– Хуже войны, боюсь я, - наконец выдохнул он. - Хуже много.
– Что? - отрывисто спросил взволнованный канцлер.
– Вы почувствовали что-то, учитель Йода? - присоединился к Палпатину и Мэйс Винду.
Пло Коон ничего не спросил.
– Невозможно будущее видеть, - с сожалением отозвался низкорослый магистр, по-прежнему не открывая глаз, и стукнул по полу маленьким искривленным посохом из дерева гимер. - Повсюду тьма. Клубится, ничего не видно. Но в одном уверен… - он открыл глаза и в упор взглянул на верховного канцлера. - Долг свой джедаи исполнят.
Палпатин как будто смутился, но прежде, чем он сумел ответить, над столом возникло голографическое изображение одного из его помощников, Дар Бака.
– Прибыл Комитет Верных, - сообщил он на хатте.
– Впусти их.
Голограмма распалась. Палпатин поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать новых гостей. Комитет вошел двумя группами. Во главе шествовала, разумеется, Амидала, за ней следом шел Мас Амедда, гунган Джар - Джар Бинкс, капитан Тайфо и одна из компаньонок. Чуть поотстав от них, процессию замыкали представитель старшего правящего дома на Алдераане Бэйл Органа и Хорокс Рийдер.
Пока все обменивались приветствиями, магистр Йода ловко подковылял к Амидале и в знак особого расположения ткнул в ногу посохом.
– С тобой велика Сила, юный сенатор, - скрипнул учитель. - Трагедия велика на посадочной площадке. Видеть тебя живой радостно сердцу.
– Благодарю вас, мастер Йода, - отозвалась девушка. - Может быть, вам известно, кто стоит за нападением?
Казалось бы, в кабинете было достаточно шумно, но вопрос услышали все. Мэйс Винду откашлялся и вышел вперед. Он выглядел очень солидно и уверенно.
– Сенатор, у нас нет ничего определенного, но все указывает на недовольство шахтеров с вашей планеты.
Амидала оглянулась: капитан Тайфо отрицательно качнул головой. Оставалось лишь пожать плечами и вновь остановить вопросительный взгляд на магистре Винду. За десять лет Амидале удалось если не привыкнуть к джедаям, то, по меньшей мере, примириться с существованием Ордена. Даже признать, что рыцари кое-что сделали для ее планеты. И сейчас сенатор никак не могла решить, разумно ли сообщать о своих подозрениях? Как всегда, колебалась она недолго.
– У меня нет желания не соглашаться, - сказала она, - но лично я считаю, что шахтеры здесь ни при чем. За всем стоит Граф Дуку.
Реакция собравшихся была крайне неоднозначная. Джар - Джар радостно и быстро закивал, Мас Амедда расстроился, Бэйл Органа и Кос Палпатин с одинаковым сожалением переглянулись. Джедаи не отреагировали вообще, только учитель Йода негромко вздохнул и отогнал муху.
– Граф Дуку когда-то состоял в Ордене, - заговорил Мэйс Винду, и голос у него был прежний. - Он никого не смог бы убить. Это не в его характере.
– Политический идеалист, - вдруг произнес молчавший до сих пор магистр Ки-Ади-Мунди с Цереи. - Не убийца.
Он и без того был выше всех собравшихся, а из-за гребня, украшавшего голову, казался почти великаном. Тем не менее в процессе разговора о нем успели забыть, и теперь его реплика вызвала неожиданное удивление.
Учитель Йода стукнул посохом по каменным плиткам пола, привлекая к себе внимание. На него оглянулись, одновременно успокаиваясь.
– В темные времена ничто не таково, каким кажется, - заметил маленький магистр, - Но факт есть факт. Сенатор в великой опасности, м-мм?
Верховный канцлер Палпатин испустил весьма драматический вздох и подошел к окну, за которым разгорался рассвет. Основание башни тонуло в ночной мгле, зато верхние этажи заливало яркое солнце.
– Магистры, - сказал он, не поворачиваясь, - могу я просить, чтобы Орден взял сенатора под свою опеку?
– Вы считаете мудрым тратить и без того ограниченные ресурсы в столь беспокойное время?
Даже если бы Бэйл Органа не носил цвета своей планеты, уроженца Алдераана легко было распознать по цветастой и чуть выспренной манере выражаться. Алдераанец, которого все у себя дома прочили в вице-короли, поглаживал двумя пальцами черную аккуратную бородку, украшавшую умное молодое лицо.
– Тысячи систем искренне поддерживают сепаратистов, а многие готовы, не вопрошая, последовать за ними. Джедаи - наша…
– Если мне будет позволено высказаться, - оборвала Органу Амидала, - то я не верю, что…
Ей гаже не дали договорить.
