– Понятно… Это никак не связано с тем, что вы не доспали, сэр?
– Боюсь, что нет.
– Как быстро вам потребуются корабли?
– Вчера.
Одним из парадоксов космических перелетов был тот факт, что в большинстве случаев долететь с Марса до соседней системы можно было куда быстрее, чем до ближайшей планеты – Земли. На таких малых расстояниях, если двигаться напрямую, гиперпереход использовать невозможно, и, если время терпит, а энергетические ресурсы корабля надо бы поберечь, перелеты совершаются на релятивистских скоростях. Если же дело срочное, то кораблю приходится проделывать два гиперперехода. Сначала совершить один прыжок за пределы Солнечной системы, потом провести коррекцию курса и следующим прыжком выйти к Земле. Энергии на это уходит немерено, но зато такой способ здорово экономит время.
– Я отправлю их через гипер, сэр, – согласился адмирал Круз.
– Есть еще что-то, что мне необходимо знать перед сном?
– Ну в общем, да. – Адмирал Круз вдруг смутился. – Это не очень важно, сэр, но… Мне следовало сообщить вам об этом, когда вы были на Марсе, но я просто забыл. Простите, сэр.
– Ерунда, у всех нас голова была занята другим. Так что стряслось?
– Тварь проснулась.
– Какая тварь? – не понял Клозе.
– Тарг. Их гребаный дипломат, сэр. Тот, которого по вашему приказу выковыряли с его корабля и доставили на Марс.
– А, эта тварь, – вздохнул Клозе. – Признаться, я тоже про нее забыл. Вообще-то я думал, что Рокуэлл сжег ее на костре как пособника дьявола.
– Он о ней ничего не спрашивал, а мы не стали говорить, сэр.
– Значит, она проснулась?
– Да.
– И что она делает?
– Ничего, сэр. Мы ее накормили…
– Чем?
– Сухпайком.
– Бедняга. Мне ее даже жаль. – Клозе хорошо знал вкус сухпайка. Для того чтобы взять в рот эту гадость, надо быть очень голодным. Или просто извращенцем. – И как она себя ведет?
– Никак. Лежит в камере, смотрит в потолок.
– Медитирует, наверное. Вы пробовали ее допросить?
– Тварь не идет на контакт, сэр.
– Хотя имперский знает отлично, по крайней мере лучше некоторых, – пробормотал Клозе.
– Может быть, применить физические методы воздействия?
– А что, у нее есть ногти, чтобы их можно было вырвать? – оживился Клозе. – Это может оказаться любопытным. Знаете, погрузите ее на корабль и отправьте сюда. Я сам с ней разберусь.
А еще у меня есть Краснов. Он и мертвого разговорит, не то что тарга.
– Да, сэр, – с облегчением сказал Круз. Похоже, он рад до чертиков, что дипломатическая персона ускользнет из его зоны ответственности.
– Тогда у меня все. Клозе связь закончил.
– Спокойной ночи, сэр.
– И вам тем же концом.
Клозе совсем уж было собрался пойти придавить подушку часов этак на несколько, как на его коммуникатор пришел новый вызов. Тирану показалось, что этому не будет конца, но он все равно ответил. Вдруг там что-нибудь срочное. Хотя ему уже становилось непонятно, кто тут кого терроризирует.
Это оказался профессор Снегов.
– Здрас-сьте, – сказал Клозе.
– Добрый вечер, сир.
– Не «сир», – в очередной раз поморщился Клозе. Когда же они все запомнят? – Простого «сэра» вполне хватит. Что у вас?
– У меня… странный факт, который я не могу объяснить.
– Просто замечательно, – сказал Клозе. – Вы уже кому-нибудь об этом говорили?
– Боюсь, Максимилиан Первый не стал бы меня слушать, сэр. И вряд ли на это был готов кто-нибудь из его окружения.
– Это потерпит до утра?
– О! – Очевидно, Снегов только сейчас посмотрел на часы. – Да, конечно. Это терпит уже несколько месяцев, так что может подождать и до утра. Извините, если я не вовремя, сэр.
– Завтра в десять, – сказал Клозе. – При личной встрече. Адрес помните?
– Конечно. Только лучше в одиннадцать.
– Заметано, – сказал Клозе и отключился.
Он перевел все вызовы на пункт связи, хлопнул дверью своего кабинета и отправился в постель. Изабелла ждала его, с ногами забравшись в антикварное кресло.
– Я хотел бы любить тебя всю ночь, – сообщил ей Клозе. – Но не выдержу и пяти минут. Может, просто так поваляемся?
Похоже, он уснул еще до того, как его голова коснулась подушки.
