- Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?
- Лучше бы ты ушел. - Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.
- Что я могу сделать для тебя? - с болью спросил он, не реагирую на ее слова.
- Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, - она помолчала. - На много, много лет.
- Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.
- Дорогая цена, Нигль-И, может быть слишком.
- Пойдем в спальню, - неожиданно сказал он. Лейла подняла голову и посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, правильно ли она поняла его и знает ли инопланетянин, что значат эти слова для земной женщины?
- Я знаю, что это значит, - ответил на ее мысли Нигль-И.
- Но…
- Ты хочешь этого или нет? - прямо спросил он.
- Хочу, - она почувствовала, что защипало глаза.
- Ну так пошли? - широко улыбнулся Нигль-И и поднялся с кресла. - Уже не боишься?
***
Когда они вошли в спальню, он снова попросил ее снять с себя все искусственное.
- Ты меня испугаешься! - возражала Лейла. Она медленно сняла маску, обнажая свое настоящее старческое лицо и внимательно вслушиваясь в невозмутимое спокойствие, которое излучал мозг Нигль-И. - Неужели тебе не противно? - спросила она, уже полностью раздевшись.
Он осторожно погладил ее морщинистую руку и провел своими необычно длинными пальцами по дряблой коже на ее щеке.
- Знаешь что… - начал он, но вдруг резко обернулся, явно к чему-то прислушиваясь.
- Что?
- Потом, Лейла, одевайся, быстро!
- Что случилось?
- Сейчас появится Советник Строггорн. Я его слышу, - пояснил Нигль-И.
- Отец? - Лейла вспомнила, что Строггорн никогда не видел ее без маскировки.
- Сколько тебе нужно времени одеться?
- Минут 15.
- Хорошо, я его покараулю в гостиной. Не думаю, чтобы он рискнул сразу пройти в спальню. - Нигль-И исчез из комнаты, а Лейла начала лихорадочно одеваться.
***
- Советник? - окликнул Строггорна Нигль-И, как только тот появился в гостиной. - А это допустимо, по земным меркам - врываться в чужую квартиру без предупреждения и прямо сквозь стены? Или что-то сверхсрочное, что вы так торопитесь меня отыскать?
- Сверхсрочное, - Строггорн язвительно улыбнулся и опустился на диван. Он был рад, что успел остановить инопланетянина. - Нигль-И, вы мало плохого сделали Лейле, чтобы продолжать мучить ее?
- Почему вы думаете, что я хочу ей плохого?
- Разве вы решили остаться на Земле навсегда?
- Нет, конечно, - глаза Нигль-И стали почти черными. - Это невозможно. Я должен работать в клинике Роттербрадов!
- Ну и зачем тогда вы пришли снова тревожить Лейлу?
- Я на это смотрю по-другому, Советник. Даже немного счастья лучше, чего его полное отсутствие.
- Хорошо, Нигль-И. Тогда я скажу прямо. Я категорически против, чтобы вы встречались с Лейлой! Весь мой опыт говорит, что от подобных отношений бывают одни неприятности. Не так- то легко перешагнуть пропасть между разными цивилизациями.
- И вы считаете себя в праве решать за Лейлу?
- Считаю. Хватит того, что Аолла едва не погибла на Дорне. Сейчас прилетела - опять проблемы. Кстати, вы не будете так любезны, рассказать мне, что такого произошло с ней в вашей замечательной клинике, что у нее сразу пропало всякое желание быть с собственным мужем?
- Даже если бы знал, все равно бы не смог ответить на ваш вопрос, потому что не думаю, что у меня есть право вмешиваться в личную жизнь других существ.
- Слишком много неприятностей от инопланетян, Нигль-И. Слишком, - зло сказал Строггорн.
- Отец! - вмешалась в их разговор вошедшая Лейла. - Нигль-И, разреши мне поговорить с отцом?
Инопланетянин послушно растворился в пространстве.
Лейла никогда не называла Строггорна отцом и такое начало не предвещало ничего хорошего. Она тяжело опустилась в мягкое кресло. У нее было достаточно времени, чтобы привести себя в обычный «порядок».
- Зачем ты вмешиваешься, отец? - спросила она, не поднимая взгляда на Строггорна.
- Потому что хорошо знаю, чем все это может закончиться, девочка, - устало объяснил Строггорн. - А ты уже и так достаточно страдаешь. Или тебе мало?
