– Спасибо…
Ему удалось сохранить внешнюю невозмутимость, хотя у него даже кончик носа порозовел от удовольствия. Одно дело услышать комплимент от тех, кто не понимает, от мамы например, и совсем другое - от Коса Палпатина, верховного канцлера Республики и самого, ну, совершенного, что ли, человека в Галактике. И он не станет петь с голоса Йоды или магистра Винду. Такой человек, как Кос Палпатин, комплиментами не разбрасывается.
– Я предвижу, что ты станешь величайшим из всех джедаев, Анакин, - продолжал канцлер, поигрывая световым стилом. - Могущественнее, чем сам наставник Йода.
Оставалось только надеяться, что ноги не дрогнут и он не шлепнется с заоблачных высот на каменный пол кабинета. Анакин не поверил словам, хотя ничуть не сомневался, что когда-нибудь так оно и станет. Наверное. Сила у него была - даже с избытком. Анакин это знал. Как и то, что Кеноби ничего не понимает и, главное, не хочет понять. Ярость сжимала горло при одной только мысли, что поводок, на котором его держали джедаи, был чересчур короток.
Анакин ломал голову, как бы подостойнее ответить на похвалы канцлера, но поскольку ничего умного в голову не лезло, продолжал перетаптываться посреди комнаты и глуповато ухмыляться. Палпатин поднялся из-за стола и подошел к окну - полюбоваться на бесконечные потоки транспорта.
Прошло много времени, прежде чем Анакин осмелился встать с ним рядом.
К его величайшему изумлению, Палпатин, не повернув головы, подвинулся и положил ладонь ему на плечо.

***
– Меня беспокоит мой падаван, - без обиняков заявил Кеноби двум магистрам, когда они втроем шли по коридорам Храма. - Он не готов к самостоятельным действиям.
– Уверен Совет в том решении, - сварливо прокряхтел Йода.
– Мальчик невероятно одарен и талантлив, - поддержал Мэйс Винду.
– Но ему еще многому надо научиться! Его таланты делают его… как бы сказать… э-э… самоуверенным.
Магистры переглянулись. Йода досадливо крякнул.
– Да-да, - он несколько раз мелко кивнул. - Изъяна все больше в джедаях, м-мм? Уверены слишком в себе они. Даже старые, даже опытные.
Оби-Ван постарался солидным кивком подтвердить слова маленького магистра. Он всегда считал самоуверенность совершенно излишней чертой. И разве не она причиной тому, что Граф Дуку покинул Орден?
– Помни, Оби-Ван, - вновь вступил в разговор Мэйс Винду; его речь текла, как река. - Если пророчество истинно, твоему ученику суждено принести равновесие…
Вот уж об этом можно было и не напоминать! Разве он мог забыть? Куай-Гон первым увидел в Анакине Избранного. Единственного, чего учитель не смог или не захотел объяснить, так каким же образом будет восстановлено равновесие и что это вообще означает. Кеноби один раз робко заикнулся на эту тему Учитель ответил, что если бы знал, то Избранным называли бы его, а не кого-то другого. Оби-Ван с неудовольствием и не в первый раз отметил, что в Храме к Куай-Гону начинают относиться как к пророку. Кеноби мог поклясться, что учителя это совсем не порадовало бы.
– Если пойдет по правильному пути, - пробормотал молодой рыцарь, то ли обращаясь к обоим магистрам, то ли ни к кому из них.
– Своими делами займись, ум-мм, - посоветовал Йода, постучав посохом Кеноби по колену, чем мгновенно вывел из отвлеченных размышлений. - Когда откроется тайна убийцы, получим другие ответы.
– Да, учитель…
Оби-Ван разжал ладонь. Черная стрелка, которую он вынул из шеи мертвой клаудитки, была такая маленькая.

***
Движения ее рук не были такими умелыми или ловкими, как у сына, но все-таки удалось приладить грудную плиту панциря на торс робота. Если потом по нему пройтись маслом и полиролью, то металл станет блестеть на солнце, точно драгоценный. Если она найдет полироль.
Женщина улыбнулась. Металлическое "лицо" дроида не могло изобразить ответной улыбки, но женщина поняла - робот доволен. Как часто он ныл и сетовал, что песок забивается в сочленения, что все суставы скрипят, как у древней развалины, а он еще так молод, и что вот-вот выйдут из строя драгоценные реле. И что он не может гарантировать, что окружающие (а в особенности - лично он) не пострадают от случайного разряда. Или он не спалит дом в результате короткого замыкания…
Все, конец жалобам. Она закончила то, что не успел сделать сын. Теперь все будет в порядке…
– Теперь… - губы слиплись от запекшейся крови.