ГЛАВА 4
– О'кей, проф, присаживайтесь и рассказывайте, что у вас за странный факт, – сказал Клозе. Выспавшийся, он был бодр, полон сил и готов забороть таргов одной левой ногой. Хорошее настроение Тирана объяснялось еще и тем фактом, что утром ему удалось получить немного любви.
– Вы разбираетесь в физике?
– Я учил ее в школе, – гордо сказал Клозе. – А потом еще и в Академии.
– Что вы знаете об электромагнитных полях? Или об электромагнитных волнах?
Клозе честно попытался вспомнить.
– Я знаю, что они существуют, – признался он наконец. – И что они чем-то друг от друга отличаются. Только я не помню чем.
– Для начала этого достаточно, – успокоил его Снегов. – Я не собираюсь утруждать вас специальными терминами.
Будучи внештатным консультантом УИБ, он уже давно должен был привыкнуть объяснять все на пальцах. У контрразведчиков познания в физике еще мельче и уже, чем у пилотов.
– Вы помните, что у каждой планеты есть свое электромагнитное поле, а в вакууме оно продолжает распространяться в виде электромагнитных волн?
– Не помню, но готов поверить вам на слово.
– Отлично. Опустим уравнения Максвелла и преобразования Лоренца…
– Слава богу.
– Примите как факт, что электромагнитное поле каждой планеты – величина непостоянная, но предсказуемая, и при нынешнем развитии науки мы можем довольно просто отследить, что повлияло на те или иные изменения.
– Уже принял, проф.
– Поскольку я являюсь экспертом по техническому оснащению нашего противника, я тщательно изучал телеметрию всех боевых столкновений с таргами. И совершенно случайно обратил внимание на нечто, что не имеет к таргам прямого отношения, зато довольно любопытно само по себе. Во время нападения таргов на Землю электромагнитное поле нашей планеты незначительно изменилось.
– Тарги? Их корабли? Их генераторы Нуль-Т?
– Нет. Я с полной уверенностью могу заявить, что к таргам это не имеет никакого отношения. Э… физически. Если быть абсолютно точным, электромагнитное поле претерпело изменение примерно за полчаса до начала атаки. И вернулось к своему прежнему состоянию через сорок минут после того, как мы отбились.
– Э… да. Источник изменений…
– Нам неизвестен.
– Насколько велико было отклонение от нормы? – И насколько это серьезно, чтобы обращаться с таким вопросом к первому лицу Человеческой Империи? Клозе этого пока не понимал.
– Не слишком велико. Более того, оно было настолько незначительно, что сначала его приняли за обычную статистическую погрешность.
– И что же заставило вас передумать?
– Сопоставление данных. Электромагнитное поле Марса изменилось одновременно с электромагнитным полем Земли, и ровно на тот же порядок и на то же время.
– Это… впечатляет. Но я не понимаю, что это может означать.
– Я тоже. Я же сказал, что у меня есть факт. И что этот факт странный. А объяснения ему нет.
– Почему же вы подумали, что мне необходимо знать об этом факте?
– Я провел исследования, которые заняли несколько недель. В итоге я обнаружил, что электромагнитный фон меняется каждый раз, когда на месте событий появляются тарги. Так было на Сахаре, на Великом Китае, на Аскалоне и при любом другом столкновении. В том числе и во время битвы, в которой свидетелем был ваш покорный слуга. Я имею в виду полет на «Одиссее».
– Я догадался. И что?
– Выражаясь фигурально и ненаучно, я могу сказать, что эта аномалия следует за флотом таргов по пятам. Или флот за ней. В общем, как-то вот так.
– Эта аномалия всегда появляется раньше таргов? – Клозе попытался найти практическое применение тому, чего не понимал.
– Да, но промежуток времени между появлением аномалии и атакой таргов может быть произвольным. Минимальная разница, которую я зафиксировал, имела место на Сахаре. Три минуты. Максимальная – два с половиной часа. Великий Китай.
– То есть, наблюдая за электромагнитным фоном, мы можем загодя предсказывать нападения?
– Э… нет.
– Почему? – нахмурился Клозе. – Неужели я что-то не так понял?
– Просто я еще не все рассказал. Странности этим не исчерпываются. Понимаете, за вакуумом мы постоянных наблюдений не ведем, но ради научного эксперимента я изучил атакованные планеты в другие промежутки времени, когда военные действия там не шли. Я обнаружил эту аномалию и в «мирное» время.
– Откуда вы знаете, что это та же самая аномалия?
– Размер отклонения идентичный.
– Вы изучали только планеты, подвергшиеся атаке?
