- Гелдуф Черная Башня - в значительной степени номинальный глава, - прошептал Рилитар Тэгану, - и некоторые маги не оказывают ему должного почтения. На мой взгляд, это ошибка, в частности, потому, что он выражает интересы старых родов, а они-то на самом деле и правят Фентией. Кроме того, он неплохо справляется с защитой дальних ферм, когда заявляются орки.
- Ну хорошо, по крайней мере, позвольте предложить вам сесть. - сказал Огненные Пальцы начальнику стражи, и Бэлрик поспешил придвинуть кресло.
- Нам надо поговорить, - настаивал Гелдуф, - обо всех этих прилетающих и улетающих драконах. Я уже говорил, вам, что это меня беспокоит. Не нравится это и знатным домам. Особенно теперь, когда змеи сходят с ума и бесчинствуют по всему Фаэруну. Но все мирились с этим, поскольку вы заверили нас, что ваши драконы безопасны. Теперь я узнаю, что тот, который прилетел вчера, спятил.
- К сожалению, - признал Огненные Пальцы, - это правда.
- Тогда я намерен запретить всем драконам посещать Фентию.
Некоторые маги в ответ нахмурились и загалдели, хотя протест был далеко не единодушным. Оскорбленный Дживекс зашипел.
- Мой дорогой друг, - начал Огненные Пальцы, - я уже говорил вам, что мы ищем средство исцеления от бешенства. Это важная работа, и в ее процессе нам совершенно необходимо консультироваться с драконами. Мы потеряем драгоценное время, если вы заставите нас перебраться в другое место.
- Не вижу, - вклинился Фоуркин, - каким образом этот напыщенный осел сможет заставить нас сделать что бы то ни было. Мы, маги, истинная власть в Фентии. Вероятно, поскольку мы не злоупотребляем своей силой, кое-кто из людей склонен ее недооценивать, но я могу это исправить.
Он сделал магический жест, и в его руке появились два флакона. Голубой дымок заклубился вокруг пальцев.
Со своего кресла вскочила Синилла Зораниан, девица, вылечившая ожоги Тэгана. Она сидела напротив Фоуркина вместе с двумя маленькими жрицами, имеющими с ней фамильное сходство.
- Нет! - выкрикнула Синилла.
Рилитар тоже взвился и схватился за дубовый жезл с наконечником из топаза, который носил в ножнах на поясе наподобие кинжала.
- Я бы превратил его обратно, - усмехнувшись, бросил им обоим Фоуркин, - впрочем, как хотите.
Флаконы исчезли из его кулака.
- Если ты на самом деле наслал на меня заклятие, - проскрежетал Гелдуф, - то гарантирую, что весь город сочтет это изменой, и ни один из вас, даже самый могущественный, долго не проживет, когда против него ополчатся все горожане.
- Необдуманная выходка Фоуркина рассердила вас, - заговорил Огненные Пальцы, - и я не могу винить вас за это. Но, разумеется, нам нет нужды обмениваться угрозами.
- Я говорю прямо, - ответил начальник стражи, - потому что это, очевидно, единственный способ пробиться сквозь вашу спесь и заставить вас слушать. Вся Фентия во многом примирилась с вами и вашими безумными опытами. Мы готовы терпеть отвратительную вонь, летающих крыс, молоко, прокисающее прямо в коровьем вымени, и башмаки, всю ночь топающие сами собой. Но мы не желаем кровопролития и разрушений, которые может предотвратить малая толика простого здравого смысла.
- Господин Черной Башни, - заговорил Тэган, - я понимаю, что вы меня не знаете, но умоляю вас задуматься. Я был здесь, когда латунный дракон впал в бешенство. Огненные Пальцы и его соратники с легкостью убили его, прежде чем он успел причинить кому-либо вред или вырваться отсюда. Это говорит о том, что они сумеют справиться с любой потенциальной опасностью.
- А если змей спятит до того, как заберется в башню, - возразил Гелдуф, - или же сразу после того, как покинет ее?
Тэган улыбнулся:
- Ну, я повидал немало драконов, впадавших в бешенство, и могу вас уверить, это не происходит незаметно. Весь город услышал бы рев и грохот. Вследствие чего маги, многие из которых могут мгновенно перемещаться из одного места в другое, бросились бы на помощь и уничтожили опасность.
- Может, они и правда смогли бы справиться с драконом, - колебался Гелдуф, - но до этого он вполне способен убить немало людей.
- Верно, - согласился авариэль, - однако прошу вас, сравните опасность и возможную выгоду. Это бешенство ужаснее всех, о которых сохранилась память, а ваша часть Севера просто кишит драконами. Вы наверняка слышали о разрушительных нападениях на Тешвейв и Мелвонт. Налет на Фентию - дело времени. Если, конечно, ваши маги не сумеют победить бешенство раньше.
