- Ага... - глубокомысленно проговорил Кейси, заглядывая в яму. - Что ж... место выбрано удачно.
Фарах довольно хмыкнул.
- Отлично!
Он, сосредоточенно насупив брови, отмерил шагами нужное расстояние.
- Вот, глядите. Представь, вот она стоит вот здесь. Илам, встань вот сюда - видишь? Стратегически место выбрано безупречно! Если будет осада, то в обороне смогут принимать участие все жители Холодного мыса, все, кто может носить оружие, даже женщины и дети. Лишних ртов в крепостях не бывает, сами знаете! А что делать? Пока в Ашуре нет законного правителя, приходится защищать себя самим. Если враги сюда зайдут, то уберутся ни с чем!
- Я склоняюсь к мысли, что нам надо как-то организовать сюда приход агрхов, - улучив минуту, шепнул Сульгу Тирк. - Чтобы порадовать его, а?
- Хорошая мысль, - отозвался тот, делая вид, что разглядывает приготовленные для башни бревна. - Но как убедить их осадить укрепленную деревню? Вот вопрос!
- Имейте в виду, атака открытой силой здесь ничего не даст, абсолютно ничего! - продолжал громко рассуждать Фарах, с удовольствием похлопывая ладонью по бревну. - Когда я закончу строительство всех укреплений, Холодный мыс будет все равно что крепость!
- Ашура так долго остается ничейной землей, что я удивляюсь, почему никто не прибрал ее к рукам до сих пор, - серьезно заметил Кейси.
- А кто? - отозвался Илам и попинал носком сапога смерзшийся комок земли. - Рядом Доршата, Мятежный край и Баттап. Распри идут только между Доршатой и Мятежным краем. А Баттап никогда не воевал за земли.
- Кадгар, - подумав, сказал Сульг. Он вспомнил о южном соседе Доршаты, агрессивном и довольно большом государстве. - Если бы Ашура лежала чуть южнее, кадгарцы бы ее захватили. Я думаю, сейчас их останавливает месторасположение Ашуры: ведь, чтобы попасть сюда, войску кадгарцев пришлось бы пройти через всю Доршату.
Фарах погрузился в раздумья.
- Да, Кадгар... - проговорил он, кусая трубку. - Эти степняки умеют воевать... Во время битвы под Акримом мы в этом убедились. Да и то сказать, война - это то, чем кадгарцы занимались последние сто лет. Так что опыта им не занимать...
Он окинул задумчивым взглядом маленькую бухту, берег с перевернутыми лодками, неширокую улицу, которая вела к причалу. Несколько обитателей деревни, переговариваясь на незнакомом норлокам наречии, прошли мимо, приветствовав хозяина Холодного мыса и его гостей. Фарах рассеянно кивнул в ответ, размышляя о чем-то своем.
- О, Сульг, кажется, это твой знакомый, - сообщил Тирк, отвлекаясь от разговора с Кейси. - Глянь-ка!
Сульг оглянулся. Неподалеку, разглядывая норлоков во все глаза, стоял невысокий человек с острым личиком, покрытым густым загаром. Черные прямые волосы прикрывала маленькая войлочная шапка, за ленту которой было заткнуто несколько разноцветных птичьих перьев, еще несколько пучков из серых и белых перьев красовались на рукавах его длинной куртки. Ростом он едва-едва доходил Фараху до плеча, а из-за своей худобы и странной одежды, которая висела на нем, как на вешалке, похож был не на человека, а скорее на бестелесное сказочное существо.
- Знакомый? - Хозяин Холодного мыса очнулся от своей задумчивости и поднял брови. - Когда это вы успели познакомиться? Это Риппит, житель нашей деревни. Он помогает Инес поддерживать порядок в нашем саду: сажает цветы, подрезает деревья.
Он сделал знак, и Риппит подошел ближе, уставившись на норлоков черными блестящими глазам.
- Вчера, - сообщил Сульг, мало обращая внимания на человечка. - Ну, если за зиму ты построишь эту башню....
- На равнине?
- За ним гналась дикая кошка, - пояснил Кейси, с любопытством разглядывая Риппита. - Кто это такой?
- Он из рютхи. Я же говорил... живут тут на Холодном мысе. Они очень трудолюбивы, работают в основном на земле: выращивают овощи и травы. А Риппит, он немного такой... не от мира сего. Любит бродить возле деревни, но я не предполагал, что он уходит так далеко, - сообщил Фарах, поглядывая на человечка. Он перебросился с Риппитом парой фраз на странном певучем языке, тот ответил мягким тихим голосом, глядя на норлока снизу вверх.
- Снежная кошка? Наши охотники говорили, что видели недавно пару, недалеко от леса. Эти звери иной раз спускаются с гор, чтобы поохотиться. Зимой они подходят довольно близко к деревне. Что-то эти твари появились в этом году рановато! Обычно они дожидаются, когда выпадет снег... Ладно, пора домой. Если мы опоздаем к обеду, Инес нас не пощадит.
