Виной всему была спешка, вызванная звонком Даниеля. Как и мне, Наде было велено немедленно бросить все (и в первую очередь — пузырек с лаком «Мейбеллин») и, выпучив глаза, лететь на работу.
— Я специально его так и оставила, ничего делать не стала! — угрожающе размахивая скрюченным правым мизинцем, произнесла Надя. — Нарочно, чтобы этой заразе Даниелю всю морду расцарапать за такие шуточки!.. Ой!
Было от чего ойкнуть. Острые углы сломанного ногтя внезапно сгладились, а его поверхность на глазах начала приобретать алый цвет. То же произошло и с остальными ненакрашенными ногтями. В комнате отчетливо запахло лаком.
Бедная Надя в безмолвном изумлении смотрела на свои растопыренные пальцы. Я же обернулась в сторону лестницы, и не напрасно — по ступеням поднимались Себастьян и Даниель: оба в белом, словно только что из Рио-де-Жанейро, улыбки можно было подавать к чаю вместо сахара. Не выдержав, я тихонько захихикала. Надя подняла глаза.
— Радость моя... — с чувством произнес Даниель, обращаясь к ней.
И в ту же секунду пригнулся. Запущенный Надей дырокол с грохотом врезался в стену за его спиной и, упав, с лязгом и звоном запрыгал вниз.
— Но я же... — разгибаясь, попытался продолжить Даниель и, не договорив, присел. Над его головой с негромким свистом пролетел нож для разрезания бумаги и воткнулся в деревянную панель.
Наступила тишина. Даниель выпрямился и, заметно побледнев, уставился на слегка вибрирующую рукоятку ножа.
— Ты что? — еле слышно произнес он. — Ты... Ты же убить меня могла!
Странно было услышать это от ангела, но Даниель от перенесенного стресса, кажется, начисто позабыл о собственном бессмертии.
Себастьян, цвет лица которого тоже не улучшился, поднял левую бровь и скрестил руки на груди.
Надя и сама поняла, что с метанием предметов в живую мишень слегка переборщила. В мгновение ока почти потеряв природную смуглость — словно в кофе хорошенько плеснули молока, — она через всю комнату бросилась к Даниелю, и ее руки запорхали вокруг его головы, гладя щеки и волосы.
— Ты цел? — почти простонала она.
Вслед за этими словами руки Нади обвили шею Даниеля, и с его груди, куда она уткнулась носом, раздались приглушенные всхлипывания. Даниель обнял ее вздрагивающие плечи и с растерянной усмешкой посмотрел на нас с Себастьяном.
Я сидела в кресле, как мушка в янтаре, — неподвижно и беззвучно.
— Ты, надеюсь, ничем в меня швыряться не станешь? — поинтересовался у меня Себастьян, бесстрашно подходя поближе.
— Нет, — откровенно ответила я. — Во-первых, все равно не попаду, а во-вторых, я до смерти рада тебя видеть. Хотя все же и не прочь узнать, для чего вы нас с Надей выдернули из дома в разгар выходных и почему опоздали.
Упорно, но безуспешно пытаясь скрыть самодовольную улыбку, вызванную моим нежным признанием, Себастьян сказал:
— Видишь ли, мы хотели сделать вам сюрприз.
Даниель убрал правую ладонь с Надиной спины и, пошарив в кармане пиджака, взмахнул веером цветных бумажек.
— Билеты в кино, — пояснил Себастьян.
— Идея была моя, — добавил Даниель.
— Да, — хмыкнул Себастьян, — и исполнение тоже.
— Оно и видно! — высказалась уже пришедшая в себя Надя и шмыгнула носом.
— Можно подумать, ты в этом не участвовал! — укоризненно сказал Даниель Себастьяну.
— Участвовал, конечно.
— Да, еще расскажи всем, как я тебя уговаривал. Уламывал, словно красну девицу, как будто пойти в кино — это что-то невообразимое. А теперь еще эти две нос воротят. Что, разве я плохо придумал?
— Все бы было хорошо, если бы вы не опоздали, — подытожила я, изо всех сил стараясь не упасть духом при мысли о том, что Себастьяна пришлось уламывать. Не преуспев в этих стараниях, вздохнула и довольно кисло поинтересовалась:
— Что-нибудь произошло?
— Мы застряли в пробке! — сообщил Даниель.
Сказано это было почему-то с таким трагизмом в голосе, что мы с Надей дружно прыснули. Себастьян тоже улыбнулся. Один Даниель был непривычно серьезен.
— Нечего хихикать! Берите ваши сумки — и на выход, а то опоздаем, и будете потом говорить...
Но что мы будем говорить, так и осталось тайной, потому что на поясе у Себастьяна запиликал новенький мобильный телефон.
