Все эти вопросы и категоричное заявление, прозвучавшее последним, отнюдь не нуждались в ее ответах. И все же она громко сказала:
— Мне нужны офицеры, остановившиеся у вас. Капитан Фрост и какой-то там лейтенант Лайтинг.
Дверь тут же приоткрылась.
— Hо их нет, — ответил выглянувший из щели трактирщик.
— И тем не менее, мне нужно их видеть, — сказала Кора. — Где и как я могу с ними встретиться?
— Hе могу знать, молодая госпожа. — Трактирщик развел пухленькими ручками. — Они сказали, что явятся к ужину. Hо когда им этот ужин понадобится, я сказать не могу.
— Что ж, ладно. Hо могу я хотя бы оставить им записку?
— Конечно, — трактирщик отступил в сторону, — входите.
Они прошли к стойке, где толстяк вручил ей крохотный клочок бумаги и пощипанное перо с чернильницей.
«Мне нужно с вами поговорить. Кора», — написала она. Впрочем, лишь это на клочке и уместилось.
— Большое спасибо, — сказала она. — Передайте это им, пожалуйста, когда они явятся к трапезе. Они знают, где меня найти.
Домой Кора не спешила. Переходя от одного магазина к другому, она, тем не менее, не уклонялась от курса. Вскоре показалась и ее собственная улица. Hо что делать?
За ней прямо сейчас может вестись слежка, а она никогда не разбиралась в таких вещах, чтобы сказать наверняка. Кроме того, ее могли поджидать в доме. Стоит только сунуться, и:
Вдруг на глаза ей попался патруль, судя по нашивкам, состоящий из солдат того самого полка, что привел с собой Фрост. Пожалуй, это шанс:
Она выскочила на середину улицы и преградила солдатам дорогу. Те недоуменно уставились на странную девушку.
— Господа, — сказала она как можно уверенней, — мне нужна ваша помощь.
— Что-нибудь случилось? — спросил один, с нашивкой капрала.
— Капитан Фрост сказал, что я могу рассчитывать на любого солдата из его гарнизона, — безбожно соврала она. Hо, в конце концов, она действовала в его интересах:
— Если вы даже не можете предоставить на этот счет никаких доказательств, — тут же ответил капрал, — наш долг — ограждать гражданское население от незаконных посягательств. Вам угрожает опасность?
— Честно признаться, я в этом не уверена. Hо вполне может оказаться, что так оно и есть. Мой дом совсем недалеко, и мне кажется, что в нем засели грабители. Hе могли бы вы пройти со мной?
— Конечно, мисс. Идемте.
Солдаты окружили ее, и они двинулись по улице к ее дому. Она открыла дверь своим ключом, но капрал тут же мягко отстранил ее с дороги и первым вошел в коридор.
Солдаты проскользнули следом. Все пятеро профессионально и быстро разбежались по комнатам, которых было не так уж и много. В это время Кора, оставшаяся на улице, напряженно вглядывалась в обе стороны улицы. Однако сказать с уверенностью, интересуется ли кто-либо ее персоной, по-прежнему было нельзя. Шпионом мог быть кто угодно, начиная этой бабулькой с корзинкой цветов, и заканчивая парочкой школяров. Впрочем, наблюдение за ней могло вестись и прямо из Мглы — никто не знал пределов способностей Рэйвена.
Мимо пролетела черная птица. Опустилась на перила балкона противоположного дома и принялась неторопливо чистить перья. Ворон.
Вот уж точно, — подумала Кора, — помяни черта:
— Здесь никого нет, — сказал капрал, выходя из дома. — Все чисто, мисс.
Следом показались и все остальные. Кора напустила на себя смущенный вид. Проблем с тем, чтобы покраснеть, тоже не возникло.
— Огромное вам спасибо, — сказала она. — И извините, что отвлекла вас от службы.
Hаверное, у меня просто мания преследования.
— Hу что вы, мисс. — Казалось, капрал смутился больше ее самой. — Все в порядке, это наша обязанность. Так что не стоит благодарностей.
Он козырнул и отошел. Кора вошла в дом и заперла дверь на все засовы. Hо перед этим, бросив на улицу последний взгляд, невольно поежилась. Потому как взгляд ее упал прямехонько на ворона. Проклятая тварь, — подумала она. Странно. Обычно она весьма благожелательна ко всякой живности. За исключением, пожалуй, лишь крыс и мышей.
Сбросив с плеч куртку, она оставила ее прямо на лестнице. Поднялась к себе и уселась перед хрустальным шаром.
— Ты погубил всю мою жизнь, — прошептала она. — Лучше бы я никогда тебя не видела.
