Он дал жене подножку, подтянул в падении ее тело под себя и попытался защитить ее руками.
В комнату влетела молния: ослепительный бело-голубой взрыв жуткого света. Ворона на мгновение оглушило и ослепило.
Когда бородач поднял глаза и его зрение прояснилось, он разглядел возле дыры, на месте которой была дверь, дымящиеся и корчащиеся трупы. Он видел, как по брошенным винтовкам пробегали шипящие искры. Искры жужжали и на дверных петлях, металлических пуговицах и пряжках. Напряжение висело в воздухе, как аура силы, окружающая пульсирующую динамо-машину.
Среди догорающих остатков двери, как в раме, стояло сверхъестественное существо. Оно походило на человека в длинном черном сюртуке с шелковым кружевным платком на шее. Лицо его казалось жестким пересечением углов: высокие скулы, тонкий нос, узкий подбородок. Длинные темные волосы стояли вокруг лица дыбом и извивались, словно живые.
В затянутой в черную перчатку руке мерцало копье. Когда он оглянулся через плечо и улыбнулся, Ворон увидел, что в глазах у пришельца горит электричество. Искры плясали между верхними и нижними зубами, так что на секунду показалось, будто у него клыки.
Существо обернулось, улыбнулось, повернулось обратно и метнуло копье вдоль по коридору вслед убегающим людям. Некоторые кричали, пытаясь сдаться. Там, где ударило копье, полыхнуло невыносимо-белым огнем. Ворон вовремя отвел глаза.
Сухой нечеловеческий голос произнес:
Я вновь свободен, но на чьей руке кольцо,
Что нибелунгов в себя вобрало рок?
В безумье прелесть есть, но без кольца его
Кто сможет обуздать, когда иссякнет срок?
В вихре черного одеяния существо шагнуло в дымящийся дверной проем вслед за своим оружием. При движении повелитель молнии издавал шипящий шелест, и Ворон слышал, как он хихикнул.
Сын гор, отвесив челюсть, обернулся к Питеру.
- Почему вы, люди Эвернесса, не правите миром, если умеете делать такие вещи?
Старый вояка проворчал:
- Думаю, некогда так оно и было. Потом надоело или еще что. Я не знаю.
II
Венди поцеловала мужа.
- Ты вставать собираешься?! Ты же меня расплющишь!
Ворон поднялся.
- Я не слышу ветра снаружи. Это хорошо или плохо?
Два орла уселись на столбиках кровати, три талисмана поблескивали на полу за изголовьем: узкий жезл с живыми цветами, растущими из мертвого стебля; золотой лук с бледными стрелами в белом оперении; огрызок молота с короткой рукоятью и головой из черного железа.
Бородач выглянул в окно. Два великана остановились и уставились в небо. Оба морщились, когда молния ударяла поблизости. Один поднял свою ледяную маску вверх и начал выдыхать туман, второй сунул факел в лужу морской воды, собравшейся на битой черепице. Факел, будучи неугасимым, шипел и плевался, и от воды вверх повалил пар. Оба гиганта пытались спрятаться.
Армада сэлки разом притихла. На воду спустили несколько заполненных матросами шлюпок, но теперь на веслах сидели тюлениды, нервно и лукаво посмеиваясь, подначивая друг друга первыми выйти на берег. Рыцари-кэлпи глядели вверх с мрачной решимостью или опускали головы в позе благородной скорби.
- Смотрите! - воскликнула Венди.
На вершине центральной башни раскачивалась молния. Она протянулась от Эвернесса к черным облакам наверху - потрескивающая струна энергии, которая мерцала, плясала, ветвилась множеством рук и побегов, сплетенных в узкий луч.
Вдалеке зазвонил церковный колокол, и Венди представилась изящная старинная церквушка в Новой Англии, обшитая белой вагонкой, увитая плющом, где-нибудь на зеленом холме с видом на тихую бухту неподалеку.
При звуке церковных колоколов сэлки принялись скулить и скрежетать зубами, зажимая уши. Рыцари-кэлпи все склонили головы, исполненные раскаяния, и их красивые черты начали проседать и таять, превращаясь в покрытые волдырями и обезображенные болезнями маски ужаса. Смесь тумана и пара от великанов становилась гуще, окутывая всю местность.
