Поверил. Лаврентий Павлович всегда отличался стойкой
подозрительностью и чрезмерной потенцией. Но молодец
Задунайский, сообразил.
Шляпа в приемной камере занялась чадным огнем, одновременно
призрак начал растекаться, словно капля туши в стакане воды.
И тут мы подпрыгнули от дикого вопля.
-- Идиоты!!!
Даже бронестекла зазвенели.
Внезапно безо всяких прелиминариев над пультом появилась голова
фельдмаршала.
-- Кто позволил?!
Задунайский изрядно струхнул и уже протянул было руку к большой
белой клавише, но я перехватил ее.
-- Это мой приказ!
-- Отставить! -- прорычал фельдмаршал.
-- И не подумаю, -- ощерился я.
-- Неповиновение?!
Однако я уже взял себя в руки.
-- Ничего подобного. Мы очищаем наши ряды от морально
нечистоплотных личностей, разложенцев и взяточников, оздоровляем
коллектив.
-- Прекратить! -- скомандовал фельдмаршал, грозно сверкая
эполетами.
Но я вперил неподвижный взгляд ярких желтых зрачков прямо в
поблескивающее пенсне и отчеканил:
-- Вы, кажется, собираетесь защищать разоблаченного английского
шпиона, виновного в гибели миллионов советских людей? Я вас
правильно понял?
Фельдмаршал как зачарованный глядел мне в глаза, не в силах
произнести ни слова. А когда он пришел в себя, то слегка
поостыл.
-- Конечно нет.
-- Я прошу у вас письменный приказ, что именно по вашему
распоряжению Берия принимается на службу в Министерство
Безопасности.
Фельдмаршал недобро улыбнулся.
-- И наверняка наш разговор записывается на пленку.
-- Разумеется.
-- Не берете ли вы на себя слишком много, генерал-порутчик?
Я оскалил клыки.
-- Мне так не кажется.
И с радостью заметил смущение во взгляде фельдмаршала.
-- Во всяком случае нам далее будет очень трудно сработаться. А
по эполеты генерал-аншефа вы можете вообще забыть.
Грустно. Но почему бы мне не помечтать о фельдмаршальских
эполетах? Они мне пойдут больше. Я даже зажмурился, чтобы никто
не прочитал мои грешные мысли. А, собственно, почему бы и нет?
Тем временем шляпа догорела, оставив после себя липкое пятно
копоти. Я приказал Задунайскому:
-- Разбей стекло.
Призрак в выходной камере потерял всякое сходство с человеком.
Теперь это был просто сгусток белого тумана. Одновременно
произошли и некоторые изменения в облике фельдмаршала -- черты
его лица потеряли резкость и законченность. Оно походило на
разогретый в духовке восковой бюст. Каждую секунду по нему
пробегала волна, фельдмаршал походил сразу на десятки виденных
мною людей и ни на кого именно.
Задунайский нажал еще кнопку, и в приемной камере с потолка
рухнул тяжелый молот, обратив музейную реликвию -- шляпу Берии
-- в мелкую пыль. С протяжным стоном белое облачко в выходной
камере растаяло, вновь запахло чем-то мерзким.
Мы с Задунайским одновременно подняли головы, чтобы посмотреть
на начальство и остолбенели. Фельдмаршал не исчез, на что я
втайне надеялся, но переменился до неузнаваемости.
Втянулись пухлые щеки, черные волосы слегка порыжели и скрыли
лысину, на подбородке появилась щегольская бородка.
-- Э-э... - проскрипел я.
-- Напрасно вы поступили так, генерал, -- мягко укорил меня
фельдмаршал. Вместо со внешностью он сменил и норов, Пропал
грубый невоспитанный агрессивный хам... Мягкий ласковый голосок,
как тот шелковый шнурок, который султан посылает провинившимся
пашам и сераскирам.
-- Я так не считаю, -- заупрямился я. А что еще мне оставалось.
-- Будущее покажет, -- неопределенно произнесла голова
фельдмаршала и растаяла.
Мы с Задунайским как по команде вздохнули.
-- Ты понял? -- спросил я полковника.
-- Жизни теперь не будет, -- сокрушенно отозвался он.
-- К чему такой пессимизм? Борьба еще не кончена.
-- С кем?
-- Сам понимаешь, не маленький.
Задунайский только отмахнулся.
А я действительно не считал битву проигранной. Ситуация резко
осложнилась, ко врагу внешнему прибавился враг внутренний. Ну и
что? Я ведь могу обратиться к христову воинству, вот кого не
нужно упрашивать сражаться с подобными... Раньше я не мог
использовать их в полной мере, но сейчас, когда враг рода
человеческого откровенно выступил против нас, меня просто
обязаны поддержать. Кто там у нас в резерве? Серафимы,
херувимы, престолы... А в запасе остаются существа иной природы
-- маги, тролли, драконы... Надо будет посидеть с оборотнем,
поточнее разобраться, кто есть кто.
