Ответ она и сама знала. Эламайн была не толще чем полтора года назад, когда я помог спасти ее караван от борджуни. Конечно она стала немного старше, но на внешности это не отразилось. Эламайн по-прежнему была прекрасной и желанной женщиной.
А я сделал не из камня.
Я торопливо прочистил горло.
– Сабо сказал, что ЭСНАТ послал за мной.
Эламайн снова надулась.
– Да, потому что я попросила.
– Об этом Сабо тоже сказал, но я решил прийти. Это у тебя единственное дело ко мне, Эламайн… или есть что-то еще?
Эламайн перестала дуться. Ее взгляд потерял соблазнительность и стал совсем другим. Эламайн думала.
А такая женщина, как Эламайн, решившая призадуматься, может доставить очень много неприятностей.
– У тебя кто-то есть, – тут же объявила она.
– Может быть, – осторожно согласился я. – А может я не в настроении…
Эламайн не дала мне закончить.
– Ни один мужчина еще не был «не в настроении» любить меня, – бросила она. – Со мной такого не бывает.
Ситуация приобрела совсем другой оттенок.
Теперь мне стало любопытно: женщин легко сбить с толку.
– Серьезно? – удивился я. – Никто? Никогда? Независимо от обстоятельств?
– Конечно серьезно, – Эламайн моего веселья не разделяла. – Ни один мужчина – НИ ОДИН – не говорил мне такое.
– И тебе так тяжело пережить мой отказ?
Ее щеки порозовели. Нежные, смуглые щеки.
– А как бы ты себя чувствовал, если бы проиграл танец мечей?
– Мы говорим не о танце мечей, Эламайн… Мы говорим о твоих развлечениях с мужчинами. Это разные вещи.
– Это почти одно и то же, – отрезала она, – и не только в привычном пошлом смысле.
– Эламайн…
Она поднялась, поправила струящиеся шелка и подошла ко мне, мягко ступая по толстым коврам.
– У тебя кто-то есть, – повторила она. – Иначе такой мужчина, как ты, не отказался бы.
Я заинтересовался.
– Такой мужчина как я? И что это за мужчина?
– Ты такой же как все. Мужчины никогда не отказываются.
А Эламайн была права, хотя мне это и не польстило.
– Мы настолько предсказуемы?
– Почти все вы, – согласилась она. – Ни один мужчина из тех, кого я встречала – не считая Сабо и других евнухов – ни разу не отказался развлечься с женщиной. И ты такой же.
Мне нечего было возразить.
– И ни один мужчина, – продолжила Эламайн, – еще не отказал мне. Даже женатые, даже те, кого ждали невесты.
Конечно нет. От такой не откажешься.
Эламайн нахмурилась.
– Кроме тебя.
– Я не слепой, – улыбнулся я ей. – Я даже не глухой. И уж конечно я не евнух.
– Но ты отказываешься?
Я вздохнул.
– Эламайн…
– Потому что есть кто-то еще.
Я решился и отрезал:
– Да. Есть.
Морщинка прорезала ее лоб и тут же исчезла.
– Когда ты спасал мой караван, с тобой была женщина, Северянка… Это ведь не она? Женщина, которая считает себя мужчиной?
Я прочистил горло.
– Во-первых, Дел не считает себя мужчиной. Она и не хочет быть мужчиной, зачем ей это? Она прекрасная женщина… – я помолчал. – Настоящая женщина во всем.
За всю свою жизнь Эламайн так не удивлялась.
– Да она ростом почти с тебя! Она гораздо выше меня!
– Я люблю высоких женщин, – ляпнул я, потом вспомнил, где нахожусь и кого Эламайн могла позвать в любой момент, а именно влиятельного танзира, и торопливо добавил: – Ну, невысокие мне тоже нравятся.
– У нее же белые волосы, она похожа на старуху.
– У нее не белые волосы, она просто блондинка, а здесь, на Юге, волосы выгорают. И уж конечно она не старая: она на несколько лет моложе тебя.
Ой! А вот этого говорить не стоило.
Эламайн с радостью в глазах уставилась на меня.
– Я видела ее, Тигр. Она похожа на мужчину с женской грудью.
К сожалению я расхохотался.
Руки Эламайн уперлись в бедра.
– Это так. Она здоровая. И она носит меч… Ты и сам знаешь, что это значит.
Большого усилия мне стоило подавить смех.
– Нет, Эламайн, не знаю. Может ты мне расскажешь?
– Значит она ненавидит мужчин. Значит она хочет убивать их. И может быть, она хочет убить тебя.
– Иногда, – согласился я. – А один раз ей это почти удалось.
Золотые глаза прищурились.
– Ты дразнишь меня, – возмутилась Эламайн.
Я ухмыльнулся.
– Немного. И ты этого заслуживаешь. Ты еще не поняла, что не всем мужчинам нравится слушать женское мурлыканье.
Эламайн игриво приподняла бровь.
