— Чиун, это Смит, — прорвался голос.
— Император Смит? А я думал, это Римо.
— Как? — резко спросил Смит. — Разве он вам еще не звонил?
— Нет, но в любой момент может.
— И вы не знаете, где он?
— Я с ним не разговаривал, — сказал Чиун.
— Чиун, у меня есть сведения, что Римо сейчас в Детройте. Пытается убить ведущих автопромышленников Америки.
— Хорошо, — сказал Чиун. — По крайней мере, не болтается без дела.
— Нет, вы не поняли. Я ему этого не поручал.
— Значит, он практикуется. Тоже неплохо.
— Чиун, я подозреваю, что его нанял кто-то еще.
— Странно, — пробормотал Чиун себе под нос, а в трубку сказал:
— Может, он хочет немного подработать, чтобы помочь обнищавшим жителям Синанджу? Это было бы великодушно.
— Нужно остановить его.
— Что вы имеете против бедных жителей Синанджу? — спросил Чиун.
— Послушайте, Мастер Синанджу. Римо в Детройте и неуправляем. Он может переметнуться к противнику.
— Нет никакого противника, — сплюнул Чиун. — Есть только Синанджу.
— Он вчера стрелял в человека.
— Стрелял?!
— Из пистолета.
— Ай-яй-яй! — застонал Чиун.
— Теперь вам ясна серьезность ситуации?
— Из пистолета! — воскликнул Чиун. — Опозорить Синанджу, прибегнув к механическому оружию! Этого быть не может. Римо бы не посмел.
— Сегодня днем кто-то стрелял в президента компании «Дайнакар индастриз».
Известен список всех, кто при этом присутствовал, и Римо есть в этом списке.
Чиун, вам придется поехать в Детройт. Если подтвердится, что Римо там и что он работает на сторону, нужно его остановить.
— Это не входит в условия нашего контракта.
— Об этом поговорим позже. Я вышлю за вами машину и закажу билет на самолет. Вылет — через час.
— Не входит! — повторил Чиун.
— Об этом — позже.
— Недавно мы обсуждали с вами один земельный участок...
— О Диснейленде забудьте. Если Римо действует сам по себе, вам следует остановить его. Это — условие контракта.
— Хорошо. Я поеду. Но говорю вам, что Римо никогда в жизни не станет пачкаться о какие-то шумные пистолеты.
— Приедете — разберетесь, — сказал Смит. — Этот предполагаемый убийца пригрозил уничтожить руководителей всех ведущих автомобильных компаний.
— Кого мне тогда охранять? — спросил Чиун.
— Сегодня он ранил Лайла Лаваллета. Это очень известный конструктор.
Любимец прессы. Логично предположить, что следующей жертвой явится Дрейк Мэнген, президент «Нэшнл автос». Он только что опубликовал книгу и часто выступает по телевизору. Если Римо, или кто там есть, хочет произвести впечатление на публику, следующим будет Мэнген.
— Я поеду к вашему Мэнгену, привезу голову этого убийцы-самозванца, и вам еще придется принести нам с Римо извинения. Прощайте.
Чиун так швырнул трубку, что она раскололась и детальки посыпались из нее, как воздушная кукуруза.
Служить белому худо само по себе, но служить белому безумцу — еще хуже! И все-таки, что, если Смит прав? Что если Римо работает на сторону?
Чиун поглядел в угол, где высились тринадцать его сундуков, и решил, что поедет налегке. Пребывание в Детройте будет недолгим. Нужно взять только шесть сундуков, не больше.
Глава 7
Дрейк Мэнген стал главой огромной «Нэшнл автос компани» весьма старомодным способом: женился на наследнице.
Семья Крэнстонов стояла у истоков автомобильной индустрии — начиная с Джетро Крэнстона, который еще в 1898 году прицепил паровой двигатель к безлошадному экипажу. Когда старый Джетро умер, дело возглавил его сын Грант — и «Крэнстон» стала международной. А когда компания перешла к другому сыну, Бранту, стало понятно, что судьба «Крэнстон моторе» обеспечена, по крайней мере, еще на одно поколение. Все в момент переменилось, когда в 1959 году пьяный водитель «форда», проехав на красный свет светофора, врезался в лимузин Бранта Крэнстона.
Контроль над компанией перешел, таким образом, в нетвердые руки единственной наследницы Крэнстонов — Майры. Майра, которой тогда исполнилось двадцать два, была до крайности избалована и находилась на верном пути к получению черного пояса в таком виде спорта, как алкоголизм.
Дрейк Мэнген, считалось, за ней ухаживал.
