Туман клубами поднимался над болотом, сквозь него нечетко проглядывали кочки с темной липкой водой между ними. Ноги Этель то и дело проваливались по щиколотку в мерзкую жижу. Мокрые ветви деревьев изгибались, хватали, отскакивали и больно хлестали по лицу. Идти было тяжело, и примерно через час, устав, она подумала, что что-то опять делает не так. Ее физическое тело осталось в Десятимерном зале, ни о каком болоте не должно было бы идти речи. «Мой мозг трансформирует восприятие Десятимерности в привычные образы», - вдруг поняла Этель и сразу остановилась.
Она сосредоточилась, представив обрыв, на который уводил ее Строггорн. Туман послушно рассеялся, и она оказалась на краю пропасти. Мустанги беззаботно неслись далеко внизу, обгоняя друг друга. Этель легла на живот и всмотрелась в бесконечную волнующуюся зелень пространства. Оно изменялось все время, колыхаясь вверх, почти достигая края пропасти и снова опадая. Высота была колоссальной, обрыв совсем отвесный, и она никак не могла присмотреть место, с которого удалось бы спуститься.
- Что ты здесь делаешь? - Ворвался в ее мозг голос красивого огромного гепарда, с лоснящейся пятнистой шкурой.
- Строггорн? - Этель вглядывалась в него, пытаясь понять, кто это.
- Я не Строггорн, - сказал гепард. - Ты не ответила на мой вопрос.
- Я ищу Советников. Они ушли сюда и больше не вернулись. Мне кажется, я видела их в каминном зале. Вы знаете, где это?
- Знаю. Это далеко. Не испугаешься?
Интонация, с которой спросил это гепард, показалась Этель очень знакомой.
- Нет, мне нужно попасть туда.
Гепард подставил ей спину, подхватил Этель и заскользил мягкими прыжками, передвигаясь прямо по воздуху. Пространство вокруг сразу размазалось, сливаясь в сплошную пелену. Иногда казалось, что они едут через странный, безлистный и какой-то мертвый лес, а один раз двигались по совершенно ирреальной поверхности, разлинованной строгими геометрическими фигурами. Этель показалось, что это бесконечная шахматная доска, а они - фигурки, которыми играет волшебник.
В какой-то момент они очутились на бесконечной дороге. Кругом была пустота, а дорога пронзала ее, разделяя пространство на две части. Гепард летел над ней, не касаясь поверхности. Блеклый желтый свет был разлит кругом, но солнца не было, как не было и неба. Этель затошнило, и гепард сразу откликнулся: «Уже скоро, потерпи, ты выдержишь». - И без всякого перерыва они очутились в зале с камином.
Этель слезла с гепарда на холодный каменный пол. Босые ноги заныли. Советников не было, и камин еле светился.
- Их здесь нет, - в ее мыслях было разочарование.
- Конечно.
Она обернулась, но гепарда больше не было - перед ней стоял человек. Его лицо непрерывно менялось, словно никак не могло остановиться на каком-нибудь облике. Этель в ужасе отшатнулась, а человек подошел к камину и начал подкладывать дрова, пока огонь не разгорелся ярким пламенем, потом сел в кресло и посмотрел ей в лицо своими огромными глазами без зрачков.
- Ты до сих пор ничего не поняла, Этель?
- Кто вы?
- Советников больше нет, они умерли. Разве ты не знаешь этого?
- Но я видела их, сегодня ночью, - упрямо сказала она.
- Откуда ты знаешь, сколько прошло времени, с тех пор как ты здесь? То, что ты видела, эффект Гиперболического маятника. Когда он бьет, на несколько секунд меняется энергетика пространства и уменьшается его стабильность. В эти моменты может много чего случаться… А ты не хотела бы остаться со мной? Тебе будет хорошо? - Он продолжал пристально смотреть ей в глаза, затягивая в глубину своих бездонных глаз, и Этель поспешно опустила голову.
- Кто вы? - еще раз спросила Этель.
Человек рассмеялся, очень знакомо, она подняла глаза и увидела Диггиррена. Он смотрел на нее своими зелеными глазами и улыбался.
- Ты же меня искала, Этель?
Печаль и огонь, отразившийся в серебре…
- Это ты? - Она нерешительно приблизилась, не веря.
- Я. Хочешь ко мне? Сними блоки, и мы навсегда останемся вместе.
- НЕТ! - Этель опустила взгляд.
- Почему «нет»? Ты боишься снять блоки? Не бойся. Я не убью тебя. Наоборот. Хочу стать тобой, и чтобы ты - стала мной. Что в этом плохого? Ты же моя жена?