- Это епископальная церковь в Норт-Пойнте, - сообразил Питер. - В это время у них заутреня.
Ворон спросил:
- Мы побеждаем?
ГЛАВА 23
ЖЕЗЛ МОЛИ
I
Ворон, глядя наружу в растущем свете на кошмарную армаду, на толпу больных рыцарей-кэлпи, на великанов, укутавшихся в туман и дым, вспоминал слова солнечного бога, что эти твари из мира снов, мира волшебников. Лоб у него покрылся морщинами от удивления и мрачных мыслей.
А вот и сам волшебник, Азраил де Грэй, - стоит на поваленных камнях сломанной дамбы, одеяние и плащ развеваются в рассветном ветре.
Чародей коснулся ожерелья, поцеловал пальцы и указал на север, в ту сторону, откуда доносился перезвон церковных колоколов.
Колокола смолкли.
По войску прокатилось оживление, послышались окрики и смех.
Но через несколько секунд церковные колокола зазвонили опять, а насмешливые крики превратились в вопли и проклятия и угасли в мрачном молчании.
Азраил направил посох на морозного великана и произнес какую-то команду, которой Ворон не расслышал.
Чудовище подняло огромную руку и отрицательно помотало безликой головой.
Один из стоявших за великаном людей поднял винтовку в салюте:
- Хозяин, пошлите нас! Мы их заткнем!
Азраил наставил свой посох на говорившего и махнул на север. Человек крикнул своим товарищам, и несколько человек в лиловых сутанах трусцой скрылись из глаз за северным крылом.
Ворон сказал Питеру:
- Солнце вредит кэлпи больше, чем другим чудовищам. Кому вредят церковные колокола?
- Князьям бури. Церковные колокола прогоняют шторма. Заметили, как тихо стало? Надеюсь, пойдет дождь. Огонь в южном крыле, кажется, не распространяется, может, они сами выгорят…
- Он посылает в церковь солдат. Он просил великана, но великан отказался.
Вдалеке забормотал двигатель, машина поехала по дороге на север.
Снаружи Азраил взмахнул посохом. Предводитель рыцарей-кэлпи, в том же доспехе и с тем же щитом, что и убивший Ланселота, отсалютовал кровоточащим мечом. Воины уселись на своих скакунов и потрусили шеренгами с края прибрежной скалы. Каждый передний ряд в свою очередь как безумный бросался в море внизу. Венди заметила, какими красивыми и сильными выглядели теперь кони, арабские скакуны чистейших кровей, казавшиеся такими больными в свете факелов.
Облака, загораживавшие рассвет, начали расходиться, и красные лучи хлынули в разрывы, яркие и живые на фоне темнеющего неба. Наверху не было заметно ни следа двух князей бури.
- Хотел бы я знать, что он затевает, - произнес Питер. - Пока над домом молния, атаковать он не станет, это ясно.
- А князья бури не могут воевать друг с другом? - спросила Венди.
Питер взглянул на Ворона.
- Она права. Когда его бандиты перебьют людей в церкви, он получит своих князей бури обратно, и они набросятся на нашего.
- Давайте применим магические талисманы! - предложила Венди.
Ее муж указал на окна:
- Надо отогнать их флот, прежде чем солдаты остановят церковные колокола. Церковь предупредить никак нельзя? Телефона нет?
Питер покачал головой.
- Вот одна из вещей, за которые я всегда ненавидел это место.
Венди топнула ногой и воскликнула:
- А как насчет магии?! Давайте воспользуемся талисманами!
Калека сел на кровати, руками перекинул ноги вниз и пристроился на краю, опираясь на изголовье, разглядывая лежащие на полу талисманы.
- Я возьму молот, - проворчал он. - С этим заклятием я уж как-нибудь справлюсь. Ударить у меня всегда получалось не хуже, чем принять удар.
- Заклятие именно это и означает? - недоверчиво поинтересовался Ворон. - Эти сказочные штуки иногда такие хитрые, знаете ли.