Дурное известие настигло их, когда они сидели в ресторане с видом на Детройт-ривер. Дрейк Мэнген специально выбрал ресторан с самыми дорогими винами в городе, чтобы сообщить своей даме, что после восьми месяцев бесплодных свиданий собирается с ней расстаться. Прежде чем приступить к делу, он позволил Майре опорожнить две бутылки «бордо». Он надеялся, что она слишком пьяна, чтобы устроить скандал, а уж скандалы она умела устраивать оглушительные.
— Майра, я хочу сказать тебе что-то очень важное, — начал Мэнген, привлекательный тридцатилетний мужчина, хотя темные, под выпуклыми веками, глаза и нос с горбинкой старили его лет на десять. Он был главным управляющим компании «Крэнстон» и в Майре находил лишь одно достоинство она была дочкой босса. Однако даже эта приманка перестала действовать после восьми месяцев ухаживания за женщиной, которую в детройтских кругах именовали Железной Девственницей.
Майра, с мутным алкогольным блеском в глазах, хихикнула.
— Д-да, Дрейк.
— Мы с тобой вместе уже почти год...
— Восемь месяцев, — поправила Майра, поднимая бокал. — Восемь до-о-оо-лгих месяцев.
— Да. И знаешь, во взаимоотношениях всегда наступает момент, когда им следует либо вырасти во что-то большее, либо угаснуть. На мой взгляд, в нашем случае им пора...
В этот момент у их стола выросли с одеревенело-торжественным выражением лиц двое полицейских в форме.
— Мисс Крэнстон? — осведомился один из них. — С прискорбием вынужден сообщить, что в вашей семье произошла трагедия. Ваш брат... он покинул нас.
Майра на мгновение выглянула из алкогольного тумана.
— Уехал? — спросила она. — Куда?
Полицейские замялись.
— Я имел в виду, мисс Крэнстон, что он... скончался. Очень сожалею.
— Н-не понимаю, — правдиво призналась Майра и икнула.
Дрейк Мэнген понял. Понял как нельзя лучше. Он сунул каждому полицейскому по двадцатидолларовой банкноте и сказал:
— Я вам очень признателен. Пожалуй, дальше я сам управлюсь.
Полицейские охотно покинули ресторан.
— Что это они тут говорили? — спросила Майра, наполняя еще пару бокалов.
Слева у нее стояла бутылка с белым вином, справа — с красным. Ей нравилось пить попеременно из каждой.
Иногда она смешивала вина. Однажды смешала в блюдце и пила из него.
— Я тебе потом объясню, милая, — сказал Дрейк.
— Слушай, ты сейчас в первый раз за все время назвал меня милой! хихикнула Майра.
— Это потому, что я сделал открытие, — произнес Дрейк Мэнген, призвав на помощь все свое актерское мастерство. — Я люблю тебя, Майра!
— Честно? — икнула она.
— Страстно. И хочу, чтобы ты стала моей женой. — Он сжал ее влажную веснушчатую руку. — Ты выйдешь за меня, дорогая?
Его подташнивало, но бизнес есть бизнес.
— Это все так внезапно...
— Я не могу ждать. Давай поженимся сейчас же! Найдем мирового судью.
— Сейчас? Когда мой брат уехал? Он обидится, что мы без него!
— Он поймет. Ну же, собирайся.
* * *
— Вы уверены, что хотите жениться на ней? — с сомнением в голосе спросил мировой судья.
— Конечно, — сказал Мэнген, — а что?
— Невеста едва держится на ногах!
— Значит, мы проведем церемонию сидя. Вот кольцо. Приступайте.
— Вы уверены, что хотите выйти замуж за этого мужчину, мисс? — обратился судья к Майре.
Та хихикнула:
— Мой брат уехал, но он не обидится.
Судья только пожал плечами, и дело было сделано.
Медового месяца не было. Только похороны Бранта Крэнстона. Медовый месяц не состоялся и после похорон, так что теперь, почти тридцать лет спустя, Майра Крэнстон-Мэнген по-прежнему оставалась, во всяком случае, насколько это касалось ее супруга, девственницей.
Но Дрейку Мэнгену было наплевать. Теперь он имел контрольный пакет акций «Крэнстон моторе» и не спускал с него глаз, особенно в процессе всех перекупок, слияний и реорганизаций, в результате которых старая «Большая Тройка» сгинула, а новая — «Дженерал автос», «Америкэн автос» и «Нэшнл автос» — родилась.
Президент «Нэшнл автос». Годовое жалованье — миллион долларов. Только это и имело значение для Дрейка Мэнгена. Ну, еще, может быть, когда-нибудь забраться в трусы к жене. Просто на пробу.
После покушения на жизнь Лайла Лаваллета полиция предложила Дрейку охрану.
Он отказался. Не хотел посвящать ФБР в подробности своей личной жизни.
— Никому в голову не придет убить меня, — заявил он. Его жена, протрезвев ненадолго, предложила увеличить число телохранителей.
