Она знала, что меч жаждет единения с заклинателем, как заклинатели жаждут великого заклинания, в которое можно влиться.
Гончие успокоились и теперь лежали или сидели вокруг поляны, выжидая. Буря стихла, и смрад смерти исчезал с каждым дыханием свежего ветра. Из-за деревьев выступил Хозяин Гончих. Он стоял, восьми футов ростом, покрытый красной чешуёй, с грудью, как бочка, и орлиными когтями на руках и на ногах. Вокруг толстой шеи — ожерелье из золотых звеньев. В него вставлены камни — красный, сияющий, как свежая кровь, и чёрный, не отражавший ничего. Лицо сморщилось в зубастой улыбке, и уши, как у летучей мыши, чуть завернулись. Демон наклонился и потрепал по холке одну из гончих с отвислым красно-белым ухом с одной стороны и мальчишеским лицом с другой.
— Прошу прощения за опоздание. Пришлось поспорить с этой сумасшедшей вонючей тучей. Слишком уж жирная была бы добыча для бури. — Он хихикнул. — Принц Лотор, ты в этом сезоне в фаворе или нет?
— Видишь ли, Алхарзор, в этом году мой статус под большим вопросом.
— Ах-ха, у кого-то заиграли амбиции, и я готов держать пари, что это Велен Чёрный. Лотор подтвердил это кивком. — Откуда знаю это я, прикованный к этому богами проклятому острову и обязанный выполнять прихоти сумасшедшей бабы? Потому что он здесь был. Он очень высок в глазах Верма. Велен повелевает, и я повинуюсь. — И что же он повелел, Алхарзор? — Убить тебя и всех, кто будет с тобой. — Это может оказаться куда как нелегко. — Знаю, потому и веду переговоры. — Он сел на землю, и две гончие тут же привалились к нему сбоку.
— Харкия командует миньоном Верма? — Нет, но твой брат — да. Он хочет твоей смерти наверняка, так или иначе. Старается ничего не оставлять на волю случая. Остерегайся его, принц, ибо ему нужна твоя смерть.
— Так как ты планируешь меня вскоре убить, меня не очень волнуют амбиции Ведена. Демон расхохотался:
— Верно, верно, а то я так говорю, что ты мог подумать, будто есть шанс уцелеть. Если ты меня победишь, своей очереди ждут ещё многие.
Красный демон сощурил жёлтые глаза и жестом послал гончую вперёд. Та заскреблась, заскулила, но в конце концов прыгнула на щит. И была отброшена назад, оглушённая и обожжённая, но не огнём. — Ах-ха, — сказал демон. Он встал, подошёл к сиянию щита и закрыл глаза. На его лице появилась сосредоточенность, дыхание стало медленным и мерным. Он протянул руки к щиту. Его окутал сноп оранжевых, синих и белых искр. Щита он не снял, а лишь добавил ему силы.
Эроар сидел спокойно, не шевелясь, с каменным лицом, но его человечьи плечи дрожали, а на коже выступил пот.
С грохотом близкого грома щит разорвался. Эроар и демон вскрикнули одновременно. Алхарзор, дрожа, помедлил, затем усмехнулся.
Келейос закончила последний символ, и магический щит встал на место. Демон остановился и покачал головой: — Вермовы раны, долгая будет ночь. Щит стоял, излучая волны магии. Келейос повернулась, чтобы взять меч, но он сам скользнул ей в руку. От его жизненной силы запела рука и все тело. Меч годами был без работы и ликовал, вернувшись к действию. Она подняла голову, и тут Алхарзор впервые её заметил:
— Ах-ха, сестрица Зрящая-в-Ночи, нелегко мне придётся. — Он скосил глаза, придвинувшись поближе. — Что это у тебя за оружие?
— Ак Сильвестри, Разящее Серебро. Демоны когда-то давно назвали его «Боль и Смерть». — Не может быть.