- Венди? Ты у нас эксперт по сказочному материалу, - переадресовал вопрос Питер.
Когда она улыбалась, на щеках у нее появлялись ямочки.
- Питер, вы должны взять молот, поскольку вы воин. Ворон, ты должен взять лук и стрелы, поскольку ты охотник и ты не тщеславен и не слишком горд.
- Кэлпи уходят, - отметил ее муж. - Вы слышали, что сказал князь бури? Один из нас должен взять кольцо, как его там?
- Нибелунгов, - подсказал Питер.
- Один из нас должен взять кольцо Нибелунгов, или мы не сумеем обуздать князя бури, когда все кончится.
- А я возьму жезл Моли по причине моей невинности. - И Венди захлопала ресницами.
Холодный ужас коснулся сердца Ворона. Питер тем временем рассматривал молот. Наконец он сказал:
- Каждый солдат, стоящий на пути зла, готов получить рану или даже умереть ради возможности нанести врагу удар.
Пока он говорил, его голос, в котором поначалу слышалась нотка неуверенности, наливался решимостью. Недрогнувшей рукой, но осторожно и с уважением, словно огнестрельное оружие, поднял он могучий молот.
Питер смотрел во все глаза. Больше всего талисман походил на кузнечный инструмент, за исключением более короткой рукояти. И чувствовалось, что он сбалансирован для метания. Предмет, казалось, пульсировал в ладони и был теплым на ощупь.
- Эта зараза живая! - прошептал старый вояка. Один из орлов прокричал:
- Встаньте на защиту небесного света и сокрушите яростных и угрюмых великанов, коим этот свет внушает страх и трепет! Клянитесь не использовать его для темных целей, не откладывать в сторону, не передавать никакому агенту врага, пока не кончится ваша служба или пока Король не вернется и не освободит вас от ваших обязанностей!
Орел склонил голову набок, пристально глядя на Питера желтым глазом.
Тот задал орлу несколько вопросов, но птица молчала. Затем старший Уэйлок отсалютовал орлу молотом и произнес:
- Настоящим клянусь поддерживать и защищать конституцию от всех врагов, внутренних и внешних.
Орел прокричал и исчез. Он не пропал внезапно и не угас постепенно: просто, как бывает с образами из сновидения, стало трудно вспомнить, что он тут был, словно дымка скрыла его от взгляда и памяти.
- Ух ты! - воскликнула Венди. Она посмотрела на другого орла и помахала рукой. - Можно мне взять жезл Моли?
Ворон шагнул вперед.
- Дорогая! Не прикасайся к этому жезлу!
- Почему?
- Я… я… я не знаю, как это сказать, но, я думаю, ты станешь очень несчастна, если коснешься его! Не забывай, он же заклятый!
- Ой, правда? Вы утверждаете, что у меня имеются дорогие сердцу иллюзии, мистер Ворон, сын Ворона? Наверное, вы полагаете, что у меня галлюцинации! - И она фыркнула от смеха.
Питер поднял глаза от молота у себя на коленях.
- Эй, может быть, жезл возьмет кто-нибудь еще, а? Кто-нибудь уже ожесточившийся и циничный. Разочарованный. А не славное маленькое создание вроде вас.
Венди только закатила глаза.
- Ну, давай же! - И она потянулась к нему.
- Погоди! - В голосе Ворона появились панические нотки.
- Ну, что еще?
- А если ты перестанешь верить в волшебные сказки, когда коснешься жезла? Что, если ты перестанешь верить в отца и мать?
Венди хихикнула.
- Ой, Ворон, не будь глупым!
- Нет! Послушай! Не приближайся к этому жезлу! Он заставит тебя потерять родителей! Ты осознаешь, что они никогда не существовали! Ты поймешь, что в детстве никогда не летала! Это был сон! Никогда не висела в воздухе за кухонным окном, чтобы помахать матери! Мамы не было! Это был сон! Чудес не бывает!
Венди выгнула бровь (ее любимое выражение лица).