Главное -- не падать духом.

ГОСПОДА ДРАКОНЫ

После того, как мы освоили промышленное производство призраков
(словечко-то какое!), совершенно естественно был поднят вопрос о
драконах. По моему приказу подготовили реферат, опирающийся на
самые широкие источники -- от древнекитайских мифов до
современных спецов вроде Станислава Лема и Бориса Штерна.
Однако, добросовестно перелопаченные груды материалов так и не
дали ясного представления ни что такое есть дракон, ни как до
него добраться. Очевидно стало одно -- путь, использованный
ГРУ, нам накрепко закрыт. Наше учреждение не может позволить
себе пасть настолько низко, чтобы обратиться к силам зла.
Вот она, черная судьба. Целая дивизия подчиненных, а решения
всегда принимаешь сам, и не подскажет никто. Пришлось выдвинуть
очередную гениальную идею. Драконы -- это призраки динозавров.
Хотя я знал, что это совершенно не так.
Услышав такое впервые, ошеломленный Юрий Владимирович даже
охнул, не помогло оксфордское воспитание.
-- Динозавры? -- переспросил он.
-- Разумеется нет, -- поправил я. -- Их призраки.
-- Как?!
-- Точно так же, как волкодлак, упырь и вампир ни в коем случае
не являются долгожителями, драконов тоже нельзя принимать за
пережившие свою эпоху экспонаты. Это именно призраки динозавров.
Андропов задумался.
-- Но... ведь... вроде... Призрак может быть только у существа,
обладающего нетленной душой.
При этих словах дремавший у меня на столе Зибелла встрепенулся и
неприлично хрюкнул. Отчасти я его понимал.
-- Во-первых, никто не поручится, что у динозавров души не было.
Чем они провинились, что вы отказываете им в таком праве?
Андропов насторожился.
-- А во-вторых?
-- Во-вторых, мы не можем утверждать категорически, что только
обладающие душой получают способность перевоплощаться в
призраки. Поскольку до сих пор не зафиксировано примеров
обратного, то ваше заявление выглядит немного слишком смелым.
-- Таково всеобщее мнение.
Я снисходительно кивнул.
-- Правильно. Однако мы не должны полагаться на то, что
"говорят". Наша задача -- знать предельно точно. Я сам не столь
давно пользовался призраком золота. Не станете же вы утверждать,
будто золотые монеты также освятил своим посещение дух божий.
-- Сложный вопрос, -- уклонился Андропов.
-- Значит, и действовать мы будем соответственно. Поскольку
драконы будут приписаны к вашей епархии, (я не вижу, на что они
еще пригодны помимо спецопераций) командовать ими придется вам.
Так что готовьтесь.
-- Вот спасибо, -- скривился Андропов, точно я предложил ему
хлебнуть уксусу. -- Не знаю точно, что такое дракон, но твердо
уверен -- скотина неаккуратная и недисциплинированная. Со своими
орлами у меня полный контакт, а что эти твари могут выкинуть --
боюсь гадать. Нет, от командования драконокавалерийскими частями
прошу меня уволить.
-- Хорошо, -- кротко молвил я. -- А кому прикажете их передать?
Не Торквемаде же.
Андропов на мгновение задумался, а потом предложил:
-- Создать из них отдельное подразделение под вашим личным
командованием.
И осекся.
-- Хорошо, -- бездумно сказал я. И только потом понял, какой
козырь сдал мне упрямый генерал.
Я встал и широко улыбнулся.
-- Вы совершенно правы, Юрий Владимирович. Команда "Омега" будет
находиться в моем личном распоряжении. Благодарю вас за разумный
совет.
Отлично! Имея в подчинении десяток преданных драконов, я все
Управление возьму за горло. Никто не посмеет пискнуть, а то в
последнее время вампиры под теплым крылышком Андропова что-то
вконец распустились и обнаглели. Волками смотрят, того и гляди,
в горло вцепятся. Да что Управление, я все министерство к
послушанию приведу! Конечно, меня могут обвинить в тщеславии...
Ерунда! Просто я стремлюсь к максимальному самовыражению,
реализации своих потенций. Ну не виноват же я в том, что родился
человеком незаурядным! Уравниловка подобно яду разъедает сердца
и души, губит людей и страну, всю человеческую цивилизацию.
Стремясь к высшим постам, я, таким образом, способствую
прогрессу человечества.
Я радостно хлопнул в ладоши.
