– Как думаешь, что ему надо?
– Похоже, он пытается выяснить, доставили ли сюда твой труп, – горько отозвался Хат.
– А! Знаешь, я и забыл, что меня считают погибшим, – пилот рассмеялся, падая в излюбленное кресло Хата. – Проблемы Палатона почти заставили меня позабыть о своих собственных.
Хат устроился во втором кресле, не слишком приспособленном для его массивного тела. Вряд ли оно смогло бы долго выдержать внушительный вес, Хат сидел в напряжении.
– Если бы он знал, что ты здесь, – сказал Хат, – он уничтожил бы Голубую Гряду, лишь бы добраться до тебя.
– И он ожидал, что ты донесешь обо мне? – брови Недара изогнулись. Он взял бокал с бреном. – Однако он напомнил мне нечто, что я уже позабыл. Мы – тезары. Мы – больше, чем кровная родня, – он приложил край бокала к подбородку. – Иногда из уст врагов узнаешь явную, несомненную истину…
– О чем ты говоришь? – спросил Хат, и на его лице промелькнула растерянность.
– Погоди, дай мне немного подумать. Попозже я все скажу тебе, – задумчиво отозвался Недар. Он поднял бокал и одним глотком выпил брен.
Если он не мог рассчитывать даже на поддержку своих товарищей, оставалось только пойти в Сету. Если очищение снимет с него бремя вины, пусть будет так. Однако Йорана была недовольна, когда Палатон сообщил ей о своем решении.
– Не делай этого, – Йорана покачала головой. От напряжения исказились узоры на ее лице, сморщился нос и натянулся верхний прозрачный слой кожи. – Не советую. Я не смогу защитить тебя внутри храма.
– Там мне ничто не будет угрожать, – ответил Палатон. – Даже Земной дом не сможет позволить себе такой выходки.
Йорана положила руку на лоб, как будто ее пронзила внезапная боль.
– Позволь напомнить тебе, что именно Земной дом готовил покушение на тебя в прошлый раз, в этих же стенах.
– Помню. Но у нас нет доказательств, что убийца охотился именно за мной. Возможно, его целью был ослабевший Паншинеа. – Если бы только Палатон мог открыться ей, он назвал бы десяток врагов, которым была выгодна его смерть.
Слабый блеск появился в глубине ее глаз.
– Сейчас обстоятельства ничуть не изменились. Если в прошлый раз жертвой был ты, то теперь ты вновь подставляешь себя под удар. Если жертвой был Паншинеа, нет лучшего способа ослабить его положение, чем прикончить тебя именно сейчас. Он выпрямился в кресле.
– Твои доводы убедительны, но вряд ли я соглашусь с ними.
– Плохо же я выполняю свой долг, если не могу даже переубедить тебя.
– У меня нет другого способа выяснить, удастся ли мне совершить то, на что я надеюсь, если не решусь на этот шаг. Прелаты требуют от меня согласия. Я уже пренебрег многими обычаями, священными для Домов, обратившись к Заблудшим. Я не могу позволить себе нарушить еще одну традицию, – он швырнул отчет на стол. – Похоже, Ринди поддержит меня в этом решении.
– Риндалан сейчас слишком близок к Вездесущему Богу, чтобы отчетливо видеть Чо, – Йорана шагнула ближе. – Я очень люблю старика, но годы мешают ему судить здраво.
– А что ты скажешь о его помощнике, Кативаре?
– В нем я не уверена. – Йорана замолчала. Лучи заходящего солнца пробивались в комнату и играли на ее бронзовых взъерошенных волосах. Она привлекала его взгляд, как мотылька привлекает свет фонаря.
Палатон обнаружил, что он уставился на Йорану, не мигая, и одернул себя.
– О его прошлом что-нибудь известно?
– Да. Он проделал большой путь за те годы, пока ты был в изгнании. По-видимому, совету нужны молодые, и он делает все возможное, чтобы заслужить их доверие, – она пожала плечами.
Палатон заметил, что он улыбается.
– Из всех народов нам больше всего не пристало забывать об интуиции.
– Да, ты прав, – она улыбнулась в ответ.
– И тем не менее я должен выбрать этот путь, – нехотя добавил он. Он чувствовал, как перед ним открывается еще одна возможность. Палатон вспомнил, что отнимает у Йораны время, но ему не хотелось отпускать ее. – А что бы сделал Паншинеа?
Йорана тщательно обдумала его вопрос. Ее голоса прозвучали задумчиво:
– Паншинеа бы решился, надеясь сотворить чудо из простого камня. И если бы не смог его сделать, он отважился бы на все, чтобы создать иллюзию.
– Ты хочешь, чтобы я сотворил чудо?
