Возможно, они оставили его там же, где и свой белый флаг. Впрочем, я прекрасно понимал, что они способны при помощи Логруса дотянуться до своих мечей быстрее, чем я выхвачу свой.
– Позвольте представить вам моего сына, Оберона, – сказал отец, не потрудившись даже оглянуться на меня. – Оберон, это Утор, король Хаоса.
Я почувствовал, как у меня поднимается шерсть на загривке. Это был тот самый человек, который уничтожил Джунипер. Тот самый, кто стоял за убийством стольких моих друзей и родственников. Больше всего мне сейчас хотелось увидеть его голову на шесте перед воротами замка.
Но все-таки мне как-то удалось взять себя в руки.
– Это честь для меня, – сказал я, заставляя себя быть вежливым.
– Конечно, – согласился Утор. Он церемонно поклонился. Когда я ответил тем же, он тяжело опустился на свое место.
– Позвольте предложить вам гостеприимство Амбера, – сказал я. Это показалось мне наиболее уместным на данный момент.
– Спасибо. Дворкин уже обо всем позаботился. Вы можете покинуть нас.
– Здесь король – я, – сказал я, добавив металла в голос и подавшись вперед. – Вы будете разговаривать со мной – или ни с кем.
– Король? – ухмыльнувшись, произнес Утор. – Какая... восхитительная самонадеянность.
Он оглядел мою грязную дорожную одежду.
– Вы вполне соответствуете своему титулу, сир.
Я скрестил руки на груди и смерял Утора ледяным взглядом.
– По крайней мере, я обладаю соответствующими манерами.
– Конечно-конечно.
Он ухмыльнулся, не таясь.
– Позвольте мне напомнить, Утор, что вы – гость и находитесь у меня дома.
Утор вздохнул:
– Мы здесь не для того, чтобы мериться титулами, какими бы незначительными они ни были.
Эта фраза меня разозлила. Утор откинулся на спинку стула.
– В конце концов, ваш отец рассказал нам о ваших задатках.
Я хмыкнул и взглянул на отца. Мои «задатки»? Меня заинтересовал этот странный оборот, но я не стал его комментировать. Возможно, это какая-то принятая в Хаосе формальность, касающаяся новых королей. Я плохо разбираюсь в придворном этикете. Ничего, расспрошу об этом позже, в приватной обстановке.
– Утор, – сказал я, намеренно опустив титул, – я – человек простой и предпочитаю изъясняться просто. Все, что происходило до сих пор – и здесь, и в Хаосе, – не дало мне оснований любить вас либо доверять вам. Так что переходите к делу или удалитесь отсюда.
– Ваша честность чрезвычайно занятна, – сказал Утор. Он повертел в пальцах кубок. – Кстати, превосходное вино. Вполне достойное короля.
– Я здесь не за тем, чтобы обсуждать достоинства вин.
Отец кашлянул.
– Терпение, мальчик мой. В конце концов, Утор явился под белым флагом. Выслушай его.
– Ладно. – Я непринужденно уселся рядом с отцом. Коннер остался стоять у нас за спиной. – Слушаю вас, – сказал я, обращаясь к королю Хаоса.
– У нас много общего... – пробормотал Утор, изобразив некий неопределенный жест.
– Верно. Несколько общих знакомых. – Я неспешно запустил руку в поясную сумку, отыскал там Карты, отобранные у убийцы, и выложил их на стол. Утор бросил на них взгляд, но если он и узнал эти Карты, то ничем этого не выказал.
– Я здесь... – продолжал Утор, – чтобы обсудить... заключение союза.
Казалось, будто эти слова причиняют ему боль. Я приподнял брови.
– Союз? Между Амбером и Хаосом?
– Между братьями-королями. – При этих словах губы Утора дернулись – почти непроизвольно; он попытался скрыть это, глотнув еще вина. Я ясно видел, что ему не нравится называть меня братом – ни в каком смысле; он определенно считал меня ниже себя.