Этель почувствовала дикую усталость, - и теперь стало все равно. Она еще секунду помедлила и сняла первый защитный блок…
Гиперболический маятник разорвал пространство. Этель четко услышала, как пробило один раз. В тот же момент возникли шесть кресел, шесть Советников сидели перед ней.
- Строггорн, ты же обещал, что сегодня мы уже не очнемся и выключат, наконец, аппаратуру? - зло сказал Линган.
- Так по расчету получалось. Вы же знаете, здесь у меня мало времени, чтобы считать.
- У него всегда так, - вмешался Лао. - Хочет как лучше, а получается…
- Строггорн, придумай что-нибудь, - почти плача сказала Аолла. - Это невозможно, столько раз умирать и оживать!
- Здесь кто-то есть. - Диггиррен встал и посмотрел прямо на Этель, которая уже давно поняла, что снимать защиту нельзя. - Этель?
- Диггиррен? - Она рванулась и… прошла сквозь него.
Гиперболический маятник пробил второй раз, снова перед ней сидел этот человек, лицо которого непрерывно менялось.
- Этель, почему ты не захотела объединиться со мной? Зачем ты хочешь моей смерти?
- Отпусти их, - попросила она. - Ты должен понять, что все равно умрешь. Как только в реальности отключат энергию, вы исчезнете.
- НЕТ! - Существо заколыхалось, и сейчас в кресле возник Строггорн.
- Ничего не говори, девочка. У меня несколько секунд на все, а без меня тебе не выбраться отсюда. Ты нарушила стабильность системы, мы вернемся. Теперь уходи, я выброшу тебя сразу на обрыв, дальше мне не хватает времени. Постарайся не заблудиться!
Пока он это говорил, его фигурка все время удалялась, а Гиперболический маятник непрерывно бил. На двенадцатый удар Этель очутилась на обрыве. Она очень устала и попыталась сосредоточиться, представив Десятимерный операционный зал, но, вместо этого, возник снова болотистый лес. Ноги по щиколотку были в воде, а сил идти не было. Этель с трудом вытащила ногу и переставила ее на кочку, но та погрузилась тут же в воду, начинало засасывать. Она подумала, что все равно этот лес бесконечный, бессмысленно пытаться куда-нибудь дойти, и поэтому просто наблюдала, уже не пытаясь выбраться, как ее тело медленно затягивает болото.
***
Антон, сын Этель, следил за аппаратурой в Большом операционном зале. Шли третьи сутки, как ушла мать, и с тех пор никто ничего не знал о ней, но аппаратуру, поддерживающую жизнь в Советниках, не выключали. Сработал сигнал, Антон увидел, как на объемном экране побежали импульсы, показывая увеличение активности мозга Советников, а еще, буквально через секунду, Машина начала отключать системы жизнеобеспечения. Антон такого приказа не давал, и, значит, они отдали его сами.
Диггиррен сел, тряхнул головой и сразу посмотрел на сына.
- Этель вернулась? - спросил он.
- Нет, - Антон не сразу смог поверить в то, что они ожили.
- Давай одежду. Лао, ты со мной сходишь? Чувствую себя погано, одному, боюсь, ее не вытащить, - Диггиррен уже одевался, как будто ничего необычного не произошло.
За время смерти Советников, все успели немного отвыкнуть от их манеры действовать, а не разговаривать. Антон подумал, что, безусловно, все они обладали очень тяжелыми характерами.
- Посмотрите, какой наглый молодой человек, - пробурчал, одеваясь, Линган. - Характер ему наш не нравится! Давай, Совет собирай. Представляю, сколько вы тут без нас наворочали!
Лигалон уже входил в зал - ему сразу сообщили о Советниках, и сейчас крепко обнял Лингана.
- Слава Богу! Можно снять с себя твои полномочия! - Он улыбнулся.
- Коротко, что тут у вас? Сколько людей погибло?
- Примерно каждый девятый, Велиор сказал, это еще не плохо, но остальные - больны. Месяц пытаемся справиться, очень много генетических патологий. Растет смертность, Линган. Уже почти в четыре раза больше, чем раньше.
Строггорн с Аоллой оделись и подошли к Лингану.
- Мы тебе нужны? - спросил Строггорн.
- Мне - нет, а вот что у нас с Креилом? - Линган прошел под купол и вгляделся в Креила. По приборам, тот был жив, но без сознания. - Строггорн, давай-ка его в операционную. Не нравится мне все это, чувствуешь? У него психика «плывет». Сейчас он у нас на глазах станет дирренганином. Стил, тащи-ка его в операционный зал.
Стил тут же выполнил приказ, но трансформация началась раньше, чем он успел донести Креила, и в зал они вбежали вместе со Строггорном, который не представлял, как теперь подключать Креила к Машине. Дирренганин задыхался, Строггорн замкнул герметично купол и изменил атмосферу.