– … что ситуация настолько серьезная, - Палпатин, повернув голову, закончил фразу за нее. - А я верю, сенатор.
– Канцлер, прошу вас! - взмолилась Амидала. - Мне не нужна дополнительная охрана!
Взгляд у Палпатина был необычный - так мог бы смотреть на маленькую дочь заботливый отец. Амидала слегка растерялась.
– Я не хуже вас знаю, как это отвлекает, - Палпатин помолчал, затем выражение его лица изменилось, канцлер принял решение. - Но, возможно, я сумею облегчить вам жизнь. Что, если охранять вас назначат того, с кем вы давно знакомы? Старый друг, например?
Он с заговорщицкой улыбкой посмотрел на джедаев.
– Мастер Кеноби, например, - предложил Палпатин, и улыбка его стала шире, когда Мэйс Винду кивнул, соглашаясь.
– Это возможно, - произнес темнокожий магистр. - Он как раз вернулся. Разрешал приграничный спор на Ансионе.
– Едва ли вы его забыли, сенатор, - поддержал джедая ухмыляющийся канцлер. - Он присматривал за вами во время конфликта у нас, на Набу.
– В охране нет необходимости, - упорствовала Амидала.
Канцлер даже не подумал стереть с лица ухмылку. Похоже, он уже продумал, как сломить непокорного сенатора, и был от этого страшно доволен собой.
– Я прошу сделать мне одолжение, сенатор, - сказал он, становясь серьезным. - Ну, пожалуйста. Я буду спать спокойнее. Сегодня я уже пережил одну трагедию. Не знаю, выдержу ли, если на самом деле потеряю вас.
И застенчиво улыбнулся.
Сенатор Амидала несколько раз начинала что-то говорить, каждый раз в голову ей приходили разные фразы, но ни одна из них не годилась. Обижать канцлера ей не хотелось. Плечи девушки поникли, и, словно только этого они и ждали, магистры двинулись на выход.
– Я немедленно пришлю к вам Кеноби, - пообещал на прощание Винду.
Йода, проходя мимо, поманил к себе корявым пальцем. Девушка послушно нагнулась.
– Мало слишком заботишься о себе, юный сенатор, - пробормотал ей на ухо маленький воин. - Много слишком о политике. Хорошенько подумай об опасности, м-мм? Прими нашу помощь.
Джедай ушли. Некоторое время Амидала смотрела на закрывшуюся за ними дверь и неподвижные фигуры в алых плащах по обе стороны от нее.
Сенатор стояла спиной к остальным и не видела, что верховный канцлер тоже не отводит от двери взгляда. А может быть, от самой Амидалы.

***
– Меня беспокоит, что имя Дуку упоминается в подобном контексте, учитель, - говорил Мэйс Винду своему невысокому спутнику, неспешно направляясь к залу, где собирался Совет Храма.
Называть Йоду учителем у Мэйса оснований не было. Когда - очень давно - Йода выбирал себе ученика, Винду повезло меньше, чем его приятелю, на которого пал окончательный выбор. Или больше - если верить последующим рассказам приятеля. Но все в Храме, начиная от падаванов и заканчивая членами Совета, называли Йоду только учителем.
– Отрицать участие Дуку в движении сепаратистов не можем мы, - напомнил Мэйсу Йода.
– Но и не можем отрицать, что вступил он гуда, следуя идеалам, - заспорил Винду, впрочем не повышая голоса. Он никогда не позволял себе переступать границы приличий. - Он был когда-то нашим другом, нельзя этого забывать, и слышать, как на него клевещут и называют убийцей…
– Называют, нет, - поправил Йода, ковыляя за своим спутником. Как бы Винду ни сдерживал таг, он все равно шел слишком быстро. - Но тьма вокруг нас, да, и во тьме ничто не таково, каким кажется.
– Но я не вижу смысла, зачем Дуку покушаться на жизнь сенатора Амидалы, если она, пожалуй, самый непоколебимый противник создания армии? Разве сепаратисты не должны желать Амидале удачи во всех ее устремлениях? Разве они не понимают, что она, пусть не преднамеренно, играет им на руку? Или мы действительно верим, что они хотят войны с Республикой?
Он огорченно покачал головой. Йода остановился, тяжело навалившись на свой крохотный посох, и устало прикрыл глаза.
– Многого не знаем мы, - еле слышно произнес маленький учитель. - Туманна Великая сила. В беспокойстве она.
Мэйс Винду проглотил вертевшееся на языке возражение. Не было смысла дальше выступать в защиту Дуку, а Винду никогда не совершал поступков, в которых не было смысла. И все-таки ему было жаль. Граф Дуку был когда-то одним из самых уважаемых рыцарей Ордена. В знании философии и истории ему не было равных. А в искусстве владения мечом он, пожалуй, был вторым после Куай-Гон Джинна, хотя все в Храме признавали, что манера фехтования у обоих сильно отличалась от принятой у джедаев. Мэйс Винду дружил с обоими рыцарями, и для него - как, впрочем, и для всего Ордена - уход Дуку оказался сильным потрясением.
