- А начинать поиски следует с острова Голубой звезды, который значится на карте капитана Кукса, - сказала Кроха. - Уж очень много всего на нём сходится...
В то время как путешественники обсуждали план дальнейших действий, небо заволокло тучами, волнение усилилось и "Стрекозу" несколько раз сильно качнуло.
- Э-э, дело плохо, - сказал Взломщик, выглянув наружу через иллюминатор. - Будет шторм.
От этих слов Пухляк совсем расстроился и незаметно вышел из кают-компании, чтобы на всякий случай надеть спасательный жилет.
Кроха спросила:
- Скажите, пожалуйста, Взломщик, "Стрекоза" выдержит сильный шторм?
- "Стрекоза" выдержит не только шторм, но и конец света, - прихвастнул Взломщик на манер старого морского волка. - Но нам нет необходимости испытывать её на прочность. Через пять минут объявляю погружение!
Все так и ахнули.
- Вот это сюрприз! - Кроха захлопала в ладоши. - А летать она случайно не умеет?
- Надо будет, и летать научим.
Подмигнув, Взломщик направился к пульту управления в капитанскую рубку.
- Вот оно что! - присвистнул Карлуша. - Выходит, что "Стрекоза" умеет нырять. Пойду посмотрю, как там Взломщик управляется.
И Карлуша убежал в капитанскую рубку.
Через минуту под ногами путешественников в трюме зашумела вода, засвистел воздух, "Стрекоза" дала полный ход вперёд и ушла под воду. В иллюминаторах потемнело, чёрные косяки рыб в испуге метнулись в стороны.
Пухляк, который выходил надевать спасательный жилет и не слышал разъяснений Взломщика, весь будто обмяк, осел, потерял голос и обречённо прошептал:
- Ну вот и всё...
Его окружили и принялись брызгать в лицо водой, от которой бедняга едва совсем не лишился рассудка.
Его хорошенько похлопали по щекам и всё объяснили.
- Так, значит, мы не тонем? - переспрашивал Пухляк.
- Не тонем, не тонем! - хором отвечали барышни, обмахивая его платочками.
- Так, значит, мы ещё, может быть, домой вернемся?
- Вернемся, вернемся!..
Очухавшись, Пухляк отправился в кладовую и поверх одного уже надетого спасательного жилета надел ещё один, самый большой. Но даже этот, самый большой на корабле спасательный жилет не сходился на животе у Пухляка поверх первого, и он расхаживал по "Стрекозе" в двух жилетах, как какая-нибудь нахохлившаяся птица или распустившийся кочан капусты. Он застревал в дверях и плотно перегораживал коридоры, не давая возможности пройти другим пассажирам. Но, несмотря на все эти неудобства, Пухляк твердо решил не снимать эти спасательные плавсредства даже ночью.
Тем временем в капитанской рубке Карлуша внимательно следил за действиями стоящего у штурвала Взломщика.
- Понимаешь, вода заполняет трюм, - пояснил Взломщик, - и судно становится тяжёлым.
- Как подводная лодка?
- Нет, не совсем. Даже с заполненным водой трюмом "Стрекоза" всё же легче воды. Она сама по себе не тонет и погружается только на ходу, хотя и даже на самой малой скорости. Из корпуса судна выдвигаются специальные горизонтальные рули, похожие на крылья, которые и направляют судно на требуемую глубину.
- А если мы захотим лечь на дно?
- А это конструкцией судна не предусмотрено. Как только поступательное движение прекратится, мы тут же всплывём на поверхность.
- Ну и ладно, - сказал Карлуша. - Нечего нам на дне отлёживаться!
В это время Взломщик заметил на локаторе светящуюся точку.
- Э, да тут ещё кто-то есть под водой! - сказал он Карлуше. - Посмотри, кто-то ещё под водой движется впереди нас.
- Может быть, большая рыба? - предположил Карлуша.
- Какая там рыба! Железное...
- Понял! - Карлуша схватил Взломщика за рукав. - Это же та самая лодка с пиратами! Понимаешь?
- Да не тряси ты меня, - дёрнулся Взломщик. - Без тебя соображаю.
Он дал самый малый ход, пропустил вперёд движущийся объект и устремился за ним, соблюдая порядочную дистанцию.
"Медуза" (а это действительно была она) двигалась уверенно, не меняя курса, по хорошо, как видно, знакомому маршруту.
- А они нас тоже видят? - спросил Карлуша.
- Не думаю, - сказал Взломщик. - Мы слишком далеко, вряд ли у них имеется столь же чувствительный локатор.
- Это хорошо, - сказал Карлуша, - если они нас не видят. А что, если они остановятся и лягут на дно?
- Не хотелось бы. Но, если такое случится, будем ходить кругами на малой скорости.
