Сенаторы орали друг на друга, потрясая в воздухе кулаками, щупальцами, придатками, клешнями, ластами, крыльями - кто чем мог. На центральном подиуме бился в истерике Мас Амедда.
Как ни странно, ему удалось перекричать бушующий океан.
– К порядку! К порядку! - повторил он уже в затихающем гуле голосов.
Со своего места встал Палпатин, обвел взглядом амфитеатр.
– Из-за досадного отсутствия сенатора Наберрие, - медленно и размеренно проговорил, наконец, канцлер, - ее место займет младший представитель планеты Набу Джар - Джар Бинкс.
Винду покосился на соседа. Йода сидел, прикрыв глаза. Внизу немного пошумели и успокоились сенаторы. Тогда магистр стал искать взглядом платформу гунгана и, в конце концов, нашел ее.
– Сенаторы! - пронзительный голос Джар - Джара от волнения стал еще выше. - Дружественная дредставителя…
Зал дружно захохотал. Кое-кто даже покатился со смеху. Буквально.
– Будь сильным, Джар - Джар, - беззвучно прошептал Мэйс Винду.
– К порядку! - сипло прокричал Мас Амедда. - Уважайте друг друга!
Собравшиеся кое-как смогли успокоиться. Спикер ободряюще кивнул гунгану, чтобы тот продолжал.
– В ответ на угроза Республике, - Бинкс старательно читал подсунутый текст, чтобы снова не сбиться, - наша предлагай: пусть Сенат отдавай неограниченный полномочия верховный канцлер. Вот.
Последовала короткая пауза. Все обменивались настороженными взглядами, пытаясь угадать, кто начнет первым. Всех обогнала оппозиция, но нарастающий восторженный рев вскоре перекрыл их негодующие выкрики.
Мэйс Винду вздохнул. Воистину, кто бы из представителей Набу ни открывал рот, слова за них всегда произносила бывшая королева. Власть юности и горячности велика и притягательна. Жаль, что молодые горячие головы не замечают ответственности, которую несет власть. И не хотят ее принимать.
Какая жестокая шутка. Девочка так старалась не допустить создания армии. И что теперь?
Сенаторы вновь утихомирились, потому что Палпатин вновь поднялся и в немой просьбе простер руки.
– С великой неохотой я соглашаюсь с этим требованием, - произнес канцлер, когда все замолчали. - Я люблю демократию. Я люблю Республику. По натуре я - человек мягкий и не хочу быть свидетелем крушения демократии. От власти, которую вы мне даете, я откажусь, как только минует кризис. Обещаю вам. А первым моим действием в новом качестве и с новыми полномочиями будет создание республиканской армии, которая защитит нас от сепаратистов.
– Дело сделано, - заметил Мэйс Винду Йоде; маленький учитель в ответ лишь кивнул. - Я забираю оставшихся джедаев и лечу на Геонозис к Оби-Вану.
– Клоноделов Камино навещу я, - вздохнул Йода. - На армию для Республики посмотреть хочу.
Оба джедая одновременно поднялись и вышли из зала Сената.

***
Падме думала, что все суды в Галактике одинаковы, как и помещения, где они проводятся. В цивилизованных мирах, торопливо добавила она и тут же нахмурилась, потому что трудно считать цивилизованным общество, в котором судить собираются тебя. Особенно, когда не считаешь себя виноватым.
Помещение, куда их привели, было круглым, а неквадратным, в чем и состояло единственное отличие. Все остальное было вполне общепринятым: резные перила барьерчика, высокие стулья для заседателей, ряды для зрителей.
Судьи Падме совсем не понравились, и она решила при первом же удобном случае заявить, что правосудие в этом зале даже не ночевало. В более приемлемых выражениях, разумеется.
Председателем был назначен архигерцог Геонозиса Поггль Малый. Помогал ему некто Сунн Пхак. Остальная коллегия состояла из сенаторов-сепаратистов, представителей различных коммерческих гильдий и даже клана банкиров.
И все они смотрели на подсудимых с неприкрытой ненавистью. Суд обещал быть коротким.
Сун Пхак вышел вперед.
– Вы обвиняетесь и признаетесь виновными в шпионаже, - заявил он и сел на место.
– У вас есть, что сказать перед тем, как вам будет назначено наказание? - спросил председатель жюри.
– Вы развязываете войну! - отозвалась непоколебимая Амидала. - Надеюсь, вы готовы к последствиям.
Она ожидала несколько иной реакции… Вообще-то, она сама не представляла, какую реакцию хотела увидеть. Но определенно - не откровенное веселье.