— Сильное оружие само себя защищает, Алхарзор. Он годы и годы пролежал нетронутый на этой поляне.
— Это просто кусок железа, и все. — Посмотри получше. Посмотри и убедись. Демон прижался к щиту.
— Сожги меня огонь, это один из проклятых эльфийских мечей.
Клинок запульсировал — чувство было взаимным. — Ты идёшь к нам, Зрящая-в-Ночи. Используешь меч с демонской силой — душу свою опасности подвергаешь.
— Очень трогательно с твоей стороны заботиться о моей душе, но этого оружия ты боишься. Боишься его в моих руках.
— Может быть, но Харкии будет в высшей степени приятно увидеть тебя в своих сетях. Она тебя ненавидит чистой ненавистью, жгучей, как солнце через увеличительное стекло. Эта ненависть сожгла все, что у неё оставалось от разума, поскольку ты выжила, и это поставило её перед дилеммой — рискнуть жизнью ради великой мощи или упустить тебя. И до сих пор она обдумывает, идти ли за тобой в бездну. Она тебя ненавидит за то, что ты открыла ей дорогу к такой силе, и обвиняет в собственной трусости, из-за которой по этой дороге не идёт.
— Она всегда была из тех, кто в своих недостатках обвиняет других.
Чёрный камень в ожерелье демона замерцал. Он скривился, как от боли.
— Ах-ха, горе мне, она хочет вас взять в плен. Убить с такой магией и то тяжело, а тут — в плен. Ах-ха, с ума она сошла.
— И ты ослушаешься Ведена, повинуясь Харкии? — спросил Лотор.
— Ты видишь, в каком я затруднении, принц. Мне дан прямой приказ высшим жрецом Верма, моего господина, но эта колдунья мной управляет вот этим. — Он показал лапой на ожерелье. — Ожерелье повиновения. — Да, Зрящая-в-Ночи, и я не могу ослушаться её велений.
— Эти штуки в Астранте теперь запрещены, потому что после наложения заклятия ничто не может разрушить их силу. Мерзкие, злые чары. Демон был готов заплакать. — И ничто не может разбить заклятие? — Есть способ. Опасный и может не получиться, но способ есть.
В глазах демона блеснула надежда и тут же погасла, сменившись пламенем гнева.
— Ты хочешь меня перехитрить! Нет пути к свободе.
— Клянусь священным пламенем Урла, что говорю правду. Мне известен единственный способ избавить тебя от чар.
Лотор добавил:
— Она ходит путями Матери Благословенной и в клятве не солжёт.
— Ходит путями Благословенной — возможно, но в руке у неё меч с демонской силой. Лотор пожал плечами. Келейос кивнула:
— Но ты же знаешь, как получила я метку. Ты знаешь, что не собственный выбор привёл меня к этому мечу. — Она подступила к краю щита. — Я была у Харкии в рабстве, как ты сейчас.
— Я помню. — И злобная зелень мелькнула на красном чешуйчатом лице. — Я тебе даже организовал кое-какие развлечения, пока ты здесь была.
— Но у тебя не было выбора, как нет его и сейчас. Ты стал мальчиком на побегушках, Алхарзор. В глазах демона полыхнула ярость: — Никем я не стал. — Он, казалось, сделался выше при этих словах, распрямясь в самое небо. — Я Алхарзор — красный демон. Заговорил Лотор:
— Алхарзор, никто не сомневается в твоей силе, ибо ты — великий красный демон. Давай же поговорим и придём к пониманию. Давай заключим сделку.
Тот немедленно сократился, как будто только что виденное было иллюзией — как оно, может быть, и было.
— Сделка. Это уже разговор. — Он сощурил глаза и быстро потёр руки. — Что у тебя на уме, принц?
— Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас. Честная сделка?
— Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу её принять.
Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призывая её к Молчанию.
— Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, ибо таково правило демонов. — Так приятно иметь дело с понимающими людьми — столько времени сберегаешь. Так вернёмся к традициям? Перворождённого, фунт мяса, пинту крови — или задание. — Он щёлкнул пальцами и мерзко хохотнул. — Есть идея: убейте Харкию — таково моё задание.
— Я полагала, что заклятие не позволяет тебе даже подумать о вреде для твоей госпожи.
— Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я не могу ей ничего плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, но тебе я дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, и поэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: — Толкуешь правила, демон? Тот пожал могучими плечами: — Я вас оставлю, обсудите возможности. Мои собачки вас посторожат, конечно.
Он исчез. Первым заговорил Тобин: — Чертовски приветлив для демона, правда? — Да, — ответила Келейос. — Он может тебе вырывать язык и при этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей, мелкого демона и пастушку.
— Расскажешь когда-нибудь на досуге, — сказал Лотор.
Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: — За глаза другие демоны называют его «Ах-ха с улыбочкой». Но никогда — в глаза. Тобин спросил:
— Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты её лучше знаешь, чем мы все.
— Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзор будет принуждён драться против нас. — Он самый сильный демон у неё на службе? — Так было шесть лет назад, но обстоятельства могли измениться. — Она покачала головой. — Я ему не верю. Чтобы подобраться достаточно близко и убить колдунью, нам придётся прикинуться его пленниками. И он должен будет временно забрать наше оружие. Без оружия притворяться пленниками и быть пленниками — слишком маленькая разница.
— А ты уверена, что мы сможем освободить демона от заклятия?
— Наверное не знаю, пока не исследую заклятие на ожерелье, но я так полагаю.
— Ты могла бы просто его убить. Это его освободит от заклятия. — Это нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, то пусть это будет демон, а не я. Он пожал плечами: — Как хочешь, но честно играть с демонами — значит ходить по лезвию ножа. — Согласна, но я стою твёрдо. Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец пришли к соглашению. Когда демон вернулся, план был готов. — Ну как, друзья мои, вы решились? — Да, — ответил Лотор. — Мы идём с тобой. — Блестяще!
— Если оружие останется при нас. У демона вытянулось лицо: — Но, друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранить при себе оружие. Келейос спросила:
— А как у Харкии с истинным зрением? — Ты это о чем? — прищурился он. — Если у неё зрение падало так же, как шесть лет назад, она сейчас должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячет оружие от её глаз, и это в твоих силах.
Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, а потом произнёс:
— Согласен. Снимите круг и идите к нам. Я подготовлю иллюзию.
Они стояли, держа руки на оружии, и Келейос остриём меча убрала запирающий знак. Магия исчезла, и они медленно вышли из нацарапанного круга. Алхарзор сказал:
— Теперь посмотри эту штуку у меня на шее, чтобы мне против вас не биться.
— Я посмотрю, что на тебе за заклятие. — Келейос выступила вперёд, держа в руке обнажённый меч. Остальные встали вокруг. Гончие озадаченно стали обнюхивать им ноги. Одна заворчала на Тобина. — Убери их, — сказал Лотор. Демон шевельнул рукой, и твари, скуля, попятились.
От тела демона исходил жар, даже в темноте при вдохе и выдохе у него на шкуре переливалась чешуя. Келейос заставляла себя быть спокойной, но память об ужасе вырывалась из-под контроля. Когда она дотронулась до ожерелья, каждая мышца гудела от необоримого побуждения драться или бежать.
Золотые звенья были холодны, как зимний лёд, чары были заключены прямо в них. Красный камень казался просто декоративным. Кончики пальцев пришли к чёрному камню. Да, здесь была какая-то сила. Она осторожно его ощупывала, не глядя, а изучая внутренним зрением.
Она не была так глубоко сосредоточена, чтобы не заметить, как демон вместе с ней телепортировался. Мир чуть-чуть закружился и покачнулся, и Келейос ощутила, что ветра больше нет. Её пронизал страх — как подводное течение под заклинанием, которое она исследовала. Алхарзор её предал — как похоже на демона!
