– И ты готов поделиться информацией безвозмездно? Или потребуешь чего-то взамен?
– Мне нужны гарантии моей личной безопасности.
Клозе удивился.
– Твои сородичи демонстрируют полное отсутствие у них инстинкта самосохранения, – заметил он.
– Я не такой. Я хочу жить.
– Понятное желание, – согласился Клозе. – И чего же конкретно ты желаешь? Личную яхту и свободный коридор из Солнечной системы?
– Я хочу, чтобы меня оставили здесь, на Земле. Вы показали, что готовы оборонять ее до последнего. В отличие от других планет.
– Разве ты не хочешь вернуться в Содружество?
– Нет.
– Странно. Насколько я помню, во время первого налета вашей братвы в Солнечную систему твои друзья пытались тебя отбить. Я подумал, что ты им чем-то дорог.
– Они не пытались меня отбить. Они пытались меня ликвидировать.
– Да ну? – снова удивился Клозе. – Почему так сурово?
– Потому что я не такой, как они.
– И в чем принципиальное отличие?
– Сначала обсудим условия нашего договора.
– Валяй, – сказал Клозе. Он слышал, что сумасшедшим нельзя подыгрывать для их же собственного блага, но благо этой твари Тирана никоим образом не волновало.
– Возможно, вы способны выиграть войну с Содружеством таргов, – сказал дипломат. – Я хочу оставаться на Земле, пока это не произойдет. А потом вы предоставите мне личную яхту и свободный коридор из Солнечной системы.
У него и чувство юмора есть?
– Если же вы проиграете… Что ж, в таком случае мне придется разделить вашу судьбу.
– Вполне приемлемые условия, – согласился Клозе. – Если, конечно, твоя информация хоть чего-то стоит. Каких ты потребуешь гарантий?
– Меня вполне удовлетворит личное слово того, кто принимает решения. Твое.
– Я дам тебе свое слово, если ты расскажешь мне что-то, чего я не знаю.
Слова – это простое сотрясение воздуха. Никаких гарантий, что по выходе из камеры Клозе не отдаст приказа о физической ликвидации посланника. Никаких гарантий, что тарг собирается говорить правду и люди могут поверить хотя бы единому байту его информации.
Слова – это мираж.
– Я могу предоставить тебе любые сведения о Содружестве таргов, – сказал дипломат. – Скажи только, что именно тебя интересует.
– А что насчет личности нашего истинного врага? – В конце концов Клозе купился именно на это заявление.
– Не буду врать, я знаю не слишком много.
– Начни с того, почему наш, как ты выражаешься, истинный враг не предпринимает против нас никаких враждебных действий.
– Он предпринимает. Тарги – это орудия его воли.
Если он сейчас скажет, что наш истинный враг – это дьявол, я посмеюсь ему в лицо и отправлю его на встречу с Рокуэллом и Джанини. Религиозный психоз – вещь заразная, но я никогда не думал, что им можно заразить и представителя иной разумной цивилизации.
Клозе почти на самом деле услышал щелчок, с которым недостающий фрагмент головоломки в его голове встал на место. Этот фрагмент не давал полной картины, однако явился ключевым. Благодаря этому фрагменту многое из того, что раньше представлялось непонятным, стало совершенно очевидным. Таким, что его можно было увидеть невооруженным глазом и потрогать руками.
Недостающий фрагмент был у человечества под самым носом если не с начала вторжения, то по крайней мере уже достаточно давно. Он логически вытекал из уже имеющихся в наличии фактов. Просто никто не решался сделать еще один шаг в нужном направлении.
Правда была дикой, невероятной, почти недоказуемой.
Но Клозе был уверен, что не ошибся.
В кармане Тирана ожил его личный комм. Клозе поморщился, недовольный, что его отвлекают, но все-таки сунул крохотный наушник себе в ухо.
– Все нормально? – осведомился генерал Краснов. – У вас какое-то странное выражение лица.
– Я в порядке, – успокоил его Клозе.
– А что за чушь несет эта тварь? – поинтересовался Краснов. – Кого она хочет обмануть? И главное, зачем?
– Позже, генерал. Не отвлекайте меня. Я думаю.
– Только не позвольте этой твари навешать лапши вам на уши.
– За мои уши можете быть абсолютно спокойны, – заверил его Клозе и обрубил связь.
Тарг терпеливо ждал.
Он заявил, что он не такой, как его сородичи. Действительно не такой. Те, кто его создал, всунули в его череп человеческий мозг. Зачем? Какие цели они при этом преследовали? И почему не пошли дальше и не создали полноценного клона?
