Не думайте, что любое количество взрывчатых заклинаний очистит лабиринт. Входите внутрь только группами, но даже это делайте с большой осторожностью. Как только окажетесь внутри, сжигайте все и всех. Удостоверьтесь, что они мертвы. Обезглавливайте их. Не позволяйте ни одной шее остаться неповрежденной. Черные мана-заклинания могут вернуть их к жизни, а оживают они сверхъестественно легко. Не думайте, что лабиринт чист просто потому, что все видимые противники мертвы или не подают признаков жизни. Обыщите каждый закоулок. Они прячутся как канализационные крысы. Ищите потайные комнаты. Особенно тщательно разыскивайте их потомство. Их прячут очень хорошо. Убейте их и обезглавьте. Не позволяйте никому остаться в живых, иначе из одного их вырастут двадцать и они вернутся, чтобы отомстить, и сами убьют вас. Будьте бдительны, исполнительны и доводите дело до конца, чтобы быть уверенными, что работа выполнена…
Урза мрачно размышлял над этими советами. Точно такие же он дал бы любому, идущему с ним в быстровременное ущелье К'ррика. Если бы только кто-нибудь мог пойти туда вместе с ним.
Верховный архангел взглянул вверх. Они только что достигли широкого туннеля, который тянулся сквозь сотни этажей, балконов и пролетов. Даже находясь в упадочном состоянии, это здание внушало страх, исчезая в синеватой дымке высоко в небесах.
– Она ждет наверху.
Внезапно ангелы вспорхнули, словно стая испуганных голубей.
Урза последовал за ними. Поднимаясь, он рассмотрел город, раскинувшийся вокруг дворца, – улицы опустели, рыночные площади заняты воинами, окна закрыты ставнями или забраны стальными решетками. Обветшавшие здания скрипели на ветру. Из труб тонкими струйками поднимался дым. Из складов с боеприпасами доносился гулкий топот тяжелых военных ботинок. Дворец Серры больше не был шкатулкой с драгоценностями, теперь он превратился в военную базу. Город жил в осаде.
Урза вспоминал далекую Толарию. Когда-то она казалась таким же заброшенным местом, как и это. Теперь она превратилась в связующее звено нового союза, распространившегося на всю Доминарию. Война ради спасения острова длилась долго. Сражение ради спасения Царства Серры будет еще продолжительнее, но и в нем он примет участие.
Наконец Урза вылетел из туннеля в просторное помещение, представлявшее собой мраморный круг в тысячи футов диаметром. В центре раскинулся висячий сад – низкорослый зеленый лес, в котором пели когда-то экзотические птицы. Выше, над мраморным кругом, виднелись высокие, в милю высотой, окна с грязными стеклами. По всей стене воздушного стеклянного замка висели балконы и беседки, где не раз преобразовывался, планировался или обсуждался двор леди Радиант. Государственные флаги, одни с символикой Царства Серры – солнце на фоне крыльев, другие с символом, разработанным по проекту самой Радиант, – горящем в темноте фонарем, – развевались над башней.
Мерзкий запах маслянистой крови фирексийцев, пропитавший все вокруг, здесь не ощущался вовсе. Урза полагал, что без волшебства тут не обошлось. Оно, казалось, витало в воздухе.
Он напряженно вздохнул. Воздушный стеклянный замок стал единственным защищенным местом во всем царстве, хотя было ясно, что для его безопасности требовалась армия внушительных размеров. Архангел дотронулся до Урзы и указал на башенку наверху:
– Туда.
Как только компания ангелов поднялась в воздух внутри башни, температура вокруг начала повышаться. В мгновение ока роскошные галереи сменились большими балконами, золоченые окна сузились, их простые треугольные стекла превратились в мощные линзы, на которые были наложены заклинания. На некоторых из них появились фрагментарные изображения различных интерьеров дворца, другие показывали разрушенные сады на краю планеты. Урза видел из-за плеч ангелов все эти страшные картины. Каждому парящему материку, каждому островку, каждой разрушенной стене, даже клочку земли было отведено собственное окно. Фигуры ангелов и смертных перемещались в калейдоскопе оконных стекол.