Нет, не теперь. Корпус для робота она сделала несколько дней назад… Или недель? Или лет? Когда же это случилось? Муж привез ее на свою ферму… Ну да, она раскопала в небольшой мастерской при доме запасные части для робота-секретаря, у стены, за одним из верстаков. Как они туда попали, одному джедаю известно…
Как странно: она так отчетливо все помнит, но не имеет ни малейшего понятия, когда это было.
А теперь… а теперь непонятно где находится сама.
Она не могла открыть глаз и оглядеться; сил не осталось, больно было даже моргнуть. Высохшая корка стягивала кожу на лице.
Забавно… только там ей еще больно. Наверное, она ранена.
Наверное…
Она услышала рядом шум. Шорох песка? Приглушенные шаги, словно ноги не обуты в ботинки, я обмотаны тряпками? Какое-то бормотание? Да, верно, они всегда так бормочут.
Мысли вновь утекли к роботу-секретарю. Бедняжка… надо было сделать покрытие и для манипуляторов, нет, не покрытие, как же оно называется? Она забыла.
Движения ее рук не были такими умелыми или ловкими, как у сына, но все-таки удалось приладить…
Она услышала пронзительный короткий свист. Нет, не так. Она знала, что это был пронзительный и короткий свист.
А затем ей на плечи обрушился жалящий злой удар.
Но чтобы в полной мере его ощутить, сил не осталось.
Глава 10
Анакин Скайвокер и Джар - Джар Бинкс стояли дозором в спальне сенатора. Из разбитого окна открывался точно такой же вид, как из всех остальных окон верхних этажей мегаполиса: небо, перечеркнутое линиями транспортных артерий.
Падме и ее служанка (кажется, опять Дорме) метались по спальне, вытаскивая из гардеробов одежду и укладывая ее в дорожные сумки. И, судя по нервным движениям обеих, оба добровольных стража хорошо поступили, что держались на предельном удалении от разгневанного и расстроенного сенатора. Канцлер выполнил просьбу Ордена, и теперь Амидала возвращалась домой. Но это не значило, что она была счастлива.
Испустив душераздирающий вздох, Амидала выпрямилась, упершись руками в ноющую от трудов спину. После еще одного вздоха она взяла курс на замершую возле окна парочку.
– Я беру отпуск, - сообщила Амидала гунгану; голос у нее был сердитый и сумрачный, словно она вознамерилась вколотить в лопоухую голову Бинкса хоть немного рассудка. - Ты займешь мое место в Сенате. Представитель Бинкс, я знаю, что могу на тебя положиться.
Она никак не могла отвыкнуть от королевской привычки называть всех на "ты".
– Наша почтена, - с готовностью хлопнул ушами Джар - Джар, изображая готовность.
Амидала еще раз вздохнула. Анакин украдкой хихикнул. Можно облачить гунгана в королевский наряд, но природу его не изменишь.
– Что?
Голос сенатора был суров. Джар - Джар смутился, откашлялся и постарался не пританцовывать.
– Моя почтена забирай такая ноша. Моя принимай с много-много покорностью и да…
– Джар - Джар, я тебя не задерживаю, - оборвала признания Амидала. - У тебя много дел.
– Да… наверное… ну да!
Глубокий поклон, как заподозрил Анакин, должен был скрыть тот факт, что гунган зарумянился, как дареллианский огненный краб. В сочетании с общим зеленовато-коричневым колером физиономии, любопытное должно быть зрелище. Но насладиться им Скайвокеру не было суждено, потому что Бинкс поспешно ретировался, одарив всех на прощание ослепительнейшей улыбкой.
Анакин смотрел ему вслед и с грустью ощущал, как улетучиваются из его бедовой головы последние мысли о хладнокровии и разумности. Падаван с ужасом понял, что сейчас поведет себя нелучше гунгана. Но Падме заговорила с ним таким тоном, что всем стало ясно - сенатор не в радужном расположении духа.
– Я не люблю прятаться!
– Не бойся. Совет разрешил расследование. Оби-Ван быстро выяснит, кто нанял охотницу. С самого начала нужно было этим заняться. По мне, лучше не ждать исполнения угроз, а бить первым.
Скайвокер собирался добавить, что предлагал это с самого начала, просто никто не послушал. Очень уж хотелось, чтобы Падме знала: он был прав, а Совет слишком долго мялся и сомневался, прежде чем пришел к тому же решению. Но, похоже, Падме была не в настроении слушать когото, кроме себя.
– А пока твой учитель проводит расследование, мне придется прятаться!
– Это самое благоразумное.
Амидала раздраженно взмахнула рукой.
– Я не для того столько лет трудилась, чтобы прохлаждаться, когда будут принимать важное решение!
– Иногда приходится прятать гордость и делать то, что он нас требуют, - не слишком убежденно отозвался Анакин.