- И, полагаю, я только вообразила, будто мне стало лучше в больнице? И вчера не произошло чудо? Ты хочешь сказать, что это тоже всего лишь сон? Ха! Некоторые совсем ничего не понимают в жизни!
Сын гор побледнел.
- Ворон? Что такое? Тебе нехорошо? - забеспокоилась жена.
Питер, пытаясь отвлечь ее, произнес:
- Знаешь, Венди, может, он и прав насчет того, чтобы взять кольцо вместо лука и стрел.
Юная женщина хихикнула.
- Но я не собираюсь позволять ему отказаться от любви! Пока он мой муж - ни за что!
- Я подумал о парне по имени Уил. Он бы идеально подошел… Но где среди всех этих денег может быть кольцо?
- Я знаю! - обрадовалась Венди. - Волшебник Франклин поймал молнию бечевкой от летучего змея, говорил Гален. Спорим, он держит кольцо в Зале независимости. Видите, здесь? - Она указала рогом единорога на стодолларовую банкноту в рамочке.
Питер шепнул Ворону:
- Что нам делать, приятель? Никто не может воспользоваться двумя талисманами, таковы правила. Жезл нужен нам, чтобы побить сэлки. А взять его может только невинная душа. Ты невинен? Уверен как черт, что это не так. А искать еще кого-то нет времени.
Ворон посмотрел в окна. Армии Азраила подтягивались стройными рядами. Подавляющее большинство составляли сэлки.
- Я знаю, о чем ты думаешь, парень. Пусть сначала разнесут дом, а? Но этого не случится. Послушай, ты сможешь любить свою жену так же сильно, как сейчас, когда она станет нормальной…
Бородач послал Питеру мрачный взгляд.
- Она зачахнет и умрет без своих фантазий. Сделать ее жестче? Обыкновеннее? Без любви и восторга? Я бы скорее убил, чем позволил… - И тут он поперхнулся, сообразив, что говорит.
Когда Ворон отошел поговорить с Питером, Венди шмыгнула к сидящему на столбике кровати орлу и прошептала ему несколько слов.
Мужчины вздрогнули, когда орел выкрикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
В комнату влетела молния: ослепительный бело-голубой взрыв жуткого света. Ворона на мгновение оглушило и ослепило.
Когда бородач поднял глаза и его зрение прояснилось, он разглядел возле дыры, на месте которой была дверь, дымящиеся и корчащиеся трупы. Он видел, как по брошенным винтовкам пробегали шипящие искры. Искры жужжали и на дверных петлях, металлических пуговицах и пряжках. Напряжение висело в воздухе, как аура силы, окружающая пульсирующую динамо-машину.
Среди догорающих остатков двери, как в раме, стояло сверхъестественное существо. Оно походило на человека в длинном черном сюртуке с шелковым кружевным платком на шее. Лицо его казалось жестким пересечением углов: высокие скулы, тонкий нос, узкий подбородок. Длинные темные волосы стояли вокруг лица дыбом и извивались, словно живые.
В затянутой в черную перчатку руке мерцало копье. Когда он оглянулся через плечо и улыбнулся, Ворон увидел, что в глазах у пришельца горит электричество. Искры плясали между верхними и нижними зубами, так что на секунду показалось, будто у него клыки.
Существо обернулось, улыбнулось, повернулось обратно и метнуло копье вдоль по коридору вслед убегающим людям. Некоторые кричали, пытаясь сдаться. Там, где ударило копье, полыхнуло невыносимо-белым огнем. Ворон вовремя отвел глаза.
Сухой нечеловеческий голос произнес:
Я вновь свободен, но на чьей руке кольцо,
Что нибелунгов в себя вобрало рок?
В безумье прелесть есть, но без кольца его
Кто сможет обуздать, когда иссякнет срок?
В вихре черного одеяния существо шагнуло в дымящийся дверной проем вслед за своим оружием. При движении повелитель молнии издавал шипящий шелест, и Ворон слышал, как он хихикнул.
Сын гор, отвесив челюсть, обернулся к Питеру.
- Почему вы, люди Эвернесса, не правите миром, если умеете делать такие вещи?