- А воздуха надолго хватит?
- Запас воздуха рассчитан на восемь часов для тридцати гномов. А нас тут всего шестеро, вот и посчитай.
Пока Карлуша считал, наморщив лоб и загибая пальцы, Взломщик набрал программу для автолоцмана. Теперь они двигалась вслед за "Медузой" на автоматике, соблюдая необходимую дистанцию.
Весь день "Стрекоза" неотступно следовала за подводной лодкой, а ближе к вечеру локатор стал показывать, что пираты всплывают на поверхность.
Ещё через несколько минут огонёк на локаторе внезапно погас.
Растерявшись, Взломщик некоторое время кружил на месте, а затем объявил всплытие.
Все столпились в капитанской рубке перед смотровым стеклом. Поверхность воды расступилась, и взорам путешественников открылся бескрайний океанский простор.
Шторм утих, и только клочья пены на тёмно-зелёной глади да серая полоска неба на горизонте напоминали о бушевавшей здесь совсем недавно стихии.
Подводной лодки не было. Её не было видно ни простым, ни, как говорится, вооружённым глазом.
- А не могла она снова нырнуть? - высказал предположение Карлуша. - Она нырнула, вот мы её и не видим.
- На то и приборы, чтобы всё видеть, - проворчал Взломщик. - Ничего не понимаю, куда она могла подеваться?..
- Смотрите, смотрите! - воскликнула Кроха, которая никогда не расставалась со своей видеокамерой. - Смотрите, там кто-то есть!
Взломщик схватил бинокль и стал всматриваться в поверхность океана. Сначала он ничего не мог разобрать, но затем, хорошенько наведя резкость, увидел, что в воде барахтаются двое гномов. Уцепившись за обломок дерева, они изо всех сил размахивали руками и что-то кричали.
- Полный ход! - скомандовал сам себе Взломщик, и "Стрекоза", рванувшись с места, заскользила к терпящим бедствие.
Глава восьмая
Карлуша догадался.
Спасённые гномы
беглецы с острова.
Поднятые на борт человечки с трудом передвигались, тяжело дышали и были совершенно не в состоянии говорить. Им дали напиться и уложили в каюту доктора Глюка. Кроха велела им выпить успокоительного лекарства, после чего они крепко заснули.
- Теперь не надо их беспокоить, - сказала она столпившимся в дверях путешественникам. - Когда они сами проснутся, мы сможем с ними поговорить.
Уже совсем стемнело. Приборы показывали, что по географическим координатам "Стрекоза" находится где-то в непосредственной близости от острова Голубой звезды. Теперь следовало дождаться рассвета, а также расспросить вытащенных из воды бедолаг. Взломщик поставил судно на якорь и объявил отбой.
Карлуша лежал в своей койке, и его опять разрывали противоречивые мысли и чувства. Казалось бы, произошло всё то, о чём они с Чеком мечтали ещё в Песочном городе: море, шторм и даже пираты. Это было настоящее морское приключение. Но одно дело листать книжки и фантазировать, а совсем другое попасть в лапы самых настоящих пиратов.
Самое неприятное было то, что схватили совсем не тех. Те, которые больше всех кричали об опасностях, лежали в тёплых постелях. А в плен попали такие серьёзные гномы, как Студент и Глюк, не говоря уже о девчонках, которых и брать-то на корабль по морским правилам не положено...
Потом Карлуша вспомнил, что так и не рассказал Чеку о своей недавней догадке. Мысль о том, что гномы в чёрных плащах - вовсе не гномы, не давала ему покоя. И Карлуша решил всё-таки поделиться своими соображениями с Чеком.
Он повернулся лицом к приятелю и, убедившись, что тот не спит, спросил:
- Ты о чём думаешь?
- Да так. Ни о чём, - равнодушно произнёс Чек.
- Ладно, ты, главное, не падай духом. Всё ещё, может быть, обойдется.
- А я и не падаю.
- Ты вот что, послушай меня внимательно... - Карлуша подбирал нужные слова. - Короче говоря, те гномы - вовсе не гномы...
- Не гномы? А кто же?
- Механические роботы!
- Да ну! Чего же они не потонули?
- Где?
- В море, где же ещё? Не в кружке же с киселём.
- А с чего бы им тонуть в море?
- Ну, ты ведь сам говоришь, что они железные.
- Ну и что?
- Чего же они не утонули?
- Где?
- Ну в море, в воде, откуда их выловили! Ты что, нарочно меня разозлить хочешь?
Тут до Карлуши наконец дошло, что Чек говорит про тех гномов, которых сегодня выловили из моря.
- Тьфу ты, запутал меня совсем! Я же тебе про тех, которые с летающего блюдца, а ты мне - "утонули"!