Я откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая Утора. Союз... Да, вот уж и вправду неожиданный поворот событий. Должно быть, он находится в отчаянном положении, раз явился к нам с таким предложением.
– Возможно, у нас имеются некоторые общие интересы, – сказал я.
Надо выяснить побольше, прежде чем соглашаться на что бы то ни было. Все это и так звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Да, во всяком случае, некоторые. – Утор упорно избегал моего взгляда. – И определенно есть общий враг.
Я продолжал изучать его, сохраняя прежнюю позу. Общий враг? Я полагал, что это Утор несет ответственность за всех моих убитых родственников и за все покушения на нас.
– И что же это за враг? – наконец поинтересовался я.
– Зон Свейвилл, конечно же.
Зон... Лорд Зон. Но разве это не Утор натравил его на нас? С чего бы вдруг этим двоим теперь ссориться, если оба они, похоже, желают видеть Амбер разрушенным, а всю мою семью – мертвой?
– Зон Свейвилл захватил трон, – пояснил отец, – и объявил себя королем Хаоса. Конечно, при помощи Логруса.
– И он поплатится за это жизнью! – вскочив, прорычал Утор.
26
– Ага.
Я откинулся на спинку стула, лихорадочно размышляя.
Внезапно все встало на свои места. Лорд Свейвилл воспользовался распрей между Хаосом и моей семьей, чтобы подорвать положение короля Утора.
Все мы оказались орудиями в его борьбе за трон... Нас переставили, как пешки, а потом позабыли о нас, когда Зон принялся бороться за более крупный приз – за весь Хаос!
Теперь я понял, в каком отчаянном положении должен был оказаться Утор, чтобы прийти сюда.
– А почему я должен вам помогать? – невозмутимо поинтересовался я.
Я взял со стола отобранную у убийцы Карту и многозначительно повертел ее в руках.
– Вы определенно не испытываете теплых чувств ни к моей семье, ни к Узору, ни к его Теням.
Утор посмотрел мне в глаза.
– Я и не собираюсь притворяться, будто испытываю их. Вы мне не нравитесь. Равно как и ваш отец, и все ваши родственники. Я бы только порадовался, если бы вы все умерли, ваш род пресекся, а Тени были навсегда уничтожены.
– Но?.. – подбодрил его я.
Утор сглотнул.
– Я готов жить, мирясь с этим всем, если иначе нельзя.
– Возможно, нам стоит подождать, вдруг король Свейвилл предложит что-то более интересное, – парировал я. – Сейчас Хаос принадлежит ему. Он находится в куда лучшем положении, чем вы.
Утор подался вперед. Лицо его напряглось, и чувствовалось, что необходимость говорить об этом причиняет ему боль.
– Я никогда не увиливал от исполнения долга, – медленно произнес он. – Нынешнее время ставит нас перед непростым выбором. Вы и ваша семья – враги Хаоса. Вы отвернулись от Логруса и его силы. У меня не было иного выхода, кроме как выступить против вас.
– Равно как и у Лорда Зона, – заметил я.
– Свейвилл хочет власти, – отрезал Утор. – Он использовал вас, чтобы отвлечь мое внимание. Мне бы стоило вместо этого следить за ним – а теперь Логрус предал меня.
Я открыл было рот, собираясь спросить, что он имеет в виду, но Утор жестом велел мне молчать. Но каким образом Логрус мог предать его?
– Слушай меня внимательно, сын Дворкина. У тебя будет всего одна возможность присоединиться ко мне.
– Когда я должен принять решение?
– Сейчас.
– Тогда подождите здесь. Нам нужно посоветоваться.
Утор кивнул.
– Отец! – позвал я.
Он встал, и мы вместе с Коннером вышли в коридор. Я закрыл за нами дверь.
– Зон кажется более опасным врагом, – сказал я. – Но если мы заключим союз с Утором, можем ли мы верить, что он сдержит свое слово?
– Я ему верю, – просто сказал отец. – Он был не настолько великим королем, как подобало бы королю Хаоса. Но он всегда руководствовался долгом. И я не знаю ни единого случая, когда он нарушил бы свое слово.