Она продолжала тереть камень в поисках его секрета, в то же время осматриваясь на новом месте. Единственный свет исходил от коптящих факелов. Она прошептала, будто в глубоком трансе: — Я его почти нашла.
Демон наклонился, чтобы расслышать. Она слегка потянула чёрный камень и звенья цепи. — Вот оно, вот!
И напряглась, ударяя мечом вверх. Он увидел обман, но не мог освободиться от ожерелья. Серебряное лезвие ударило его в пах с дождём синих искр.
Коридор заполнился горячим едким смрадом демоновой крови. Келейос вонзила меч ему в грудь, когда он вцепился в неё когтями. Их кровь смешалась на полу, она отпустила демона и отступила. Кожаные доспехи свисали лохмотьями на спине и на левом боку. Каждый след когтя болел и жёг. Если бы у демона не было запрета её убивать, пришлось бы куда хуже. Из ран от когтей тонкими струйками текла кровь.
Алхарзор упал на пол, из его ран хлестала оранжево-красная кровь. По коридору пронёсся шепоток: — Разитель демонов, разитель демонов. Но Келейос ничего и никого не увидела.
— Добро пожаловать домой, — завизжал Ал-харзор, и на его крик отозвались другие.
У неё в мозгу послышался шёпот меча. Он хотел изгнать из демона жизнь. Он хотел смерти. И она не видела другого способа заставить демона замолчать.
«Ты уверен, что мы сможем сразить демона насмерть? Я думала, что тебе нужен носитель из царства зла для такой работы».
Меч был уверен. Она подошла сзади к извивающемуся демону так, чтобы не попасть под когти или внезапный удар. Рука и меч вытянулись в одну линию. Меч рванулся, увлекая за собой Келейос. Клинок сверкнул, и голова демона мягко откатилась в сторону. Хлынула кровь, а тело продолжало извиваться и кричать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Гончие успокоились и теперь лежали или сидели вокруг поляны, выжидая. Буря стихла, и смрад смерти исчезал с каждым дыханием свежего ветра. Из-за деревьев выступил Хозяин Гончих. Он стоял, восьми футов ростом, покрытый красной чешуёй, с грудью, как бочка, и орлиными когтями на руках и на ногах. Вокруг толстой шеи — ожерелье из золотых звеньев. В него вставлены камни — красный, сияющий, как свежая кровь, и чёрный, не отражавший ничего. Лицо сморщилось в зубастой улыбке, и уши, как у летучей мыши, чуть завернулись. Демон наклонился и потрепал по холке одну из гончих с отвислым красно-белым ухом с одной стороны и мальчишеским лицом с другой.
— Прошу прощения за опоздание. Пришлось поспорить с этой сумасшедшей вонючей тучей. Слишком уж жирная была бы добыча для бури. — Он хихикнул. — Принц Лотор, ты в этом сезоне в фаворе или нет?
— Видишь ли, Алхарзор, в этом году мой статус под большим вопросом.
— Ах-ха, у кого-то заиграли амбиции, и я готов держать пари, что это Велен Чёрный. Лотор подтвердил это кивком. — Откуда знаю это я, прикованный к этому богами проклятому острову и обязанный выполнять прихоти сумасшедшей бабы? Потому что он здесь был. Он очень высок в глазах Верма. Велен повелевает, и я повинуюсь. — И что же он повелел, Алхарзор? — Убить тебя и всех, кто будет с тобой. — Это может оказаться куда как нелегко. — Знаю, потому и веду переговоры. — Он сел на землю, и две гончие тут же привалились к нему сбоку.
— Харкия командует миньоном Верма? — Нет, но твой брат — да. Он хочет твоей смерти наверняка, так или иначе. Старается ничего не оставлять на волю случая. Остерегайся его, принц, ибо ему нужна твоя смерть.
