: Врубай / хватит болтать.
: Сам заткнись / я знаю, что делаю.
: Опять нарываешься? / хватит выпендриваться.
: Да иди ты…
: Джентльмены.
В пустоте вакуума как будто раздался голос. От мрачного спокойствия веяло низкотемпературной ртутью. Принадлежать этот голос мог одному-единственному человеку. Во всем Мегаполисе. И, возможно, на планете.
: Мне кажется, действительно пора начинать / когда мы выйдем вон, я лично вытатуирую у каждого на спине весь этот дебильный диалог.
: Извините, шеф / поняли, идиоты? / начали.
: Да / простите, шеф / с кем не бывает?.. / все на мази, не тревожьтесь…
Вновь дохнуло ртутью:
: Чем дольше вы треплетесь, тем длиннее будет тату сейчас — на уровне талии.
В Сети повисло молчание.
Затем — «штатный киллер» глядел во все глаза, — от киберкрысы отделился очередной клочок информации. На сей раз, однако, это был не беззаботный крутящийся message с развеселым спамом. Темные, гладкие обводы выдавали что-то недоброе и глубокое, способное причинить немало бед. «Торпеда» неслась прямо к цели, рассекая острым носом информационные валы. Достаточно было небрежного взгляда, чтобы понять — здесь и сейчас творится что-то неладное… Что-то, за чем стоит сама Смерть.
Вирус преодолел дистанцию и врезался в лед. Прилип, присосался, приклеился. Словно спрут, раскинувший щупальца. На фоне черного льда он был почти незаметен. Защита не треснула, не проломилась, не рухнула. Для этого потребуется время. От «пятнадцати до двадцати трех минут».
Курт отсчитывал секунды. Никто не поднял тревогу, не мчался по Сети с красными мигалками и требованиями «оставаться на своих местах!». Светлячки-пользователи порхали туда-сюда, излучая деловитую праздность. Казалось, никто не заметил ледоруб («НАСТОЯЩИЙ, МАТЬ ВАШУ, ЛЕДОРУБ!! НИЗКИЕ ЦЕНЫ! САМОВЫВОЗ С КИТАЙСКОЙ БАЗЫ!»). То ли вирус двигался слишком стремительно (чистая правда: мелькнул черной молнией), то ли свидетели, приметив «торпеду», сочли за благо не вмешиваться. И — не ошиблись. В высшей степени благоразумное решение.
Ледоруб взялся за дело. За свою непосредственную задачу, ради которой он был создан — желтокожим программистом-вирусологом, таращащим в LCD-монитор подслеповатые глаза. За рубку льда. Цель кратковременной (от запуска до окончательного взлома) жизни. В беззвучном вакууме, казалось, раздавались хруст и треск. Это «торпеда» буравила броню.
Внизу, почти не затрудняя обзора, появилась длинная-предлинная, почти бесконечная полоска. И — цифры с символом «%». Верно, это проценты. Время и остаток работы до взлома массива. Ужасающе длинная полоска. Уменьшалась она также ужасающе медленно. Волк уставился на нее, вытаращив «глаза».
А потом… Появился он. «Всадник». Вырвался из черного массива, «телепортировался», возник из пустоты — в пустом доселе месте.
Никто не ждал его появления. Это стало сюрпризом для всех. «Черепов», разумеется. Остальные «лампочки» не обращали на их возню ровным счетом никакого внимания. Но, когда у массива вспыхнула матрица, явившаяся, вне всяких сомнений, изнутри, хакеры испытали кратковременный шок. Впрочем, не только они. «Штатный киллер» уронил бы челюсть на пол, окажись таковая на месте. «Всадник» пылал, негодовал, оседлал комету. Виртуальный наездник на виртуальном скакуне. И, судя по проявленной прыти, скакун этот приходил к финишу не последним… Далеко не последним.
Нужно сказать, впоследствии никто так и не понял, откуда он взялся. Вернее, что подвигло его покинуть массив и перенестись за пределы крепкого льда. То ли это было запланировано — плановая вылазка, разведка местности, — то ли внутри почуяли, неладное. Запах жареного. Вирус некорректно врубился в систему. Клыки рвали и кромсали обшивку слишком грубо и дерзко. Лед мог оказаться гораздо хитрее…
Как бы там, ни было, «всадник» мгновенно оценил обстановку. Никто и моргнуть не успел. Обнаружив гигантского, черного, лоснящегося паразита, присосавшегося ко льду, неизвестный оперативник тут же вызвать подмогу. Сигнал без помех преодолел защиту и вылетел обратно. За этим дело не стало.
