-- Да. Если...
-- Интересное словечко. В каком уставе вы его вычитали?
М. натянуто улыбнулся.
-- Если приказ не является преступным.
-- А решать это собрались вы?
-- Ведь исполнять его мне.
-- Черт бы побрал вашу хваленую демократию, -- обозлился я. --
Этак если каждый подчиненный начнет рассуждать и размышлять, то
на само исполнение приказов у него не останется времени. Армия
развалится. Запомните М., у нас не секретная служба Ее
Величества, у нас свои законы!
-- Я постараюсь, -- кротко кивнул М.
-- Сказано: "Солдаты должны беспрекословно выполнять приказы
своих командиров во имя мира и всеобщего спасения. Пусть сам
государь и запятнал себя несправедливостью, но он военачальник.
Приказ начальника делает солдата невиновным в совершенных
государем злодеяниях".
М. так и подскочил.
-- Я не советовал бы произносить эти слова во всеуслышание.
-- Почему?
-- Мы сражались против Гитлера.
Я торжествующе усмехнулся.
-- Вот здесь вы ошибаетесь. Если Гитлер и говорил нечто
подобное, это отнюдь не было его собственными мыслями. Он лишь
процитировал сказанное за тысячу лет до него одним из столпов
христианского богословия.
-- Неужели?
-- Впервые эти слова произнес блаженный Августин. Так что
воинская дисциплина, беспрекословное исполнение приказов есть
добродетель не только специфически воинская, но и
общехристианская. Я не сомневаюсь в вашей исполнительности, но
спрашивал вас, чтобы выяснить, будете ли вы подчиняться моим
приказам, внимая лишь требованию устава, либо, следуя внутренним
императивам.
М. оскорбился.
-- Вы усомнились?
-- Ничуть.
-- Тогда зачем?
-- Чтобы выяснить, до каких пределов вы пойдете со мной.
-- Какое непомерно длинное вступление! И все ради того, чтобы
узнать о моем мнении относительно создания службы внешней
разведки! Можно было просто взять у меня эту папку.
Да, он расплатился со мною сполна и то же монетой. Полагаю, вид
генерал-порутчика с разинутым ртом особенно забавен.
Я машинально принял означенную папку, пребывая в состоянии
некоторой остолбенелости. Но в то же время я отчетливо понял,
что слишком долго нам вместе с М. не работать. Излишне
проницательный подчиненный -- это мина замедленного действия,
которая рано или поздно, но обязательно взорвется и уничтожит
тебя. Однако лишь круглый идиот на этом основании попытается
немедленно избавиться от такого подчиненного. Подлинная мудрость
заключается в том, чтобы использовать его до последней
возможности и лишь тонко уловив решающий момент выкидывать
становящегося реальной опасностью конкурента. Значит, пока мы
вместе. Пока.
-- Отложим в сторону лишнюю писанину. Изложите вкратце ваши
соображения.
Я слушал М., думая о своем. Только бы не запутаться в
хитросплетениях созданных мною же независимых подразделений.
Сейчас эта опасность становится все более реальной. Чем же мы
располагаем на сегодняшний день?
Первое. Команда "Гамма". Слава Богу, хоть с этими у меня не
возникает проблем. Хлопотунчики-гремлины исправно несут службу в
лабораториях и мастерских, время от времени выбираясь, чтобы
привести в действие моторы и затворы.
Второе. Команда "Омега". К величайшему сожалению она пока
существует только в моем воображении. Руки не доходят придать ей
хотя бы бумажную жизнь. По-моему, нужно. Просто обязательно.
Братья-драконы никогда не подведут и не выдадут. Они могут
стать моей преторианской гвардией, опираясь на которую я смогу
держать в железной узде все Тринадцатое Управление.
Третье. Информационно-аналитическая служба. За надвинувшимися
хлопотами я совершенно о ней забыл. Впрочем, забыл и Малюта, ее
создавший. Надо поинтересоваться, чего они достигли, ведь
результаты могу оказаться самые неожиданные.
И появляется четвертое. Служба внешней разведки. Называть ее так
ни в коем случае нельзя. Требуется благозвучное и совершенно
нейтральное имя. Например "Институт стратегических
исследований". Чем плохо? Комплектуем ее людьми М. То есть,
конечно, не людьми, а кто у него там.
Кроме всего прочего следует рассмотреть и перспективное пятое.
Надо бы создать небольшую карманную армию. Мало ли для чего
может понадобиться. Драконы хороши при работе с жителями Восьми
Миров, но ведь может случиться, что придется драться и с
людишками.
