- Потребует. Зато даст нам хоть какую-то защиту. Если селение разрастется, мы, конечно, не сможем укрыть все дома внутри - но все равно стоит иметь некое подобие защитных сооружений, чтобы было куда отступить в случае необходимости. Может, оно нам и не понадобится, но все же…
Чак кивнул.
- План Кхарла - не задерживаться здесь надолго - скорей всего убережет нас от нападений. Но ты прав, Рикетих: не стоит рисковать, если тебе за это не платят.
Ахира наклонил голову к плечу:
- Тебе хорошо говорить: ты ведь уходишь с Карлом в набег. С твоего лба пот не прольется. Много ли его накапает за самое большее десяток дней?
- За что я тебя люблю, Ахира, так это за радостный взгляд на жизнь, - улыбнулся маленький воин. - Кстати, вот и еще одна приятная сторона плана Рикетиха.
Рикетти вскинул руки.
- Граница будет большой. Если мой план принимается - утром я намечу ее, и можно будет приступать к работе. Надо поставить три стены палисада высотой…
- Палисад?..
- Внешняя стена. С внутренней ее стороны, по верху, мы устроим настил, дорожку для часовых. Как я говорил, это надо сделать за два, может быть, три десятидневья. Ахира, ты по-прежнему командир. Как скажешь. - И если ты не захочешь делать, как предложил я, интересно было бы услышать, до какого идиотства додумался ты сам.
Андреа выгнула бровь.
- Зачем делать три четверти работы? По-моему, более эффективно было бы строить сразу все целиком.
- Нет. Ворота сделать будет тяжело; а оставляя проемы в стене, мы сможем подносить дерево на строительство домов. Можно бы поставить дома сначала, но я думал использовать палисад как четвертую стену для некоторых из них и для мельницы. Кроме того, нам понадобится кузня: наделать гвоздей прежде, чем ставить дома. Стены палисада строятся просто из дерева и кожи.
И поливаются потом, само собой. Он повернулся к Ахире.
- Таково мое предложение. Многие детали придется еще уточнить, но, мне кажется, это - лучший вариант.
- Возражения есть? - Гном помолчал, выжидая. - Что ж, так и делаем. Лу, ты отвечаешь за строительство. Целиком и полностью. Ни у кого ничего не спрашивай - просто говори, что делать. А с вопросами подходи, только если хочешь услышать чье-то мнение. По вопросам дисциплины - любым - прошу ко мне.
Он погладил острие топора.
Карл фыркнул.
- А если речь о тебе?
- Лу, если неприятности тебе доставлю я - обращайся к Карлу.
«Или ко мне».
- Или к Эллегону. - Гном повернулся к Словотскому. - Ну а теперь, Уолтер, выскажись ты - о скоте и хлебе.
Рикетти сел; он едва слышал, как Уолтер рассуждал о подсечном земледелии и о том, где бы он хотел устроить первое поле.
Более четырех лет Лу учился строительству в мире, которому строительство было уже не нужно. Дни возведения великих зданий миновали там безвозвратно; будущее инженерии было связано с самой разной микроэлектроникой, а не с крупными объектами. Там не будет больше Бруклинских мостов, не будет Гуверовских плотин.
Совсем иное дело - здесь. Целый мир - и его предстоит завоевать.
Лу улыбался.
Здесь я буду строить, думал он. Сердце как сумасшедшее билось в груди. Начало скромное - но это начало,
Он покачал головой. Это нелепо. Приходить в восторг от собирания в кучку горстки бревенчатых хижин и возведения вокруг них забора? Да, и еще кое-какой кузнечной работы. Вот с чего надо начать, напомнил он себе. В повозке лежало с полсотни фунтов тонких стержней, но гвозди из них еще предстоит сделать. А чтобы ковать гвозди, нужна полноценная кузня: с жарким горном, мехами, молотами и самой маленькой из наковален. И…
Нелепость. Это надо делать, разумеется - но восторгаться по этому поводу?
«Не согласен. - Эллегон поднял голову. - Это не нелепость. Ни в коей мере - если дает тебе радость».
«Строй и радуйся».
Первая стена поднялась куда быстрее, чем казалось возможным Карлу.
И не только потому, что с помощью древесного ножа высоченные сосны валились, обрубались и очищались за пару минут и почти играючи.
И не потому, что им помогал Эллегон с его драконьей силой.
Эллегон подцеплял когтями толстый конец очищенного бревна и волок его к заготовленной для столба лунке. Это сделало ненужным использование лошадей, хотя Рикетти и смастерил двадцатифутовую треногу с системой блоков. Благодаря ей и с помощью мулов и перешитой упряжи Карл, Уолтер и Ахира поднимали бревно за верхний конец, устанавливали в нужное положение и опускали в яму - а после присыпали влажной землей и хорошенько утаптывали, чтобы новый столб стоял прямо.