— Так как ты планируешь меня вскоре убить, меня не очень волнуют амбиции Ведена. Демон расхохотался:
— Верно, верно, а то я так говорю, что ты мог подумать, будто есть шанс уцелеть. Если ты меня победишь, своей очереди ждут ещё многие.
Красный демон сощурил жёлтые глаза и жестом послал гончую вперёд. Та заскреблась, заскулила, но в конце концов прыгнула на щит. И была отброшена назад, оглушённая и обожжённая, но не огнём. — Ах-ха, — сказал демон. Он встал, подошёл к сиянию щита и закрыл глаза. На его лице появилась сосредоточенность, дыхание стало медленным и мерным. Он протянул руки к щиту. Его окутал сноп оранжевых, синих и белых искр. Щита он не снял, а лишь добавил ему силы.
Эроар сидел спокойно, не шевелясь, с каменным лицом, но его человечьи плечи дрожали, а на коже выступил пот.
С грохотом близкого грома щит разорвался. Эроар и демон вскрикнули одновременно. Алхарзор, дрожа, помедлил, затем усмехнулся.
Келейос закончила последний символ, и магический щит встал на место. Демон остановился и покачал головой: — Вермовы раны, долгая будет ночь. Щит стоял, излучая волны магии. Келейос повернулась, чтобы взять меч, но он сам скользнул ей в руку. От его жизненной силы запела рука и все тело. Меч годами был без работы и ликовал, вернувшись к действию. Она подняла голову, и тут Алхарзор впервые её заметил:
— Ах-ха, сестрица Зрящая-в-Ночи, нелегко мне придётся. — Он скосил глаза, придвинувшись поближе. — Что это у тебя за оружие?
— Ак Сильвестри, Разящее Серебро. Демоны когда-то давно назвали его «Боль и Смерть». — Не может быть.
— Сильное оружие само себя защищает, Алхарзор. Он годы и годы пролежал нетронутый на этой поляне.
— Это просто кусок железа, и все. — Посмотри получше. Посмотри и убедись. Демон прижался к щиту.
— Сожги меня огонь, это один из проклятых эльфийских мечей.
Клинок запульсировал — чувство было взаимным. — Ты идёшь к нам, Зрящая-в-Ночи. Используешь меч с демонской силой — душу свою опасности подвергаешь.
— Очень трогательно с твоей стороны заботиться о моей душе, но этого оружия ты боишься. Боишься его в моих руках.
— Может быть, но Харкии будет в высшей степени приятно увидеть тебя в своих сетях. Она тебя ненавидит чистой ненавистью, жгучей, как солнце через увеличительное стекло. Эта ненависть сожгла все, что у неё оставалось от разума, поскольку ты выжила, и это поставило её перед дилеммой — рискнуть жизнью ради великой мощи или упустить тебя. И до сих пор она обдумывает, идти ли за тобой в бездну. Она тебя ненавидит за то, что ты открыла ей дорогу к такой силе, и обвиняет в собственной трусости, из-за которой по этой дороге не идёт.
— Она всегда была из тех, кто в своих недостатках обвиняет других.
Чёрный камень в ожерелье демона замерцал. Он скривился, как от боли.
— Ах-ха, горе мне, она хочет вас взять в плен. Убить с такой магией и то тяжело, а тут — в плен. Ах-ха, с ума она сошла.
— И ты ослушаешься Ведена, повинуясь Харкии? — спросил Лотор.
— Ты видишь, в каком я затруднении, принц. Мне дан прямой приказ высшим жрецом Верма, моего господина, но эта колдунья мной управляет вот этим. — Он показал лапой на ожерелье. — Ожерелье повиновения. — Да, Зрящая-в-Ночи, и я не могу ослушаться её велений.