Все воины-ангелы, окружавшие Урзу, отводили взгляд от потрясающей воображение мозаики образов. То, что они видели, должно быть, казалось им лишенным смысла. Но пристальный взгляд Урзы сразу оценил хитрую систему слежения. Находясь среди этого калейдоскопа изображений, он мог видеть каждый уголок царства. Если бы ему представилась возможность понаблюдать за происходящим, он смог бы произвести необходимую разведку в небесах, заглянуть в каждое сознание, в каждое сердце. Эта всевидящая комната была единственным мощным инструментом в распоряжении Серры. При использовании такой системы кто угодно стал бы всезнайкой.
Под куполом воздушного замка подобно маятнику висел огромный трон, озаренный сиянием, льющимся из окон. Сам трон был задрапирован красной парчой, а спинка инкрустирована жемчужинами. Он мог вращаться вокруг своей оси и таким образом обеспечивал свободное обозрение каждого оконного стекла. Такое расположение трона преследовало и политические цели – все просители были вынуждены парить в воздухе и снизу вытягивать шею к тому, кто сидел на троне. Но Великая Серра не занимала больше этот трон.
Сейчас на ее месте сидела простой ангел – Радиант. Она имела недовольный, даже страдальческий вид, как будто подверглась вечному наказанию. Казалось, бесчисленные изображения, сияющие из окон, утомили ее. Непрерывная череда видений не будила участия в ее глазах, не вызывала любопытства, более того, глаза ее были пусты и равнодушны. Трон не был местом, откуда она видела все и всех, скорее являлся местом пытки, висящим под куполом, как сломанная карусель. Ее взгляд остекленел от длительного напряжения, а руки судорожно сжимали подлокотники. Складывалось впечатление, что она панически боится высоты. Радиант даже не соизволила взглянуть на компанию, которая парила чуть ниже. Хотя золотые волосы и белые крылья были сложены как подобает королеве, ее лицо не выражало ничего похожего на королевское величие. В нем читалось отчаяние. Радиант никогда не подходила для управления государством, даже несмотря на свой прежний статус. Урза заметил, как сильно изменилась эта женщина с тех пор, как началась война и царство стало распадаться. Похоже, она теперь всегда пребывала в мрачной задумчивости, не способная осознать весь ужас сложившейся ситуации, до конца понять последствия грядущих перемен и увидеть всю правду. Хотя Леди Радиант не взглянула вниз, она узнала пришедшего.
– А, Урза Мироходец, вернулся наконец на место преступления?
– Приветствую вас, леди Радиант, – сдержанно произнес Урза, поклонившись. – В некотором смысле – да, вернулся. Но я пришел ради заключения союза. Я возвратился, чтобы спасти вас от ваших врагов.
– Тех, которых привели сюда вы, – уточнила Радиант. – Врагов вроде вашей супруги Ксанчи.
– Ксанча была другом, а не супругой, – спокойно поправил Урза, – и она ни в чем не виновата. Не она привела сюда фирексийцев. Это сделал я. Они преследовали меня.
– Они преследовали вас, а погубили нас, – проговорила Радиант. – Однажды нам удалось выгнать их, но они никогда не оставят нас в покое.
Урза понимающе кивнул:
– Да. Зловоние Фирексии витает в воздухе. Я почувствовал это сразу, как только прибыл сюда. Не скажу, чтобы запах был слишком сильным, но он повсюду. Он в воздухе, в ветре, в крыльях ангелов, даже в нижнем дворце. Только здесь, в этом воздушном замке, я не чувствую зловония.
Голос леди Радиант стал строже:
– Требуется большое количество заклинаний, чтобы поддерживать здешний воздух чистым.
– Но вы не сможете очистить все царство. Вам никогда не удастся восстановить его былое великолепие. С фирексийцами или без них, все искусственные планеты в свое время разрушаются. Эта планета не исключение. Но я предлагаю вам спасение. Я перенесу вас и всех ваших людей в другое место и дам вам новый дом на Доминарии, который будет таким же красивым и величественным, как этот. И он будет вашим. Все, что от вас нужно, – вступить с нами в союз и бороться против Фирексии на нашей стороне. Не оплакивайте царство и не отчаивайтесь из-за предвидения Серры. Как только эта планета опустеет, она станет частью нашего величайшего оружия. Она сможет зарядить силовой камень в центре воздушного корабля, который защитит наш мир.
