Магистр Адрион по-прежнему стоял меж мостовых опор, а свечение исходило из его повелительно поднятых рук. Некоторое время ничего не происходило; казалось, что даже ветер затих. Затем раздался треск, одновременно отозвавшийся со всех сторон, и ствол железного дерева, который в незапамятные времена проложили через пропасть гномы, разлетелся на тысячи и тысячи осколков-щепок.
Когда Фабиан опустил руки, которыми он инстинктивно прикрыл лицо, на противоположной стороне уже никого не было.
- Вот это спектакль! - одобрительно кивнул Бурин. - Я всегда знал, что в фольках скрывается нечто большее, нежели их практичная, но скучная жизненная философия!
- Это был магистр Адрион? - спросил Ким, который только что вместе с Мариной подошел к ним.
- Да, - только и ответил Фабиан. - Он просил передать тебе привет и сказать, что ты успешно справляешься со своим заданием.
- Каким заданием? - спросил Ким скорее механически, чем действительно из любопытства. Пустым взглядом он уставился на север, как будто мог увидеть там Эльдерланд.
- Этого он не сказал, - ответил Бурин, и Ким был благодарен, что гном не добавил от себя комментария наподобие «привидения не очень-то любят давать справки».
На противоположной стороне пропасти появилась сначала одна тень, за ней последовали другие: Азантуль и больги.
- Идем, нам пора, - сказал Фабиан. - Хватит с нас на сегодня.
Спутники повернулись и зашагали вверх по тропе. Через несколько сотен шагов они обнаружили в скале пещеру.
- Здесь мы можем устроиться на ночь, - заметил Бурин. - Взгляните, в этой впадине даже есть вода.
- Может быть, лучше пройти дальше, - сказал Ким. - Враги все-таки ещё близко.
- Магистр Адрион позаботился о том, чтобы они не смогли идти по нашим следам очень уж быстро. Метод хоть и был отчасти суров, но подействовал хорошо. Так что давайте разбивать лагерь. Я пойду погляжу, не найдется ли где поблизости каких-нибудь кустов, чтобы мы смогли хотя бы чай вскипятить.
Вскоре Бурин вернулся с тощей охапкой хвороста. Принесенного действительно хватило только на то, чтобы вечером и с утра нагреть воды. Но пещера была защищена от ветра, и им не приходилось бояться, что ночью они замерзнут.
В этот вечер никто не вел длинных разговоров. Слишком уж свежи были в памяти впечатления минувшего дня. В голове Кима роились мысли о его воспитателе и учителе. Ким знал его как ученого и мудрого человека, часто удивлявшего Кима своей дальновидностью. Однако магистр Адрион никогда не представал перед ним в обличье могущественного волшебника.
Внезапно Киму в голову пришла мысль, что магистр, может быть, мертв, ибо принято считать, что лишь мертвые предстают перед живыми в обличье духов, чтобы защищать их. Однако он тотчас отбросил ее: ведь даже слова ободрения, которые просил передать ему старик, звучали отнюдь не так, будто история магистра Адриона подошла к концу.
Он ощупал у себя на пальце кольцо - подарок магистра. Разве не вспыхивал внутри его огонь? Или это был лишь отсвет пламени костра?
Гврги тем временем смазывал лезвие своего ножа пастой зеленоватого цвета, пробуя её время от времени на вкус.
- Что это у тебя за штука? - спросил Бурин.
- Джелат, - ответил болотник, как будто этим было сказано все.
- Ага, - сказал гном, однако от своих расспросов не отказался. - Полагаю, это одна из болотных тайн.
- Да, и поскольку ты обучить Гврги тайны гор, то Гврги объяснить тебе джелат.
- Ну тогда начинай.
- Так вот, - проквакал Гврги. - Джелат - это сок ягоды йоруба. Шаманы использовать его для волшебства. Если джелат попадать в кровь, то жертва видеть страшные вещи и искать смерти. Джелат без крови приносить приятные грезы.
- Об этой тайне мы должны хранить молчание. Если известие о джелате без крови разнесется по Империи, то добрая половина подданных начнет гоняться за этими приятными грезами.
- Наше счастье, - внезапно произнесла Марина, - что вы не применили джелат против нас на болоте.
Замечание было справедливым. Фабиан удивленно поднял вверх бровь.
- А почему, собственно говоря, вы этого не сделали?
- Шаман запрещать, - кратко ответил Гврги. Казалось, Гврги ничего не знает о побудительных мотивах шамана, так что принц не стал и спрашивать об этом.
Только один Бурин, считавший, что последнее слово всегда должно быть за ним, пробормотал:
- Попадись мне этот шаман, уж я бы вытряс из него пару тайн, можете не сомневаться.