– Я бы предпочла услышать мурлыканье Песчаного Тигра.
Я улыбнулся.
– Не в этот раз.
– Но раньше ты для меня мурлыкал.
– Это была раньше.
Эламайн озадаченно нахмурилась и обиженно спросила:
– Она настолько хороша?
– Мы с тобой говорим о разном, – попробовал я объяснить.
– Неужели?
– Но ты все равно не поймешь.
Эламайн долго думала, потом улыбнулась – как умеет улыбаться только Эламайн – откинула на спину шелковистую, черную как сажа занавесь распущенных волос и сделала легкий шаг вперед, чтобы прижаться всем своим телом к моему. А прижиматься Эламайн умела.
– Значит, – хрипло прошептала она, – мне придется постараться.
Аиды, ну как тут сопротивляться…
Я успел сделать всего четыре шага от двери, когда из аллеи вышел незнакомый мужчина и встал у меня на дороге. Стройный, молодой, волосы цвета пыли выбивались из-под слабо намотанного тюрбана. Бывший когда-то белым бурнус покрывали пятна грязи. Подбородок незнакомца был усыпан прыщами, глаза у него были карие, а движения нерешительные.
– Песчаный Тигр? – спросил он. Когда я кивнул, он оживился. – Я Эснат.
Эснат, Эснат. От чувства вины мне стало жарко. А может просто напомнил о себе ожог.
– Эснат, – ответил я – признаю, ответ из разряда тупых.
Он кажется решил не возражать.
– Эснат, – согласился он. – Я – танзир Саскаата.
Эламайн спит с ЭТИМ?
Ну, Эламайн конечно все равно.
Я прочистил горло.
– Мне говорил Сабо.
– Да, я просил его сказать тебе это.
Не таким представлял я потомка Хаши. Эснат ничем не напоминал своего отца. Он был слишком вежливым и робким для человека, облеченного такой властью. Значит, печально подумал я, управляет домейном Эламайн, а он только думает, что управляет.
Об Эламайн я вспомнил некстати.
– Итак, – сказал я, – чем могу помочь?
Эснат посмотрел мимо меня на дверь, отчего мне стало еще жарче, а потом предложил пойти за ним.
Сначала я хотел отказаться. В конце концов, я только что от Эламайн, и кто знает, что может сделать Эснат – он все же сын Хаши, хотя по его виду этого не скажешь.
Но он держался по-прежнему робко и доброжелательно. Он был очень скромным человеком – или очень умным.
Я остался там, где стоял.
– В чем дело? – потребовал я.
Эснат остановился, вернулся на несколько шагов, снова обеспокоенно посмотрел на дверь и прошептал:
– Ты пойдешь? Я не хочу, чтобы она слышала.
Я не двинулся.
– Почему?
Он сердито уставился на меня карими глазами. Это было первое живое выражение, которое я увидел на его лице.
– Потому что, здоровый дурак, я не могу готовить заговор на глазах у всего Искандара.
Здоровый дурак, вот как? Ну, по крайней мере эта фраза уже напоминала танзира. Или доказывала, что он считал себя танзиром.
Увел он меня недалеко, только за угол, где Эснат забился в дверной проем. Таким образом я остался на улице, но поскольку я еще не имел никакого отношения к заговору, вряд ли мне стоило прятаться.
Эснат быстро осмотрел улицу.
– Хорошо, – наконец решился он. – Я послал за тобой потому что…
– ЭЛАМАЙН послала за мной.
Он только кивнул – Эснат не хотел терять время.
– Да, да, конечно она… Мне ты тоже нужен, но проще позволить ей думать, что это она управляет домейном, – Эснат говорил деловым тоном, точно таким же, каким Эламайн рассказывала о положении Эсната. – И я знаю, что она хотела… А теперь послушай, чего я хочу.
Я насторожился.
Заметив это, Эснат улыбнулся.
– Вот этого я и хочу, – сказал он.
Я застыл.
– Чего ты хочешь?
– Тебя, – спокойно объявил он. – Я хочу тебя нанять.
Я немного расслабился. Сейчас… Аиды, совсем расслабляться рано.
– Зачем я тебе понадобился? – удивился я.
– Из-за твоего меча, – веско сообщил Эснат.
Я родился не вчера.
– Извини, – сказал я, – о каком мече мы говорим?
Эснат тупо уставился на меня, потом понял и изумился.
– Не об ЭТОМ, дурак… Мне нужно нанять человека, который знает все штучки танцоров мечей.
Как же мне хотелось, чтобы он перестал называть меня дураком. Особенно учитывая, что все вокруг называли так его – а я сомневался, что у нас было что-то общее.
– Штучки танцоров мечей, – повторил я. – И что это за штучки?
Эснат посмотрел мне в глаза.
– А ты не знаешь?
Я начал подозревать, что мы говорили загадками и каждый о своем. Пора было высказываться напрямик.
– Так что я должен для тебя сделать?
– Помочь мне завоевать женщину.