– Нет. После них я изучил электромагнитные поля миров, на которых тарги никогда не бывали. Там тоже замечены аномалии.
– Тогда… с чего вы взяли, что эта хрень вообще связана с таргами?
– Потому что таргам она сопутствует всегда. Слишком много случаев для того, чтобы объяснить это простым совпадением или статистическим скачком.
– Иными словами, всякая селедка – рыба, но не всякая рыба – селедка.
– Именно так, сэр.
– Научного объяснения у вас нет?
– Увы, к моему великому стыду.
– А ненаучное? – полюбопытствовал Клозе. – Просто высказанное в порядке бреда?
– Боюсь, с этим вы обратились не по адресу. Бред – это немного не по моей части.
– Зашибись, – сказал Клозе. – И что я должен делать со всем этим дерьмом?
– Не знаю, сэр.
– Толку от вас… – вздохнул Клозе и тут же спохватился: – Только не обижайтесь, проф.
– Я не обижаюсь. Я и сам собой недоволен.
– Надеюсь, вы с этим еще разберетесь, – сказал Клозе. – А что насчет той темы, которую мы с вами обсуждали полгода назад?
– Я настолько увлекся этим феноменом, что посвящал разработке оружия не так много времени, как хотелось. Боюсь, что мне особенно нечем вас порадовать.
– А как дела с «ядерным веером»?
– С этим проблем меньше. Конечно, предыдущий… последний император зарубил наш проект на корню, считая, что сможет выиграть эту войну, размахивая Библией и читая молитвы, но я нашел финансирование на стороне. У меня два склада забито термоядерными бомбами.
– Надеюсь, эти склады находятся не на Земле?
– Нет, но достаточно близко. Они на Луне. Там же, где мы разместили и сам завод по изготовлению ядерных зарядов.
– И кому я обязан такой щедростью?
– Господину Ефремову. Это олигарх…
– Я знаю. Сколько Империя ему задолжала?
– Учитывая обстоятельства, думаю, что нисколько. Он уполномочил меня преподнести вам завод и склады как подарок к коронации… инаугурации…
– Я собирался обойтись вообще без всяких церемоний, – сказал Клозе.
Хорошо же при Рокуэлле работало УИБ, подумал Клозе. Прохлопало производство ядерного оружия под самым носом, на Луне. А если бы они там что-нибудь другое производили? Или для других целей? Клозе взял на заметку поговорить об этом с Красновым, но так, чтобы по возможности не доставить неприятностей щедрому олигарху Ефремову.
Конечно, вряд ли они успели построить такой уж большой завод, но все-таки…
– Насколько я понимаю, вы до сих пор продолжаете наблюдения за электромагнитным полем Земли? – уточнил Клозе.
– Конечно, и не только Земли, – сказал Снегов. – Правда, информацию в режиме реального времени мы получаем только о нашей планете.
– Если вы снова зафиксируете подобные аномалии, дайте мне знать, – попросил Клозе. – Немедленно.
– Вы же понимаете, совсем не обязательно, что вслед за этим последует нападение таргов.
– Тем не менее я хочу знать, – сказал Клозе.
– Конечно.
Внештатный эксперт УИБ ушел, оставив Тирана в глубоком раздумье.
С приходом Клозе к власти многие связывали большие надежды. Теперь пришло время эти надежды оправдывать.
Он получил власть. Пора выигрывать чертову войну.
Клозе считал, что реально оценивает свои возможности.
Он не был офигенным стратегом. Он был офигенным пилотом и, с точки зрения практика, зачастую был способен замечать ошибки в стратегии, которую разрабатывали другие. Удачное размещение резерва прямо по ходу основного удара таргов во время последнего предпринятого ими штурма Земли в Империи считали грандиозным успехом, но на самом деле это было озарением, скорее удачной догадкой, чем проблеском интеллекта.
При помощи тупого везения можно выиграть одну битву, но не войну.
Основная проблема противостояния людей и таргов заключалась в том, что разумной стратегии пока не мог предложить никто. Обдумывая проблему с разных сторон, Клозе чувствовал себя так, словно он играет в шахматы неполным комплектом фигур, а у его противника передняя линия состоит не из пешек, а из ферзей.
Итак, тарги.
Военные силы Чужих условно можно было разбить на три части.
Остатки первой волны вторжения уже давно находились на имперских территориях, но пока вдали от населенных планет. Несмотря на кажущуюся бесперспективность этого занятия, группировка вице-адмирала Рикельми солидно потрепала их силы, и на данный момент этот флот таргов насчитывал около трехсот пятидесяти кораблей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43