Вскоре после этого все забрались под одеяла и поближе придвинулись друг к другу, поскольку холод был отчаянный.
Но спали все крепко и глубоко даже и без джелата - то ли потому, что смертельно устали за день, то ли потому, что на них оказала действие магия. Но что бы ни снилось Киму, видевшему магистра Адриона сидящим у их лагеря и разглядывающим его дружелюбным, но несколько печальным взглядом; или Фабиану, смотревшему на блестящий во мраке меч темного эльфа; или Гилфаласу, наблюдавшему пламенеющие глаза своего темного брата; или же Бурину, сражающемуся с больгами, - все это было забыто, как только неясный свет рассветных сумерек возвестил о приходе нового дня.
Увиденное во сне Гврги осталось неизвестным никому.
5
ЧЕРЕЗ СКАЛЫ И ЛЕД И ОБРАТНО
- Вставайте, господа, - разбудила их Марина, и Ким сразу ощутил, что привычный уже аромат чая почему-то отсутствует. - Мне нужен кто-нибудь, кто бы мог развести огонь.
- Бурин, сделай это ты, - раздался голос Фабиана. - Здесь так холодно, а ты ведь у нас закаленный.
Гном пробормотал что-то нечленораздельное и вынырнул из-под одеяла. Ворча, он достал кремень и огниво и разжег огонь.
Вскоре после этого все они сбились в кучу у костра, пытаясь согреться.
- А теперь идите отсюда, у меня ещё много работы, если вы, конечно, хотите чаю. И вообще вы мне сейчас огонь затушите. Мужчины вы, в конце концов, или нет? - расшумелась Марина - Честное слово, как маленькие дети!
Путешественники ворчливо разбрелись, не дожидаясь, пока Марина снова напустится на них.
- Ну а ты, Гврги… - Она явно выбрала бедного болотника своей следующей жертвой. - Тебе не мешало бы при первой возможности принять ванну. От тебя воняет.
Гврги беспомощно посмотрел по сторонам, однако протестовать не отважился.
- Я постараюсь, - малодушно вымолвил он.
- Умно с его стороны, - пробурчал Бурин.
- Эй, - сказал Ким. - Похоже, наш друг впервые заявил о себе в первом лице. До этого он себя иначе как «Гврги» не величал.
- Что-то я этого прежде не замечал, - фыркнул Бурин.
Но как только они сделали первые глотки чая, дела пошли на поправку и настроение у всех заметно улучшилось.
Затем они вышли навстречу звенящим от мороза утренним сумеркам.
- Еще немного, и пойдет снег. Вы только взгляните на зарю! Мы должны поторопиться, - веско подытожил Бурин.
Около полудня был сделан привал. Все тяжело дышали, даже Гилфалас, казавшийся до сих пор бодрее прочих, и тот по-рыбьи хватал ртом разреженный горный воздух.
- Если бы мы так не спешили, - проговорил Фабиан, - то я бы предложил считать нашу дневную норму ходьбы выполненной полностью. Но, увы, нам необходимо двигаться вперед.
Всю вторую половину дня спутники мучительно брели вверх по заснеженному склону.
- Давайте сделаем так, как делают в болоте, - квакающим голосом, но грамматически вполне правильно предложил Гврги. - Обвяжемся веревкой. Если один сорвется, остальные смогут его удержать.
- Только не в том случае, если поскользнется наш плотный друг, - мимоходом заметил Фабиан и улыбнулся Бурину.
- Все это мышцы, ни грамма жира, - послышался голос гнома. - Я не набираю вес, живя, как некоторые, при дворе или просиживая кресла в музее.
Предложением болотника они все же воспользовались, и дальнейший путь проделывали гуськом.
- Впереди хижина, - уверенно заявил Гилфалас.
- Где? - спросил Бурин.
Эльф указал на возвышение чуть пониже перевала.
- Даже если у нас земля будет гореть под ногами, - задумчиво произнес Фабиан, - мы все равно переночуем в ней и отправимся на штурм перевала завтра.
- Хорошая мысль. Вот кругозор истинного наследника престола. Мне не страшно за будущее династии Талмонда.
- Бурин, после твоей смерти нужно будет непременно заклеить твой рот, иначе и на кладбище не будет покоя.
Они достигли хижины перед заходом солнца. Вечный снег казался в этот момент пропитанным кровью. Ким не мог долго смотреть на него, поскольку тотчас начинали болеть глаза. Бурин предупредил их, что это может привести даже к временной потере зрения.
Наконец все они собрались перед хижиной, которая, похоже, была вырублена из того же дерева, что и опорная балка моста.