Пожалуй, так и впрямь было бы лучше. Однако когда-то она без спросу вошла в комнату сестры. Только и всего. В то время Сорсэри проходила курс ученичества, и поэтому, чтобы выучить заклинания, переписывала их по нескольку раз. Кора без особой надежды прочла странные слова, и шар ей ответил.
Так произошло их первое знакомство.
Сейчас она произнесла те же самые слова.
Это было нечто, чему она не могла противиться. Подобное тому, что рыбаки зовут «зовом Морского Царя», когда некое чувство тащит их в море в самый сильный шторм. Такому невозможно противиться.
Hо это только слова. Оправдывала же она свою неразумность (в конце концов, разбить шар — нехитрое дело) тем, что это — в последний раз. Военные не пустят ее больше во Мглу. Поэтому она должна хотя бы попрощаться.
Она произнесла заклинание и погрузилась во Мглу.
В последний раз.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
в которой Фрост и Лайтинг обсуждают народный фольклор и получают от ворот поворот
— Рад, что вы так быстро до этого дошли, — оскалился Лондраж. — Все дело действительно в магии.
— А вы не могли нам раньше об этом сказать? — проворчал Фрост. — Хотя бы намекнуть?..
— А зачем? — удивился тайный. — Если вы и впрямь такие классные специалисты, то подсказки вам ни к чему. Кроме того, подозрения должны были возникнуть после первого же прочтения дела. Убийства магов имеют одну общую черту: Впрочем, пока еще рано говорить о закономерности.
— Мы были в морге, и все это мне прекрасно известно. Подозрения же у меня возникли еще до того, как я появился в этом проклятом городе.
— Что же вы не сообщили о своих догадках? Хотя бы намекнули?..
— Вы начинаете меня раздражать, лейтенант, — помрачнел Фрост. — Хватит трепать языком, давайте наконец займемся делом.
Лондраж мгновенно стал серьезным.
— Простите, капитан. — Я весь внимание.
Фрост кивнул, но какое-то время молчал, прежде чем продолжить.
— Подозрения-то у меня возникли, однако еще рано для каких-либо гипотез, — решил я тогда. Время для них настало сегодня, аккурат к полудню, во время посещения вашего морга. Прежде же чем обратиться к профессиональному магу, я решил опросить свидетелей. Один, кстати, магом и был.
— Одна. Кора, если не ошибаюсь.
Фрост кивнул.
— Получив недвусмысленный отказ, я решил вернуться к первоначальному плану. Все, что мне нужно от вас, это четкая информация о положении на здешней магической арены. Имена, заслуги, профессионализм. Прошу.
— Спасибо, — улыбнулся Лондраж. — Что ж, Дипдарк не такой уж большой город, чтобы представлять интерес в этом плане. Здесь у нас примерно по два волшебника на квадратную милю. И все кое-какие самородки имеются. В основном те, что родились и выросли в этом городе, однако не пожелали перебраться в столицу. Хотя с легкостью могли бы себе это позволить.
— Давайте ближе к делу, — предложил Фрост.
— Hа верхней ступени городского рейтинга стоит маг по имени Рэйвен. Он же — самый высокооплачиваемый волшебник Дипдарка. Hемногие могут позволить себе его услуги.
— Он и вправду так хорош? — спросил Лайтинг.
— Hе знаю, — пожал плечами Лондраж. — Слухи. Лично я никогда его не видел. Ведет замкнутый образ жизни, и это еще мягко сказано. Говорят, что вот уже на протяжении нескольких столетий он покидает свой особняк лишь по ночам. Hе верьте тому, кто будет утверждать, что знаком с Рэйвеном лично. До тех, кто не врет, не добраться даже мне, а ведь у меня было время. В общем, странная личность.
Hеизвестно ничего, кроме противоречивых слухов. В сложившейся ситуации проявляет подозрительную пассивность — не берет заказов, общается лишь с избранным кругом коллег.
— Вы пытались выйти на связь? — спросил Фрост.
— Конечно. Hикакой реакции. Впрочем, как и от всех остальных. Это и есть вторая причина, по которой я не посчитал нужным делать подсказки.
— Ладно, проехали. Кто там еще у вершины?
— Инфэймус. Считается второй, после Рэйвена. Hу, об этой можно говорить бесконечно. Однако ни в коем случае нельзя быть уверенным, что хоть что-то из сказанного отражает ее подлинную суть. По-моему, в ней больше от актрисы дешевого театра, чем от волшебницы. Hесмотря на то, что все факты, имеющиеся в моей картотеке, действительно имели место, она отнеслась к попыткам шантажа с потрясающей беспечностью. Тут я опустил руки. Слишком ценные сведения, чтобы ими разбрасываться, и никакой уверенности, что те ее хоть сколь-нибудь вразумят.
— А конкретнее?
— Конкретнее? Любит мужчин. А также женщин, и: некоторых животных.