- Маэстро Найтуинд прав, - сказал Рилитар. - Мы, заклинатели, ваша надежда, и мы всегда были защитой Фентии от зентов и всех, причиняющих ей зло. Клянусь серебряным мечом Кореллона, мы понимаем. что наши сограждане боятся. Уверяю вас, мы тоже. Но мы просим верить нам. До сих пор мы вас не подводили, ведь верно?
Начальник стражи сердито воззрился на него.
- Я обдумаю это и сообщу вам о своем решении, - наконец объявил он.
Гелдуф величаво вышел из зала в сопровождении своих спутников.
- Вот, - в голосе Синиллы слышался смех, - вот так лицо, занимающее высокий пост, дает вам понять, что оно изменило свое мнение. Его гордыня будет ущемлена, если он признает это прямо.
- Согласен, сейчас его мнение изменилось, - отозвался Фоуркин. - Но если взбесится еще один из наших драконов, оно поменяется снова, и тогда на Гелдуфа уже не подействуют никакие уговоры. Лучше бы вы позволили мне научить его относиться к нам с почтением.
- Прошу прощения, - ответил Огненные Пальцы, - но в моем доме это не принято.
- А подумал ли кто-нибудь, - спросил Рваный Плащ, - что Гелдуф Черная Башня, возможно, говорил дело?
Выцветшие голубые глаза Огненных Пальцев сузились под жидкими белыми бровями.
- Что вы имеете в виду?
- Чтобы убедить начальника стражи, - пояснил Рваный Плащ, - маэстро Найтуинд представил нас непобедимыми убийцами драконов. Но правда состоит в том, что латунный сам убил бы нас всех, не вмешайся авариэль и его спутник.
Дживекс раздулся от гордости, услышав такое признание своей доблести.
- Я был прав, - заявил Фоуркин, - ты в самом деле трус.
- Только идиоты, - парировал закутанный в плащ колдун, - не боятся драконов.
Услышав это, кое-кто магов согласно заворчал.
- Чистое везение, - добавил Рилитар, - что это случилось с Самдралирионом в подходящий момент.
- Пожалуй, остается лишь молить богов, чтобы нам и дальше так же везло, - заметил невысокий пухлый маг, одетый в белую тунику и плащ с лазоревой отделкой, - учитывая, что бешенство становится все сильнее. А если мы призовем в город дракона, тот сойдет с ума и перебьет ни в чем не повинных людей? Все сочтут, что мы за это в ответе. Я укрылся здесь, когда убегал от Мантий, Мулмастер гнался за мной по пятам. Фентия приютила меня. И я не хочу, чтобы местная знать меня изгнала.
Судя по одобрительному гулу, Тэган сделал вывод, что порядочное количество собравшихся здесь магов, несмотря на всю свою таинственную мощь, беженцы и беглецы - изгои.
- Ты, вероятно, также не хочешь, чтобы десятки драконов уничтожили Фентию, - ответил Рилитар.
- Возможно, этого никогда не случится, - возразила одна из жриц в серебристом одеянии.
- Или случится, - сказал Тэган, - если вы не предотвратите безумие.
- Но сможем ли мы? - отозвался Рваный Плащ. - До сих пор мы не слишком преуспели.
- Когда Кара и другие разведчики раздобудут побольше сведений, - предположил учитель фехтования, - все может измениться.
- Этого мы не знаем, - произнес маг в белом. - Нам известно лишь, что один из нас уже погиб, изучая этот вопрос, и что еще многие, возможно, погибнут завтра.
Фоуркин издал звук, словно его тошнило.
- Настоящие маги охотно рискнут жизнью ради нового знания.
Тэган повернулся к Рилитару и шепотом спросил:
- Кто умер и как?
- Ее звали Лисса Уваррк, - пояснил Рилитар, - гном, большой знаток трансмутации. Она работала дома одна, когда, насколько мы можем судить, вызвала духа, который вышел из повиновения. Он разорвал ее на куски и сжег.
Одно из замечаний Рваного Плаща привлекло внимание эльфа, и он подался вперед, желая опровергнуть его.
Спор продолжал набирать силу, становился все горячее, пока маги не начали вопить все разом. Наконец, Огненные Пальцы поднялся со своего кресла, украшенного витиеватой резьбой, и щелкнул пальцами. Над его головой взорвался огненный шар. Вспышка была ослепительной, грохот - оглушающим. Все испуганно умолкли.
- Мы дали обещание помочь Карасендриэт, - сказал старик, - и я намерен сдержать его. От этого зависит очень многое - возможно, даже судьба всего мира. Если вы маги, а я надеюсь, что так оно и есть, вы поступите так же. Если нет, то все, что вам нужно, чтобы сберечь свою шкуру, - во всяком случае, пока драконы не изберут Фентию своей мишенью, - это отказаться помогать нам дальше. Никто не может заставить вас. Но если кто-нибудь собирается отказаться от этого предприятия, сделайте это сейчас. Покиньте мой дом и не возвращайтесь и не рассчитывайте на радушный прием в дальнейшем.
