– Не знаю, но заодно будьте и повнимательней.
– Квилан, полагаю, нам надо делать то, что мы делаем, но если вы действительно хотите…
– Нет. Не хочу. Простите, не хочу.
– Я знаю, что вам это тяжело, Квил. Я оставлю вас ненадолго с самим собой.
– Благодарю.
Голос Хайлера пропал. Пропал и свист, постоянно сопровождавший разговор.
Какое-то время он рассматривал плавающего прямо перед ним навигационного дрона. Серебристая стальная машина напоминала ранец старинного скафандра. Она медленно проплывала неподалеку, держась в метре над полом, и, приблизившись к носу корабля, стала искать проход.
Квилан подумал, что расспрашивать бесполезно. Шансов очень мало. И так произошло небольшое чудо, чудо, позволявшее рискнуть этими душами во второй раз. Просить о большем – наверное, бессмысленно, хотя и естественно.
Что же остается делать разумному существу, наделенному чувствами и мудростью? Мы всегда желаем большего, мы всегда хотим, чтобы нам воздалось за наши прошлые успехи, и считаем их основой для будущих триумфов. Но на сердце универсума лежат не наши мечты и надежды, и представить себе, что на самом деле это не так, даже хотя бы мгновение, – совершить непоправимую ошибку.
Надеяться, как надеялся он, вопреки очевидности, вопреки статистике, вопреки самому универсуму – это значит почти наверняка прийти к поражению. Но животное в нем рвалось к чему-то такому, что отвергал высший разум. Это было нечто непонятное, прожигавшее его раскаленным железом. Низший разум с почти химической примитивностью боролся с его сознанием, не желая осознавать реальность. Никто не мог победить, но никто и не собирался сдаваться. И жар этой битвы полыхал у него в мозгу.
И он подумал: «А вдруг Хайлер, несмотря на свое последнее предложение оставить его в одиночестве, каким-то образом все же слышит хотя бы отголоски этой борьбы?..»
– Все наши испытания подтверждают, что конструкция полностью восстановлена. Все ошибки исправлены. Теперь конструкция доступна для взаимодействия, – объявила техническая сестра в его голове. Казалось, она старается говорить таким механическим голосом, каким никогда не говорит даже машина.
Квилан открыл глаза и поморгал. Уголком глаза он мог видеть край стеклянного щитка своего шлема. То, на чем теперь лежал Квилан, казалось жестким, но удобным. Он находился в госпитале корабля ордена Нищих сестер под названием «Пьета». Техническая сестра разговаривала с ним через ряды сверкающей, не имеющей ни единого пятна медицинской аппаратуры. Это была молодая девушка с серьезным лицом, темной пушистой шерстью и частично выбритой головой.
– Сейчас я посажу ее, – продолжала она. – Хотите вступить во взаимодействие немедленно?
– Да, хочу.
– Минутку.
– Подождите, есть ли у вас хотя бы какой-нибудь опыт?
– Не беспокойтесь. Все в допустимых пределах.
Сестра достала из шлема маленькую палочку и постучала ею по голове Квилана:
– Слышите, он будет проявляться как ваш внутренний голос. Продолжать?
– Да.
Послышалось тихое шипенье и сонный низкий мужской голос произнес:
– … семь, восемь… девять… Привет? Что? Где это? Что это? Где… Что случилось?
Голос словно очнулся от сна и внезапно сбился, запутался, но быстро пришел в себя и зазвучал гораздо моложе, чем вначале. Да и не из-за чего было ему быть старым.
– Шоулан Хайдеш Хайлер, – спокойно произнес Квилан. – Я приветствую вас.
– Кто это? Я не могу двигаться. – В голосе снова прозвучали нотки неуверенности и беспокойства. – Это не …
– Я майор Квилан из Айтарвейна, призванный к оружию из Данных. Приношу свои извинения за то, что вы не можете двигаться, но не надо ни о чем беспокоиться. Ваша персональная конструкция временно находится внутри субстрата, куда вы были помещены первоначально в институте военных технологий в Кравайнире на Аорме. В настоящий момент этот субстрат помещен на борт корабля «Пьета». Судно находится на орбите луны планеты Решреф-4 в созвездии Лука вместе с останками звездного крейсера «Зимняя буря».
– А, так это вы. Ага. Вы говорите, что у вас майорское звание. А я был генерал-адмирал. Получается, что я выше вас по чину.
Теперь голос полностью контролировал себя, оставаясь по-прежнему глубоким, но каким-то резким. Голосом человека, привыкшего отдавать приказы.