– Коннер, а ты? – поинтересовался я.
– Я согласен. А если это означает мир... если это означает, что мы сможем вернуться домой, в Хаос...
Я кивнул. Я и сам склонялся к этому решению. Их мнение лишь подтвердило его.
Я открыл дверь и вернулся обратно. Утор встал.
– Хорошо, – сказал я. – Я принимаю ваше предложение. Давайте заключим мир. Вместе мы победим Зона и вернем вам Хаос!
27
Было написано и подписано множество бумаг, принесены священные обеты и даны клятвы поддерживать и защищать друг друга. Мы трое – отец, Утор и я – работали всю ночь, обсуждая подробности, торгуясь, споря и отыскивая компромиссы.
В конце концов, перед рассветом мы пришли к соглашению.
Если говорить вкратце, то взамен за военную и тактическую помощь, оказанную королю Утору, вся наша семья должна была получить официальное прощение от короля. Нам должны были вернуть все конфискованные владения и все титулы. Все члены семьи, находящиеся на данный момент в королевской тюрьме, должны были получить свободу.
И, что самое важное, Амбер и все его Тени впредь будут находиться под моим единовластным правлением, при условии, что на Хаос больше не будут обрушиваться теневые бури.
Хаос и Амбер будут существовать сами по себе – но на равных.
Все это казалось слишком заманчивым, чтобы быть правдой. Уже собравшись подписать последнюю порцию документов, я взглянул на сидящего напротив короля Утора, коснулся спикарда и удивился: отчего он не пульсирует, предостерегая меня?
Возможно, как сказал отец, Утор и вправду был человеком слова. Во всяком случае, я очень на это надеялся.
Утор завершил свою подпись росчерком и передал перо мне. Там оставалось еще достаточно чернил, потому я просто поставил рядом свою подпись. Потом я воспользовался печатью, которую дал мне отец – на ней был изображен единорог, – а Утор приложил свою, с изображением грифона.
Мы оба встали. Он не стал протягивать мне руку для рукопожатия. Я тоже.
– Я приведу свою армию в ваш лагерь к полудню, – сказал я. – И мы вместе выступим на Хаос.
– Тогда до встречи. – Утор кивнул мне и окликнул своих людей: – Ярт! Снел!
Все трое удалились размашистым шагом.
Я откинулся на спинку стула, измотанный, но преисполненный ощущения победы. Мы добились своего. Мы обезопасили Амбер.
Отец подался вперед.
– Не спеши успокаиваться, – сказал он. – Сейчас на троне Зон Свейвилл. И сбросить его оттуда будет непросто.
– Будем разбираться с врагами по очереди, – усмехнувшись, ответил я. Сейчас ничто не могло подорвать моего энтузиазма. – Имея на своей стороне Утора, да с нашими объединенными силами, мы обязательно восстановим на троне законного короля Хаоса! Разве мы можем потерпеть неудачу?
– Надеюсь, что нет... – протянул отец.
Но взгляд его был устремлен куда-то вдаль.
Войску короля Элсома потребовалась большая часть утра, чтобы сняться с места, несмотря на то что оно состояло из испытанных в боях ветеранов и было хорошо организовано. Они быстро собрали лагерь, загрузили вьючных животных и повозки, и мы выступили: Элсом с сыновьями – в боевых колесницах, всадники – верхом, пехотинцы – в колоннах.
Во главе войска снова ехали мы с Коннером – он вел нас через Тени. Впрочем, на этот раз нам предстояло выйти к другой стороне долины, в которой располагался лагерь Утора, и подыскать себе удобное место для лагеря.
Это было долгое путешествие. Мы успели вспотеть, пропылиться и дважды остановиться для еды и отдыха. Но ближе к вечеру Тени сделались схожи с местом назначения, и я понял, что мы почти добрались.
Навстречу нам выехало трое дозорных Утора на вороных конях. Все трое были адскими тварями; сквозь прорези стальных шлемов поблескивали красные глаза. Когда они двигались, их доспехи негромко позвякивали.
