- Понимаю. Я тоже не могу ничего сделать, пока не загорится Святой Огонь.
- Я слышал об этом, - сказал Калин. - И хотел бы поговорить подробнее. О проклятии и назначении судьбы.
Толпа опять зашумела. Священник как-то странно напрягся. Краем глаза Элибер заметила, что Джонатан потянулся к кобуре.
- О таких вещах нельзя говорить на улице, - строго сказал битиец. - Святой Огонь очищает души. Он мне не подвластен.
Калин поклонился.
- Извините, я не хотел вас оскорбить.
- Вы прощены. Наш контакт с вашими людьми еще не прочен.
Он повернулся к кораблю, и Элибер почувствовала, как резко изменился его запах.
Двери открылись. Скафандры рыцарей весело блеснули на солнце. Медленно опустился трап. Элибер хотела во все горло закричать: „Джек!“ - но во рту было странно сухо, и она промолчала.
Высший Священник сказал, что Святой Огонь очищает души. Все время он смотрел прямо на нее. Элибер понимала, чью душу он имеет в виду. Ей стало страшно. Ее кожа покрылась пупырышками, а руки задрожали.
Кэвин и Джек спускались по трапу, держась за поручни. Элибер чувствовала, как толпа заволновалась и приблизилась к кораблю, чтобы лучше рассмотреть рыцарей.
- Кто этот рыцарь в светлом скафандре? - спросил Высший Священник у Калина.
- Джек Шторм. Он хороший человек. Если он убивал, то только для того, чтобы защитить других. Он рисковал жизнью не раз и спасал своих товарищей, в том числе и меня.
- Вы уверены в этом? - тихо переспросил Высший Священник.
- Да. Ведь я видел это сам.
- И он будет так же поступать на Битии?
- А почему нет?
Высший Священник кивнул и сказал:
- Значит, я здесь не нужен, - он быстро повернулся и ушел. Но в воздухе еще несколько секунд оставался его запах. Это был такой тонкий аромат, что Элибер почему-то захотелось плакать.
- Ваша Светлость, а что такое Святой Огонь? - спросил Джонатан у Калина.
- У нас был всемирный потоп, после которого спасся Ной, а у них - огонь.
Что случилось? Что сказал Калин Высшему Священнику о Джеке?
Элибер придвинулась ближе к Калину.
- Что ты сказал ему о Джеке? Калин смущенно взглянул на нее.
- Я только сказал, что он герой, - он обнял ее за плечи. - Успокойся, Элибер. С Джеком все в порядке.
Элибер смотрела, как по трапу спускаются рыцари. Один из них снял шлем и посмотрел на нее. Джек!.. Она покачала головой. Ей хотелось кричать и плакать.
Глава 20
Джек так сильно обнял Элибер, что она даже вскрикнула.
- Джек! Осторожнее! У меня будут синяки!
Он смутился и отпустил ее. Но сама Элибер его не отпускала. Она сильно-сильно сжала его руку в перчатке.
- Что случилось, Элибер? - спросил он.
- Нагнись, - шепнула она.
В скафандре он был очень высок. Элибер встала на цыпочки и прижалась губами к его лбу.
- Элибер, скажи, что это за приветствие? - спросил Джек.
Элибер улыбнулась.
- Проверяю, нет ли у тебя температуры, - она ласково провела рукой по его виску. - У тебя часто бывает жар после холодного сна, ты ведь помнишь?
Она еще крепче сжала его руку в железной перчатке.
- Осторожно. Она заряжена, - предупредил Джек и покраснел от смущения.
Джек оглянулся вокруг. Площадь пустела. Битийцы расходились быстро. Кажется, они уходили вслед за своим священником.
- Кто они? - спросила Элибер.
- Кого ты имеешь в виду?
- Битийцев, - шепнула она. - Очи на самом деле змеи?
- Точно так же, как и мы с тобой - утки, - пошутил Джек.
- Как что?
Джек не ответил. Он заметил какое-то странное напряжение между Кэвином и Калином. Было ясно, что они говорили о чем-то важном. Он быстро подошел к ним:
- Что здесь происходит? Калин поднял руку:
- Все в порядке. Поговорим об этом позже.
* * *
- Никакой я к черту не герой, - сказал Джек.
- Я и не говорил этого, - спокойно ответил Калин.
Джонатан посмотрел на Джека с явной неприязнью, и Элибер это не понравилось. Телохранитель Калина опять держал руку на рукоятке своего пистолета.
Кэвин пожал плечами. Он ничего не понимал в этом разговоре:
- А я-то думал, что вы друзья, - наконец-то сказал он.
Джек махнул рукой.
- Ну и что? Я просто делаю свое дело и не хочу быть частью проповеди.
- А я и не добивался этого.
- Нет, добивался. Ты использовал меня, чтобы привлечь внимание битийцев.
- Кажется, получилось что-то вроде этого. - Калин устало сел на мешок. Другой мебели в комнате Джека не было. Из соседних отсеков доносился шум: рыцари распаковывали свое снаряжение.