При упоминании об обеде Илам заторопился и, мгновенно потеряв всякий интерес к постройке башен, первым двинулся по улочке, ведущей от причала вверх.
- Я бы на его месте носа не высовывал из деревни, - сказал Сульг и недовольно оглянулся: рютхи семенил следом. - Ну разве что ему совсем жизнь надоела. Почему он идет за нами как пришитый?
Риппит серьезным голосом произнес что-то в ответ.
Фарах усмехнулся.
- Говорит, что ты спас ему жизнь, и он теперь обязан отплатить тебе тем же.
- Чего? - протянул Сульг, с сомнением глядя на рютхи. - Отплатить? Ага... слушай, скажи ему, пусть идет отсюда.
Риппит подумал немного и разразился длиннейшей фразой, а для пущей убедительности несколько раз ткнул пальцем в сторону Сульга.
- Что ему надо? Что он говорит?
- Говорит, что уверен, что такого воина, как ты, ждет великое будущее, - перевел Фарах. Илам хохотнул в кулак, поглядывая на рютхи.
- Это я и без него знаю, - с досадой отозвался Сульг. - Передай - пусть проваливает!
Фарах усмехнулся. Он шел вразвалку, как медведь, и ветер с моря трепал его седые кудри.
- Осень в этом году ранняя. В прошлом году в это время снега еще не было... А что, правда, что в Лутаке разместили воинский гарнизон?
Кейси кивнул.
- Мы просто не успели рассказать все новости. В Лутаке сейчас новые порядки, один Указ о запрете на ношение оружия чего стоит!
- Что за Указ?
- Правитель Баттапа решил навести порядок! - многозначительно прогудел Илам. - Поздненько спохватился, а?
- Запрет на ношение оружия, но только в дневное время, - пояснил Тирк. - И из-за этого мы с Сульгом там попали в дурацкую историю...
- Запрет на все оружие вообще? - недоверчиво уточнил старый воин. Тирк открыл было рот, но его перебил Сульг.
- Фарах, это чудо с перьями в ушах идет за нами по пятам! - раздраженно сообщил он. - Он так и будет на меня таращиться?!
- Не обращай внимания, - благодушно посоветовал хозяин Холодного мыса. - Они безобидные, эти рютхи. Инес очень к ним расположена... Я ж тебе рассказывал: лекарка-рютхи ее лечила прошлой осенью.
- Расположена?! - подозрительно переспросил Кейси. - Я видел, конечно, что вы пускаете их в дом.
Фарах кивнул.
- Мы тут далеко от Доршаты, - пояснил он. - Поэтому проявляем терпимость к народам, что живут в нашей деревне. Понятное дело - будь мы в Доршате, никому из норлоков не пришло бы в голову пустить на порог чужака. Но здесь все иначе. Инес хорошо относится к рютхи, - повторил он.
- Тьфу ты, - с досадой сказал Сульг. Риппит семенил следом, глядя на него с восторгом. - Да вы-то можете относиться к ним хоть как, но я... Он что, так и будет за мной ходить?
- Я и тебе советую относиться к нему хорошо - по крайней мере, при Инес, - многозначительно заметил Фарах. - Знаешь, она все лето возится в своем саду, в цветнике, а Риппит иной раз приносит ей редкие растения и цветы, которые находит в окрестностях. Прошлой весной отыскал по ее просьбе черные фиалки. Инес была очень рада. Так что...
Сульг тяжело вздохнул, и Тирк засмеялся.
- Если я в следующий раз захочу кого-нибудь спасти, - проговорил Сульг, когда они были уже возле дома, - напомни мне об этом ненормальном.
- Договорились, - совершенно серьезно сказал Тирк.
Зима не заставила себя долго ждать: прошло совсем немного времени, и с моря на деревню обрушился холодный шквальный ветер, который принес мокрый снег.
- Такая погода будет до весны! - глубокомысленно рассуждал Фарах, развалившись в кресле. На столе перед ним стояло несколько кувшинов с вином, и он сделал знак Дари, чтобы она не убирала их после ужина. - Самое хорошее, чем можно заниматься в такую погоду, - это сидеть дома, коротать время за дружеской беседой.
Но у Кейси, дождавшегося наконец, пока Азах выздоровеет, были свои соображения по поводу того, чем можно заняться в плохую погоду: они с Азахом собрались отправиться в деревню, прихватив с собой Тиларма.
- Наконец-то, - громогласно проговорил Илам, завистливым взглядом провожая приятелей: Ютис уже поджидал их в сенях, нагруженный теплыми плащами.
-Давно пора! Кейси, я на тебя надеюсь! - многозначительно прибавил он. - Знаю, что у тебя обширные знакомства среди... э... среди населения… жителей, так сказать... ну и вообще!