– Я думал, что ты уже спишь с Эламайн.
– Не ЭТУ женщину… Женщину, на которой я смогу жениться.
Я ухмыльнулся.
– Тогда отошли Эламайн.
Эснат рассмеялся и покачал головой.
– Нет, еще рано… Эламайн мне нужна. Пока. И кроме того, не каждая женщина вроде Эламайн согласится лечь в постель с таким мужчиной как я.
Ну, не настолько же он плох… а может и настолько. Но все же…
– Ты танзир, Эснат… Ты можешь получить любую женщину, – вспомнив о Дел, я торопливо поправился. – Почти любую.
– Купить могу любую, да… даже Эламайн, – Эснат улыбнулся, но как-то невесело. – Но жениться я хочу не на Эламайн. Мне нужна Сабра.
Я кивнул.
– И значит я могу тебе помочь. Как?
– Танцем конечно.
Я постарался набраться терпения.
– Эснат, мой танец не поможет тебе жениться на этой женщине.
– Конечно поможет, – заверил он меня. – Она узнает, что я настроен серьезно, – Эснат помолчал, разглядывая мое озадаченное лицо. – Не понимаешь? Когда мужчина хочет произвести впечатление на женщину, он сражается с ее поклонниками. Кто выигрывает – получает женщину. Ну а я танзир, мы не берем в руки оружие. Глупо рисковать своей жизнью, если можно выставить вместо себя танцора меча.
Ситуация начала проясняться.
– О танце ты уже говорил.
– И этот танец я доверю тебе. Ты привлечешь внимание Сабры и заставишь ее задуматься обо мне. Она запомнит меня.
Может танзиры так и женятся. В любом случае, причины не должны были меня интересовать. Моим делом был танец.
– Сколько ты заплатишь?
Эснат назвал цену.
– У тебя песчаная болезнь! – воскликнул я.
– Нет. Я серьезно.
Я уставился на него.
– Столько за женщину?
– А разве женщина этого не стоит?
А я думал, что только Дел одержимая.
– Ты много ставишь, – сказал я. – А если я проиграю? Тогда ты потребуешь мои гехетти?
– Твои гех… – он расхохотался. Я его веселья не разделял. – Нет-нет, этим увлекался мой отец. Твои гехетти останутся при тебе, Песчаный Тигр… Мне хватает евнухов.
– А если я проиграю? – повторил я. – Ты предлагаешь мне много, если я выиграю. А если проиграю?
Эснат перестал улыбаться.
– Не проиграешь, – сказал он. – Я видел твой меч.
Я начал понимать.
– А ты не такой уж дурак.
Глаза Эсната сверкнули.
– Пусть они считают меня дураком. Мне так легче. Они ничего не ожидают от меня, а мне не приходится терять время и силы на налаживание мирных отношений. Я могу делать что хочу, а я хочу Сабру, – Эснат пожал плечами. – Таких мужчин как я, женщины не замечают, это ясно с первого взгляда. Я не обольщаюсь.
– Ну, не так уж…
– Ты добр, Песчаный Тигр, – он подал плечами, широкие рукава бурнуса опустились и скрыли руки. – Такая красавица как Сабра, меня не заметит пока я не найду способ заставить ее взглянуть на меня. Деньгами ее не покоришь, она и сама богата, и мне нужна помощь. Мне нужно заставить ее заметить меня, увидеть то, что я могу предложить, – Эснат посмотрел за мое левое плечо. – Меч, – сказал он, – даст мне преимущество. Слухи о нем наполнили весь Искандар, каждый танзир мечтает заполучить его и тебя. И если я найму человека, который носит этот меч… – Эснат радостно улыбнулся, – Сабра обратит на меня внимание.
Мужчины делали и большее ради меньшего.
– А ты все рассчитал, – вдруг понял я. – Ты использовал Эламайн как приманку. Ты был уверен, что я прибегу к ней, и ты купишь мою службу прежде чем кто-то другой успеет сделать мне предложение.
– Я научился наносить удары первым, – кивнул Эснат, – поступать неожиданно. У меня есть чутье… на магические мечи.
– Ты не мог почувствовать этот меч.
– Конечно я не в этом смысле, – рассудительно согласился он. – Я привык быть настороже… Так ты принимаешь мое предложение?
Он предлагал мне привычную работу, хотя вместо меча у меня была одержимая яватма, которую я не хотел брать в руки. Танцую я отлично и часто нарочно затягиваю танец, наслаждаясь каждым движением, хотя мог бы выиграть почти мгновенно. Если я не буду призывать яватму и быстро выбью противника из круга, я получу огромные деньги.
Но мне нравился Эснат и я покачал головой.
– Я все понял, но ты предлагаешь слишком много.
Эснат внимательно посмотрел на меня.
– Ты считаешь, что не стоишь этих денег?
Я пожал плечами.
– Дело не в том, сколько я стою. Просто ты предлагаешь слишком много, а я не хочу разорить тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57