– Мы производим оружие, сенатор! - рассмеялся геонозианец. - Мы зарабатываем на этом деньги! Разумеется, мы готовы к последствиям.
– Н'е м'едлите, - проквакал голос неймодианца. - Вынос'ите приговор. Хочу вид'еть, как она буд'ет страдать.
Амидала нашла гневным взором Ганроя. А она-то согласилась милосердно отнестись к неймодианцам после их поражения на Набу!
– Ваш друг вас заждался, сенатор, - архигерцог махнул охранникам. - Уведите их на арену!

***
В зале суда было достаточно зрителей. На маленького мальчика и его отца никто не обращал внимания. Разве что отмечали, что отец и сын невероятно похожи. Мальчик поднял голову.
– Их скормят зверям? - спросил он.
Отец потрепал его по затылку; парень зажмурился на секунду от удовольствия. Ему часто рассказывали истории про арену на Геонозисе, теперь можно было все увидеть своими глазами. Ему не терпелось. Отец коротко усмехнулся.
– Да, Боба.
– Хорошо, - невозмутимо кивнул мальчишка. - Надеюсь, они выпустят аклая. Хочу посмотреть, так ли он могуч, как я читал.
Отец в ответ улыбнулся и кивнул, отметив про себя, что сын уже интересуется подобными вещами, и порадовавшись его бесстрастности. Парень не был жесток, скорее - прагматик. Что ж, тем легче ему будет выжить.
Отец опять улыбнулся.
Мальчишка неплохо учится.

***
Непонятная и сумбурная информация, которую закачивали в Ц-3ПО, скорее всего, окончательно сбила бы дроида с толку, приспособив для новых целей. Если бы память секретаря уже не была бы заполнена. А стереть предыдущие программы никто и не предполагал. Ц-3ПО исправно трудился, перемещая файлы, упаковывая их и распределяя в системе, лишь бы впихнуть новые сведения. Как итог в его голове сформировался высококачественный хаос.
Неизвестно, что именно убедило его мучителей закончить работу, только спустя несколько часов его сняли с программного стенда и потащили обратно в сборочный цех.
И именно там Ц-3ПО услышал знакомые и очень жалобные писк и визг.
– Р2! - воззвал робот-секретарь. - Р2, где ты?
Тело его жило по собственным, неизвестным голове Ц-3ПО законам, подчиняясь неведомой логике. Поэтому робот-секретарь не успел удивиться, как манипулятор его поднялся, а на глаз надвинулся прицел.
Выстрел с аккуратностью и точностью медицинского лазера выжег блокиратор, удерживающий астродроида от действий.
– Эй! - выкрикнул один из инструкторов, надвигаясь на саботажника.
– Похоже-ему-требуется-дальнейшее-перепрограммирование, - заявил второй.
Первый покрутил головой.
– Нет, - возразил он. - Вред-не-причинен. Выводим-его-отсюда-во-двор.
И они вывели Ц-3ПО во двор.
На маленького астродроида, затаившегося под приборной доской, никто не обратил внимания. А поскольку всем работникам полагался блокиратор, охраны как таковой в цеху не было. Р2Д2 порадовался этому обстоятельству на свой, электронный лад.

***
Туннель был темным и мрачным, что вполне соответствовало ситуации. А еще там было невероятно тихо, только с арены долетало слабое невнятное эхо. Небольшая повозка, ожидавшая пленников была непривычной овальной формы, а переднюю часть ее украшало изображение головы неведомого насекомого. По крайней мере, напоминало оно именно насекомое. Пленников без особых церемоний загрузили на повозку и приковали к специальным кольцам, врезанным в борта.
Повозка взяла с места и заскользила вдоль по туннелю.
– Не бойся, - прошептал Анакин.
Громко говорить не хотелось.
Падме улыбнулась в ответ.
– Я не боюсь умереть, - сказала она. - Каждый день, как ты вернулся в мою жизнь, я хоть чуть-чуть, но умирала.
– О чем это ты?
Признаться оказалось так просто:
– Я тебя люблю.
– Чего? - Скайвокер захлопал выгоревшими светлыми ресницами. - А как же: нет времени, есть дела поважнее? А как же: мы будем жить во лжи, а? И про то, что ложь нас уничтожит?
– Наши жизни и так вот-вот закончатся, - пожала плечами Падме. - Моя любовь к тебе - загадка, на которую у меня нет ответа. Я не могу сдержать себя… и не хочу. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты знал это до того, как мы умрем.
Она привстала на цыпочки и сумела мазнуть по щеке губами, дальше не пустила натянувшаяся цепь. Поцелуй вышел нелепый и почти случайный, но по сравнению с картонной героикой важных дел стоил жизни…
А в следующее мгновение туннель кончился, ослепительный солнечный свет хлестнул по глазам, выдавив слезы.