Объявив о своем уходе, Дуку не стал скрывать причин. Их было много, но одну Винду почему-то запомнил, и сейчас она все время всплывала в мыслях. Республика чересчур велика и не отвечает нуждам отдельных жителей различных планет. Сейчас эта фраза стала чуть ли не лозунгом сепаратистов, и Винду это беспокоило, потому что имела под собой основания.
Глава 6
По Корусканту катилась волна вечерних сумерек. Медленно ползла линия терминатора, гасли искусственные огни, сменяясь светом ночным. Вечно бодрствующему и вечно погруженному в сон городу подмигивали звезды. Под темнеющим небом здания казались гигантскими монолитами, а сама планета - памятником древних сражений. Даже голос ветра на верхних этажах звучал скорбным плачем по смертной жизни.
Пока турболифт возносил Оби-Вана к вершинам сенатского комплекса, а мозаика городских огней стремительно проваливалась вниз, джедай предавался размышлениям о том, как странно и сильно зависит истина от превращения дня в ночь. Рядом сопел ученик, которого подобные тонкости сейчас совершенно не интересовали. Анакин думал только о женщине, которая десять лет назад забрала его сердце и разум и не отдала назад.
– Анакин, ты взволнован, - заметил Оби-Ван, по-прежнему разглядывая город у себя под ногами.
– Да… и вовсе нет! - последовал быстрый легкомысленный ответ.
– Я не помню, чтобы ты так нервничал с тех пор, как мы влезли в гнездо к гундаркам.
– Влезли вы, учитель, - бесцеремонно поправил падаван. - А я вас спас. Забыли?
Оби-Ван засмеялся. Анакин тоже заулыбался, но из прежнего состояния не вышел.
– Ты потеешь, - сообщил ему Кеноби, демонстративно поведя носом. - Сделай глубокий вдох. Расслабься.
– Я не видел ее десять лет.
– Анакин, дыши глубже! Она больше не королева.
Двери лифта раздвинулись, заглушив бурчание падавана. Первым вышел, разумеется, Кеноби, сделав вид, что не слышит.
– Можно подумать, что я поэтому…
– Анакин!
Почти одновременно с дверями лифта открылась дверь напротив; в коридор, споткнувшись о порог, выкатился гунган, облаченный в красно-черную парадную робу. Мгновение все трое разглядывали друг друга, а затем степенный дипломат запрыгал, точно малое дитя, на глазах теряя достоинство.
– Оби! Оби! Оби! - вопил гунган, размахивая длинными ушами. - Наша так рада! Наша видит твоя!!! Хейдей-хо!!!
Кеноби попытался сохранить вежливую улыбку, солидный вид и невозмутимость. По мнению Анакина, получилось так себе.
– Я тоже рад тебя видеть, Джар - Джар.
Бинкс продолжал выкидывать замысловатые коленца. И вдруг совершенно неожиданно замер с открытым ртом.
– Моя умный - это твой ученик, да?
Гунган заложил гибкие лапы за спину, вгляделся в Анакина, надувая и без того пухлые губы. Скайвокер подмигнул ему.
– Хейдей-хо!!!
Просто удивительно, как Бинкс еще не запутался в одежде, не сшиб никого с ног и не упал сам.
– Ани? Нет, наша не вери! Малыш Ани?
Гунган сгреб падавана в объятья. Настала очередь Анакина получить свою долю похлопываний по спине и плечам и восторженных "йю-йю".
– Твоя такая большая! Йю-йю-йю!!! Ани! Моя просто не вери!
– Привет, Джар - Джар, - ухитрился выговорить Скайвокер, освобождаясь из лап гунгана.
Казалось, ритуал приветствий затянется навечно, но Оби-Ван все-таки поймал Бинкса за лапу - осторожно, но очень решительно.
– Мы пришли поговорить с сенатором Амидалой Наберрие. Не мог бы ты проводить нас к ней?
Гунган прекратил скакать и внимательно посмотрел на джедая, с трудом пытаясь придать добродушной губастой физиономии хотя бы видимость серьезного выражения.
– Она ждет ваша. Ани! Моя не верит! - он еще разок подскочил на месте, покосился на Кеноби, схватил Анакина за руку и поволок за собой.
Оби-Ван прибавил шагу, чтобы не отстать.
Апартаменты сенатора были обставлены изящно: удобные мягкие кресла и диван были расставлены по кругу, на стенах висели картины. По одну сторону от дивана стоял молодой человек в сине-коричневой униформе капитана дворцовой стражи Набу, с другой - девушка в платье горничной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42