- Креил, ты сам нормально лечь сможешь, чтобы тебя подключить?
- Нет. Нужно изменить уровень гравитации. Слишком большая для меня, я даже щупальцем сейчас не пошевелю. Позвони в институт антигравитации, там есть аппаратура, пускай сначала привозят и монтируют.
Монтаж оборудования занял несколько часов, и все это время Строггорн с Диггирреном работали с мозгом Этель, получившей страшную нервную перегрузку. Аолла села за оператора, но даже эта лучшая тройка врачей Земли с огромным трудом смогла вернуть ее к жизни.
Когда они вернулись в зал, дирренганин спокойно разгуливал по операционному куполу.
- Слишком мало места, - сразу пожаловался Креил. - Невозможно нормально перемещаться.
- Ты что, собрался остаться в этом Облике навсегда? - парировал Строггорн, занимая кресло. - Давай, укладывайся. Будем тебя возвращать.
Несколько часов они с Диггирреном безуспешно пытались вернуть Креилу человеческий облик, но ни одна из испробованных комбинаций не дала эффекта, и на пятый раз тот потребовал прекратить эту пытку. И так стало ясно, что обычно эффективные препараты не действуют.
- Что будем делать? - Строггорн прекратил попытки и подошел к прозрачной стене, отделяющей купол с другой атмосферой. Дирренганин с другой стороны вглядывался в него огромными желто-зелеными глазами.
- Не знаю, - мыслеобраз, эквивалентный пожатию плеч. - Нужно смотреть, что изменилось в моем теле, если перестали действовать обычные препараты. Но как теперь это делать? Оборудования-то нет. Кстати, здесь вообще нет никаких условий для нормальной жизни. Мне нужно большое помещение, метров сто хотя бы, с едой сразу возникнут проблемы. Уже хочу пить, а ведь воду нужно еще синтезировать?
- Это серьезно. - Строггорн нахмурился. - Давай формулу, передадим в центр синтеза, срочно пусть займутся.
- Можно проще, - Джон Гил вошел в зал. Как только ему сообщили, что произошло, он тут же начал действовать. - У нас дирренганский корабль до сих пор на орбите, помогали с передачей энергии. Они обещали с тобой поделиться едой и воду пришлют, и еще их представитель прилетит поговорить с тобой.
- Я и по гиперпространственной связи могу с ним поговорить…
- Он настоял, что будет лично. Это секретарь Президента, ты его хорошо знаешь. Он хочет посмотреть, как ты здесь обосновался и выяснить, что еще нужно, боится, что нам не понять твоих потребностей в этом теле.
Строггорн еще раз внимательно осмотрел тело дирренганина, стараясь отвлечься от того отвращения, которое оно вызывало, и подумал, что Секретарь может быть прав: от одного вида Креила в этом теле нормальному человеку должно было стать плохо, а каком учете потребностей шла речь?
***
В полукруглом кабинете, слабо освещенном боковыми светильниками, так, что едва можно было разглядеть лица присутствующих, за овальным столом, сидело пять человек. Во главе - председательствующий, с лицом, скрытым полумаской и в бесформенном плаще.
- В целях конспирации предлагаю не использовать никаких имен? - Председатель выждал несколько секунд. - Принято. Для обращений друг к другу предлагаю использовать числительные…? Принято. - Как вы все знаете, - продолжил негромко председатель, - с большим трудом нам удалось- таки, вопреки вашим сомнениям, создать Лигу Свободы Земли. Наши цели поддержаны во многих странах, формируются боевые отряды, можно сказать, с начальным этапом мы справились вполне успешно. А теперь о плохом. По моим сведениям, Советники живы, увы. - Он сделал паузу, дожидаясь реакции присутствующих, но ее не последовало. - Теперь наши задачи усложняются…
- Неимоверно, - подал голос Второй.
- Ну, я бы не стал так драматизировать…
- Для этого не нужно драматизировать, достаточно знать Советника Строггорна. Он один стоит целой армии.
- У нас есть способы ему противодействовать, - твердо сказал председатель.
- Какие?
- Первый, классический, разделяй и властвуй. - Улыбнулся председатель. - По моим данным, Советник Креил ван Рейн превратился в нечеловека!
- Как? - удивленно воскликнул Четвертый.
- Подробности мне не известны. Но вот потребовать, чтобы его убрали с Земли, ничто нам не помешает.
- Пожалуй, - согласился Пятый. - Достаточно поднять бучу через GlobalNet. Это я мог бы организовать. У меня есть группа ребят, профессионалы, обеспечат бесперебойное распространение информации по сети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71