И не потому, что все они трудились до седьмого пота, хотя трудились они именно так.
Эллегон таскал бревна, начиная работу с первыми лучами солнца и заканчивая ее далеко за полночь. Фиалт, Кира и Чак, сменяя друг друга, валили и обрубали древесным ножом сосны, создавая запас как двадцатифутовых бревен, так и растопки для костров. Карл, Уолтер и Ахира копали ямы и ставили столбы. У Энди-Энди и Эйи всегда были наготове котлы с горячим супом и бурдюки с ледяной водой. Ихрик и Тэннети охотились на оленей, уток и кроликов, собирали дикий чеснок, лук и другие травы для котлов и коптили мясо, оттягивая время, когда надо будет пересаживать кур из корзин на сковороды.
Но все это работало и вертелось благодаря Рикетти.
Когда бы Карлу ни понадобилась консультация - Лу всегда оказывался рядом. Порой он думал - а может, на самом деле существует не один Лу Рикетти, а трое или четверо. Остальные говорили то же самое.
Только Рикетти знал, как связать воедино три бревна, как скрепить деревянный блок, как поднять и укрепить в яме столб или превратить несколько тонких стволиков и несколько сотен ярдов каната в двойной мост через глубокую речку.
Он додумался велеть Эллегону медленно пережечь в деготь мелкие щепки и веточки, чтобы потом превратить его в креозот и защитить палисад от насекомых и гниения.
Рикетти научил людей связывать столбы по верху изгороди влажной кожей так, что, когда она высыхала и сжималась, столбы накрепко притягивались друг к другу, делаясь из отдельных бревен единой стеной.
Более того - он знал, как организовать работу, чтобы не возникало простоев. Карл, Уолтер и Ахира всегда знали точно, сколько ям им рыть - без опасности свалиться в незанятую или получить неожиданный и ненужный перерыв из-за нехватки столбов.
И наконец, Рикетти был на своем месте; Карл только посмеивался, глядя, какой важной сделалась его походка.
Звуки и запахи смерти были где-то немыслимо далеко; время неслось быстро, заполненное сладковатым ароматом и несмываемой липкостью свежесрубленных сосен, запахом пота и глубоким сном после тяжелого трудового дня.
Глава 7
Дело зовет
Меркнет костер, источая дымок, Гаснут огни позади… Плечи расправь, подними мешок, Оставь друзей - и иди.
Альфред Эдвард Хаусман
Ночь была ясной. Рядом тихонько лежала Энди-Энди. Карл смотрел в звездный купол.
Чуть ниже по склону, на полдороге между ними и палисадом, комочком свернулась в одеялах наконец-то заснувшая Эйя. Ночь выдалась плохой: девочке снились кошмары, она металась и плакала.
Если здесь есть ад, Ормист, ты наверняка там.
- Энди! - прошептал он.
- Да?
Он улыбнулся. Она тоже не спала.
- Я должен уйти - на время.
Какое-то время она дышала сквозь зубы, потом перевернулась на бок, лицом к Карлу. Нежно коснулась его лба тонкими пальцами.
- Я знаю. Тебя тревожит Пандатавэй.
- Не тревожит - пугает. Если я останусь тут слишком надолго, то подставлю не только себя. - Он погладил ее чуть округлившийся живот. - Речь не обо мне одном.
- Еще и о Карле-младшем?
- Даже если это и будет мальчик, не надо называть его в мою честь. С такой красивой матерью, как ты, у него и так будут проблемы с эдиповым комплексом, так что ни к чему нарекать его вдобавок моим именем. Кроме того, возможно, это девочка.
- Это будет мальчик, Карл. - Лицо ее стало загадочным. - Женщины знают такие вещи.
- Вот чушь! - Он фыркнул. - Я думал, мы достаточно хорошо знаем друг друга, чтобы не говорить подобной чепухи.
- Мы действительно знаем это. - Она повела плечами. - И ошибаемся примерно в половине случаев.
- Занятно. Очень. Но ты уходишь от темы. Пытаешься, во всяком случае.
- Я толстею, правда? Вот ты и собрался сбежать и найти какую-нибудь красотку лет семнадцати…
- Не надо. - Он приложил палец к ее губам. - Никогда. Даже в шутку. Пожалуйста.
Долгое молчание.
- Сколько тебя не будет?
- Точно не знаю. Месяцев шесть самое меньшее. Может, год.
- Когда ты уходишь? - Голос был едва слышен.
Чем скорее, тем лучше.
- Думаю, через день-два. Собираться ведь мне недолго. Не знаю, заметила ли ты, но Чак уже землю роет.
- Ты тоже.
Она была настолько права, что он не мог позволить себе согласиться.
- Нет, тут не то. Но этот отпуск слишком затянулся. Пора возвращаться на работу.
Она перекатилась на спину и, закинув руки за голову, уставилась в небо.