- Извини, если я тебя обидел, юный друг. Но твой поступок в Лазертауне был поистине героическим, - продолжил он.
- Это была героическая глупость. Просто я ничего другого не придумал, - упрямо возразил Джек.
Один из молодых рыцарей что-то шепнул на ухо Кэвину. Командующий улыбнулся.
- Звуковой занавес включен, - сообщил он. - Можете ругаться сколько угодно и не бояться, что вас подслушают.
- Никто, кроме тех, с кем ты говоришь, ничего не услышит, - пошутила Элибер и села рядом с Калином.
Калин посмотрел сначала на Джека, а потом на Кэвина.
- Я не буду попусту тратить слова, - пообещал он. - Но что вы здесь делаете, ребята?
- Защищаем территорию Доминиона, - ответил Кэвин и улыбнулся.
Но уокерский священник не улыбался в ответ. Он был явно рассержен.
- Мы долгие месяцы добивались разрешения прилететь сюда, чтобы присоединиться к миссии. Я хочу знать, что будет происходить дальше. Вы будете так же нам мешать?
Кэвин поднял брови.
- А войска вы взяли с собой тоже для религиозных целей?
- Нет. Потому что... нам посоветовали сделать так. Для защиты.
- Нам тоже посоветовали отправиться вслед за вами и убедиться, что ваша деятельность не вредит Триаду и Доминиону. У меня нет приказа вам мешать. Тракианская Лига заявила, что Бития хочет порвать все связи с Доминионом и присоединиться к ней. Мы находимся здесь, чтобы защитить вас и всех других людей на планете в случае вооруженного конфликта.
Калин что-то пробормотал, но его слов нельзя было разобрать. Он был уже слишком стар, чтобы краснеть, и все же вены на его лице вспухли.
- Тогда зачем было посылать нас? Черт побери, Пепис отправил нас сюда только для того, чтобы оправдать ваше присутствие на планете. Как же я не догадался раньше, что задумал старый лис?
Элибер виновато взглянула на Джека.
- Это все из-за траков, - объяснил Кэвин. Калин встал и запахнул свою робу.
- Я пришлю вам снимки стратегических районов. Вас должно заинтересовать то, что делают здесь траки.
- То, что меня интересует и то, что я делаю, - совершенно разные вещи, - уточнил Кэвин.
Калин посмотрел в глаза командующему и загадочно улыбнулся:
- Кэвин, Кэвин, ты нисколько не отличаешься от своего императора. Кэвин усмехнулся:
- Я вовсе не такой уж и хитрый, но я могу попробовать. Когда я увижу снимки?
- Сегодня перед обедом в посольстве. Вы ведь придете? Я так понял, что все офицеры будут там.
Кэвин кивнул и тяжело вздохнул. Калин встал и сказал Джонатану:
- Пошли, мой мальчик. Нам надо помолиться. Джек взял Элибер за локоть. Он так давно ее не видел, а сейчас она была такой бледной...
- Как ты? - спросил он.
- Все эти сны... - ответила она и пожала плечами. - Ты же знаешь.
- Я увижу тебя сегодня?
- На обеде в посольстве, - она как-то неопределенно улыбнулась.
- А о чем сейчас говорил Калин? Ведь он имел в виду что-то конкретное?
- Мы нашли что-то странное в скалах на севере. Он не знает, что это такое, но думает, что ты должен знать это очень хорошо.
- Ладно. До встречи.
Джек отпустил ее руку, и она побежала за Калином.
- Мне это не нравится, - заметил Кэвин.
- Мне тоже.
- Траки следят за городом. Я видел их, когда мы опускались. Их аппаратуру сложно не заметить.
- Но она ведь довольно проста?
- На первый взгляд. Но здесь у них самая лучшая техника, и они стараются, чтобы битийцы ничего не знали.
Кэвин вышел, и Джек остался один. Он взял мешок, в котором был его скафандр, открыл его и вывалил Боуги на пол. С пола поднялось облако пыли. Джек нахмурился. Пыль была губительна для электроники скафандра. Он подумал, что обязательно предупредит об этом остальных рыцарей. На плече скафандра виднелась свежая царапина. Джек провел по ней пальцем. Кажется, один из битийцев был близок к тому, чтобы убить рыцаря Доминиона. Норцитовое покрытие слегка потрескалось. „Если бы не это покрытие, - подумал Джек, - я точно остался бы без руки. А ведь я даже не почувствовал, что в меня попали!“
„Хозяин!“
Джек подпрыгнул от неожиданности. Уже давно он не слышал этого низкого голоса так отчетливо.
- Боуги! - позвал Джек.
- Капитан Шторм?
Джек повернулся. Перед ним стоял Роулинз.
- Я надеюсь, я вас не побеспокоил? Рука Джека дрожала. Он спрятал ее за спину, боясь, что Роулинз что-то заметит.