– Король Оберон, – произнес командир дозорных – судя по знакам различия на воротнике, он был лейтенантом. – Я – Нокс. Мне поручено быть связным между вами и штабом моего короля.
Слова его были вежливы, но в тоне звучало пренебрежение.
– Пусть ваши воины разобьют лагерь к северу отсюда. Мои люди покажут им дорогу. Я же должен немедленно проводить вас к королю.
– Хорошо.
Я снова пожалел, что не додумался прихватить с собой корону. Столько подробностей – всего и не упомнишь... Надо мне будет подыскать секретаря, чтобы помогал управляться с подобными делами.
– Давай я поведу людей и присмотрю за размещением, – тут же предложил Коннер.
– Спасибо. Элсом! Хэтор! – позвал я. Королю не следует являться в чужой лагерь без сопровождения. – Вы пойдете со мной.
– Слушаюсь, Оберон! – воскликнули оба. Они направили свои колесницы вперед, и те запрыгали на ухабах.
– Веди, – велел я Ноксу.
Тот, не сказав ни слова, развернул своего жеребца и направился к долине, в которой стояли лагерем войска Утора. Мы двинулись следом, и я услышал, как позади Коннер отдает команды нашим людям.
Когда мы въехали в проход меж длинных рядов шатров, кишевший спешащими по делам людьми Утора, я услышал зовущий меня знакомый голос. Я принялся озираться, вытянув шею, и увидел пробирающегося ко мне Эйбера. Он был верхом, но без доспехов и меча; определенно он явился сюда не по воинским делам.
– Мой брат, – сказал я Ноксу.
Тот что-то проворчал и пожал плечами. Ему явно было глубоко безразлично, присоединится к нам Эйбер или нет.
Когда Эйбер наконец нагнал нас, он совершенно запыхался и хватал воздух ртом.
– В чем дело? – спросил я у него.
– У меня послание от Фреды, – негромко произнес он. – Пророчество. Жизнь короля Утора в опасности.
Я в замешательстве покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– Позвольте представить вам моего сына, Оберона, – сказал отец, не потрудившись даже оглянуться на меня. – Оберон, это Утор, король Хаоса.
Я почувствовал, как у меня поднимается шерсть на загривке. Это был тот самый человек, который уничтожил Джунипер. Тот самый, кто стоял за убийством стольких моих друзей и родственников. Больше всего мне сейчас хотелось увидеть его голову на шесте перед воротами замка.
Но все-таки мне как-то удалось взять себя в руки.
– Это честь для меня, – сказал я, заставляя себя быть вежливым.
– Конечно, – согласился Утор. Он церемонно поклонился. Когда я ответил тем же, он тяжело опустился на свое место.
– Позвольте предложить вам гостеприимство Амбера, – сказал я. Это показалось мне наиболее уместным на данный момент.
– Спасибо. Дворкин уже обо всем позаботился. Вы можете покинуть нас.
– Здесь король – я, – сказал я, добавив металла в голос и подавшись вперед. – Вы будете разговаривать со мной – или ни с кем.
– Король? – ухмыльнувшись, произнес Утор. – Какая... восхитительная самонадеянность.
Он оглядел мою грязную дорожную одежду.
– Вы вполне соответствуете своему титулу, сир.
Я скрестил руки на груди и смерял Утора ледяным взглядом.
– По крайней мере, я обладаю соответствующими манерами.
– Конечно-конечно.
Он ухмыльнулся, не таясь.
– Позвольте мне напомнить, Утор, что вы – гость и находитесь у меня дома.
Утор вздохнул:
– Мы здесь не для того, чтобы мериться титулами, какими бы незначительными они ни были.
Эта фраза меня разозлила. Утор откинулся на спинку стула.
– В конце концов, ваш отец рассказал нам о ваших задатках.