Ах, да. Еще шестое. Команда "Дельта". Полностью привести под
свою руку.
Седьмое. Команда "Альфа-13" и исполнительный людоед Бокасса.
Разогнать без остатка.
Тут действительно как в детском саду научишься считать до десяти.
Вообще интересно получается. В моем личном ведении оказывается
организация, вполне сопоставимая по размерам и подчиненной мне
официально. Или даже крупнее нее. Любопытно, у фельдмаршала тоже
дела обстоят подобным образом? Самое трудное в таком положении
-- найти источники финансирования. Содержать сотню-другую личных
агентов не проблема, а вот целый институт... Бухгалтерия не ЦРУ,
ее не проведешь на мякине.
Эти рассуждения отнюдь не мешали мне слушать скороговорку М. Я
не мог не отдать должного квалификации и проницательности
бывшего начальника МИ-5. Однако он не сказал ничего нового и в
основном подтверждал мои собственные догадки. Но кое-что
любопытное он все-таки подметил.
Любой фронт с гнилым тылом обречен на поражение. Нет смысла
начинать серьезные операции за рубежом, не разделавшись с врагом
внутренним. А в качестве такового М. назвал не шпионов и
диссидентов, а спецслужбу ГРУ. Не ГРУ, как таковое, нам оно не
помеха, а именно приказ черной магии. Вот его следует уничтожить
беспощадно. Немного поразмыслив, я полностью с ним согласился.
Зачем нам лишние конкуренты? Тем более скрытые коммунисты.
Кроме всего прочего М. предложил план уничтожения конкурирующего
отдела ЦРУ, мне понравилось гораздо больше. Справиться с ним
будет сложно, поэтому нужны союзники, может быть даже
европейские спецслужбы.
Вот оно! Показался зародыш измены! М. был и остался офицером
тайной службы Ее Величества. Хотя, некое рациональное зерно
можно было отыскать даже в таких изменнических речах. Это
допустимо, если над головой будет развеваться российский
трехцветный флаг.
Я понимаю, в М. говорила ревность к более удачливому партнеру,
но почему бы не использовать нужного человека в нужном месте в
нужное время? И незачем вникать в его побудительные мотивы, меня
они не касаются. Мудрость подлинного руководителя состоит в том,
чтобы отыскать умного подчиненного и умело его использовать. не
следует бояться умных людей. Если ты хитрее, значит и сильнее.
Все, что предложил М. я утвердил без поправок. Поправки внесет
по моему приказу Малюта, только М. об этом знать совершенно
необязательно.

* * *

Через пару дней я почувствовал себя гораздо лучше и вновь вызвал
Задунайского. Тот явился хмур и мрачен.
-- Господин генерал, пока не получается. Хоть расстреляйте, не
могу выполнить вашего приказания.
-- Предположим, расстреливать я вас не собираюсь, -- мило
пошутил я. -- Но спросить -- спрошу. Так в чем дело?
-- Вы дали мне список преобразований, которые требуется провести
у человека.
Действительно, я надеялся, что вживленное кольцо-локатор станет
лишь первым шагом. Я хотел приобрести как можно больше полезных
качеств -- положение обязывает. Как я мог командовать вампирами,
оборотными и гремлинами, если сам не был способен на
элементарную трансформацию. Знание десятка заклинаний способно
внушить им трепет и привести к повиновению, но не поможет
завоевать уважение. Лично я всегда считал звонкий девиз "Пусть
ненавидят, лишь бы боялись" порочен по своей сути. Лучшее тому
доказательство -- печальная участь тиранов, его исповедовавших.
Все они скверно кончили, обязательно находился кто-то
превозмогший страх и воткнувший нож в спину недальновидному
правителю. Завоевать любовь жителей Восьми Миров я не мог,
оставалось завоевать уважение. Вот я и озаботился приобретением
качеств, способных принести это самое уважение.
Прежде всего требовалось обрести способность разящего удара. Не
всегда под рукой "Скорпион", и не всегда он поможет. Как я ни
старался, но ничего лучше взгляда василиска придумать не смог.
Тем более, что Царь-Змей отчасти родня моей второй ипостаси --
дракону. Мне, в общем, требовалось не так уж много -- обрести
смертоносный взгляд, я не претендовал на корону и чешую... И
сейчас палец Задунайского указывал именно на первый пункт
списка.
-- В чем же препятствие? -- осведомился я.
