Несмотря на горячку боя, я с удовлетворением отметил,
что создания Восьмого мира тоже оказались чувствительны к моему
пламени. Значит, они не неуязвимы! Запомним на будущее... К
счастью, около половины моего отряда уцелело.
Вот и дверь андроповского кабинета.
Не долго рассуждая, я вломился в нее, словно таран, только щепки
брызнули в стороны. И тут же взвыл! Дракон крепок, однако
навстречу мне вытянулись светящиеся струи очереди
многоствольного пулемета. Сила удара меня смяло, опрокинуло и
вышвырнуло обратно в коридор. Черная клокочущая кровь хлынула из
ран. Ошеломленный жуткой болью, я замер.
Самонадеянность могла мне очень дорого обойтись, но вовремя
подоспели добры молодцы. Это было потрясающее зрелище.
Перекрещивающиеся цветные лучи, облака порохового дыма,
брызжущая каменная крошка! Неумолчный стук выстрелов, буханье
взрывов, невнятные вопли!
Тем временем я обнаружил, что пострадал гораздо меньше, чем
казалось на первый взгляд. Я потерял немало крови, так так раны
на вид были ужасны. Но ведь мне всего лишь ободрало шкуру. И
только! Ни жизни, ни здоровью угрозы не возникло...
Придя в себя, я совершенно осатанел. Никогда в жизни ярость не
захватывала меня полностью. Я взревел так, что добры молодцы
поразбежались. На сей раз я не стал вышибать дверь, а ударил
напрямую по стене. Целая груда битого кирпича летела впереди
меня, сокрушая все на своем пути. Поэтому, когда я второй раз
появился в приемной Андропова, то меня встретили лишь груды
закопченного мусора. В живых никого не осталось.
Я мотал головой, стараясь унять звон и грохот в ушах. Подоспели
оробевшие молодцы. Они сноровисто раскидали обгорелые доски и
выволокли полуоглушенного вампира.
-- Где он? -- рявкнул я.
Вампир только жалостно поводил глазами, не в силах вымолвить и
слова.
-- Где?! -- клыки лязгнули.
Вампир протянул руку, показывая на дверь кабинета. Я сжал
челюсти, и сладкая кровь наполнила мою пасть. Поистине, труп
врага пахнет всегда хорошо, а вражеская кровь прибавляет сил.
Странно, как я раньше этого не замечал.
Добры молодцы начали подозрительно долго осматриваться и
приглядываться. И вдруг я понял, что они совсем не рвутся
штурмовать кабинет взбунтовавшегося начальника отдела
спецопераций. Что-то их останавливает. Неужели они решили, будто
их встретит еще один дракон? Ведь испугались они только моего
огня. Серебряные пули им, что сухой горох, я сам это ясно видел.
Я присмотрелся. Сквозь закрытую дверь просачивалось зеленое
сияние. Или оно мне померещилось?
После первого штурма я поумнел и потому приказал молодцам:
-- Ломайте дверь, -- не собираясь лезть на рожон.
Те замялись.
-- Ломать! -- взревел я, пошире распахивая пасть. С явной
неохотой один из молодцов поднял гранатомет и прицелился.
Громкое уханье, неяркая вспышка, облако черного дыма -- и путь
открыт.
Андропов сидел за столом, кроме него в кабинете не было ни души.
Странное дело, он сумел сохранить в неприкосновенности
отутюженный костям, его только чуть-чуть припорошило пылью.
-- Сдавайся! -- прорычал я, приметив, что свора добрых молодецов
вновь отступает назад и смущенно переминается, стараясь
держаться у меня за спиной. Запомним этим трусам. Пока я никому
не спускал подобную слабость.
-- Дурак, -- скупо бросил Андропов. Вот уж не ожидал от
злостного интеллигента столь грубых выражений. Впрочем, помимо
слов меня поразил и голос, их произнесший. Скрипучий тенор с
заметным акцентом ничуть не напоминал привычную отработанную
дикцию. Неспроста же мне упрямо казалось, что за столом сидят
двое. Вижу одного, но сидят двое!
-- Взять! -- кивнул я добрым молодцам, кидая ближайшему
магические наручники. Он отпрыгнул, словно я швырнул ему
ядовитую змею.
Андропов расхохотался и встал, машинально отряхивая известку. Я
не выдержал и плюнул огнем. Деревянным шагом на негнущихся ногах
он двинулся к нам. Добры молодцы, толкая друг друга, ринулись из
кабинета, образовав кучу малу в разломанных дверях. Даже я
ощутил некую робость и сделал шаг назад.
Андропов усмехнулся. Глаза его были белы и слепы. Зомби!