Я хмыкнул и взглянул на отца. Мои «задатки»? Меня заинтересовал этот странный оборот, но я не стал его комментировать. Возможно, это какая-то принятая в Хаосе формальность, касающаяся новых королей. Я плохо разбираюсь в придворном этикете. Ничего, расспрошу об этом позже, в приватной обстановке.
– Утор, – сказал я, намеренно опустив титул, – я – человек простой и предпочитаю изъясняться просто. Все, что происходило до сих пор – и здесь, и в Хаосе, – не дало мне оснований любить вас либо доверять вам. Так что переходите к делу или удалитесь отсюда.
– Ваша честность чрезвычайно занятна, – сказал Утор. Он повертел в пальцах кубок. – Кстати, превосходное вино. Вполне достойное короля.
– Я здесь не за тем, чтобы обсуждать достоинства вин.
Отец кашлянул.
– Терпение, мальчик мой. В конце концов, Утор явился под белым флагом. Выслушай его.
– Ладно. – Я непринужденно уселся рядом с отцом. Коннер остался стоять у нас за спиной. – Слушаю вас, – сказал я, обращаясь к королю Хаоса.
– У нас много общего... – пробормотал Утор, изобразив некий неопределенный жест.
– Верно. Несколько общих знакомых. – Я неспешно запустил руку в поясную сумку, отыскал там Карты, отобранные у убийцы, и выложил их на стол. Утор бросил на них взгляд, но если он и узнал эти Карты, то ничем этого не выказал.
– Я здесь... – продолжал Утор, – чтобы обсудить... заключение союза.
Казалось, будто эти слова причиняют ему боль. Я приподнял брови.
– Союз? Между Амбером и Хаосом?
– Между братьями-королями. – При этих словах губы Утора дернулись – почти непроизвольно; он попытался скрыть это, глотнув еще вина. Я ясно видел, что ему не нравится называть меня братом – ни в каком смысле; он определенно считал меня ниже себя.
Я откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая Утора. Союз... Да, вот уж и вправду неожиданный поворот событий. Должно быть, он находится в отчаянном положении, раз явился к нам с таким предложением.
– Возможно, у нас имеются некоторые общие интересы, – сказал я.
Надо выяснить побольше, прежде чем соглашаться на что бы то ни было. Все это и так звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Да, во всяком случае, некоторые. – Утор упорно избегал моего взгляда. – И определенно есть общий враг.
Я продолжал изучать его, сохраняя прежнюю позу. Общий враг? Я полагал, что это Утор несет ответственность за всех моих убитых родственников и за все покушения на нас.
– И что же это за враг? – наконец поинтересовался я.
– Зон Свейвилл, конечно же.
Зон... Лорд Зон. Но разве это не Утор натравил его на нас? С чего бы вдруг этим двоим теперь ссориться, если оба они, похоже, желают видеть Амбер разрушенным, а всю мою семью – мертвой?
– Зон Свейвилл захватил трон, – пояснил отец, – и объявил себя королем Хаоса. Конечно, при помощи Логруса.
– И он поплатится за это жизнью! – вскочив, прорычал Утор.
26
– Ага.
Я откинулся на спинку стула, лихорадочно размышляя.
Внезапно все встало на свои места. Лорд Свейвилл воспользовался распрей между Хаосом и моей семьей, чтобы подорвать положение короля Утора.
Все мы оказались орудиями в его борьбе за трон... Нас переставили, как пешки, а потом позабыли о нас, когда Зон принялся бороться за более крупный приз – за весь Хаос!
Теперь я понял, в каком отчаянном положении должен был оказаться Утор, чтобы прийти сюда.
– А почему я должен вам помогать? – невозмутимо поинтересовался я.
Я взял со стола отобранную у убийцы Карту и многозначительно повертел ее в руках.
– Вы определенно не испытываете теплых чувств ни к моей семье, ни к Узору, ни к его Теням.
Утор посмотрел мне в глаза.
– Я и не собираюсь притворяться, будто испытываю их. Вы мне не нравитесь. Равно как и ваш отец, и все ваши родственники. Я бы только порадовался, если бы вы все умерли, ваш род пресекся, а Тени были навсегда уничтожены.