-- Великолепно!
Полные щеки Андропова как-то разом обмякли и ввалились. Похоже,
он лишь теперь сообразил, какую глупость сморозил. Поздно,
батенька.
-- Я честный призрак, -- через силу выдавил он, -- и не хочу
связываться с это огнедышащей мерзостью. Но я порекомендовал бы
вам обращаться с ними поосторожнее. Драконы отличаются
непредсказуемым характером, про который твердо известно лишь
одно -- плохой.
-- Мы решим эту проблему, -- самоуверенно ответил я. Справиться
с любым драконишкой? Запросто! Ни секунды не сомневаюсь!
-- Мое дело -- предупредить, -- меланхолично отозвался Андропов.
-- Решать -- ваше.
Он ушел, оставив меня размышлять над своим не вполне понятным
поведением и загадочным свечением глаз. Черт побери, почему он
старается выдать себя за привидение? Классификационные признаки
духов и привидений мне, разумеется, известны досконально.
Отчасти Юрий Владимирович им удовлетворяет. Но повторяю: только
отчасти. Зато под канон вампира он подходит стопроцентно. Все
это вызывает определенные сомнения. если он старается скрыть
свои истинную природу, значит, он что-то замышляет. Если он
что-то замышляет, значит, он опасен. Если же он опасен... Вывод
напрашивается сам собой. С другой стороны я не могу позволить
себе потерять такого ценного работника. Бедный я несчастный!
Голова раскалывается от великого множества проблем. Разумеется,
я решил хоть часть их переложить на чужие плечи. По крайней мере
посоветоваться.

* * *

"Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей, избушка там
на курьих ножках стоит без окон, без дверей". Процитируй я
бессмертные строки в присутствии Задунайского, это вызвало бы у
простодушного, хотя и талантливого оборотня приступ разлития
желчи. (Мимоходом: какого цвета желчь у вампира?) Но именно
Пушкин всплыл у меня в голове, когда я впервые увидел жилище
колдуньи. Особенно меня озадачила казалось бы элементарная
проблема: как войти? Колдуну-знахарю на роду написано вылетать
на помеле через трубу. Но ведь для достоинства генерал-порутчика
невместно использовать печку как дверь. Генерал ползет на
крышу... Бред.
Я решительно застучал рукоятью неизменного "Скорпиона" по
замшелым бревнам.
-- Есть кто дома?
Молчание.
Честно говоря, мне было немного не по себе. Дремучий лес, ни
единой тропинки. Зато, естественно, во множестве следы
невиданных зверей. И вдобавок ночь. Добираясь от вертолета до
избушки, я до крови ободрался в зарослях, пару раз провалился в
бочажины, промочил ноги и рассердился. Напрасно я не захватил с
собой парочку вампиров. Гремлины отменно управляют вертолетом,
даже таким сложным, как Ка-50, но совершенно беспомощны при
общении с духами и магическими тварями. Кроме своей техники они
мало в чем разбираются.
Я застучал сильнее.
-- Открывай, бабка! А то избу по бревнышку раскатаю.
С некоторым запозданием скрипучий недовольный голос откликнулся:
-- Кто там?
-- За советом прибыл.
Опять пауза. Спит, что ли?
-- Кто там? Назовись, гость незванный!
Я так и полыхнул огнем, аж мох затрещал. Баловать вздумала,
старая!
-- Слушай, красавица. У меня здесь обойма с серебряными пулями,
и я твою хибару насквозь прошью. А на вертолете -- пара ракет.
Надолго запомнишь, как со мною шатки шутить!
Бабка надсадно закашлялась, потом недовольно проворчала:
-- Заходи.
Розовым светом мигнул прямоугольник на стене прямо у меня под
носом, и спустя малое время обрисовалась низенькая дверь. Чего
удивляться -- магия. Я, едва не стукнувшись о притолоку,
решительно шагнул внутрь.
Внутри избушка оказалась именно такой, как я ее себе
представлял. Почернелые от времени и копоти стены, кряжистые
лавки и стол, заваленный корешками, травками, сушеными гадюками.
Объемистый котел в печи булькает, распространяя неаппетитные
запахи.
Бабка копошилась возле печки, ловко орудуя ухватом и метлою. И
она полностью соответствовала заранее нарисованному образу.
Низенькая и неопрятная, как ее избушка, из-под черного платка
свирепо поблескивают красными угольками глазки. Завидев меня,
бабка попятилась.
-- Свят, свят...
Я невольно отмахнулся.
-- Кончай! Не тебе, бабка, креститься.
Пока суть да дело, колдунья справилась с оторопью и сварливо
спросила:
-- Зачем потревожил, избушку едва не развалил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28