Я столкнулся с чем-то совершенно новым -- привидение-зомби!
Внутрь него вселился еще кто-то. Догадка пронизала меня ядовитой
иглой. Вот он, таинственный G! Ghost! Призрак!
-- Догадался, -- проскрипел Андропов. Его фигура раздвоилась,
заколебалась. За спиной жалкого оборотня поднималась серая тень
с пылающими как угли глазами.
Однако меня не запугаешь. Я нащупал бесполезно висевший на шее
амулет и сжал его покрепче. Зловещая пара замерла. Потом серая
тень начала наливаться изумрудной зеленью. Она светилась все
сильнее, вынуждая жмуриться. Я заслонил глаза лапой и выдохнул
облако огня. Когда дым рассеялся, обнаружилось, что обгорелый
костюм привидения валяется на полу, сам Андропов бесследно
растаял, зато призрак сверкает, как маленькое солнце.
Я зарычал и бросился в атаку, однако он отмахнулся от меня, как
от назойливой мухи. Похоже, при падении я повернул камень
амулета, потому что тень насторожилась. А когда я поднялся, уже
она попятилась. Моя вторая атака увенчалась полным успехом --
противник был рассеян. Однако я начал понимать, с кем сражался!
А главное -- осталась твердая уверенность, что призрак успел
сбежать. По нашей классификации -- неполная победа. Скверно!
После гибели предводителя вампиры довольно быстро
капитулировали, и мы вернулись к делам мирным и созидательным.
Прежде всего следовало привести в порядок здание, а то оно
слишком напоминало нечто прифронтовое.

ВОСЕМЬ ЦВЕТОВ БИФРЕСТА

Господи, как хотелось бы забыть обо всех безумиях последних
дней. Честное слово, я начал проклинать себя за то, что однажды
легкомысленно принял предложение змея-искусителя, странным
образом воплотившегося в некоего полковника. Поддавшись
соблазну, я сунул руку в капкан. Стальные челюсти с лязгом
захлопнулись, кованые клыки раздробили кости, разорвали вены и
намертво приковали к месту -- истекать кровью и ожидать
неминуемого конца. Конечно, у меня оставался последний выход --
откусить плененную лапу и уковылять в свое логово зализывать
раны и размышлять о бренности сущего. Как приятно было сидеть в
медвежьем углу, в глухомани, возиться с безобидными лешими и
домовыми, знать не зная, думать не думая о жутких тварях,
скрывающихся сейчас за дверями моего кабинета. Восстановительные
работы шли полным ходом и сейчас там орудовала банда гремлинов.
Я вздохнул. Ничто человеческое мне не чуждо, случаются минуты
слабости даже у генерал-порутчика госбезопасности. Я злобно
скрежетнул клыками. Мятеж Андропова ясно показал, откуда ветер
дует. Что там ветер, опаляющий аравийский самум. Если не желаешь
превратиться в иссушенную мумию, следует получше приготовиться.
Схватка с Главным Маршалом... Тьфу!.. генерал-фельдмаршалом
должна состояться в самое ближайшее время, нам стало слишком
тесно на крохотной планете. Я обязан найти союзников, для меня
это вопрос жизни и смерти. Только в каком из Восьми Миров их
искать? В последнее время я все чаще начал подумывать -- а сам
фельдмаршал не является ли выходцем оттуда же? Естественным
кажется обращение к Миру Магии. Мое второе "я", моя драконовская
сущность напрямую с ним связана. Но с другой стороны слоняется
же где-то третий дракон, жаждущий моей крови. И прибыл он
наверняка из Мира Магии. Запутался я, совершенно запутался.
Если вспомнить еще так и не прослеженные до конца нити к ГРУ, то
мое положение рисовалось предельно мрачным. Как заброшенная
катакомба.
Однако, несмотря ни на что, капитулировать я отнюдь не
собирался. Более того, кажущаяся безнадежность вызвала у меня
прилив энергичной злости. Сначала требовалось разобраться в
ранжировке врагов и угроз, сами понимаете, эти понятия далеко не
всегда совпадают. Враг номер один далеко не всегда является
угрозой номер один, и частенько самой близкой угрозой становится
мелкий вражишка, которого и поминать-то суетно. Для меня угрозой
номер один стал генерал-фельдмаршал. Мятеж, в котором бунтовщики
использовали Призрак, Который Бродит По Европе, ясно показал,
что красно-коричневая нечисть не примирилась, оружия не сложила
и всегда готова попытаться отреваншироваться. Сам облик
фельдмаршала ясно говорил, кто был вдохновителем и подлинным
организатором восстания. Железный Феликс... Чтоб его драли...