- Постараюсь оправдать твое доверие, - серьезным тоном ответил тот.
- Опять твои дурацкие шутки! - вспыхнул Тиларм. Азах захохотал.
- Какие шутки! - протянул Илам и направился в столовую, очень довольный своим остроумием. - Сегодня наша очередь сидеть дома, - сообщил он Тирку вполголоса, чтобы не услышала Инес, сидевшая с вязаньем возле очага. - Остается только напиться... Фарах давно грозился угостить своими винами...
Изготовление домашних вин и настоек было еще одним увлечением хозяина Холодного мыса. В ожидании беседы после ужина он несколько раз заставил Дари спускаться в подвал, и каждый раз та возвращалась оттуда с новыми кувшинами. Некоторые вина Фарах распорядился тут же перелить в хрустальные графины, чтобы гости могли полюбоваться прекрасным насыщенным цветом напитка, прежде чем оценить его на вкус. Дари, поджав губы и всем своим видом выражая неодобрение, расставила тарелки с нарезанным сыром и грушами, вываренными в меду, и скрылась в кухне. Собравшиеся за столом вначале с жаром обсуждали политику Доршаты, не забывая воздавать должное содержимому кувшинов и графинов, потом говорили о строительстве сторожевых башен на Холодном мысе и наконец достигли той стадии, на которой беседа вот-вот грозит превратиться в пространные монологи, когда каждый рассказывает о своем, лишь изредка прислушиваясь к другим собеседникам.
- Это какое? - с видом знатока спросил Илам, принюхиваясь к жидкости в кружке.
Фарах заглянул в кувшин и нахмурил брови.
- Это? Ежевичное... Пробуй!
- А это?
- Яблочное. Из диких яблок, знаешь, такие маленькие красные яблочки, они ужасно кислые. Их можно есть только после заморозков.
- Странно, - с видом знатока проговорил Илам. - Яблоки - дрянь, а вино - хорошее.
- А это какое? - поинтересовался Сульг, щелкая по кувшину.
- Сейчас посмотрю... Судя по запаху, должно быть ревеневое, а по вкусу... странно, они почему-то стали все на один вкус... в следующий раз, пожалуй, придется подписать кувшины. Вообще-то я различаю их по запаху. Но сейчас...
В закрытые ставни ломился ветер, свечи потрескивали, оплывая и распространяя нежный запах меда и воска. Тихо пощелкивали спицы в руках Инес.
- А где Азах? - с трудом ворочая языком, поинтересовался Фарах, оторвавшись от долгого и обстоятельного разговора с Сульгом о территориальных претензиях Кадгара к Доршате. Тот оглядел комнату и с недоумением пожал плечами.
- Он ушел, вместе с Кейси и Тилармом. Пошли прошвырнуться, - пояснил Илам и захохотал. Он хотел добавить еще что-то, но Тирк пнул его под столом, указав взглядом на Инес, которая сидела возле очага в кресле с вязаньем.
- Мне кажется, не стоит Азаху пить твое вино, - заметила она. - Он все же еще не вполне здоров.
- Думаешь, от моего вина ему будет хуже? - насупился хозяин и торопливо поправился, заметив взгляд жены. - Я имею в виду, хорошее вино будет способствовать выздоровлению.
- Какому выздоровлению? - громогласно встрял Илам и придвинул к себе тарелку с грушами. - Да он уже здоров, как бык! Они с Кейси пошли...
- Да заткнись ты! - повысил голос Сульг, с трудом концентрируя взгляд на Иламе.
- Ну ладно, - с готовностью согласился тот: чем больше он пил, тем более миролюбивым и покладистым становился. - Если вам это неинтересно... Тирк, попробуй вот это, я тебе советую. Груши в сиропе с ежевичным вином. Отличная вещь!
- Отвяжись, - добродушно сказал ему Тирк: с начала вечера он, с присущей ему осторожностью, пил только один сорт вина.
Инес отложила вязанье и осторожно взяла со столика чашку с кофе: в последний раз часть платы с белл Беренгера норлоки взяли драгоценными зернами, надеясь порадовать дорогим подарком настоятеля Сторожевой башни, большого любителя заморского напитка. Но Инес так понравился необычный вкус кофе, что Сульг тут же распорядился отсыпать ей половину зерен.
- Надо сказать, чтоб принесли еще рябиновое. Оно немного терпкое и с горчинкой. Где Дари или Ютис? Куда они делись? - поинтересовался Фарах.
Сульг бросил взгляд в сторону двери и замер: возле двери сидел Риппит, подперев щеку кулаком. Сульг несколько раз моргнул глазами, но проклятый рютхи и не думал исчезать.
- Кто это? Это опять он? Или это твое ежевичное вино вызывает видения?
Фарах насупил брови.
- Чем плохо мое вино?
- Ничем не плохо, - поспешно сказал Сульг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42