Но спросил Клозе совсем не об этом.
– Тарги ведь не обладают телепатическими способностями?
– Нет.
– Я знал. Это было бы слишком просто.
– Вижу, ты начинаешь понимать, Раптор.
Тарги не были телепатами и не обладали техническими средствами связи, потому что в них просто не было необходимости. Им не нужно было общаться между собой на расстоянии. Возможно, большинству из них вообще не нужно было между собой общаться.
– В Содружестве много таких, как ты?
– Изначально было создано три экземпляра. Но я думаю, что сейчас остался только один. Я.
– Потому что твои… создатели не смогли до тебя добраться?
– Да. Хотя они и пытались.
– Я видел, – сказал Клозе. – Итак, вопрос на миллион долларов. Кто наш истинный враг?
– Высшая сила.
Клозе улыбнулся.
– Бог?
– Не в том смысле, который в это слово вкладываете вы. Ваш Бог – это высшая сила, которая никак себя не проявляет и не представляет никаких доказательств своего существования. Существо, о котором я говорю, не такое. Чтобы избежать путаницы в терминологии, я предпочел бы использовать другое название.
– Я тоже, хотя и по другим причинам. Ты больше знаешь о нем, ты и придумай ему имя.
– Сила, – сказал тарг. – Пусть будет Сила. С заглавной буквы.
– Пусть будет.
– Эта Сила не всемогуща, не вездесуща и не всезнающа. Но она существует – вне зависимости от того, верит ли кто-нибудь в ее существование.
– А тарги верят?
– Замечает ли рыба воду, в которой живет?
– Логично, – признал Клозе. – И эта Сила… способна диктовать свою волю Содружеству?
– Не совсем так, но… Да. Способна.
– Это ей, а не Содружеству, требуется уничтожение человечества?
– Да.
– А зачем же эта Сила создала тебя? Зачем ей твой дипломатический визит? К чему ультиматум?
– Сила не имеет никакого отношения к моему созданию. Напротив, мое существование противоречит ее интересам, и именно она стояла за попыткой моей ликвидации и за смертями таких же, как я. Сила не желает вести с человечеством никаких переговоров.
– Тогда кому понадобились эти переговоры? Кто тебя создал?
– Ста… – Тарг замолчал на полуслове.
Поскольку тварь все время разговора оставалась неподвижной и даже не моргала, Клозе забеспокоился не сразу. Он предположил, что тарг просто передумал выдавать информацию. Или подыскивает более точную формулировку.
Прошло несколько минут. Тарг по-прежнему не двигался, сидя на скамье и подпирая стенку.
Чтобы убить время, Клозе ответил на очередной вызов по комму.
– Телеметрия сообщает, что посланник таргов мертв, – сообщил генерал Краснов. – Похоже, переговоры окончены, сэр. Можете выходить оттуда.
ГЛАВА 10
Несмотря на предложение выйти, Клозе остался в камере, послужившей последним пристанищем тарга, и наблюдал, как группа медицинского персонала УИБ старается реанимировать дипломата Чужих. Усилия их оказались тщетны – впрочем, Клозе не заметил, чтобы кто-то из медиков особенно упирался. Тарг и в мертвом состоянии выглядел тошнотворно, и никто не испытывал желания прикасаться к его телу, пусть даже и в перчатках. И это бывалые сотрудники УИБ, способные собрать человека буквально из запчастей. Или, если на то будет приказ их начальника, разобрать этого человека на запчасти.
Насладившись спектаклем, Клозе навестил Краснова в директорском кабинете, затребовал диски с копиями записей беседы, отказался отвечать на вопросы генерала и дал ему разрешение на вскрытие и более детальное исследование Чужого.
Краснов был не тем человеком, с которым Клозе хотелось поделиться своими соображениями. Тем более что генерал доверил ведение войны Тирану и обещал не вмешиваться.
Впрочем, разговаривать с адмиралом Крузом, или адмиралом Добсоном, или адмиралом Рикельми Клозе не собирался тоже. Ему нужен был человек его круга, его поколения, его уровня интеллекта, и совсем не обязательно, чтобы это был человек его пола.
Вернувшись в Букингемский дворец, Клозе оторвал Изабеллу от перманентного чтения отчетов и выдернул Пенелопу с заседания какого-то правительственного комитета.
Запасшись кофе, бутербродами и сигаретами для Тирана, троица заперлась в кабинете Клозе, и он включил запись своей беседы с посланником.
Когда запись кончилась, последовало непродолжительное молчание и просьба повторить.
Он повторил. Потом повторил еще раз.