Старый вояка проворчал:
- Думаю, некогда так оно и было. Потом надоело или еще что. Я не знаю.
II
Венди поцеловала мужа.
- Ты вставать собираешься?! Ты же меня расплющишь!
Ворон поднялся.
- Я не слышу ветра снаружи. Это хорошо или плохо?
Два орла уселись на столбиках кровати, три талисмана поблескивали на полу за изголовьем: узкий жезл с живыми цветами, растущими из мертвого стебля; золотой лук с бледными стрелами в белом оперении; огрызок молота с короткой рукоятью и головой из черного железа.
Бородач выглянул в окно. Два великана остановились и уставились в небо. Оба морщились, когда молния ударяла поблизости. Один поднял свою ледяную маску вверх и начал выдыхать туман, второй сунул факел в лужу морской воды, собравшейся на битой черепице. Факел, будучи неугасимым, шипел и плевался, и от воды вверх повалил пар. Оба гиганта пытались спрятаться.
Армада сэлки разом притихла. На воду спустили несколько заполненных матросами шлюпок, но теперь на веслах сидели тюлениды, нервно и лукаво посмеиваясь, подначивая друг друга первыми выйти на берег. Рыцари-кэлпи глядели вверх с мрачной решимостью или опускали головы в позе благородной скорби.
- Смотрите! - воскликнула Венди.
На вершине центральной башни раскачивалась молния. Она протянулась от Эвернесса к черным облакам наверху - потрескивающая струна энергии, которая мерцала, плясала, ветвилась множеством рук и побегов, сплетенных в узкий луч.
Вдалеке зазвонил церковный колокол, и Венди представилась изящная старинная церквушка в Новой Англии, обшитая белой вагонкой, увитая плющом, где-нибудь на зеленом холме с видом на тихую бухту неподалеку.
При звуке церковных колоколов сэлки принялись скулить и скрежетать зубами, зажимая уши. Рыцари-кэлпи все склонили головы, исполненные раскаяния, и их красивые черты начали проседать и таять, превращаясь в покрытые волдырями и обезображенные болезнями маски ужаса. Смесь тумана и пара от великанов становилась гуще, окутывая всю местность.
- Это епископальная церковь в Норт-Пойнте, - сообразил Питер. - В это время у них заутреня.
Ворон спросил:
- Мы побеждаем?
ГЛАВА 23
ЖЕЗЛ МОЛИ
I
Ворон, глядя наружу в растущем свете на кошмарную армаду, на толпу больных рыцарей-кэлпи, на великанов, укутавшихся в туман и дым, вспоминал слова солнечного бога, что эти твари из мира снов, мира волшебников. Лоб у него покрылся морщинами от удивления и мрачных мыслей.
А вот и сам волшебник, Азраил де Грэй, - стоит на поваленных камнях сломанной дамбы, одеяние и плащ развеваются в рассветном ветре.
Чародей коснулся ожерелья, поцеловал пальцы и указал на север, в ту сторону, откуда доносился перезвон церковных колоколов.
Колокола смолкли.
По войску прокатилось оживление, послышались окрики и смех.
Но через несколько секунд церковные колокола зазвонили опять, а насмешливые крики превратились в вопли и проклятия и угасли в мрачном молчании.
Азраил направил посох на морозного великана и произнес какую-то команду, которой Ворон не расслышал.
Чудовище подняло огромную руку и отрицательно помотало безликой головой.
Один из стоявших за великаном людей поднял винтовку в салюте:
- Хозяин, пошлите нас! Мы их заткнем!
Азраил наставил свой посох на говорившего и махнул на север. Человек крикнул своим товарищам, и несколько человек в лиловых сутанах трусцой скрылись из глаз за северным крылом.
Ворон сказал Питеру:
- Солнце вредит кэлпи больше, чем другим чудовищам. Кому вредят церковные колокола?
- Князьям бури. Церковные колокола прогоняют шторма. Заметили, как тихо стало? Надеюсь, пойдет дождь. Огонь в южном крыле, кажется, не распространяется, может, они сами выгорят…
- Он посылает в церковь солдат. Он просил великана, но великан отказался.