— Эти штуки в Астранте теперь запрещены, потому что после наложения заклятия ничто не может разрушить их силу. Мерзкие, злые чары. Демон был готов заплакать. — И ничто не может разбить заклятие? — Есть способ. Опасный и может не получиться, но способ есть.
В глазах демона блеснула надежда и тут же погасла, сменившись пламенем гнева.
— Ты хочешь меня перехитрить! Нет пути к свободе.
— Клянусь священным пламенем Урла, что говорю правду. Мне известен единственный способ избавить тебя от чар.
Лотор добавил:
— Она ходит путями Матери Благословенной и в клятве не солжёт.
— Ходит путями Благословенной — возможно, но в руке у неё меч с демонской силой. Лотор пожал плечами. Келейос кивнула:
— Но ты же знаешь, как получила я метку. Ты знаешь, что не собственный выбор привёл меня к этому мечу. — Она подступила к краю щита. — Я была у Харкии в рабстве, как ты сейчас.
— Я помню. — И злобная зелень мелькнула на красном чешуйчатом лице. — Я тебе даже организовал кое-какие развлечения, пока ты здесь была.
— Но у тебя не было выбора, как нет его и сейчас. Ты стал мальчиком на побегушках, Алхарзор. В глазах демона полыхнула ярость: — Никем я не стал. — Он, казалось, сделался выше при этих словах, распрямясь в самое небо. — Я Алхарзор — красный демон. Заговорил Лотор:
— Алхарзор, никто не сомневается в твоей силе, ибо ты — великий красный демон. Давай же поговорим и придём к пониманию. Давай заключим сделку.
Тот немедленно сократился, как будто только что виденное было иллюзией — как оно, может быть, и было.
— Сделка. Это уже разговор. — Он сощурил глаза и быстро потёр руки. — Что у тебя на уме, принц?
— Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас. Честная сделка?
— Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу её принять.
Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призывая её к Молчанию.
— Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, ибо таково правило демонов. — Так приятно иметь дело с понимающими людьми — столько времени сберегаешь. Так вернёмся к традициям? Перворождённого, фунт мяса, пинту крови — или задание. — Он щёлкнул пальцами и мерзко хохотнул. — Есть идея: убейте Харкию — таково моё задание.
— Я полагала, что заклятие не позволяет тебе даже подумать о вреде для твоей госпожи.
— Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я не могу ей ничего плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, но тебе я дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, и поэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: — Толкуешь правила, демон? Тот пожал могучими плечами: — Я вас оставлю, обсудите возможности. Мои собачки вас посторожат, конечно.
Он исчез. Первым заговорил Тобин: — Чертовски приветлив для демона, правда? — Да, — ответила Келейос. — Он может тебе вырывать язык и при этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей, мелкого демона и пастушку.
— Расскажешь когда-нибудь на досуге, — сказал Лотор.
Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: — За глаза другие демоны называют его «Ах-ха с улыбочкой». Но никогда — в глаза. Тобин спросил:
— Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты её лучше знаешь, чем мы все.
— Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзор будет принуждён драться против нас. — Он самый сильный демон у неё на службе? — Так было шесть лет назад, но обстоятельства могли измениться. — Она покачала головой. — Я ему не верю. Чтобы подобраться достаточно близко и убить колдунью, нам придётся прикинуться его пленниками. И он должен будет временно забрать наше оружие. Без оружия притворяться пленниками и быть пленниками — слишком маленькая разница.
— А ты уверена, что мы сможем освободить демона от заклятия?
— Наверное не знаю, пока не исследую заклятие на ожерелье, но я так полагаю.
— Ты могла бы просто его убить. Это его освободит от заклятия. — Это нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, то пусть это будет демон, а не я. Он пожал плечами: — Как хочешь, но честно играть с демонами — значит ходить по лезвию ножа. — Согласна, но я стою твёрдо. Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец пришли к соглашению. Когда демон вернулся, план был готов. — Ну как, друзья мои, вы решились? — Да, — ответил Лотор. — Мы идём с тобой. — Блестяще!