– Достаточно будет того, если ты выберешься оттуда живым, – Йорана сделала несколько шагов к выходу и обернулась. – Мы даже не знаем, повлияет ли это на отмену цензуры.
– Да, не знаем. Но больше я не могу сидеть без дела, Йорана. Не могу постоянно повторять, что у меня нет выбора. Сейчас он появился и я его сделал. Если выбор окажется неправильным, так тому и быть. Но и они, и ты, и даже Паншинеа забываете, что как тезар я чертовски хороший боец. Я не позволю так легко справиться с собой.
Она слегка улыбнулась, почувствовав решимость в его голосах.
– Ладно, ты прав. Я забыла, что ты пилот, помня только о том, что ты наследник. Я все устрою, – и она вышла. Палатон смотрел ей вслед, пока она не скрылась, и лишь тогда вновь позволил себе погрузиться в размышления.
Что такое пилот без силы, позволяющей ему повелевать Хаосом? Кто он сейчас? Каким будет завтра? Разве так важно, кем он был и кем является сейчас? Йорана даже не представляла, какую задачу поставила перед ним.
Кативар излучал юность так же, как Риндалан – мудрость. Он вошел в комнату Рэнда пружинистым шагом, и наблюдая за ним, мальчик задумался, неужели дети чоя так же ловки, как акробаты и балерины, и касаются земли только затем, чтобы оттолкнуться и вновь взмыть в воздух. Он не знал, как взрослеют чоя, он был молод и среди людей, и среди чоя, но каким считался Кативар? Достаточно взрослым, чтобы занять положение помощника Риндалана… но Рэнд знал, хотя это и осталось невысказанным, что замена Риндалана Кативаром совсем не равноценна.
– Снова один? – спросил священник, хотя было ясно, что в комнате находится только Рэнд.
– Как обычно, – отозвался Рэнд.
– Тогда, может быть, тебя порадует мое общество? – улыбнулся чоя.
Рэнд позабыл обо всех предосторожностях, помня лишь о рекомендациях Ринди, данных этому молодому чоя. Он подвинул ногой кресло.
– Садись. Я уже устал говорить сам с собой.
– В самом деле? – Кативар широко улыбнулся. – Ты правильно и бегло говоришь на трейде, хотя часто пользуешься упрощенными выражениями, – он опустился в кресло.
– Спасибо. Я научился этому языку, сидя на коленях у отца, – Рэнд выпрямился в кресле.
– У отца? Но какое отношение он имеет к Союзу?
– Никакого, но надеялся на это. Он был бизнесменом.
– Понятно, – Кативар оглядел человека. Рэнд отметил, что его глаза, в отличие от тусклых глаз Ринди, блестели ярко и молодо. Видимо, годы старят глаза чоя так же, как с возрастом появляются морщины у людей. – Союз не слишком высокого мнения о планетах класса Зет.
– Знаю. Но он хотел быть наготове, когда классификация изменится – он надеялся на это, считал, что вопрос только во времени. Он – один из тех людей, – объяснил Рэнд, – которые уверены, что нам есть что предложить Союзу.
– Энтузиазм молодых народов, – ответил Кативар, как будто его слова что-то объясняли. Он полез в карман своей летней куртки и вытащил салфетку, в которую были завернуты две булки. – Обед давно прошел. Ты не голоден?
Они поделились сладкими булками, слизнули сахарные крошки с пальцев и одновременно испустили довольный вздох.
Кативар оставил грязную салфетку лежать на столе.
– Ринди просил меня приглядеть за тобой. По-моему, он выбрал меня потому, что мы подходим друг другу по возрасту. Он знает, что Палатон страшно занят, вникая в хитрости имперской политики. У него остается мало времени для тебя. Должно быть, у тебя накопилось много вопросов?
– Я слишком мало знаю, чтобы спрашивать, – Рэнд удовлетворенно облизнул губы в последний раз. – Знаю, Ринди встревожился, узнав, что Палатон решил завтра взять меня с собой.
– Это вполне понятно. Религия – щекотливое дело, даже среди чоя.
– Значит, я могу причинить ему неприятности?
Кативар пожал плечами.
– Либо священники Земного дома примут тебя, либо нет. Если нет, то это будет единственный способ смягчить проступок Палатона. Ему необходимо взять в свои руки контроль над простолюдинами. Ему надо доказать свои способности Домам, которые с отъездом Паншинеа стали проявлять все больше недовольства. У него есть преимущество, которого не может быть ни у какого другого наследника: он тезар, а пилоты всегда пользуются уважением.
– Но они хотят, чтобы он прошел очищение…
– Именно поэтому, – Кативар взглянул на подлокотник своего кресла и лениво потеребил вылезшую из обивки нитку, – в своей работе тезары часто сгорают. Это постепенно подтачивает их здоровье. Если Чо повезет, на престоле окажется тезар в расцвете своих сил, которого еще не коснулось дыхание болезни.