- Я проверяю обмундирование, - сказал он. - Первое правило таково: не позволяй техникам знать свой скафандр лучше, чем знаешь его ты. Я не хочу, чтобы за мою жизнь отвечал кто-то другой.
Роулинз кивнул:
- Я понимаю, сэр. Но вы сказали... жизнь... Вы имеете в виду победу?
- Все зависит от тебя.
- Понятно. Вы ведь были наемником перед тем, как вступили в гвардию?
- Я и сейчас наемник.
- А-а... - помощник замолчал.
- Чем я могу помочь тебе, Роулинз?
Голубые глаза уставились на Джека.
- Я хотел еще на корабле сказать вам, почему я попросил назначить меня вашим помощником. Я... хотел спросить вас, были ли вы на Кэроне?
- На Кэроне?
- Да, сэр. Я слышал, что кто-то из рыцарей воевал там. Я думаю, что вы и есть тот самый рыцарь.
- Ну, а если это и так?
- Я хочу служить именно тому человеку. И горжусь тем, что служу вам. Все дело в том, что мой отец там жил. Он даже хотел, чтобы мы все переехали туда, но потом случилось это... Все сгорело... Он прислал нам фотографии, сэр...
Роулинз полез в карман.
Джек не видел фотографий, но образы Кэрона невольно всплыли перед его глазами. У него запершило в горле. Кто был этот мальчик? Зелеиорубашечник, или слепо верящий юнец, который хотел стать рыцарем по тем же причинам, что и он сам?
- Как твой отец сейчас?
- Он на пенсии. Чувствует себя прекрасно. Он говорит, что Кэрон сгорел из-за политических интриг. А я слышал, что один рыцарь знает настоящую причину и даже говорил с императором о скорейшем землеобразовании.
„Кто рассказал ему об этом? - подумал Джек. Непонятно. Кто стоит за всем этим?“
- Я советую вам, молодой человек, сосредоточиться на какой-то одной планете. Это гарантия долгой жизни.
Роулинз спрятал фото и отдал честь.
- Есть, сэр! Но скажите все-таки, это ведь вы? Я ведь не ошибся?
- Может быть, и не ошибся, - устало ответил Джек.
* * *
Поначалу Кэвин и Джек думали, что их разместили не в самом хорошем районе города. Но когда они подошли к посольству, их сомнения улетучились. Четырехэтажная роскошная вилла посольства была полностью адаптирована к требованиям безопасности Доминиона. Здесь были и окна, и двери, предохраняющие не только от прохладного ночного ветра, но и от непрошеных гостей. Новая униформа Джека была немного тесновата, и он чертыхался, вспоминая коротенького неуклюжего портного. Кажется, эта вилла благоухала всеми ароматами Битии. В холлах в различном количестве стояли разные статуи и другие, не известно как обозначаемые произведения битийского искусства. Идти было трудно, и Джек радовался, что он не надел свой скафандр. К нему подошел Кэвин и остановил его.
- Подожди, - попросил он.
- Я не люблю церемоний, - поморщившись, ответил Джек.
- А какой солдат любит церемонии? Скоро придет Элибер, и ты успокоишься. Впрочем, может быть, и нет. Она уже совсем взрослая девушка. Кажется, скоро ей не нужен будет опекун и защитник.
Джек покосился на проходящего мимо них Травеллини. Этот рыцарь успел стать капитаном, пока Джек отсутствовал. Что же! У каждого своя судьба. Джек ничего не ответил Кэвину. Он знал, что тот был прав.
- Посоветую тебе, как друг другу, - таинственно произнес Кэвин. - Я бы на твоем месте на что-то решился, чтобы не потерять ее.
- Разве это я должен принимать решения? - хмуро спросил Джек.
- Может быть. - Кэвин отвернулся и посмотрел, как по лестнице проходят Калин, Джонатан и с ними еще какой-то третий рыцарь. Джек никогда не видел его, но слышал о нем много.
- Кто это? - спросил Кэвин.
- Динаро. Генерал военного крыла уокеров.
Кэвин тихонько присвистнул:
- Надеюсь, Калин справляется с ним? Интересно, сколько оружия под его робой?
Джек пожал плечами. Трое вошедших присоединились к ним, взяв напитки с подноса робота-официанта, беспрерывно разъезжающего по залу. В присутствии генерала уокеров Джек чувствовал себя неловко. С этими волками он сталкивался и раньше. Религиозные фанатики сражались так же отчаянно, как траки.
- Значит, я улаживаю дела с Элибер, а ты улаживаешь все политические интриги? - улыбаясь, спросил Джек.
- А ты готов? - улыбнулся Кэвин.
- Едва ли, - ответил Джек и бросил подошедшему Калину:
- Ваша Светлость, мне приятно опять видеть вас.
- Элибер уже здесь, - ответил Калин. - Она причесывается в фойе и будет через минуту.
Джек улыбнулся. Элибер любила крутиться возле зеркала и умела подчеркивать свою естественную красоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25