Вдалеке забормотал двигатель, машина поехала по дороге на север.
Снаружи Азраил взмахнул посохом. Предводитель рыцарей-кэлпи, в том же доспехе и с тем же щитом, что и убивший Ланселота, отсалютовал кровоточащим мечом. Воины уселись на своих скакунов и потрусили шеренгами с края прибрежной скалы. Каждый передний ряд в свою очередь как безумный бросался в море внизу. Венди заметила, какими красивыми и сильными выглядели теперь кони, арабские скакуны чистейших кровей, казавшиеся такими больными в свете факелов.
Облака, загораживавшие рассвет, начали расходиться, и красные лучи хлынули в разрывы, яркие и живые на фоне темнеющего неба. Наверху не было заметно ни следа двух князей бури.
- Хотел бы я знать, что он затевает, - произнес Питер. - Пока над домом молния, атаковать он не станет, это ясно.
- А князья бури не могут воевать друг с другом? - спросила Венди.
Питер взглянул на Ворона.
- Она права. Когда его бандиты перебьют людей в церкви, он получит своих князей бури обратно, и они набросятся на нашего.
- Давайте применим магические талисманы! - предложила Венди.
Ее муж указал на окна:
- Надо отогнать их флот, прежде чем солдаты остановят церковные колокола. Церковь предупредить никак нельзя? Телефона нет?
Питер покачал головой.
- Вот одна из вещей, за которые я всегда ненавидел это место.
Венди топнула ногой и воскликнула:
- А как насчет магии?! Давайте воспользуемся талисманами!
Калека сел на кровати, руками перекинул ноги вниз и пристроился на краю, опираясь на изголовье, разглядывая лежащие на полу талисманы.
- Я возьму молот, - проворчал он. - С этим заклятием я уж как-нибудь справлюсь. Ударить у меня всегда получалось не хуже, чем принять удар.
- Заклятие именно это и означает? - недоверчиво поинтересовался Ворон. - Эти сказочные штуки иногда такие хитрые, знаете ли.
- Венди? Ты у нас эксперт по сказочному материалу, - переадресовал вопрос Питер.
Когда она улыбалась, на щеках у нее появлялись ямочки.
- Питер, вы должны взять молот, поскольку вы воин. Ворон, ты должен взять лук и стрелы, поскольку ты охотник и ты не тщеславен и не слишком горд.
- Кэлпи уходят, - отметил ее муж. - Вы слышали, что сказал князь бури? Один из нас должен взять кольцо, как его там?
- Нибелунгов, - подсказал Питер.
- Один из нас должен взять кольцо Нибелунгов, или мы не сумеем обуздать князя бури, когда все кончится.
- А я возьму жезл Моли по причине моей невинности. - И Венди захлопала ресницами.
Холодный ужас коснулся сердца Ворона. Питер тем временем рассматривал молот. Наконец он сказал:
- Каждый солдат, стоящий на пути зла, готов получить рану или даже умереть ради возможности нанести врагу удар.
Пока он говорил, его голос, в котором поначалу слышалась нотка неуверенности, наливался решимостью. Недрогнувшей рукой, но осторожно и с уважением, словно огнестрельное оружие, поднял он могучий молот.
Питер смотрел во все глаза. Больше всего талисман походил на кузнечный инструмент, за исключением более короткой рукояти. И чувствовалось, что он сбалансирован для метания. Предмет, казалось, пульсировал в ладони и был теплым на ощупь.
- Эта зараза живая! - прошептал старый вояка. Один из орлов прокричал:
- Встаньте на защиту небесного света и сокрушите яростных и угрюмых великанов, коим этот свет внушает страх и трепет! Клянитесь не использовать его для темных целей, не откладывать в сторону, не передавать никакому агенту врага, пока не кончится ваша служба или пока Король не вернется и не освободит вас от ваших обязанностей!
Орел склонил голову набок, пристально глядя на Питера желтым глазом.
Тот задал орлу несколько вопросов, но птица молчала. Затем старший Уэйлок отсалютовал орлу молотом и произнес:
- Настоящим клянусь поддерживать и защищать конституцию от всех врагов, внутренних и внешних.