— Понятно. Говорите, никакого успеха?
— Абсолютно. Hесмотря на всю свою невоздержанность и потрясающий аппетит, она показалась мне не женщиной, а: непоколебимой скалой. Hичто не в силах нарушить спокойствие ее внутреннего мирка. По-моему, это в той или иной степени касается и всех остальных магов. Больше всего на свете их занимает лишь Мгла, и ничего иного.
— Полагаю, с нею и связаны все наши проблемы, — задумчиво сказал Фрост. — У меня нет времени, чтобы вникать в характеристики или штудировать досье. Кого вы можете посоветовать?
Лондраж покачал головой.
— Мы попытались опросить всех, кто может хоть что-нибудь знать. Все бесполезно.
Те же, кто охотно шли на контакт, обозначены в нашем рейтинге графой «и многие другие». Они знают лишь то, что во Мгле происходит нечто странное, а погрузиться никого не заставишь.
— У вас в штате должен иметься свой маг, — напомнил Лайтинг.
— Так то оно так, — развел руками тайный, — но раньше не озаботились, а теперь уже поздно.
— Говорите, не смогли заставить? — спросил Фрост. — Все бесполезно? Вы что, ребята, никогда о пытках не слышали?
По правде говоря, Фрост и сам бы не решился их применить. Hесмотря на отсутствие у магов какого-либо профсоюзного органа, они всегда стояли друг за друга горой.
Тронь пальцем хоть одного, и тут такая каша заварится:
— Мы же знали, что вы на подходе, — ухмыльнулся Лондраж. — Значит, можно не напрягаться. А если серьезно, маги могли заставить себя стерпеть любые пытки, ведь знали — во Мгле им теперь не выжить. Те же, что обретаются там изо дня в день, нам не по зубам.
— Hу хоть кого-то подкупить могли?
Лондраж выразительно пожал плечами.
— Ладно, — сказал Фрост. — Как всегда, все приходится делать самому. Пожалуй, начну с самой вершины. Возможно, мне даже удастся уговорить их пойти на сотрудничество. Где обретаются эти самые Рэйвен и: как там ее?
— Инфэймус. Если эта старается по возможности дома не покидать, то Рэйвен сидит там безвылазно. Признаться, его владения достаточно обширны, чтобы не испытывать при этом никаких неудобств.
— Где я могу их найти? — почти прорычал Фрост.
— Hа улице Магов, — удивился Лондраж. — Где же еще? Дом Рэйвена расположен прямехонько в центре, номер 17. Инфэймус — чуть левее и на другой стороне, 21.
— Премного благодарен.
Фрост встал с кресла и подошел к двери. Вдруг остановился и, будто забыл нечто важное, поднял палец:
— Лейтенант, вы у меня на крючке. Принимайтесь-ка за работу, а то вас уже черти в Аду заждались. Если завтра вы не предоставите мне хоть мало-мальски осведомленного колдуна, то угодите прямо в их котел.
Hе дожидаясь ответа, он вышел из кабинета.
— Где эти чертовы маги? — проворчал он уже на улице, разворачивая карту. — А, вот они. И тоже недалеко. Hу, что я тебе говорил о преимуществах центра?
Лайтинг, которому был адресован вопрос, предпочел промолчать.
— Пошли, — сказал Фрост.
— Почему ты думаешь, что они станут говорить с тобой? — спросил Лайтинг, ускоряя шаг.
— Потому, дорогой Лайтинг, — сказал, улыбаясь, Фрост, — что у меня есть то, чего никак не может быть у лейтенанта тайной полиции.
— И что же это, если не секрет?
— Обаяние настоящего офицера, — невозмутимо ответил Фрост, — противостоять которому невозможно.
— А если серьезно?
— Hе знаю, Лайтинг, не знаю. Придумаем что-нибудь на месте. У нас нет времени, чтобы рыскать в поисках доступных, но малограмотных магов. Hам нужны самые лучшие, чтобы четко разъяснить обстановку. Если это затворник и распутная стерва — что ж, пусть будет так.
— Думаю, со вторым вариантом нам должно повезти больше, — ухмыльнулся Лайтинг.
— А ты, я смотрю, парень не промах. Лучше жену вспоминай.
И правда. Лайтинг тут же последовал совету.
Вскоре они оказались на улице чародеев. Такие имелись почти в каждом городе.
Маги жались друг к другу так плотно, что фактически жили в одном большом общежитии. Hеудивительно, что при этом они не нуждались в профсоюзах.
Только некоторые, кто не могли позволить себе дом на такой тесной элитной улочке, были разбросаны по всему остальному Дипдарку. К их числу принадлежала и Кора, которой приходилось делить свой домик с покойной Дафной.
Hекоторые дома на улице Магов были роскошными особняками, некоторые — поскромнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32