– Конечно, тот ранг, который вы имели в момент смерти, выше моего, сэр.
Сестра повернула что-то на стоявшей перед ней консоли.
– Чьи это руки? Выглядят как женские.
– Они принадлежат технической сестре, которая приглядывает за вами, сэр. Вы видите все через ее шлем.
– И она меня слышит?
– Нет, сэр.
– Попросите ее снять шлем и показать, как она выглядит.
– Сэр, неужели вы…
– Я приказываю, майор.
Квилан невольно вздохнул, но попросил сестру выполнить просьбу Хайлера. Она сделала так, но скрывать своего возмущения не стала.
– Честно говоря, не очень. В общем, не волнует. Так что же произошло, майор? Что я тут делаю?
– Произошли великие дела, сэр. После нашего контакта вам дадут полную историческую справку.
– Дата.
– Девятое весны 3455.
– Только восемьдесят шесть лет? Я думал, больше. Итак, майор, зачем меня восстановили?
– Если сказать честно, сэр, я и сам этого не знаю.
– В таком случае, откровенность за откровенность, майор, лучше вам побыстрей связать меня с тем, кто знает.
– Была война, сэр.
– Война? С кем?
– Внутренняя война, сэр. Гражданская.
– Что-то вроде столкновения каст?
– Да, сэр.
– Этого всегда можно ожидать. Так я вновь призван? Неужели и мертвых призывают как резервистов?
– Нет, сэр. Война закончилась. Теперь снова наступил мир, хотя многое изменилось. Была попытка освободить вас, и других, и этот субстрат в Военном институте еще во время войны – попытка, в которой участвовал и я, но она удалась лишь частично. До последнего дня мы думали, что не удастся достигнуть и этих пустяков.
– Так… Значит, я возрожден для того, чтобы отдавать новые приказы? Или переучиваться? Или быть наказанным за старые ошибки? Для чего?
– Наши наставники полагают, что вы сможете быть полезны в решении задачи, стоящей теперь перед нами.
– Перед «нами»? Ха-ха. Но какова же эта задача, майор?
– Сейчас я не могу сказать вам этого, сэр.
– Вы слишком легкомысленно относитесь к тому, кто напрягает сейчас все силы, майор.
– Прошу прощения, сэр, но думаю, что отсутствие информации в данный момент только обеспечивает безопасность. Одно могу с уверенностью сказать: ваш опыт относительно Цивилизации сослужит нам хорошую службу.
– Мои соображения относительно Цивилизации в мое время считались весьма непопулярными, майор. Это оказалось одной из причин, из-за которых я согласился на предложение: загреметь в хранилище на Аорме, вместо того чтобы просто банально умереть и отправиться на небеса или дать повесить свою голову на стене Комбинированных сил разведки. Неужели что-то изменилось с тех пор?
– Возможно, сэр. Возможно, ваше знание Цивилизации будет теперь действительно очень нужным.
– Даже если этому знанию восемьдесят с лишним лет? Квилан помолчал, а потом выдал то, над чем много раздумывал в те дни, когда готовили его субстрат к контакту:
– Сэр, для нашей задачи равно важны и ваше знание, и мои усилия, и я надеюсь, что ни мысль, ни усилие не пропадут впустую и будут направлены на общее дело.
– Но рядом со мной в Институте было еще около пятисот… Их тоже… вытащили?
– На самом деле их было около тысячи, и с ними действительно работают, но не на таком уровне, как с вами, сэр.
– Хорошо, солдат, тогда, может быть, мы перейдем непосредственно к задаче?
– Все, что знаю, я уже сказал вам, сэр. Могу сообщить лишь, так сказать, легенду. Потому что на данное время я вынужден забыть про настоящую цель миссии.
– То есть?!
– Это мера безопасности, сэр. Потом вам сообщат все в подробностях, и уж вы-то их не забудете. Сам я действительно знаю мало, но уверен, что вы в случае неблагоприятного развития событий будете возвращены в прежнее состояние.
– Они боятся, что кто-то может читать ваши мысли, майор?
– Думаю так, сэр.
– Но Цивилизация так поступать не будет.
– Мне говорили это. Значит, просто принимаются меры предосторожности вообще. Должно быть, дело действительно важное. Но если вы все же помните хотя бы то, что есть некая миссия, какая-то задача, то… то я знаю и то, что через пару дней забуду и это.
– Интересно, интересно… Но у вас есть легенда.
– У меня есть культурно-дипломатическая миссия в мир Цивилизации.
– Культурная миссия в мир Цивилизации? Ха-ха.
– Это фигурально, сэр.