— У меня уже есть двое, и это больше, чем нужно, — отверг он и это.
Его телохранители были из бывших центровых «Детройтских львов». Дрейк Мэнген держал их по двум причинам: во-первых, они не облагались налогом, а во-вторых, он был большой поклонник футбола и за ленчем любил слушать байки про их боевые заслуги. Остальное рабочее время охранники проводили в прохладном холле первого этажа «Нэшнл автос», в то время как сам он варился в офисе на двенадцатом этаже.
Вот почему, когда Дрейк Мэнген услышал выстрелы, по шахте лифта донесшиеся до него из холла, он только слегка поднял бровь, не удивился и определенно — не испугался. Такое случалось, и даже, бывало, по несколько раз в неделю.
Тем не менее Мэнген приказал секретарше позвонить в холл.
— Спросите охрану, что там происходит.
Секретарша почти немедля с озабоченным видом вернулась в его кабинет.
— Мистер Мэнген, там, кажется, непорядки.
— Какого рода? Что, опять кто-то из этих ходячих бифштексов ранил себя в ногу?
— Нет, мистер Мэнген. Один из них застрелил охранника.
— Черт. Разве он не знает, как это обременительно для нашего страхового фонда? — Секретарша пожала плечами. — Ну ладно, пусть поднимутся сюда, и мы решим что делать.
— Не получится. Они тоже убиты. Другими охранниками.
— Что там, черт возьми, происходит? Сколько всего убитых? С кем вы разговаривали?
— Точно не знаю. У этого человека какой-то странный тоненький голос.
Квакающий. Как у китайцев. Он сказал, это в него они стреляли.
— Что еще?
— Он сказал, что поднимается наверх.
— Наверх? Сюда, что ли?
— Вы знаете еще какой-нибудь верх, мистер Мэнген?
— Ладно, не умничайте. Звоните лучше в полицию.
В этот момент приглушенный шум лифта достиг их этажа.
— Это он, — сказал Дрейк Мэнген, озираясь, куда бы смыться.
Лифт, урча, распахнул двери. Из недр его выплыла и очутилась на пороге кабинета фигура.
Дрейк Мэнген ткнул в нее обвиняющим перстом.
— Ты! Убийца!
Чиун, Мастер Синанджу, ответил улыбкой на этот редкий знак признания со стороны белого человека.
— Автографов не даю, — сказал он, ореховыми глазами по-птичьи оглядев помещение. Он был в персиковом кимоно, с большим вкусом отделанным черным шелком. — Если я здесь останусь, мне нужна комната. Эта подойдет.
— Это мой кабинет, — непреклонно сказал Мэнген.
— Для белого у тебя почти приемлемый вкус.
— Что ты сделал с моими охранниками?
— Ничего, — сказал Чиун, любуясь букетом на длинном столе для заседаний.
— Они это сами с собой сделали Я всего лишь информировал их о том, что являюсь личным эмиссаром их собственного правительства, но они отказались впустить меня. А потом принялись стрелять друг в друга. Очень нервные типы.
— Они что, перестреляли друг друга, стараясь попасть в тебя? недоверчиво переспросил Мэнген.
— Старанием я бы это не назвал, — выразительно пожал плечами Чиун.
Мэнген кивнул секретарше, которая скользнула в приемную, и тут же раздалось «би-бип» кнопочного телефона.
— Что это ты сказал о правительстве? — громко спросил Мэнген, надеясь заглушить свидетельство того, что секретарша зовет на помощь.
Чиун оторвался от цветов и решил не обращать на звонок внимания.
— Тебе очень повезло, — сказал он. — Как правило, меня нанимают защищать конституцию. Сегодня я защищаю тебя.
— Меня?! От чего?
— От неправедного убийства, конечно.
— А что, бывают другие?
Чиун сплюнул на восточный ковер, в котором признал иранский.
— Конечно. Убийство оружием — неправедное убийство. Убийство не за плату — неправедное убийство. Убийство...
— Кто тебя послал? — перебил Мэнген, когда секретарша сунула голову в дверь и подняла вверх большой палец.
Отлично. На подходе подмога. Надо только чем-то отвлечь старого идиота.
— Это секрет. — Чиун прижал к губам указательный палец. — Но тот, кто меня послал, втайне правит этой страной по поручению вашего президента.
Только никому не говори об этом, не то рухнет правительство.
— Понятно, — соврал Мэнген и как бы украдкой скользнул в кожаное кресло за массивным письменным столом. Стол был очень массивный и очень удобный для ныряния под него на случай перестрелки, которую Мэнген ожидал с минуты на минуту.
— Тогда, может, когда-нибудь объяснишь это мне, — сказал Чиун. — Теперь к делу. Скажи, были у тебя какие-нибудь контакты с человеком по имени Римо Уильямс?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29