-- Их даже два. Я изучил проблему и пришел к выводу, что
технически это вполне возможно. Необходимо переливание крови
василиска и пересадка печени. Возможна даже имплантация. Просто
переливание даст слишком кратковременный эффект.
-- Так действуйте, я готов!
-- Осталась сущая мелочь. Достать василиска, живого или
мертвого. Я предпочел бы мертвого.
-- Так действуйте, -- повторил я, но тут же прикусил язык. Это
гораздо легче сказать, чем выполнить. Сам я, например, не
собираюсь руководить экспедицией по отлову василиска. Но я уже
закусил удила, а потому предложил: -- Отправьте сафари, можете
сами возглавить его.
-- Шутите? -- уточнил Задунайский.
-- Нет, приказываю.
Бедный оборотень побледнел, однако нашел силы возразить:
-- Если я не вернусь с этого сафари, то вряд ли кто еще сумеет
провести необходимые операции.
Я немного подумал. Вот превосходный случай дать приятелю
возможность отличиться и выдвинуться. За заслуги награждают.
Одновременно может решиться проблема еще одного сподвижника,
который знает меня слишком давно, а, следовательно, слишком
хорошо. Нельзя допускать, чтобы кто-то узнал тебя досконально.
-- Предложите возглавить экспедицию Зибелле.
-- Ему? -- поразился Задунайский.
-- Конечно. Вряд ли вы сами знаете фауну лучше него. Заодно
опробуете свою установку перехода между мирами. Прокатитесь в
Мир Магии. Убьете двух зайцев разом.
Но Задунайский никак не мог поверить, что я приношу в жертву
своего любимца. Мне показалось, что он решил именно так. Глупо.
Ведь если Зибелла погибнет, то, естественно, не доставит
василиска.
-- Вы действительно так хотите?
-- Полковник, мне это надоело! Можете сами возглавит сафари, я
уже говорил вам. Только позаботьтесь о подходящем техническом
инвентаре. Вам потребуются зеркальные шлемы с перископами,
зеркальные щиты. Я не хочу бесполезной гибели сотрудников.
-- Будет исполнено, -- кивнул Задунайский.
-- Теперь о втором препятствии.
-- То есть?
-- Вы говорили, что возникают два принципиальных возражения.
Первое мы устранили. Теперь о втором.
-- Ах, второе... -- спохватился Задунайский. -- Дело в том, что
после переливания крови... объект перестанет быть человеком.
-- В каком смысле?
-- Изменения могут приобрести необратимый характер, и
возвращение в человеческую ипостась окажется весьма
затрудненным. Если вообще возможным. Конечно, трансформации в
дракона это ничуть не помешает, -- поспешно добавил Задунайский.
-- Почему?
-- Человек оказался существом слишком специфическим, он заметно
отличается от жителей остальных семи миров. Природа различий мне
пока неизвестна. Потребуются годы исследований и работа большого
института, чтобы уточнить это. Я пока могу лишь сообщить
конечный результат. Вероятнее всего дело в так называемой душе.
-- Ладно, хватит об этом. А что вы можете сказать об остальных
позициях?
Здесь Задунайский проявил больше оптимизма. Прежде всего он
предложил отпилить маленький кусочек "Себя зерцало". По его
словам вживление этой стекляшки могло привести к зарождению
способности распознания сути объектов. Хорошо видеть собеседника
насквозь, не прибегая к помощь громоздкой штуковины в резной
багетовой раме. Телепатия, левитация, трансмутация -- все это
Задунайский тоже считал реально осуществимым, хотя пока не видел
путей к достижению цели. Слишком уж внезапно я обрушился на него
со своими пожеланиями.
Немного подосадовав, что дело затягивается, я приказал
Задунайскому готовиться к пересадке "Себя зерцало" и отправлять
экспедицию за василиском. Сообщить Зибелле о великой чести,
выпавшей на его долю, мы предоставили Гиммлеру. Он ведает личным
составом, так пусть работает.
А я остался размышлять над проблемой человечности. Следует ли от
нее отказаться или нет...

МЯТЕЖ

Со стороны это, наверное, выглядело жутко. Ни с того, ни с сего
земля вдруг затряслась и застонала, колоссальный небоскреб
Управления озарился прозрачным сиреневым сиянием, окутавшим его
подобно ореолу. В дрожащем мареве то и дело вспыхивали
пронзительно красные сполохи молний. Потянуло антарктическим
холодом, и зелень тополей обметал сухой колючий иней. Не знаю,
что обо всем этом думали горожане, может, решили, что началось
светопреставление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28