– Но?.. – подбодрил его я.
Утор сглотнул.
– Я готов жить, мирясь с этим всем, если иначе нельзя.
– Возможно, нам стоит подождать, вдруг король Свейвилл предложит что-то более интересное, – парировал я. – Сейчас Хаос принадлежит ему. Он находится в куда лучшем положении, чем вы.
Утор подался вперед. Лицо его напряглось, и чувствовалось, что необходимость говорить об этом причиняет ему боль.
– Я никогда не увиливал от исполнения долга, – медленно произнес он. – Нынешнее время ставит нас перед непростым выбором. Вы и ваша семья – враги Хаоса. Вы отвернулись от Логруса и его силы. У меня не было иного выхода, кроме как выступить против вас.
– Равно как и у Лорда Зона, – заметил я.
– Свейвилл хочет власти, – отрезал Утор. – Он использовал вас, чтобы отвлечь мое внимание. Мне бы стоило вместо этого следить за ним – а теперь Логрус предал меня.
Я открыл было рот, собираясь спросить, что он имеет в виду, но Утор жестом велел мне молчать. Но каким образом Логрус мог предать его?
– Слушай меня внимательно, сын Дворкина. У тебя будет всего одна возможность присоединиться ко мне.
– Когда я должен принять решение?
– Сейчас.
– Тогда подождите здесь. Нам нужно посоветоваться.
Утор кивнул.
– Отец! – позвал я.
Он встал, и мы вместе с Коннером вышли в коридор. Я закрыл за нами дверь.
– Зон кажется более опасным врагом, – сказал я. – Но если мы заключим союз с Утором, можем ли мы верить, что он сдержит свое слово?
– Я ему верю, – просто сказал отец. – Он был не настолько великим королем, как подобало бы королю Хаоса. Но он всегда руководствовался долгом. И я не знаю ни единого случая, когда он нарушил бы свое слово.
– Коннер, а ты? – поинтересовался я.
– Я согласен. А если это означает мир... если это означает, что мы сможем вернуться домой, в Хаос...
Я кивнул. Я и сам склонялся к этому решению. Их мнение лишь подтвердило его.
Я открыл дверь и вернулся обратно. Утор встал.
– Хорошо, – сказал я. – Я принимаю ваше предложение. Давайте заключим мир. Вместе мы победим Зона и вернем вам Хаос!
27
Было написано и подписано множество бумаг, принесены священные обеты и даны клятвы поддерживать и защищать друг друга. Мы трое – отец, Утор и я – работали всю ночь, обсуждая подробности, торгуясь, споря и отыскивая компромиссы.
В конце концов, перед рассветом мы пришли к соглашению.
Если говорить вкратце, то взамен за военную и тактическую помощь, оказанную королю Утору, вся наша семья должна была получить официальное прощение от короля. Нам должны были вернуть все конфискованные владения и все титулы. Все члены семьи, находящиеся на данный момент в королевской тюрьме, должны были получить свободу.
И, что самое важное, Амбер и все его Тени впредь будут находиться под моим единовластным правлением, при условии, что на Хаос больше не будут обрушиваться теневые бури.
Хаос и Амбер будут существовать сами по себе – но на равных.
Все это казалось слишком заманчивым, чтобы быть правдой. Уже собравшись подписать последнюю порцию документов, я взглянул на сидящего напротив короля Утора, коснулся спикарда и удивился: отчего он не пульсирует, предостерегая меня?
Возможно, как сказал отец, Утор и вправду был человеком слова. Во всяком случае, я очень на это надеялся.
Утор завершил свою подпись росчерком и передал перо мне. Там оставалось еще достаточно чернил, потому я просто поставил рядом свою подпись. Потом я воспользовался печатью, которую дал мне отец – на ней был изображен единорог, – а Утор приложил свою, с изображением грифона.
Мы оба встали. Он не стал протягивать мне руку для рукопожатия. Я тоже.