– Ладно, это просто старая солдатская шутка, сынок. Расслабься, понял?
– Виноват, сэр. Но мне еще нужно получить ваше согласие на участие в миссии и на переход в другой субстрат вместе со мной. Это может занять некоторое время.
– Вы имеете в виду некий аппарат внутри вас?
– Да, сэр. Это устройство у меня под черепом, выглядящее как обыкновенный хранитель душ, но способное вместить и вас.
– У вас не слишком-то крупная голова, майор.
– Устройство не больше мизинца, сэр.
– А как ваш хранитель?
– Это устройство действует заодно и как хранитель, сэр.
– Неужели дошло до таких тонкостей?
– Да, сэр, возможности теперь большие. Но сейчас, наверное, не время вдаваться во все эти технические подробности.
– Хорошо, примите извинения от старого солдата, боевого генерала, но не забывайте и того, что от технических подробностей зависит немало. Кроме того, мы не на равных, сынок. Ты контролируешь ситуацию, а я восемьдесят с гаком лет просидел в неведении. Я даже не знаю, правда ли все то, о чем ты говоришь мне сейчас. Все звучит чертовски подозрительно. Особенно вся эта галиматья о переносе меня в твое устройство. То есть я даже не обрету своего старого, проклятого богом, тела?
– Извините, но больше у меня нет времени, сэр. Мы вообще думали, что потеряли вас. Потеряли дважды. И когда узнали, что ваш субстрат выжил, моя миссия была уже готова. Но, увы, ваше сознание действительно будет трансплантировано в меня, вы будете иметь доступ ко всем моим чувствам, можете общаться, хотя и будете неспособны контролировать мое тело, если только я не окажусь в глубоком обмороке или не получу серьезных повреждений мозга. Единственная техническая подробность, которую могу вам сообщить, это то, что все устройство выполнено в виде кристаллической матрицы, связанной с моим мозгом.
– Значит, я буду ездить на вас в одиночестве? Что за бредовая миссия!? И кто впутал вас во всю эту дрянь, майор?
– Это будет новый опыт для нас обоих, сэр, но привилегия, конечно, остается, за мной. Все верят, что ваше присутствие и конкретные советы увеличат возможность успеха. А что касается того, кто меня в это вовлек, то я проходил тренинг в команде под руководством Эстодина Висквила.
– Висквила? Неужели это чудовище еще живо? Надо же, черт побери!
– Он шлет вам свои сожаления, сэр. У меня есть для вас личное частное послание от него.
– Дайте же послушать.
– Но, сэр, мы полагали, что нужно немного больше времени для…
– Послушайте, майор Квилан, я гораздо более хитер, чем кажусь на первый взгляд. И… я буду откровенен с тобой, парень: еще неизвестно, соглашусь ли я участвовать в твоей дерьмовой неизвестной мне миссии даже после того, как прослушаю послание Висквила, – но я уж точно ни на что не соглашусь, пока не услышу, что скажет этот старый подонок. Поэтому чем раньше ты дашь мне его выслушать, тем лучше. Да сделай-ка, парень, звук почище.
– Слушаюсь, сэр. Сестра, пожалуйста, передайте письмо от Эстодина Висквила для Хайдеша Хайлера.
– Выполняю , – отозвалась сестра.
И Квилан вновь остался наедине со своими мыслями. Только теперь он понял, каким напряженным оказалось общение с призраком Хайдеша Хайлера, и осторожно расслабился, выпрямив спину. Его взгляд снова заскользил по сверкающим поверхностям медицинского оборудования, но перед глазами уже стояла внутренность корабля, шедшего рядом – звездного крейсера «Зимняя буря».
Он был там всего лишь раз и давно, когда они пытались найти и поймать душу Хайлера среди тысячи других таких же душ в спасенном субстрате, помещенном на крейсере специально адаптированным навигационным дроном. Ему обещали, что позже, если останется время, ему позволят вновь вернуться на крейсер с этим дроном и попытаться найти другие души.
Но время уходило быстро. На визит ему потребовалось брать разрешение, что заняло немало времени, да и техники, готовившие дрона, тоже не торопились. Тем временем сообщили, что военный корабль Цивилизации уже подходит и через несколько дней окажется совсем рядом. Тогда техники пожалели, что не успели наладить дрона, но было уже поздно.
А облик искореженного крейсера прочно засел у него в мозгу.
– Майор Квилан?
– Да, сэр.
– Сообщите о готовности, майор. Разрешение получено.
– Отлично, сэр. Сестра, перенесите субстрат Хайдеша Хайлера в меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48