Орел прокричал и исчез. Он не пропал внезапно и не угас постепенно: просто, как бывает с образами из сновидения, стало трудно вспомнить, что он тут был, словно дымка скрыла его от взгляда и памяти.
- Ух ты! - воскликнула Венди. Она посмотрела на другого орла и помахала рукой. - Можно мне взять жезл Моли?
Ворон шагнул вперед.
- Дорогая! Не прикасайся к этому жезлу!
- Почему?
- Я… я… я не знаю, как это сказать, но, я думаю, ты станешь очень несчастна, если коснешься его! Не забывай, он же заклятый!
- Ой, правда? Вы утверждаете, что у меня имеются дорогие сердцу иллюзии, мистер Ворон, сын Ворона? Наверное, вы полагаете, что у меня галлюцинации! - И она фыркнула от смеха.
Питер поднял глаза от молота у себя на коленях.
- Эй, может быть, жезл возьмет кто-нибудь еще, а? Кто-нибудь уже ожесточившийся и циничный. Разочарованный. А не славное маленькое создание вроде вас.
Венди только закатила глаза.
- Ну, давай же! - И она потянулась к нему.
- Погоди! - В голосе Ворона появились панические нотки.
- Ну, что еще?
- А если ты перестанешь верить в волшебные сказки, когда коснешься жезла? Что, если ты перестанешь верить в отца и мать?
Венди хихикнула.
- Ой, Ворон, не будь глупым!
- Нет! Послушай! Не приближайся к этому жезлу! Он заставит тебя потерять родителей! Ты осознаешь, что они никогда не существовали! Ты поймешь, что в детстве никогда не летала! Это был сон! Никогда не висела в воздухе за кухонным окном, чтобы помахать матери! Мамы не было! Это был сон! Чудес не бывает!
Венди выгнула бровь (ее любимое выражение лица).
- И, полагаю, я только вообразила, будто мне стало лучше в больнице? И вчера не произошло чудо? Ты хочешь сказать, что это тоже всего лишь сон? Ха! Некоторые совсем ничего не понимают в жизни!
Сын гор побледнел.
- Ворон? Что такое? Тебе нехорошо? - забеспокоилась жена.
Питер, пытаясь отвлечь ее, произнес:
- Знаешь, Венди, может, он и прав насчет того, чтобы взять кольцо вместо лука и стрел.
Юная женщина хихикнула.
- Но я не собираюсь позволять ему отказаться от любви! Пока он мой муж - ни за что!
- Я подумал о парне по имени Уил. Он бы идеально подошел… Но где среди всех этих денег может быть кольцо?
- Я знаю! - обрадовалась Венди. - Волшебник Франклин поймал молнию бечевкой от летучего змея, говорил Гален. Спорим, он держит кольцо в Зале независимости. Видите, здесь? - Она указала рогом единорога на стодолларовую банкноту в рамочке.
Питер шепнул Ворону:
- Что нам делать, приятель? Никто не может воспользоваться двумя талисманами, таковы правила. Жезл нужен нам, чтобы побить сэлки. А взять его может только невинная душа. Ты невинен? Уверен как черт, что это не так. А искать еще кого-то нет времени.
Ворон посмотрел в окна. Армии Азраила подтягивались стройными рядами. Подавляющее большинство составляли сэлки.
- Я знаю, о чем ты думаешь, парень. Пусть сначала разнесут дом, а? Но этого не случится. Послушай, ты сможешь любить свою жену так же сильно, как сейчас, когда она станет нормальной…
Бородач послал Питеру мрачный взгляд.
- Она зачахнет и умрет без своих фантазий. Сделать ее жестче? Обыкновеннее? Без любви и восторга? Я бы скорее убил, чем позволил… - И тут он поперхнулся, сообразив, что говорит.
Когда Ворон отошел поговорить с Питером, Венди шмыгнула к сидящему на столбике кровати орлу и прошептала ему несколько слов.
Мужчины вздрогнули, когда орел выкрикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41