– Я приведу свою армию в ваш лагерь к полудню, – сказал я. – И мы вместе выступим на Хаос.
– Тогда до встречи. – Утор кивнул мне и окликнул своих людей: – Ярт! Снел!
Все трое удалились размашистым шагом.
Я откинулся на спинку стула, измотанный, но преисполненный ощущения победы. Мы добились своего. Мы обезопасили Амбер.
Отец подался вперед.
– Не спеши успокаиваться, – сказал он. – Сейчас на троне Зон Свейвилл. И сбросить его оттуда будет непросто.
– Будем разбираться с врагами по очереди, – усмехнувшись, ответил я. Сейчас ничто не могло подорвать моего энтузиазма. – Имея на своей стороне Утора, да с нашими объединенными силами, мы обязательно восстановим на троне законного короля Хаоса! Разве мы можем потерпеть неудачу?
– Надеюсь, что нет... – протянул отец.
Но взгляд его был устремлен куда-то вдаль.
Войску короля Элсома потребовалась большая часть утра, чтобы сняться с места, несмотря на то что оно состояло из испытанных в боях ветеранов и было хорошо организовано. Они быстро собрали лагерь, загрузили вьючных животных и повозки, и мы выступили: Элсом с сыновьями – в боевых колесницах, всадники – верхом, пехотинцы – в колоннах.
Во главе войска снова ехали мы с Коннером – он вел нас через Тени. Впрочем, на этот раз нам предстояло выйти к другой стороне долины, в которой располагался лагерь Утора, и подыскать себе удобное место для лагеря.
Это было долгое путешествие. Мы успели вспотеть, пропылиться и дважды остановиться для еды и отдыха. Но ближе к вечеру Тени сделались схожи с местом назначения, и я понял, что мы почти добрались.
Навстречу нам выехало трое дозорных Утора на вороных конях. Все трое были адскими тварями; сквозь прорези стальных шлемов поблескивали красные глаза. Когда они двигались, их доспехи негромко позвякивали.
– Король Оберон, – произнес командир дозорных – судя по знакам различия на воротнике, он был лейтенантом. – Я – Нокс. Мне поручено быть связным между вами и штабом моего короля.
Слова его были вежливы, но в тоне звучало пренебрежение.
– Пусть ваши воины разобьют лагерь к северу отсюда. Мои люди покажут им дорогу. Я же должен немедленно проводить вас к королю.
– Хорошо.
Я снова пожалел, что не додумался прихватить с собой корону. Столько подробностей – всего и не упомнишь... Надо мне будет подыскать секретаря, чтобы помогал управляться с подобными делами.
– Давай я поведу людей и присмотрю за размещением, – тут же предложил Коннер.
– Спасибо. Элсом! Хэтор! – позвал я. Королю не следует являться в чужой лагерь без сопровождения. – Вы пойдете со мной.
– Слушаюсь, Оберон! – воскликнули оба. Они направили свои колесницы вперед, и те запрыгали на ухабах.
– Веди, – велел я Ноксу.
Тот, не сказав ни слова, развернул своего жеребца и направился к долине, в которой стояли лагерем войска Утора. Мы двинулись следом, и я услышал, как позади Коннер отдает команды нашим людям.
Когда мы въехали в проход меж длинных рядов шатров, кишевший спешащими по делам людьми Утора, я услышал зовущий меня знакомый голос. Я принялся озираться, вытянув шею, и увидел пробирающегося ко мне Эйбера. Он был верхом, но без доспехов и меча; определенно он явился сюда не по воинским делам.
– Мой брат, – сказал я Ноксу.
Тот что-то проворчал и пожал плечами. Ему явно было глубоко безразлично, присоединится к нам Эйбер или нет.
Когда Эйбер наконец нагнал нас, он совершенно запыхался и хватал воздух ртом.
– В чем дело? – спросил я у него.
– У меня послание от Фреды, – негромко произнес он. – Пророчество. Жизнь короля Утора в опасности.
Я в замешательстве покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33