– Наш мир, – проговорила Сияющая Радиант. Ее глаза загорелись злобой. – Доминария – не наш мир, а ваш. А все это, – она простерла руки, – наш мир. И он рушится из-за злодеев, которых вы привели за собой. Я сражаюсь против этих злодеев. Как смеете вы с такой легкостью, с такой наглостью предлагать нам отказаться от нашего мира? Вы отказались бы от своего? Ваше знаменитое высокомерие осталось при вас.
– Простите меня, Леди, – кланяясь, произнес Урза, чувствуя, что переборщил. – Во мне осталось еще много высокомерия. Я не понял, как вы преданы этой борьбе, хотя должен был. Я только что закончил свою собственную войну против Фирексии. Они могут скрываться где угодно, маскироваться под кого угодно, возможно, они даже могут принять вид ангелов. Нет более коварного противника, чем фирексийцы. Простите меня за мое предложение. В знак своего расположения я хотел бы поделиться с вами технологиями, которые я разработал, и заклинаниями, которые изобрел мой мастер магии. Все они отлично зарекомендовали себя в войне по уничтожению фирексийцев. Если вы не хотите объединиться со мной на Доминарии, позвольте мне, по крайней мере, быть вашим союзником здесь. Я готов снабдить вас моими механизмами и заклинаниями, чтобы помочь в вашей благородной миссии, в вашей личной войне.
Урза почувствовал, что увлекся в своем желании загладить случившееся. Еще никогда он не был столь великодушен и красноречив.
– Это точно, – сказал новый голос, раздавшийся позади Урзы. Он обернулся и увидел высокого худощавого человека с черной козлиной бородкой и глазами желтыми и прозрачными, словно дольки лимона. – Это личная война.
– Позвольте мне представить моего военного министра, Горига, – по-королевски проговорила Радиант.
Человек с козлиной бородкой слегка поклонился, не отводя мрачного взгляда от Мироходца. В его поведении чувствовались некоторые странности.
– Как вы можете видеть, я владею мана-волшебством. К тому же я способный военачальник. Война ведется под полным нашим контролем, и она личная.
– Я знаю, что ни одна война не может находиться под полным контролем, – слегка улыбаясь, возразил Урза.
Леди Радиант не произнесла ни слова, внезапно закрыв глаза. Ее лицо выражало странную торжественную напряженность.
– Как только мы узнали о вашем возвращении, Урза, мы думали, что вы явились к нам с намерениями не столь благородными. Вы должны извинить нас за это. Мы были настолько удивлены вашим предложением мира…
– Перед вами стоит новый человек, совсем не тот, что был прежде, – осмелился перебить Урза.
– Да, – согласилась Сияющая Радиант более непринужденным тоном. – Прежде чем вы вовлечете свои армии в предстоящий конфликт, возможно, вы дадите согласие сопровождать нас в нашей следующей военной операции. Мы хотели бы повнимательнее рассмотреть ваши предложения и оценить на практике новые методы ведения боя. Следующее наступление наших военных сил планируется через несколько недель. До этого мы предлагаем вам остаться у нас и отметить наше неожиданное единение. Когда мы начнем сражаться в рамках нашего союза, как мы договорились, что называется, бок о бок, мы поймем, насколько этот союз полезен нам обоим.
Урза кивнул.
– Это разумное предложение. – Он низко поклонился. – Я с благодарностью принимаю ваше приглашение.
По мановению руки Радиант рой архангелов и ангелов растворился в воздухе. Остались трое: Мироходец, правительница Царства Серры и темнобородый человек – Гориг.
* * *
В шумном отделении шиванской мана-установки Джойра и Карн смотрели через стеклянный люк в стене кристаллической матричной комнаты на создаваемый силовой камень. Скрытые под полом магматические двигатели подавали теплую энергию в сконцентрированный луч рубинового света. Направляясь через серию оптических трубок, отражаясь от серебристых ровных установленных под нужным углом зеркал, он переходил в матричную комнату. Там луч рассеивался большой линзой и вновь разбивался на четыре полоски света, рисуя пересекающимися линиями эскиз силового камня для воздушного корабля в натуральную величину.
