Прочие ощущения пришли позднее. Воздух был теплый, но влажный, легкий ветерок донес необычные ароматы. Поверхность под спиной — то ли кровать, то ли нары, то ли подстилка, а общее состояние такое, будто он провалялся здесь несколько дней.
И в голове — сплошной туман. Его чем-то оглушили, но действие любого оглушающего оружия проходит часа через два-три. Определенно, потом вкатили неслабую дозу какой-то дряни.
Он улыбнулся про себя. Каррде, наверняка, ожидал, что гость проваляется без сознания гораздо дольше, что ж, его ждет неприятный сюрприз. Люк припомнил все, что знал о том, как справиться с различными ядами, проделал необходимые упражнения и стал ждать, когда улетучится туман.
Ждать пришлось долго. И дождаться сразу не пришлось.
В процессе ожидания Скайуокер снова уснул, а когда проснулся, все было в порядке. Зажмурившись от яркого солнца, светившего прямо в глаза, Люк приподнял голову и огляделся.
Все-таки он лежал на кровати в небольшой, но уютно обставленной комнате, по-прежнему одетый в летный комбинезон. Прямо перед ним располагалось открытое окно, источник того самого необычно пахнущего ветерка. За окном был виден край леса, над которым висело оранжево-желтое солнце. Утро или вечер — сказать трудно. Тюремную камеру комната ничем не напоминала…
— Очнулся наконец-то? — спросил неприязненный женский голос.
Люк, вздрогнув, повернул голову.
Первая мысль была такая: он каким-то образом не почувствовал присутствия постороннего человека. Вторая: не может такого быть, голос просто звучит по интеркому или комлинку.
Правильной оказалась первая.
Девушка сидела в кресле с высокой спинкой, небрежно положив руки на подлокотники. Поза была странно знакомой. Стройная девушка примерно одного возраста с Люком, с яркими золотисто-рыжими волосами и такими же яркими зелеными глазами. Одну ногу она закинула на другую, на колене лежал компактный, но вполне грозный бластер.
Живое существо… и он ее не почувствовал.
Должно быть, смущение проявилось на лице.
— Верно, — сказала девушка с улыбкой, не слишком дружеской, но вежливой. — Добро пожаловать в мир обычных смертных.
…и с шоком и испугом Люк сообразил, что не чувствует не только девушки, но и вообще ничего вокруг. И никого. Ни людей, ни дроидов, ни даже лес за окном. Он как будто ослеп.
— Что, не нравится? — насмешливо спросила девушка. — Не так просто вдруг взять и потерять то, что делает тебя невероятно исключительным?
Люк осторожно свесил ноги с кровати и сел. Девушка не спускала с него взгляда, накрыв правой ладонью рукоять бластера.
— Если собрался произвести на меня впечатление своей потрясающей способностью к выздоровлению, — сказала она, — не трудись.
— Да я так просто… — Люк с трудом вдохнул воздух и постарался не чихнуть. — Просто хочу встать на ноги.
Он посмотрел ей прямо в лицо, было интересно, отведет ли девушка взгляд. Она даже не моргнула.
— Не говори мне… дай догадаться. Ты — Мара Джейд.
— Впустую, — холодно сообщила она. — Каррде сказал, что упоминал при тебе мое имя.
Люк кивнул.
— А еще он сказал, что именно ты нашла мой истребитель. Спасибо.
— Избавь меня от своей благодарности, — ее глаза полыхнули злостью. — Насколько я знаю, вопрос стоит сейчас так: то ли вернуть тебя имперцам, то ли пристрелить самим.
Она вдруг оказалась на ногах, бластер был зажат в руке и недвусмысленно смотрел Люку прямо в живот.
— Вставай. Каррде жаждет видеть тебя.
Скайуокер столь же осторожно поднялся, заметив свой лазерный меч на поясе неприступной девицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54