– А если нет?
– Тогда все взбесятся, – ответил Кативар, – поскольку выбор будет свидетельствовать о сумасбродстве Паншинеа. Император сейчас слишком далеко от планеты, чтобы понять, что его положение не настолько прочно. Вскоре начнется борьба за престол – возможно, не особенно бурная, но как знать!
– Взбесятся? – задумчиво повторил Рэнд. Казалось, собеседник не заметил его беспокойства.
– Больному пилоту опасно проникать в лабиринты Хаоса. Если тезар удачлив, ему предстоит долгая и счастливая жизнь прежде, чем болезнь возьмет свое.
Этого Рэнд не знал. Он понял, что Кативар доверяет ему, рассказывая о том, о чем обычно не сообщают гостям планеты Чо. Палатону предстоит столкнуться с болезнью и бесчестием. Рэнд подавил эту мысль, как будто почувствовал предостережение.
– А если Палатон не сможет пройти церемонию?
Кативар спокойно встретил его взгляд.
– Он обязан ее пройти. Он должен занять престол Паншинеа. Если бы он… мы могли бы спасти его.
– Но каким образом?
– С помощью оценки конгресса, – Кативар резко встал. – Но мы лишили себя этой возможности. Твое присутствие завтра ничего не решит, человек. Палатон сам должен завоевать успех или смириться с поражением, – Прелат подошел к Рэнду и навис над ним. – Так и должно быть, разве нет?
Рэнд был обязан Палатону жизнью, но, похоже, он не может отдать ему долг. Он хотел попросить помощи у Кативара, но смутился. Рэнд помнил только о том, что он здесь чужак, он не знал, где находится – у врагов или у друзей. Он утвердительно ответил на вопрос священника и проводил его, благодарный за компанию и одновременно встревоженный визитом. В этот вечер ему долго не спалось.
Рэнд не знал точно, спит он, бредит или вспоминает прошлое, когда рука Палатона осторожно потрясла его за плечо. Рэнд испытал ужасающее ощущение падения во мрак, пока зрение не прояснилось и он не увидел лицо чоя, склонившееся над ним.
– Пора, – произнес Палатон.
Рэнду подумалось, что он должен навсегда запомнить его таким, чтобы даже после полной потери зрения в его памяти остались гордое и странное лицо чоя, огромные выразительные глаза, величественные очертания головы без ушных раковин, но с массивным роговым гребнем, подхватывающим гриву густых волос. Когда-нибудь им придется расстаться, и память будет единственным связующим их с Палатоном звеном. Рэнд сел. Комната была наполнена различными оттенками серого цвета с резко очерченными аурами предметов – он уже начал привыкать к новому зрению. Он поднялся.
– Мы уезжаем?
– Прямо сейчас. Ты готов?
– Что тебе предстоит?
Палатон отвернулся к окну.
– Я сам еще этого не знаю. Каждая религиозная церемония зависит от того, кто в ней участвует. Существует семь шагов очищения… но священники могут запретить мне продолжать, если увидят рядом со мной тебя.
– И это настолько серьезно?
Палатон кивнул.
Среди множества образов, накопившихся в памяти Палатона за всю жизнь, не оказалось ничего, что позволило бы Рэнду предугадать, с чем они столкнутся. Он шагнул, пробуя поврежденную ногу.
– Тогда оставь меня здесь. Я вполне могу провести в комнате день-другой.
– Дело не в этом. Ты мне понадобишься там.
Рэнд вспомнил о словах Кативара.
– Они будут проверять твою силу?
– Нет, но ее отсутствие может стать очевидным. Я еще никогда не проходил церемонию таким… опустошенным.
Голоса Палатона были такими горькими, что горе сдавило горло Рэнда, мешая ему говорить. Он стиснул кулаки.
– Я бы заставил их поплатиться за все, – выпалил он и напрягся.
– Знаю. И если бы я мог, я бы тоже сделал это – так, чтобы не повредить тебе.
Рэнд оперся рукой о спинку кресла, чтобы не упасть.
– Что же будет, если я умру? – вдруг спросил он.
– С тобой умрут все надежды.
– И ты настолько уверен в этом?
– Мне самому не по себе от этого, – Палатон протянул руку и поддержал Рэнда. – На твоей планете тоже есть боги, верно? Так почему же ты боишься встретиться с одним из них?
– Потому что боюсь – вот и все, что я могу ответить, – сказал Рэнд.
Палаток невесело рассмеялся, ведя Рэнда к двери комнаты. Он остановился только, чтобы взять с вешалки у двери легкую летнюю куртку и отключить систему сигнализации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38