– Эфемерный камень для эфемерного судна, – холодно пошутила Джойра.
Карн мельком взглянул на нее, удивляясь ее плохому настроению.
– Мултани постарался на славу. Судно стало значительно больше, чем было прежде, а прошло чуть больше месяца.
– Я знаю, – воскликнула Джойра. Вытерев руки, она свистнула гоблинам, которые суетились у магматических насосов, подавая сигнал, чтоб те двигались живее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
Урза мрачно размышлял над этими советами. Точно такие же он дал бы любому, идущему с ним в быстровременное ущелье К'ррика. Если бы только кто-нибудь мог пойти туда вместе с ним.
Верховный архангел взглянул вверх. Они только что достигли широкого туннеля, который тянулся сквозь сотни этажей, балконов и пролетов. Даже находясь в упадочном состоянии, это здание внушало страх, исчезая в синеватой дымке высоко в небесах.
– Она ждет наверху.
Внезапно ангелы вспорхнули, словно стая испуганных голубей.
Урза последовал за ними. Поднимаясь, он рассмотрел город, раскинувшийся вокруг дворца, – улицы опустели, рыночные площади заняты воинами, окна закрыты ставнями или забраны стальными решетками. Обветшавшие здания скрипели на ветру. Из труб тонкими струйками поднимался дым. Из складов с боеприпасами доносился гулкий топот тяжелых военных ботинок. Дворец Серры больше не был шкатулкой с драгоценностями, теперь он превратился в военную базу. Город жил в осаде.
Урза вспоминал далекую Толарию. Когда-то она казалась таким же заброшенным местом, как и это. Теперь она превратилась в связующее звено нового союза, распространившегося на всю Доминарию. Война ради спасения острова длилась долго. Сражение ради спасения Царства Серры будет еще продолжительнее, но и в нем он примет участие.
Наконец Урза вылетел из туннеля в просторное помещение, представлявшее собой мраморный круг в тысячи футов диаметром. В центре раскинулся висячий сад – низкорослый зеленый лес, в котором пели когда-то экзотические птицы. Выше, над мраморным кругом, виднелись высокие, в милю высотой, окна с грязными стеклами. По всей стене воздушного стеклянного замка висели балконы и беседки, где не раз преобразовывался, планировался или обсуждался двор леди Радиант. Государственные флаги, одни с символикой Царства Серры – солнце на фоне крыльев, другие с символом, разработанным по проекту самой Радиант, – горящем в темноте фонарем, – развевались над башней.
Мерзкий запах маслянистой крови фирексийцев, пропитавший все вокруг, здесь не ощущался вовсе. Урза полагал, что без волшебства тут не обошлось. Оно, казалось, витало в воздухе.
Он напряженно вздохнул. Воздушный стеклянный замок стал единственным защищенным местом во всем царстве, хотя было ясно, что для его безопасности требовалась армия внушительных размеров. Архангел дотронулся до Урзы и указал на башенку наверху:
– Туда.
Как только компания ангелов поднялась в воздух внутри башни, температура вокруг начала повышаться. В мгновение ока роскошные галереи сменились большими балконами, золоченые окна сузились, их простые треугольные стекла превратились в мощные линзы, на которые были наложены заклинания. На некоторых из них появились фрагментарные изображения различных интерьеров дворца, другие показывали разрушенные сады на краю планеты. Урза видел из-за плеч ангелов все эти страшные картины. Каждому парящему материку, каждому островку, каждой разрушенной стене, даже клочку земли было отведено собственное окно. Фигуры ангелов и смертных перемещались в калейдоскопе оконных стекол.
Все воины-ангелы, окружавшие Урзу, отводили взгляд от потрясающей воображение мозаики образов. То, что они видели, должно быть, казалось им лишенным смысла. Но пристальный взгляд Урзы сразу оценил хитрую систему слежения. Находясь среди этого калейдоскопа изображений, он мог видеть каждый уголок царства. Если бы ему представилась возможность понаблюдать за происходящим, он смог бы произвести необходимую разведку в небесах, заглянуть в каждое сознание, в каждое сердце. Эта всевидящая комната была единственным мощным инструментом в распоряжении Серры. При использовании такой системы кто угодно стал бы всезнайкой.