Компанию сигналу, трем латинским символам, составили «всадники». Они стартовали из массива, как истребители срываются с палубы авианосца. Киберспейс взвихрялся за ними турбулентными потоками. Матрицы беззвучно рассекали вакуум.
БАХ! БАХ!
И начался бой. Курту казалось, будто он угодил в фильм об асах Второй мировой. Вокруг гремели пулеметные трели, грохотали взрывы. За подбитыми истребителями вились черные клубы. Из-за «колпаков», щерясь, точь-в-точь дикие звери, пытающиеся вцепиться друг другу в глотку, таращились летчики. Матрицы пикировали, крутили мертвые петли, стреляли и уходили из-под обстрела. Эфир кипел. «… Он прямо за мной! Кто-нибудь, снимите его!»; «Держись, сейчас мы…»; «Заходим…»; «Готов, малец!»; «… Й-и-ха, здорово!».
«Всадники» превосходили киберкрыс числом. Приблизительно вдвое, если не больше — Курту было трудно уследить за юркими «лампочками». Причем разница в численности отнюдь не компенсировалась опытностью и мастерством. «Всадники», — во всяком случае, на первый взгляд, — не уступали противникам ни первым, ни вторым. Как говорится, малые были не лыком шиты. Неудивительно, что вскоре они принялись теснить «черепов». Матрицы все чаще вспыхивали в виртуальном пламени.
Отогнав киберкрыс, «всадники» обратили внимание на ледоруб. Тот, не отвлекаясь по пустякам, скрупулезно бурил лед. Первые выстрелы его ничуть не озаботили — черная пиявка съежилась, вздрогнула, но взлом не прекратила. В этом отношении вирус являлся примером для многих, если не всех.
В квадратике возникла физиономия Черепа. Еще более злобная, нежели обычно. На Волка уставились бешеные глаза.
: Идиоты НЕ ДАЙТЕ СОРВАТЬ ЛЕДОРУБ!
Бегущая строка печатала еще что-то о том, что он, глава Ордена, лично сделает с негодяями, если они ухитрятся провалить операцию, но Курт проигнорировал послание самым возмутительным образом. В конечном итоге, взывали не к нему.
Он смотрел во все «глаза». Отвлекаться по пустякам, вроде недовольства Черепа (тот недоволен всегда, по поводу и без повода, — эка невидаль) не было ни охоты, ни возможности. Стоило сосредоточиться, отдать должное внимание одной грани происходящего, как на периферии успевал смениться десяток различных событий, один другого эффектней… В такой ситуации положительно сознаешь, что жизнь состоит не только из воплей и ругани гангстера, а еще и из неистовых фейерверков, где смешалось все — жизнь, смерть, свет, тьма, реальность и киберреальность… Собственная личность воспринималась Волком отвлеченно, почти философски: песчинка на морском берегу, за которым ревели и бушевали огромные валы.
Хакеры собрались с силами и ударили по неприятелю. Их задача заключалась в том, чтобы оградить вирус от посягательств «всадников». Несмотря на численное меньшинство, «черепа» дрались, как загнанные в угол… крысы. Киберкрысы. Собственно, у них не оставалось иного выхода. Перспектива встречи с Черепом, если они проиграют этот бой, — по возвращении в обычную реальность, где вес, масса, гравитация, кулаки и пули имели прежнюю удручающую силу, — страшила операторов куда сильнее, нежели какие-то «всадники»…
Что, впрочем, неудивительно. Глава Ордена не разбрасывался обещаниями (касательно расправы над нерадивыми подчиненными — точно). Отнестись к его угрозам следовало со всей серьезностью, не пренебрегая ни одной деталью. Могло статься так, что, вернувшись из киберпространства, Череп действительно пустит хакеров на ремни — собственными руками… Единственное, что страшило Курта в подобной ситуации, это то, что гангстер заставит его ассистировать.
И, конечно, «штатный киллер» опасался за вымирающий вид. В нынешнее время киберкрысам так сложно отыскать нормального босса…
В общем, операторы принялись отрабатывать жалованье. «Всадники», опешив от такого напора, отступили и рассеялись. Киберпространство бурлило, сверкало, трещало по швам. Во всем обозримом пространстве набухали и лопались пузыри беззвучных взрывов. Сектор очистился почти мгновенно: все прочие «лампочки» поспешили убраться подобру-поздорову.