— Если оружие останется при нас. У демона вытянулось лицо: — Но, друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранить при себе оружие. Келейос спросила:
— А как у Харкии с истинным зрением? — Ты это о чем? — прищурился он. — Если у неё зрение падало так же, как шесть лет назад, она сейчас должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячет оружие от её глаз, и это в твоих силах.
Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, а потом произнёс:
— Согласен. Снимите круг и идите к нам. Я подготовлю иллюзию.
Они стояли, держа руки на оружии, и Келейос остриём меча убрала запирающий знак. Магия исчезла, и они медленно вышли из нацарапанного круга. Алхарзор сказал:
— Теперь посмотри эту штуку у меня на шее, чтобы мне против вас не биться.
— Я посмотрю, что на тебе за заклятие. — Келейос выступила вперёд, держа в руке обнажённый меч. Остальные встали вокруг. Гончие озадаченно стали обнюхивать им ноги. Одна заворчала на Тобина. — Убери их, — сказал Лотор. Демон шевельнул рукой, и твари, скуля, попятились.
От тела демона исходил жар, даже в темноте при вдохе и выдохе у него на шкуре переливалась чешуя. Келейос заставляла себя быть спокойной, но память об ужасе вырывалась из-под контроля. Когда она дотронулась до ожерелья, каждая мышца гудела от необоримого побуждения драться или бежать.
Золотые звенья были холодны, как зимний лёд, чары были заключены прямо в них. Красный камень казался просто декоративным. Кончики пальцев пришли к чёрному камню. Да, здесь была какая-то сила. Она осторожно его ощупывала, не глядя, а изучая внутренним зрением.
Она не была так глубоко сосредоточена, чтобы не заметить, как демон вместе с ней телепортировался. Мир чуть-чуть закружился и покачнулся, и Келейос ощутила, что ветра больше нет. Её пронизал страх — как подводное течение под заклинанием, которое она исследовала. Алхарзор её предал — как похоже на демона!
Она продолжала тереть камень в поисках его секрета, в то же время осматриваясь на новом месте. Единственный свет исходил от коптящих факелов. Она прошептала, будто в глубоком трансе: — Я его почти нашла.
Демон наклонился, чтобы расслышать. Она слегка потянула чёрный камень и звенья цепи. — Вот оно, вот!
И напряглась, ударяя мечом вверх. Он увидел обман, но не мог освободиться от ожерелья. Серебряное лезвие ударило его в пах с дождём синих искр.
Коридор заполнился горячим едким смрадом демоновой крови. Келейос вонзила меч ему в грудь, когда он вцепился в неё когтями. Их кровь смешалась на полу, она отпустила демона и отступила. Кожаные доспехи свисали лохмотьями на спине и на левом боку. Каждый след когтя болел и жёг. Если бы у демона не было запрета её убивать, пришлось бы куда хуже. Из ран от когтей тонкими струйками текла кровь.
Алхарзор упал на пол, из его ран хлестала оранжево-красная кровь. По коридору пронёсся шепоток: — Разитель демонов, разитель демонов. Но Келейос ничего и никого не увидела.
— Добро пожаловать домой, — завизжал Ал-харзор, и на его крик отозвались другие.
У неё в мозгу послышался шёпот меча. Он хотел изгнать из демона жизнь. Он хотел смерти. И она не видела другого способа заставить демона замолчать.
«Ты уверен, что мы сможем сразить демона насмерть? Я думала, что тебе нужен носитель из царства зла для такой работы».
Меч был уверен. Она подошла сзади к извивающемуся демону так, чтобы не попасть под когти или внезапный удар. Рука и меч вытянулись в одну линию. Меч рванулся, увлекая за собой Келейос. Клинок сверкнул, и голова демона мягко откатилась в сторону. Хлынула кровь, а тело продолжало извиваться и кричать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39