Как-то даже не верилось, что на пустынном Геонозисе отыскалось столько народу, чтобы заполнить колоссальные трибуны. Сравнение с Большой ареной на Татуине оказывалось не в пользу последней. Скайвокер неохотно признался, что даже на Корусканте не видел столь впечатляющих стадионов.
В центре арены возвышались четыре каменные колонны, каждая примерно метр в диаметре, каждая оснащена внушительным набором цепей и кандалов. Возле одной из колонн парился на солнце старый знакомый.
– Учитель!
Анакин рванулся к Кеноби, но усилие пропало зря. Падавана стащили с повозки и поволокли к соседней колонне.
– А я уже начал беспокоиться, получил ли ты сообщение, - отозвался Оби-Ван, наблюдая, как в свою очередь Падме ведут к столбу.
Девушка попыталась оказать сопротивление, но получилось еще хуже, чем у Скайвокера: охранники не обратили никакого внимания на ее рывки и шипение.
– Я все передал, как вы и просили, учитель, - объяснил виновато Анакин. - А потом мы решили, что вас надо спасать.
Кеноби посмотрел на свои скованные над головой руки.
– Неплохо получается, - ехидно заметил он.
Кандалы не стесняли движения. Нельзя было только отойти от столба. Зато можно было повернуться и посмотреть, как ложу для почетных гостей заполняют знакомые и незнакомые личности.
– Преступники, которых вы видите перед собой, - возвестил один из аборигенов, - обвиняются в шпионаже против суверенной планеты Геонозис. Приговором им будет смерть на арене.
Зрители встретили известие бурными и радостными аплодисментами и даже криками восторга.
– Им нравятся казни, - неприязненно сказал Кеноби.
Аборигена сменил другой - архигерцог Поглль Малый. Правитель планеты жестом попросил тишины. Трибуны примолкли. Трое приговоренных независимо друг от друга подумали, что неплохо было бы внедрить в Сенате такую же дисциплину.
– Я решил, что сегодняшний день должен быть особенным, - заявил архигерцог. - Какой из наших любимцев достоин свершить справедливое возмездие над столь выдающимися преступниками? Я спрашивал себя много раз, я задавал себе этот вопрос много часов и не находил ответа…
Приходилось признать, что в красноречии Поггль Малый не уступит даже Графу Дуку.
– Но, в конце концов, я выбрал, - он выдержал драматическую паузу; зрители зашумели, зашикали друг на друга. - Реек! - выкрикнул архигерцог.
Ворота арены поднялись, выпустив громоздкого зверя с длинной мордой и зловещими клыками, по паре с каждой стороны ворсистого рыла. Ростом реек был со взрослого вуки, в ширину - с человеческий рост, а в длину - все четыре стандартных метра. Сопровождала его целая свита, вооруженная пиками.
Когда толпа наоралась вволю, Поггль вновь подал голос:
– Нексу!
Вверх со скрипом поплыла следующая решетка. На этот раз зверюга оказалась размером поскромнее, зато половину ее тела составляла огромная голова, оснащенная такими клыками, что перекусить человека пополам для их хозяйки не составляло ни малейшей проблемы. От макушки до огузка нексу была покрыта черной клочковатой шерстью.
И прежде, чем изумленная толпа взревела еще раз, архигерцог закончил выступление:
– И аклай!
Поднялась третья решетка, и на свободу вырвался третий монстр, пожалуй, самый крупный из всех. Каждая из четырех суставчатых ног заканчивалась острыми когтями. А четыре "руки", тоже когтистые, жадно шарили по воздуху, словно чудовище не могло дождаться, когда ему позволят вцепиться в жертву. Голова на длинной и гибкой шее возносилась метра на два над землей. Вид у аклая был на редкость голодный, и если его предшественникам требовались погонялы, то аклай совершенно определенно обходился без понукания.
Анакин звучно и совсем не героически икнул.
Аклай, похоже, был здешним кумиром публики. Толпа обрадовалась ему как родному. И уж по крайней мере на одного из зрителей он произвел неизгладимое впечатление. Джанго покосился на сына. Мальчишка коротко ухмыльнулся. Потом его губы быстро и беззвучно зашевелились - Боба вспоминал все, что ему доводилось читать про местную достопримечательность.
– Будет весело… - пробормотал Оби-Ван и поспешно добавил, перехватив изумленные взгляды товарищей по несчастью: - По меньшей мере, зрители будут счастливы.
– Что? - не поверил своим ушам падаван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42