Мелькали трассирующие пули, — горячие пунктирные линии, — не имевшие, конечно, ничего общего ни с порохом, ни с оружием (в общепринятом смысле), ни даже с металлом. Этим огонькам предстояло прочертить траектории, обозначить цели. А матрицы виртуальных бойцов, руководствуясь этими сведениями, продолжали сражение. Преследовали, настигали, обстреливали, уничтожали или… или уничтожали их самих.
Наблюдая за этим хаосом, Курт убеждался, что, и здесь, в Сети, действуют законы реальности. Правила воздушного боя — точно. Первое впечатление оказалось совершенно верным. Более всего матрицы, как уже говорилось, напоминали истребители и перехватчики. 3D пространство налагало свои требования. До появления трехмерной графики (да что там, до изобретения самих компьютеров) опытом трехмерного мышления обладали лишь летчики. Теперь вот — пользователи киберсети. Хакеры крутились, точно волчки, ухитряясь при этом осуществлять осознанную и, главное, организованную деятельность. Схлестнувшись, две эскадрильи твердо вознамерились пустить друг дружку в расход. Эскадрильи НЛО.
Аналогия вполне адекватна: виртуальные матрицы, по причине отсутствия как материального воплощения (моторы, обшивка, боезапас и все остальное), так и гравитации, обладали куда большей маневренностью, нежели какой-либо истребитель (пусть даже самый современный, без труда уходящий от радаров). Следует сказать, что огневая поддержка также отличалась от той, что приемлема (разработана, отточена до совершенства — миллионами долларов и умами гениальных ученых) в объективной реальности. Что, впрочем, также объяснимо.
В этом тонком призрачном мире, который, казалось, вот-вот разойдется по швам, существовала лишь информация. Следовательно, оболочки пользователей также представляли собою лишь информацию. Повредить или уничтожить их представлялось единственным способом — проникнуть через верхний слой данных, сообразованный с фильтрационными программами и антивирусными пакетами. Так называемой «брони». Само собой, она не могла быть особенно грузной, так как это отразилось бы на оперативной памяти, и, следовательно, маневренности матриц. Все, как в авиастроительстве. Нецелесообразно нацепить на истребитель непробиваемую обшивку — в противном случае «стальной орел» будет не в состоянии оторваться от земли. Переоборудование же двигателей приведет к неизбежной трансформации истребителя в… бомбардировщик.
Но мы отвлеклись. Преодолеть фильтры «брони» — всего полдела. Остальное — уничтожить изнутри, вывести из строя матрицу. Лишить человека, находящегося в ней, возможности перемещаться в Сети. Как можно дольше. Обе означенные задачи входили в компетенцию вирусов. Боевых вирусов. Не ледорубов сродни тому, что вгрызался в черный массив (эта «пиявка» классифицировалась как тяжелое баллистическое вооружение, предназначенное для безвозмездной переброски с континента на континент нескольких тонн активированного урана). Отнюдь. «Бортовые» вирусы скорее ассоциировались с пистолетами, автоматами и пулеметами. Их «калибр» и масса также отражались на оперативной памяти и, следственно, подвижности.
Кроме того, немаловажное значение имела актуальность вируса. Свежесть. От времени, проведенного продуктом на рынке, зависело, успели ли конкуренты отыскать противоядие. Антидот. Приняли ли на вооружение что-нибудь более свежее?
Эти соображения закономерно приводили к стремительной, ошеломляющей конкуренции. Соревнования умов, денег и информации. Схватка покруче «Формулы-1». По сравнению с нею холодная война показалась бы прогулкой утомленных жизнью пенсионеров. Гонка вооружений, участники коей неизменно шли бок о бок… Гонка, не имевшая финиша. На данный момент «бортовые» вирусы не умели убивать. Для этого нужны ледорубы, но никто не станет лупить ракетами «земля-воздух-земля» по воробьям. Впрочем, скоро — много раньше, чем кажется, — кто-нибудь обязательно напишет вирус, взрывающий шунты прямо в голове. Скоро. Раньше, чем кажется…
Кибервойны шагнут в новый век. Сеть перестанет быть тихим, укромным местечком. Никто не сможет чувствовать себя в безопасности. Однако на этом ничто не окончится — ни Сеть, ни гонка вооружений. Появятся новые вирусы («мутируют», как многозначительно утверждают создатели антивирусных программ; кому, как не им, знать, что само по себе не появляется абсолютно ничего?), убивающие быстрее, надежнее. Настолько, что череп пользователя запятнает содержимым потолок. Появятся индивиды и организации, зарабатывающие подобным образом — убийствами в Сети, откупами и выкупами.
Но… до этого еще далеко. Скоро (пускай даже «раньше, чем кажется») — понятие растяжимое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57