- Ты видимо плохо себе представляешь, отец, КАК я страдаю. Может быть, если бы ты больше знал, тебе бы было легче меня понять и принять мой выбор, - она сделал паузу. - Ты знаешь, что я перешла работать к Лао? Потому что не хочу, чтобы меня лишний раз видели посторонние люди. Но это не все, отец. У меня больше нет друзей, кроме Джулии. Я не могу выносить их сочувствия. Но и это не все. Я не могу пойти в ресторан. Что мне там делать одной? А какой же мужчина согласится иметь дело со старухой? И, как ты понимаешь, в моем положении не едут отдохнуть на берег моря и не идут поплавать в бассейн. Я никогда не осмелюсь раздеться при посторонних. Итак. У меня больше нет личной жизни. На много- много десятков лет. - Она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза, стараясь не заплакать от той боли, которую испытывала во время этой исповеди. - Это утешение, конечно, что это не на всегда. Но как мне пережить эти годы?
- Чем тебе может помочь Нигль-И?
- Тем, что он не боится видеть меня такой, какая я есть. И он - единственный мужчина, с которым я могу быть.
- Но он - инопланетянин, Лейла!
- Мне все равно, отец. - Лейла открыла глаза и посмотрела на Строггорна взглядом измученного ребенка. Потом она медленно подняла руку и легко стянула маску, закрывавшую ее лицо.
- О, Господи! - как ни старался Строггорн сдержать себя, вид лица восьмидесятилетней старухи вырвал у него это восклицании.
- Вот видишь! И ты бы согласился быть с такой женщиной?
- Я - твой отец! - возмущенно бросил Строггорн.
- Не увиливай. Разве в этом дело? - она еще секунду помедлила. - Даже зубы у меня не свои. Вставная челюсть! Ты когда-нибудь слышал про такое?
- А с зубами-то что? - удивился Строггорн.
- Их невозможно вырастить. Они разрушаются быстрее, чем я могу ими пользоваться.
- И ничего не помогает?
- Помогает. Но я не в состоянии каждые несколько дней ходить к врачу. Потом, когда помолодею, можно будет подсадить новые. Теперь понимаешь, КАКАЯ у меня веселая жизнь? Старость, болезни, боль.
- Чем ты болеешь?
- Какая разница? Ничего серьезного. Потихоньку все пройдет само. Но где мне взять силы столько лет ждать? - Лейла сидела, не глядя на Строггорна и машинально постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
Нигль-И появился в комнате совсем бесшумно, но она почувствовала его и подняла голову.
- Ну что, Советник? - спросил Нигль-И. - Не изменили своего мнения?
- Нет. Все, что ты чувствуешь, Лейла, понятно. Но, на мой взгляд, если вы сблизитесь, потом тебе станет еще больнее. Нигль-И улетит, а ты опять будешь одна. А это такая пустота… Я - то знаю, о чем говорю.
Лейла ощутила полное изнеможение, потому что в словах отца была горькая правда. Был с ней сейчас Нигль-И или нет, это никак не решало ее главную проблему.
- Раздевайся! - неожиданно прервал ее размышления Нигль-И. Лейла подняла глаза, не понимая, чего он хочет.
- Раздевайся, - настойчиво повторил Нигль-И.
- Что вы хотите делать? - вмешался в разговор Строггорн.
- То же, что собирался перед вашим приходом.
Лейла, так ничего и не поняв, начала расстегивать платье. Строггорн сидел с непроницаемым лицом и не собирался уходить.
- И сними с себя все, что есть искусственного, - добавил Нигль-И.
Лейла послушно стянула тонкие перчатки, закрывавшие ее морщинистые руки, и положила на столик вставные зубы.
- Хорошо, - удовлетворенно сказал Нигль-И. - Теперь послушай, что я скажу. Я не в силах вернуть тебе молодость, Лейла, но, пока я на Земле, можно сделать одну вещь. Ты можешь доверить мне свою голову? Я хочу, чтобы ты сняла блоки.
- Лейла! - предостерегающе воскликнул Строггорн. Она беспомощно посмотрела на отца. У нее дрожали губы, мозг излучал бесконечную пелену дождя, прерываемую грязными потеками, - мыслеобраз предельного отчаяния и растерянности. Лейла положила руку на горло, стараясь сдержать рыдания, и одним рывком сняла блоки.
Нигль-И подошел к ней, пристально вглядываясь в ее глаза и поддерживая Лейлу за руки.
- Я хочу войти в твой мозг. Это может отличаться от обычного проникновения, потому что я не человек.
- Хорошо, - Лейла попыталась облизать губы сухим шершавым языком. Она почувствовала как что-то словно скользнуло в голове, и мгновенного возникло головокружение.
- Потерпи, Лейла, несколько секунд потерпи.
Головокружение прекратилось, и Лейла непонимающе посмотрела на Нигль-И. Строггорн вскрикнул мысленно: «О, Господи!» и вскочил с дивана.
- Что так… - Лейла застыла на полуслове, потому что увидела свою руку - молодую, без признаков старости. - Но…
- Что это, Нигль-И? - спросил подошедший совсем близко к дочери Строггорн.