Тэган подметил, что Огненные Пальцы верно выбрал момент для своего ультиматума. Несмотря на все протесты и жалобы, никто пока еще не собирался уходить, так что все остались сидеть. Мгновение спустя Огненные Пальцы одарил гостей отеческой улыбкой.
- Отлично, я знал, что могу на вас положиться. Поспешите с трапезой, ваша еда стынет.
Морщинистый белобородый маг повернулся к Тэгану и Дживексу:
- Когда завтрак закончится, мы сможем пойти в мой кабинет и подобрать для вас задание. Поскольку вы можете ле…
Старец не успел договорить. Внезапно Тэган согнулся пополам и закашлялся в носовой платок. Он заходился сухим кашлем, а Огненные Пальцы и Рилитар озабоченно смотрели на него.
- С вами все в порядке? - спросил Огненные Пальцы.
- Да, - прохрипел Тэган, утирая слезы. - Точнее, нет, не совсем. Когда мы с Дживексом сражались с зелеными драконами в Импилтуре, я надышался их яда. С тех пор мои легкие уже не те, что прежде, и боюсь, дым и пепел, которые я вдохнул вчера, еще больше повредили им. Честно говоря, сомневаюсь, что я достаточно здоров для дальнейшего путешествия. Не будете ли вы столь любезны позволить мне еще несколько дней попользоваться вашим гостеприимством?
Глава 3

25 Миртула, год бешеных Драконов
Лежа на животе, Уилл разглядывал огров, нога за ногу плетущихся по дну ущелья. Время от времени кто-нибудь из великанов посматривал наверх, но его не замечал. Каньон был слишком глубоким, а сам хафлинг - большим мастером прятаться.
И все же следить за такими гигантами на незнакомой местности было делом непростым, действующим на нервы и особенно неприятным, когда не видишь в нем смысла. Взбираясь на пони и направляясь к месту, где ждал Павел, Уилл чувствовал, что терпение его на исходе.
- Ты что, заблудился? - раздраженно поинтересовался Павел. Долговязый жрец стоял в небольшой рошице кривых чахлых деревьев, держа за повод своего чалого. За дни, проведенные в Фаре, его лицо с резкими красивыми чертами осунулось. Края одежды и рассыпавшиеся пряди волос трепал свежий порывистый ветер.
- Замечательно, - отозвался Уилл. - Ты прохлаждаешься тут, пока я работаю, но это, конечно же, не мешает тебе быть вечно недовольным.
- Я не о том, - возразил жрец, - Ты замешкался, и я на самом деле волновался за тебя. Ведь придурки так легко могут попасть в беду, когда бродят сами по себе.
- Кому, как не тебе, это знать, - парировал Уилл. - Твои огры топают вниз по ущелью. Мы можем идти параллельно, держась чуть выше. Если, конечно, ты, в припадке идиотизма, все еще думаешь, что стоит это делать.
- Тот крысиный помет, что ты именуешь своими мозгами, не сумел породить более приемлемой идеи. - Заметив что-то краешком глаза, Павел обернулся и посмотрел вверх. - В укрытие?
Лишь спрятавшись, насколько это было возможно, вместе с пони, Уилл смог взглянуть, что же такое увидел Павел. Мгновением позже он тоже разглядел это - змеевидное тело и крылья летучей мыши на фоне серого облачного неба.
Дракон был лазурным. Синие обитали в пустынях, и Уилл никогда их раньше не встречал. Он недоумевал, неужели змей, сведенный с ума бешенством, проделал в поисках жертвы такой далекий путь от Анаврока.
Но откуда бы он ни взялся, лучше бы его тут не было.
- Эти деревья - жалкая защита, - прошептал он. Ветки над ними едва начали покрываться новой листвой. - Ты можешь сделать что-нибудь?
- Я мог бы попытаться, - отозвался Павел, - но внезапно возникший клочок тумана сам по себе может привлечь внимание твари. Лучше пригнуться пониже и молчать. Я укрою нас тишиной, чтобы животных не было слышно.
Он сжал свой солнечный амулет, пробормотал молитву, и мир стал безмолвным, хотя Уилл продолжал слышать, как сердце с грохотом колотится в его груди.
Наконец, неизбежно настал миг, которого он так страшился. Синий дракон устремился вниз… но не к ним. Он избрал своей мишенью огров и полетел к ущелью. Уилл облегченно вздохнул.
Но, к изумлению хафлинга, синий отчего-то не стал атаковать сразу. Вместо этого он снова взмыл высоко в небо и сделал круг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48