- А-а... Так, значит, те, которые из моря, нормальные гномы?
- Надо полагать, нормальные...
- Ну, тогда и волноваться нечего. Я-то думал, что у нас на "Стрекозе" ещё какие-то роботы...
Карлуша принялся объяснять всё сначала, и Чек был вынужден согласиться, что те гномы на самом деле могут быть роботами. Он уже видел роботов в Центральной директории, хотя там роботы всё-таки скорее были похожи на железные машины, чем на гномов.
- Что ж, может быть, - сказал Чек. - Раз уж наука шагнула так далеко, то почему бы не придумать роботов, похожих на гномов. Тут и удивляться совершенно нечему. Только ты, самое главное, расскажи обо всем этом Взломщику.
Решив утром так и поступить, Карлуша заснул.
Утро не принесло новостей: подтверждения на радиосигналы не последовало, на экране локатора за ночь ничего не появлялось, а вытащенные из воды гномы ещё не проснулись.
Карлуша, как и собирался, высказал Взломщику свою догадку по поводу роботов.
- Молодец, Карлуша, соображаешь, - похвалил Взломщик. - Я и сам над этим много думал. Теперь нам бы их найти, а уж там разберёмся, кто они такие на самом деле...
К полудню спасённые наконец проснулись и сразу же попросили каши.
- Дайте, братцы, каши поесть! Честное слово, неделю ничего кроме бананов и кокосов в рот не брали!..
Им наварили густой манной каши, щедро заправили её маслом и солью, дали по здоровенному ломтю чёрного хлеба.
Новые пассажиры умяли кашу в считанные минуты, запили чаем и откинулись к стенкам каюты. Барышни принесли им выстиранную и выглаженную одежду, потом все собрались в кают-компании и приготовились слушать.
- Меня зовут Перец, - представился чернявый гном с пышной вьющейся шевелюрой.
- А меня зовут Кренделёк, - сказал белобрысый вихрастый гном с вздёрнутым носом.
Оба они ещё плохо соображали.
- Мы сами из Ромашкина, - начал рассказывать Перец. - У нас растет очень много ромашек. Мы делаем из них буквально всё: ткани, клей, строительные материалы, резину, лекарства...
- Погоди, - перебил его Кренделёк. - Этак ты до вечера ничего не расскажешь. Давай лучше я.
- Пожалуйста, рассказывай, - нехотя согласился Перец. - Только ты, я боюсь, что-нибудь упустишь...
И человечки, перебивая друг друга, рассказали о том, как "цирики" подхватили их на "летающее блюдце" и заставили работать на каменоломне. Как они сбежали, как мастерили плот, а потом на море попали в шторм. Как целый день их швыряло по волнам, а потом неожиданно пришло спасение...
Но больше всего слушателей потрясло то, что по словам этих гномов, происходило на самом острове. Картина была столь ужасной и невероятной, что изумленные путешественники некоторое время сидели молча.
Первой тишину нарушила Зубрилка.
- Скажите, а вы не видели там, среди пленников, наших друзей: Бантика, Скрипку, Кувшинку, Ласточку?.. - спросила она.
- Мы уже неделю как беглые, - пояснил Кренделёк. -Возможно, ваши друзья теперь на острове. Туда ведь каждый день привозят новых...
- Когда же это началось?
- Недавно, мы были одними из первых.
Расспросы продолжались весь день. Путешественники узнали о подземной фабрике, котловане, чёртовом колесе, директоре, бамбуковой хижине, хрустальных шарах, дикарях и пиратах. Но всё это не объясняло главного: откуда всё это взялось и почему острова нет на современных картах.
Подтверждения радиосигналов в течение дня не последовало, и ещё одна ночь прошла в неопределенности и тревоге.
Глава девятая
Страшный сон.
Пухляк совершает диверсию.
Спасительный жилет
Этой ночью Пухляку опять приснился кошмарный сон.
Сначала он увидел, что дверь в его каюту отворилась и из серебристого сияния прямо перед ним возникли несколько тех самых роботов, которых он видел ещё во время первой стоянки "Стрекозы".
Мёртвой хваткой они взяли Пухляка под руки и потащили по коридору к выходу.
Он упирался, волочил ноги, но механизмы были неумолимы.
Он силился крикнуть, позвать на помощь, но как ни тужился, крика не получалось; он только едва слышно жалобно скулил.
Над водой висела летающая подводная лодка со страшной оскалившейся акульей мордой. Роботы бросили Пухляка в руки поджидавших на мостике пиратов, и те, рыча и хохоча, принялись щекотать его острыми ножами.
Потом они полетели к острову.
Освещённый зловещим лунным светом остров представлял собой гигантскую каменную пирамиду, на которой, словно муравьи, копошились плененные гномы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53