- Вы должны знать, Советник. Трансгрессия. Изменение тела в пределах одной мерности.
- То есть? Это она сама сделала?
- К сожалению, нет, - огорченно начал объяснять Нигль-И. - Когда-нибудь она, безусловно, сможет это делать, но не сейчас.
Лейла несколько секунд рассматривала свои руки и тело, потом вскинула голову и вгляделась в ставшие изумрудными глаза инопланетянина. В ее душе бушевала настоящая буря чувств, которые она не знала, как выразить. Через мгновение она решилась, подошла и обняла Нигль-И, прильнув к нему дрожащим обнаженным телом. Нигль-И ничего не сказал, только посмотрел на Строггорна через ее плечо, и тот почувствовал ноющую боль от своего явного поражения.
Строггорн провалился в Многомерность, а еще через несколько секунд перед ним засиял бесконечный утопающий в зелени обрыв - одно из немногих стабильных мест пространства-времени. Строггорн лег на живот, на самый край обрыва и заглянул вниз. Пространство прорезалось глубиной и трансформировалось в знакомый условный мир: мустанги, несущиеся внизу, не касаясь поверхности зеленого моря. Ему показалось вдруг, что когда-то он был здесь хозяином или мог им быть? Что-то шевельнулось в памяти и тут же рассыпалось на мириады несвязанных осколков.
Строггорн сконцентрировался и тут же оказался рядом с одним из белоснежных мустангов. У лошади были печальные карие глаза. Что это такое было на самом деле - эти мустанги в этом странном мире? Материализация одного из видов энергии или что-то намного более сложное? Строггорн поднял руку и погладил мустанга по мягкой шерстистой морде. Змейки энергии потекли по его руке. Мустанг фыркнул и тряхнул ставшей зеленой гривой, нетерпеливо переступив по воздуху ногами. Строггорн еще помедлил секунду, потом легко вскочил на лошадь, плотно охватив ее шею руками. Мустанг сделал несколько неуверенных шагов, а потом, разогнавшись и все более перемещаясь по воздуху, заскользил в бесконечном пространстве, унося на себе человека.
***
- Ты еще долго будешь плакать? - наконец решился спросить Нигль-И. Уже почти полчаса Лейла, уткнувшись в подушку, плакала. - Что плохого случилось?
Она подняла зареванное лицо, стараясь улыбнуться.
- Ну вот, уже лучше, - Нигль-И провел рукой по мокрой дорожке на ее щеке. Лейла шмыгнула носом. - Давай-ка подумаем, как бы весело провести время. Чего бы ты хотела в первую очередь? - спросил Нигль-И и понял, что этим вопросом смутил Лейлу. - Я что-то не то сказал?
- То, - она спрятала взгляд.
- Ага. - Он подумал секунду. - Понимаешь какое дело, девочка. Я все внимательно изучил, но не уверен, что смогу сделать как нужно.
- Понятно.
Он почувствовал, что она вот-вот снова заплачет.
- Я не сказал, что это невозможно. И это не то, что ты подумала, хотя ты права, вряд ли это доставит мне большое удовольствие. На мой взгляд, заниматься этим на Земле- не большое удовольствие даже для людей.
- Совсем тебя не понимаю.
- Хорошо. Давай, ты мне будешь подсказывать, что я должен делать? Там у вас тонны макулатуры написаны на тему, как возбудить женщину, но у меня сложилось впечатление, если все это сразу с тобой сделать, скорее я причиню тебе боль, чем удовольствие.
- А что ты читал?
- Да много чего. Достаточно, чтобы понять, что нужно спросить у тебя, что тебе из этого нравится?
- Можешь меня поцеловать?
- Так? - спросил мысленно Нигль-И, прижавшись к губам Лейлы. Его неумелый поцелуй ужасно рассмешил ее и сразу куда-то исчезло стеснение, но, поглядев в глаза Нигль-И, она заметила в их глубине мелкие искорки и поняла, что он просто играет с ней.
- Ты нарочно делаешь вид, что ничего не умеешь?
- Но я вправду не умею. Мне было на Земле некогда заняться практикой.
- Противный!
- Это почему же? Да я самый порядочный мужчина на Земле! Никогда не был с женщиной! - он выглядел при этом вполне искренним со своим непроницаемым мозгом, если бы не предательские искорки в глазах.
- Хорошо, - Лейла притянула его голову и поцеловала долгим затяжным поцелуем. - Ничего не чувствуешь? - она пыталась понять его эмоции, но мозг инопланетянина был непроницаем.
- А что я должен чувствовать? - невинно спросил Нигль-И.
Лейла протянула руку к его промежности, решив проверить его реакцию другим способом, но Нигль-И перехватил ее руку и рассмеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71