- Созданное гномами служит вечно, - пробормотал Бурин, осторожно поворачивая дверную ручку. - Кто знает, сколько сотен лет стоит здесь эта хижина.
Дверь распахнулась без малейшего скрипа, как будто петли были только что смазаны. Путники осторожно вошли в темное помещение.
- Постоялый двор, - вырвалось у Кима, когда глаза привыкли к темноте. - Это же постоялый двор.
Они находились в маленькой гостиной; лавки чинно стояли у столов, как будто вот-вот появится хозяин и начнет потчевать гостей. Однако первое впечатление было обманчивым: на мебели и на стойке лежал слой пыли толщиной в палец.
- Помещение, пожалуй, маловато для постоялого двора, скорее это просто придорожный трактир, - сказал Гилфалас, чьи острые глаза быстрее остальных привыкли к темноте. - Да и где же здесь могут спать путники?
Бурин обернулся к нему со скромной улыбкой на устах.
- Это ведь гномий постоялый двор, а гномы - народ хитрый. Комнаты для гостей находятся под землей. Зимой там теплее и проще их отапливать, а летом стоит приятная прохлада. Идите за мной.
Он уверенно подошел к левой стороне стойки, быстро сориентировался и ткнул пальцем куда-то в пыль. Затем он поднял крышку люка. На черном, покрытом пылью полу отчетливо виднелась темная дыра.
Поднятая пыль забилась Киму в горло, и он закашлялся. Марина закрыла рот платком. Если бы Кима не одолел приступ кашля, то он, наверное, усмехнулся бы, поскольку в связи с таким количеством пыли в помещении на лице Марины читалось явное неодобрение. Если бы ей дали только один день, то, без сомнения, все здесь стало бы таким же безукоризненно чистым, как в доме хранителя Музея истории Эльдерланда.
Бурин тем временем обошел вокруг стойки, явно разыскивая что-то, и наконец удовлетворенно хмыкнул. Раздался удар стали о кремень, и в его руках появился слабый огонек. Когда гном выпрямился, его лицо освещалось сияющим пламенем факела, яркость которого быстро увеличивалась. Он снова порылся за стойкой, вручил каждому по факелу и в качестве резерва захватил с собой ещё парочку.
- Теперь идите за мной, - сказал он. Свет факела выхватил из мрака выглядевшую вполне прочной лестницу.
- Не могли бы вы спуститься и подождать меня? - пробормотал гном.
- Хорошенько запомни эту фразу, Ким, - сказал ему Фабиан. - И непременно используй, когда поведешь по музею очередных экскурсантов.
Бурин никак не отреагировал на замечание Фабиана. Когда все оказались внизу, гном последовал за ними и осветил им проход, ширина которого составляла четыре, а высота - и все шесть шагов.
- Справа и слева от нас находятся комнаты для гостей, - произнес Бурин и открыл одну из дверей. За дверью находилось помещение, в котором расположились четыре кровати, стол, шкаф и стулья. Все было в хорошем состоянии, и на мебели было гораздо меньше пыли, чем наверху.
Бурин повел их по длинному коридору, который делал резкий поворот вправо. Он открыл ещё одну дверь, и они оказались в большом зале со сводчатым потолком, в котором могли без труда разместиться пятьдесят - шестьдесят человек.
- Столовая, - сообщил Бурин. - А здесь должна быть кухня, - сказал он, когда они распахнули ещё одну дверь. И действительно, они увидели перед собой кухню со всей необходимой утварью, на стенах висели горшки, поварешки и черпаки. В центре стояла чугунная плита.
- Вот теперь я знаю, для чего я несла с собой всю дорогу бобы, - проговорила Марина. - Остается только добавить сальца и ещё пару мелочей, что найдутся у меня в мешке, и тогда я смогу здесь развернуться - если, конечно, плита в порядке.
- Будьте уверены, драгоценная Марина, созданное гномами… - начал Бурин.
- … служит вечно, - закончил Фабиан. - Это мы уже слышали.
- Но мне понадобятся дрова и вода, - раздался голос Марины.
Не говоря ни слова, Бурин приоткрыл крышку ящика слева от плиты, где оказались дрова.
- А справа ты найдешь уголь; он горит жарче и дольше.
- Знаю, Бурин, - ответила Марина. - А вода?
Опять без лишних слов гном проверил насос. И после того как он три раза нажал на рычаг, в чашу полилась прозрачная вода. С победоносной улыбкой Бурин повернулся к наследному принцу.
- Ну, говори уж, Бубу, - покорно произнес Фабиан.
- Что говорить? - отозвался гном.
Фабиан пробормотал нечто нечленораздельное и отвернулся.
- Так, а теперь все вон из кухни! Позаботьтесь о том, чтобы навести порядок в столовой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49