Под куполом воздушного замка подобно маятнику висел огромный трон, озаренный сиянием, льющимся из окон. Сам трон был задрапирован красной парчой, а спинка инкрустирована жемчужинами. Он мог вращаться вокруг своей оси и таким образом обеспечивал свободное обозрение каждого оконного стекла. Такое расположение трона преследовало и политические цели – все просители были вынуждены парить в воздухе и снизу вытягивать шею к тому, кто сидел на троне. Но Великая Серра не занимала больше этот трон.
Сейчас на ее месте сидела простой ангел – Радиант. Она имела недовольный, даже страдальческий вид, как будто подверглась вечному наказанию. Казалось, бесчисленные изображения, сияющие из окон, утомили ее. Непрерывная череда видений не будила участия в ее глазах, не вызывала любопытства, более того, глаза ее были пусты и равнодушны. Трон не был местом, откуда она видела все и всех, скорее являлся местом пытки, висящим под куполом, как сломанная карусель. Ее взгляд остекленел от длительного напряжения, а руки судорожно сжимали подлокотники. Складывалось впечатление, что она панически боится высоты. Радиант даже не соизволила взглянуть на компанию, которая парила чуть ниже. Хотя золотые волосы и белые крылья были сложены как подобает королеве, ее лицо не выражало ничего похожего на королевское величие. В нем читалось отчаяние. Радиант никогда не подходила для управления государством, даже несмотря на свой прежний статус. Урза заметил, как сильно изменилась эта женщина с тех пор, как началась война и царство стало распадаться. Похоже, она теперь всегда пребывала в мрачной задумчивости, не способная осознать весь ужас сложившейся ситуации, до конца понять последствия грядущих перемен и увидеть всю правду. Хотя Леди Радиант не взглянула вниз, она узнала пришедшего.
– А, Урза Мироходец, вернулся наконец на место преступления?
– Приветствую вас, леди Радиант, – сдержанно произнес Урза, поклонившись. – В некотором смысле – да, вернулся. Но я пришел ради заключения союза. Я возвратился, чтобы спасти вас от ваших врагов.
– Тех, которых привели сюда вы, – уточнила Радиант. – Врагов вроде вашей супруги Ксанчи.
– Ксанча была другом, а не супругой, – спокойно поправил Урза, – и она ни в чем не виновата. Не она привела сюда фирексийцев. Это сделал я. Они преследовали меня.
– Они преследовали вас, а погубили нас, – проговорила Радиант. – Однажды нам удалось выгнать их, но они никогда не оставят нас в покое.
Урза понимающе кивнул:
– Да. Зловоние Фирексии витает в воздухе. Я почувствовал это сразу, как только прибыл сюда. Не скажу, чтобы запах был слишком сильным, но он повсюду. Он в воздухе, в ветре, в крыльях ангелов, даже в нижнем дворце. Только здесь, в этом воздушном замке, я не чувствую зловония.
Голос леди Радиант стал строже:
– Требуется большое количество заклинаний, чтобы поддерживать здешний воздух чистым.
– Но вы не сможете очистить все царство. Вам никогда не удастся восстановить его былое великолепие. С фирексийцами или без них, все искусственные планеты в свое время разрушаются. Эта планета не исключение. Но я предлагаю вам спасение. Я перенесу вас и всех ваших людей в другое место и дам вам новый дом на Доминарии, который будет таким же красивым и величественным, как этот. И он будет вашим. Все, что от вас нужно, – вступить с нами в союз и бороться против Фирексии на нашей стороне. Не оплакивайте царство и не отчаивайтесь из-за предвидения Серры. Как только эта планета опустеет, она станет частью нашего величайшего оружия. Она сможет зарядить силовой камень в центре воздушного корабля, который защитит наш мир.
– Наш мир, – проговорила Сияющая Радиант. Ее глаза загорелись злобой. – Доминария – не наш мир, а ваш. А все это, – она простерла руки, – наш мир. И он рушится из-за злодеев, которых вы привели за собой. Я сражаюсь против этих злодеев. Как смеете вы с такой легкостью, с такой наглостью предлагать нам отказаться от нашего мира? Вы отказались бы от своего? Ваше знаменитое высокомерие осталось при вас.