— Шнайдер слушает, — произнес Себастьян.
Закончив разговор, он повесил телефон на ремень и со вздохом сожаления обвел взглядом всех присутствующих:
— Угадайте, что я вам сейчас скажу.
— Кина не будет, — буркнул Даниель.
— Именно. Вместо этого мы отправляемся на встречу с нашим общим другом капитаном Захаровым.
— Недолго музыка играла, — обреченно пробормотала я и в ответ на Надин немой вопрос пояснила:
— Это я про выходные.
А на улице, между прочим, вовсю светило солнышко! Лето шло, был месяц июль. Летел тополиный пух, и мысли мои были под стать ему — легкие и безответственные. Думала я о том, как хорошо бы было сейчас взять Себастьяна под руку, и идти неторопливо, и беседовать о чем-нибудь приятном, вычитанном в умных и интересных книжках, или обсуждать случаи из жизни, или просто молчать таким многозначительным молчанием, в котором больше смысла, чем во всех разговорах, вместе взятых. Можно было бы купить эскимо на палочке, или мармелад в пакетике, или даже чипсы с кока-колой и сесть на скамеечку к какому-нибудь фонтану, если найдется свободное место, или гулять по бульварам — там тенисто, нежарко, шелест листвы заглушает звук автомобильных моторов, тихонько поскрипывает гравий под ногами, и можно целоваться, не стесняясь прохожих.
Но всем этим приятностям суждено было остаться только в моем воображении. В реальности наша пешая прогулка напоминала скорее марш-бросок. Себастьян и Даниель, быстро отмеряя огромными шагами метры асфальта, возглавляли подразделение. За ними на довольно значительном расстоянии хмуро тащились мы с Надей, подбадриваемые изредка поторапливающими окриками, не производившими, откровенно говоря, никакого эффекта.
Захаров — по своему обыкновению небритый и замученный, словно на нем трое суток без отдыха возили воду, — уже с комфортом устроился за зеленым столиком летнего кафе. При нашем появлении он приглашающе взмахнул почти пустой бутылкой пива. Себастьян и Даниель принесли еще два стула, и мы подсели к нему. Сомнительная чистота этой, с позволения сказать, мебели, заставила меня с сочувствием подумать о белоснежных костюмах детективов.
Сделав последний глоток и с огорчением взглянув на опорожненную емкость, Захаров скептически осмотрел нашу компанию и вместо приветствия осведомился:
— Что это вы такие разряженные? На прием в американское посольство собрались?
— Почти, — отозвался Себастьян.
— Зачем звал? — без лишних церемоний спросил Даниель.
— Соскучился! — насмешливо хмыкнул Захаров. — Да и пива давно не пил, а без компании да на свои деньги оно прямо в горло не лезет.
— Намек понят. — Даниель встал и, подробно опросив всех присутствующих за столом на предмет их пожеланий, направился к прилавку.
Так что чипсы с кока-колой я получила, а вместе с ними и лишнее доказательство давно известной истины: огромна пропасть между желаниями и их исполнением.
— Ну? — нетерпеливо сказал Даниель, поставив перед Захаровым очередную открытую бутылку пива.
Захаров неторопливо поднес горлышко бутылки к губам и, прикрыв от удовольствия глаза, отхлебнул одним глотком треть ее содержимого. Себастьян ждал молча, медленно пропуская сквозь пальцы черные зерна четок, снятых с запястья правой руки.
— Вообще-то, — с хрустом пережевывая горсть черных сухариков, произнес наконец Захаров, — помощников со стороны я терпеть не могу, даже при всей моей к вам симпатии, ребята.
— Если ты позвал нас, чтобы сообщить об этом, то должен тебя огорчить: нам это и так прекрасно известно, — мягко сказал Себастьян, — А если дело все-таки в другом, то, пожалуйста, сворачивай свое вступление, оно что-то затянулось.
Захаров вздохнул и провел ладонью по коротко стриженной голове. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, что и неудивительно — тарелок в этом кафе не водилось.
— Этой ночью в Москве произошло убийство, — начал Захаров.
— Редкость для нашего города! — ехидно заметил Даниель.
— Не сбивай меня! Такие убийства и у нас случаются нечасто. Убита известная актриса, Евгения Прошина.
— Я слышала об этом в новостях, — оживилась Надя. — Они намекали, что убийство совершил чуть ли не маньяк.
Я с уважением посмотрела на свою информированную приятельницу.
— Моя бы воля, — проворчал Захаров, — я бы этим журналюгам их длинные языки дверью зажимал, чтоб болтали поменьше. А убийство действительно странное, я бы даже сказал — жуткое. Судите сами.
Он достал из-под себя папку и, порывшись в ней, протянул через стол конверт.