- Убивать людей. Хорошая работа.
- Убивать торговцев людьми. Или, если быть совсем точным, моя работа - уничтожать работорговцев. Но дело не в словах, Андреа. Ты же знаешь.
Умоляю, Энди, не позволяй крови разделить нас. Пожалуйста!
Она глубоко вздохнула и закрыла глаза - и так долго лежала тихо, что Карл начал думать, уж не заснула ли она снова.
- Кого ты берешь с собой?
- Ну, во-первых - Чака. Он - в отличие от большинства из нас - обошел почти весь Эрен и к тому же очень ловок с мечом. - А кроме того, никого, кроме меня, он не послушает и ничьих больше приказов выполнять не станет. Я не оставлю тут бомбу замедленного действия. - Я бы взял и Эллегона, но слишком уж он заметный. - И потом, он самое смертоносное создание из всех, кого я знаю. Он останется здесь - приглядывать за моей женой и нерожденным ребенком.
«Я, конечно, польщена. Но я буду скучать по тебе, Карл. Не делай глупостей и не позволяй себя убить. Ладно?»
«Только ради тебя».
«Спасибо».
- Кто еще? - с ноткой решимости в голосе напомнила о себе Энди.
- Ну… Уолтера я взять не могу, по крайней мере в этот раз - кто-то должен заниматься фермой. - Если я возьму его, то не буду знать, потому ли это, что считаю его необходимым спутником, или потому, что не доверяю вам обоим настолько, чтобы оставить его здесь. - Я думаю позвать Ахиру: он хотел пойти. Он так же хорош в бою, как я…
«Лучше».
- …и у него отличное стратегическое чутье. Да и его ночное зрение может быть нам очень полезно: он видит даже лучше Эллегона.
- А как он отнесется к твоему командирству?
- Что? Кто говорит о…
- Подумай сам. Ты всегда считал, что он слишком консервативен, слишком стремится избегать драки. И ты позволишь ему продолжать командовать - теперь, когда отправляешься искать драк?
Он фыркнул:
- Как-нибудь разберемся. Наше дело слишком важно, чтобы погубить его, сцепившись за командирство. И…
- И?.. По-моему, ты не назвал моего имени.
- Что за дурь!
- Дурь?!
- Сейчас не время вспоминать о феминизме. Мы уходим по меньшей мере на полгода. Если ты думаешь, что я позволю женщине на сносях трястись на лошадиной спине, то ошибаешься. Дело закрыто; ты остаешься здесь.
- Дипломат, как всегда. - Взмахом руки она отмела тему. - Ты, разумеется, прав. Так что - ты, Чак и Ахира?
- Вряд ли кто-нибудь из новичков толком умеет держать оружие. Лучший из них - Фиалт, но и он против настоящего мечника не продержится и десяти секунд. С другой стороны, ему очень хочется научиться. Если он пожелает - пойдет. Хтону, Кире, Ихрику и ему хорошо здесь. Вот Тэннети…
- Тэннети не будет хорошо нигде.
- Точно. Но она горит желанием убивать работорговцев. Не скажу, чтобы я ее за это винил; она тоже пойдет, если захочет. А захочет она наверняка.
- И всё? - Андреа нахмурилась. - Не слишком ли мал отряд?
- Мал. Но, думаю, на данный момент это лучшие. - И я вполне мог бы обойтись без них. - Мы возьмем с собой еще одного человечка, Энди.
- Карл, ты не заберешь Эйю.
- Мы отведем ее домой. - Он пожал плечами. - Почему бы не заглянуть в Мелавэй? Охота будет доброй: торговцы рабами устраивают набеги по всему побережью.
В основном с моря, как утверждал Чак. По его словам, Ормист был единственным, кто отважился на долгий - и трудный - путь сушей.
Вопрос: как захватить работорговый корабль?
«Ответ: очень осторожно. Еще дурацкие вопросы есть?»
«Нет».
- Нет! - Энди-Энди повторила его ответ Эллегону. - Ты не можешь забрать ее. Она привыкла быть с нами. Она ребенок. Я за нее отвечаю.
- Мы не ее семья, Энди. Она прошла через ад. Ты должна бы знать это лучше, чем я. Пусть растет дома, среди своих.
Энди-Энди села, сердито запахнув вокруг себя одеяло.
- Что хорошего видела она от них? Скажи. Эти «свои» позволили сделать ее рабыней, насиловать. Карл, ты не можешь отдать ее им. Я не разрешаю тебе.
Он попытался обнять ее - Андреа стряхнула руку.
- Так что - предоставим решать ей?
- Она слишком мала, чтобы решать. Ей нужен кто-то, кто бы о ней заботился. - Она смотрела в сторону, туда, где спала Эйя.
- Вроде тебя?
- Вот именно. - Она только что не шипела. - Вроде меня. Уж не думаешь ли ты, что я плохо о ней забочусь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27