Решение пришло само собой. Конечно, лобовой штурм практически
всегда обходится слишком дорого, в моем случае резко повышались
затраты сил и времени. Но зато появлялась уверенность, что не
упущен ни единый шанс, использована самая крошечная возможность.
Я попросту решил посетить поочередно каждый из Восьми Миров в
поисках поддержки и союза. Аппаратура такую возможность давала,
собственных сил я не жалел, а время... Я полагал, что странствия
по Восьми Мирам не отнимут время у земного тела.
Описывать установку в деталях я не могу, сами понимаете --
сугубая государственная и военная тайна. Не для того я
засекретил ее даже от собственных замов, чтобы выбалтывать
первому встречному. Скажу лишь, что подготовка включала целый
комплекс мер, в том числе и принятие внутрь множества
неаппетитных снадобий. "Для раскрепощения подсознания и
освобождения скрытых потенций", -- выразился Задунайский.
Интересно, чем это он меня раскрепостил? Не крэком ли? С него
станется, волкодлак видит лишь конечный результат, и сомнения
относительно средств достижения оного его не мучают. Но я-то
другое дело, я обязан быть выше подозрений... Вот и голова уже
поплыла...
Как я ни готовился, однако, подойдя к воротам, испытал невольный
трепет. Даже сам Задунайский, создав эту хитроумную машину,
совершенно ничего не мог сказать о поджидающих меня опасностях.
Теория Восьми Миров так и оставалась пока чисто спекулятивной
теорией. Приходилось полагаться исключительно на самого себя, на
силу своего разума и силу мышц. Дело в том, что, по словам
Задунайского, протащить сквозь ворота ни одной технической либо
магической штучки не удастся. Я, конечно, не поверил и попытался
прокинуть сквозь ворота "Скорпион" с привязаным к нему кольцом
магической защиты. М-да. Я убедился, что иногда следует верить
на слово. Царапины заклеили пластырем, пожар потушили и
продолжили подготовку.
Ворота выглядели исключительно непритязательно -- обычная дверь,
выкрашенная белой краской. Нечто казенно-канцелярское. Я еще
пошутил на прощание, что в такую дырочку дракону ни за что не
протиснуться, но у Задунайского чувство юмора полностью
атрофировалось, и он сухо проинформировал, что каждый видит в
Воротах проем, достаточный для прохождения особи данного вида.
Ишь, выраженьице подобрал.
Кроме Задунайского проводить меня пришел верный Зибелла и,
разумеется, М. Остальных я не информировал. Помахав
легкомысленно ручкой, я облизнул пересохшие губы, зажмурился и
решительно шагнул в дверь.
Первым ощущением стал жуткий холод. Ледяные иглы мириадами
вонзились в тело, заставив вскрикнуть. А потом, закрыв рот, я
открыл глаза.
Мрак. Непроглядный мрак. И полное отсутствие каких бы то ни было
ориентиров. Я потерял всякое представление о времени и
пространстве. Куда идти? Как идти? Вероятно, защитные механизмы,
заложенные природой в любом теле, включаются в минуту опасности
сами, без участия сознания. Я полыхнул огнем, мощно взмахнул
крыльями и полетел.
Долог ли был мой полет -- не знаю. Но наконец впереди забрезжило
рассеянное сияние, что-то вроде призрачной серебристо вуали. Я
рванулся к ней, как потерпевший кораблекрушение к берегу.
Передо мной протянулась бесконечная дорога, вымощенная огромными
квадратными плитами. Они-то и светились подобно Млечному Пути в
черноте НИЧТО. Дорога начиналась в бесконечности, в
бесконечность же и уходила. Зрение дракона много острее
человеческого, однако и оно капитулировало...
Подлетев поближе, я обнаружил, что это не дорога, а мост.
Просто сначала я не заметил тонких черных колонн, на которых
лежало полотно. Колонны тоже опускались во мрак. так и хотелось
сказать -- вниз, но здесь пропали и низ, и верх.
С обратной стороны мост светился семью цветами радуги.
Настоящий Бифрест! Однако удивляться было некогда.
Едва я приземлился на мост, как он отозвался мелодичным приятным
звуком, точно исполинский камертон, извещая всех и каждого, что
появился желающий посетить Восемь Миров. Как-то мимоходом
подумалось: а восемь ли? Судя по длине, мост мог соединять
гораздо больше.
В первые мгновение я настороженно озирался, готовый при первых
же признаках опасности взмыть вверх. Но умолк камертон, и вновь
воцарилась тусклая ватная тишина. Однако по краям моста через
равные промежутки вспыхнули цветные цветные огни, все семь
цветов радуги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28