– Простите меня, Леди, – кланяясь, произнес Урза, чувствуя, что переборщил. – Во мне осталось еще много высокомерия. Я не понял, как вы преданы этой борьбе, хотя должен был. Я только что закончил свою собственную войну против Фирексии. Они могут скрываться где угодно, маскироваться под кого угодно, возможно, они даже могут принять вид ангелов. Нет более коварного противника, чем фирексийцы. Простите меня за мое предложение. В знак своего расположения я хотел бы поделиться с вами технологиями, которые я разработал, и заклинаниями, которые изобрел мой мастер магии. Все они отлично зарекомендовали себя в войне по уничтожению фирексийцев. Если вы не хотите объединиться со мной на Доминарии, позвольте мне, по крайней мере, быть вашим союзником здесь. Я готов снабдить вас моими механизмами и заклинаниями, чтобы помочь в вашей благородной миссии, в вашей личной войне.
Урза почувствовал, что увлекся в своем желании загладить случившееся. Еще никогда он не был столь великодушен и красноречив.
– Это точно, – сказал новый голос, раздавшийся позади Урзы. Он обернулся и увидел высокого худощавого человека с черной козлиной бородкой и глазами желтыми и прозрачными, словно дольки лимона. – Это личная война.
– Позвольте мне представить моего военного министра, Горига, – по-королевски проговорила Радиант.
Человек с козлиной бородкой слегка поклонился, не отводя мрачного взгляда от Мироходца. В его поведении чувствовались некоторые странности.
– Как вы можете видеть, я владею мана-волшебством. К тому же я способный военачальник. Война ведется под полным нашим контролем, и она личная.
– Я знаю, что ни одна война не может находиться под полным контролем, – слегка улыбаясь, возразил Урза.
Леди Радиант не произнесла ни слова, внезапно закрыв глаза. Ее лицо выражало странную торжественную напряженность.
– Как только мы узнали о вашем возвращении, Урза, мы думали, что вы явились к нам с намерениями не столь благородными. Вы должны извинить нас за это. Мы были настолько удивлены вашим предложением мира…
– Перед вами стоит новый человек, совсем не тот, что был прежде, – осмелился перебить Урза.
– Да, – согласилась Сияющая Радиант более непринужденным тоном. – Прежде чем вы вовлечете свои армии в предстоящий конфликт, возможно, вы дадите согласие сопровождать нас в нашей следующей военной операции. Мы хотели бы повнимательнее рассмотреть ваши предложения и оценить на практике новые методы ведения боя. Следующее наступление наших военных сил планируется через несколько недель. До этого мы предлагаем вам остаться у нас и отметить наше неожиданное единение. Когда мы начнем сражаться в рамках нашего союза, как мы договорились, что называется, бок о бок, мы поймем, насколько этот союз полезен нам обоим.
Урза кивнул.
– Это разумное предложение. – Он низко поклонился. – Я с благодарностью принимаю ваше приглашение.
По мановению руки Радиант рой архангелов и ангелов растворился в воздухе. Остались трое: Мироходец, правительница Царства Серры и темнобородый человек – Гориг.
* * *
В шумном отделении шиванской мана-установки Джойра и Карн смотрели через стеклянный люк в стене кристаллической матричной комнаты на создаваемый силовой камень. Скрытые под полом магматические двигатели подавали теплую энергию в сконцентрированный луч рубинового света. Направляясь через серию оптических трубок, отражаясь от серебристых ровных установленных под нужным углом зеркал, он переходил в матричную комнату. Там луч рассеивался большой линзой и вновь разбивался на четыре полоски света, рисуя пересекающимися линиями эскиз силового камня для воздушного корабля в натуральную величину.
– Эфемерный камень для эфемерного судна, – холодно пошутила Джойра.
Карн мельком взглянул на нее, удивляясь ее плохому настроению.
– Мултани постарался на славу. Судно стало значительно больше, чем было прежде, а прошло чуть больше месяца.
– Я знаю, – воскликнула Джойра. Вытерев руки, она свистнула гоблинам, которые суетились у магматических насосов, подавая сигнал, чтоб те двигались живее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51