— Да, — медленно произнес Себастьян, одну за другой передавая фотографии Даниелю. — Зрелище не для слабонервных. Такое впечатление, что ей перегрызли горло.
— Не только горло, — ответил Захаров. — Следы укусов есть на запястьях и кистях рук.
Мы с Надей дружно поежились. Взглянуть на снимки ни она, ни я даже не пытались. Не знаю, как Надя, а я один раз уже любовалась изуродованным трупом. Ощущения были такими сильными, что я едва не составила ему компанию. С тех пор моим правилом стало как можно реже сталкиваться с плохо выглядящими покойниками.
— А при чем здесь мы? — спросил Даниель. — Я что-то не понимаю. Действительно, убийство страшное, но почему мы должны им заниматься?
Захаров кивнул:
— Я понимаю. Помимо прочего, государство зарплату вам не платит, даже такую маленькую, как мне. Я тоже не сторонник ненужной благотворительности. Соглашение с вами будет чисто деловое, и ваша работа, как и моя, будет оплачена — мало не покажется.
— Кем это, интересно? — осведомился Даниель.
Захаров посмотрел на него как на умственно отсталого и, кашлянув, поинтересовался:
— Вы не забыли, ребята, что убита дочь министра финансов?
Даниель захлопал ресницами:
— Я об этом вообще понятия не имел!
— Ну, только господь всеведущ, — спокойно сказал Себастьян. — И все-таки, Захаров, почему мы? — И пристально посмотрел капитану в глаза.
— Не знаю, прав ли я, — ответил тот, не отводя взгляда, — но какие-то вы, парни, не такие. Слишком много знаете для обычных частных детективов. Это как раз то, что мне надо. Мне разрешили привлечь к расследованию всех, кого сочту нужным. Вы — именно то, что необходимо. Я уже сказал — убийство очень странное. Вот хотя бы это.
И он достал из кармана маленький прозрачный пакетик.
— Что это? — спросила я, приглядываясь.
— Шерсть, насколько я понимаю. Очевидно, найденная на месте преступления, — ответил Себастьян.
— Правильно, — кивнул Захаров.
— Кажется, собачья, — продолжал Себастьян.
— Я тоже так думал. Но когда эксперты осмотрели следы лап, оставленные вокруг тела, оказалось, что эта шерсть — не собачья.
— А чья же? — почему-то шепотом спросила Надя.
Захаров оглядел нас и негромко сказал:
— Волчья.
Глава 5
ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА
Стоявшая на полу у дивана пепельница давно уже переполнилась, и паркет вокруг нее был усыпан мятыми окурками и пеплом. Он лежал на спине, уставившись в потолок, и прикуривал одну сигарету от другой, даже не замечая этого. Их с Женей последний разговор снова и снова всплывал в его памяти.
Она подошла к нему первая — сам бы он ни за что не решился. Взяла его за рукав пиджака и увела в сторону, подальше от людей. Он пошел покорно, молча, еле передвигая ноги, бледный от смущения и растерянности. Заранее ужасаясь тому, что может сейчас от нее услышать, он смотрел на прекрасную линию ее изящно изогнутой шеи, обдуманно подчеркнутую поднятыми вверх волосами, и удивлялся, что не чувствует больше никакой боли, только нежелание вновь выяснять давно умершие отношения.
Она наконец повернулась к нему. Он поспешно отвел взгляд. На несколько секунд повисла пауза, тяжелая, словно пудовая гиря.
— Я хотела попросить у тебя прощения, — сказала Женя.
Он изумленно вскинул на нее глаза. Но не ответил ни слова, ожидая, что будет дальше.
— Ты знаешь, эта история с нашим разводом... Я сейчас очень изменилась. И теперь только поняла, как я была не права. Нет, я не в том смысле, что хочу к тебе вернуться. — Она смешалась и замолкла. Потом, собираясь с мыслями, медленно продолжила:
— Прошлого не вернешь. Мы оба стали совершенно другими людьми. Но я хочу, чтобы ты знал: то, что я сделала тогда, — это было не от злобы, не от ненависти, а от глупости. Я была такая...
«Избалованная и самовлюбленная», — с трудом сдерживая усмешку, подумал он.
— ..самолюбивая и нетерпеливая. Понимаешь, папа мне во всем потакал. Я привыкла, что у меня всегда было все и сразу. А когда не получалось, я приходила в такую ярость... Ужасно! Когда я узнала, что тебя пригласили на главную роль в фильме, а ты ведь не актер, а писатель, — как я рассердилась! Да еще ты ничего не сделал для того, чтобы меня пригласили на роль Анны...
«Я ничего не мог сделать, роль предназначалась жене продюсера, я был никто, хоть и в главной роли, хоть и фильм был по моему роману.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22