Четвертой просьбы «Прокрути-ка еще разок» не последовало, впрочем, как и любых других реплик. Молчание грозило затянуться надолго.
Клозе решил набраться терпения, налил себе очередную чашку кофе и закурил очередную сигарету. Когда он тушил в пепельнице окурок, со стороны Пенелопы поступил потрясающий по своей интеллектуальности вопрос:
– Ну?
Клозе принял эстафету глубокомыслия и ответил:
– Ага.
– Видимо, ты уже что-то сообразил, – сказала успевшая его изучить Изабелла. – И собираешься использовать нас как подопытных кроликов, чтобы обкатать свою теорию.
– Не исключено, – сказал Клозе.
– А что обо всем этом думает генерал Краснов?
– Краснов об этом вообще не думает, – сказал Клозе. – Он считает нашу беседу дезинформацией со стороны тарга и полной блажью с моей стороны.
– А тебе не приходило в голову, что Краснов может оказаться прав? – поинтересовалась Пенелопа. – Что это полный бред, единственная цель которого – задурить голову первому лицу Империи?
– Это было бы совсем неинтересно, – сказал Клозе. – Лично я думаю, что парень мне не врал.
– Но он не сказал тебе ничего вразумительного, – заметила Изабелла. – И ты ему в этом подыгрывал, задавая довольно странные вопросы.
– Начнем наше обсуждение с самого простого, – предложил Клозе. – Почему дипломат вообще загнулся?
– Очевидно, сработал ментальный блок, который установили в его сознании, – сказала Изабелла. – Такое довольно часто делают с сотрудниками УИБ, если не хотят, чтобы они распространялись на какую-то конкретную тему. Стоит только парню произнести одно из ключевых слов, и блок его вырубает. Как правило, с фатальными последствиями.
– Значит, дипломат не должен был говорить о том, кто его создал, – сказала Пенелопа. – И что это нам дает?
– Ничего, – признал Клозе. – Это было просто упражнение для ума. Разминка.
– Поверь, он может так изгаляться часами, – доверительно сообщила Пенелопе Изабелла. – Подожди еще немного, и он начнет утверждать превосходство мужского интеллекта над женским.
– Тут и утверждать нечего, – сказал Клозе.
– Ладно, теперь серьезно, – сказала Изабелла. – Эта… этот дипломат сказал, что тарги не являются телепатами, и, видимо, ты ему веришь. Тогда каким образом они общаются между собой на расстоянии? Как координируют свои действия во время боевых действий?
– Никак, – сказал Клозе.
– Ты сам понимаешь, насколько абсурдно твое утверждение?
– Ничуть не абсурдно, – сказал Клозе. – Мы давно уже располагаем множеством фактов, но до сих пор не могли сделать правильного вывода.
– И вот ты его наконец сделал? – ехидно спросила Пенелопа. – Ты оказался не просто самым главным, но и самым умным?
– Мы обнаружили родную планету таргов покинутой, – сказал Клозе, не обращая внимания на шпильку. – После чего долго задавались вопросом, что могло заставить разумную расу поступить столь странным образом. А ответ, как водится, находился в самом вопросе.
Клозе замолчал.
– Предполагается, что сейчас мы должны тебя упрашивать, валяться в ногах, лить слезы и умолять, чтобы ты поделился с нами плодами своей мудрости, – сказала Пенелопа. – Итак, я начинаю. О великий Тиран, одари нас жемчужинами своего интеллекта, пролей свет своего разума на тьму нашего скудоумия… – Она посмотрела на Изабеллу. – Как ты думаешь, нам стоит упасть перед ним ниц и побиться головой об пол?
– А я, кажется, начинаю понимать, на что он намекает, – сказала Изабелла. – Только я не знаю, как он может это доказать. И объяснить некоторые очевидные противоречия.
– Семейная чета гениев, – возмутилась Пенелопа. – Ладно, признаю, я тупая. Я давно это подозревала. Что же вы, двое умников, хотите мне сообщить? Какие выводы следуют из того, что у таргов нет средств связи, что они не телепаты и что они приперлись сюда всей своей расой, оставив свою родную планету покинутой?
– Тарги неразумны, – сказал Клозе.
Ну вот я это и сказал. Теперь я не один это знаю.
– Неожиданное заявление, – сказала Пенелопа. – Неразумны, значит? Совсем неразумны?
– Ага, – радостно подтвердил Клозе. – В ноль. Аки животные.
– А как же все эти их корабли? Нуль-Т? То, как они всю дорогу чихвостили нас в хвост и в гриву?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43