В ответ раздался громовой рык, не вязавшийся с образом ангела:
– Гордость?! Ани, ты мал и не нюхал политики! Так что прибереги свое мнение до лучших времен…
– Прошу прошения, госпожа сенатор, я лишь пытался…
– Ани! Хватит!!!
– Пожалуйста, - холодно отчеканил Скайвокер, - не называй меня так.
– Как? - оторопела Амидала.
– Ани. Пожалуйста, - с нажимом повторил падаван, - не называй меня так.
– Я всегда так к тебе обращалась. В конце концов, это же твое имя.
– Мое имя - Анакин, - строго и жестко сказал Скайвокер. - Когда ты произносишь "Ани", я чувствую себя ребенком. Я - не ребенок.
Она осмотрела его с ног до головы и кивнула, признав правоту. Трудно считать малышом того, кто возвышается над тобой на целую голову. А то и больше.
– Извини меня, Анакин. Отрицать, что ты… что ты вырос, невозможно.
Он не просто вырос. Он превратился в мужчину. Еще совсем юного, но тем не менее. И, что самое неприятное в такой ситуации, сильного и привлекательного. Падме неуверенно улыбнулась.
Гнев сдуло. Анакин раскраснелся. Срочно надо было что-то сделать, чтобы охладить разгоряченную голову! Сила потекла через пальцы, похожая на ощупь на теплые золотистые струйки. Над соседней полкой всплыла в воздух небольшая резная статуэтка.
И все-таки - понадобилось прочистить горло, прежде чем заговорить. Анакин очень боялся, что сорвется голос.
– Оби-Ван никак этого не поймет. Просто горе. Он критикует каждый мой шаг, будто я кутенок какой-то Он даже не стал слушать, что нужно искать не убийцу, а того, кто его нанял…
– Учителя всегда видят больше наших промахов, чем хотелось бы нам, - согласилась Падме. - Единственный способ повзрослеть.
– Пойми меня правильно, - Скайвокер задумчиво разглядывал танцующую в воздухе безделушку; пальцы его едва заметно подрагивали. - Кеноби - хороший наставник, сильный, как магистр Винду, и иногда даже мудрый. Я благодарен судьбе за то, что я его ученик. Только вот… - он нетерпеливо вздернул подбородок, тонкая косичка мотнулась из стороны в сторону. - Да, знаю, я - падаван, но в чем-то… во многом!.. я обгоняю его. Я готов пройти испытание. Я знаю! И он знает. Чувствует. Другие в моем возрасте уже становились рыцарями. Знаю, я поздно начал учиться, но Оби-Ван просто не позволяет мне идти вперед.
Падме с любопытством приподняла брови. Казалось, ее замешательство загустело в воздухе. Но и Анакин был удивлен не меньше. С чего это ему пришло в голову критиковать наставника? Наверное, следует остановиться. Анакин выругался про себя.
– Должно быть, это очень обидно, - участливо произнесла Падме.
– Даже больше! - выпалил Анакин; ощущение было такое, словно головой вперед ныряешь в теплый омут. - Он придирается и придирается! Никогда не слушает! Он просто не понимает. Это нечестно!
Он тараторил бы без конца, если бы Падме не прыснула от восторга. Падавана словно ударили по щеке. Забытая статуэтка зазвенела, ударившись об пол.
– Прости, - выдавила сенатор сквозь сдавленное хихиканье. - Вот сейчас ты говоришь точь-в-точь как один маленький мальчик, с которым я познакомилась на Татуине.
– Я не ною!
Возле шкафа захихикала Дорме.
– Я не хотела тебя обижать.
Как там учили? Сделай глубокий вдох, потом выдохни, со вкусом и не торопясь… чушь какая-то. Зато - к огромному изумлению Скайвокера - удалось расслабить плечи.
– Я знаю.
Роста и силы в нем было немало, но выглядел он все равно потерянно. Падме умилилась. Она протянула руку и погладила Скайвокера по щеке.
– Анакин?
Пожалуй, в первый раз она на самом деле заглянула ему в глаза. Пелена, заволакивающая светлую синеву, медленно растворялась.
– Не старайся вырасти слишком быстро.
– Я уже вырос, - поправил ее падаван. - Скажи это себе самой.
Он не отводил взгляда.
– Пожалуйста, не смотри на меня так.
– Почему?
– Потому что я вижу, о чем ты думаешь.
Анакин натянуто рассмеялся.
– А, так ты у нас тоже джедай?
Если бы Дорме не подглядывала, Амидала сумела бы объяснить юному выскочке разницу между… Между кем? Сенатор наморщила лоб. Странный и неожиданный поворот разговора смущал и беспокоил, а в носу почему-то пощипывало от удовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42