— Владельцы земель обеспокоены. Ты читаешь курликский шрифт? В двух словах, тут написано, что Невеста Земель не может выйти замуж за представителя другой планеты, в особенности если он — военный офицер чужого государства.
— Но я не из чужого государства! — возразил Барин.
— Я знаю. И ты знаешь. Но ведь это Альти-плано…
— Мне бы не хотелось доставлять тебе какие бы то ни было неприятности, — сказал Барин. — Ты мне объясняла насчет Невесты Земель, это так замечательно…
— Но мне это только мешает, — ответила Эсмей и выпрямилась на стуле. — Я никогда не собиралась становиться Невестой Земель и я не хочу… потерять тебя. Я согласилась принять титул в тяжелый для всех момент, но теперь все позади. Мой отец всегда понимал, что я могу отказаться и назначить преемницу. Нельзя сказать, чтобы это приветствовалось… Обычно так делали, если Невеста Земель страдала безумием или в случае тяжелой болезни. Женитьбу, конечно, нельзя сравнить ни с безумием, ни с тяжелой болезнью, но, думаю, отказ от титула возможен. Есть даже особый ритуал передачи. Сложнее всего будет получить отпуск. Отец говорит, что если я, не передав титула официально, назначу преемницу и выйду за тебя замуж, Гильдия ландсменов останется недовольна. Они могут опротестовать такие действия и вмешаться в дела нашего семейства. А это очень плохо.
— Понятно, — Барин покачал головой. — Мы ведь еще не придумали, как обойти флотские правила, даже если ты передашь титул Невесты Земель, ты все равно останешься дочерью коменданта сектора. По-моему, все получается гораздо сложнее, чем нам казалось вначале.
— Да. Если бы все должны были проходить через такие сложности, наверное, никто не стал бы выходить замуж.
Несколько минут они хмуро смотрели друг на друга. Потом Эсмей сказала:
— Давай не будем попусту тратить время. У нас целых четыре часа, нет, уже три часа сорок две минуты.
— А мы никак не можем пожениться за три часа сорок две минуты? — с хитрой ухмылкой заметил Барин. — Давай поженимся за час, а остальное время будем наслаждаться этим.
Эсмей рассмеялась:
— Чтобы пожениться, нужно гораздо больше времени. Боюсь, сегодня ничего не выйдет. Но все-таки можно заняться чем-нибудь интересным.
— Верно. Но платить придется тебе. Я банкрот. — Оба рассмеялись.
Глава 11
Джей Си Чэндлер, президент Конфедерации Одинокой Звезды, задумчиво смотрел видеокуб с выпуском новостей. Ситуация складывалась действительно серьезная, и он плохо представлял, что можно сделать. У них и так было достаточно сложностей в отношениях с Правящими Династиями, не хватало только этих глупостей.
— Ужас, Джей Си, — заметила Миллисент.
— В этом мире достаточно сумасшедших, — заявил Рами и откинулся на спинку стула, сложив руки на животе. — Мы же не виноваты, что они называют себя техасцами.
И то и другое верно, но толку ни от того ни от другого нет. Сам Джей Си молча просмотрел краткое содержание куба, потом выключил считывающее устройство и положил обе ладони на стол. Настало время для серьезного разговора.
— Новая администрация закрыла границу для граждан Одинокой Звезды, — он начал с места в карьер. — Они говорят, что не могут гарантировать нашу безопасность, а в качестве разъяснений прислали вот это. Дипломатический корпус они не отозвали.
— Но мы ведь не имеем к этому никакого отношения, — сказала Миллисент. — Идиоты, которые все это натворили, живут на расстоянии многих световых лет отсюда.
— Самое главное, что они закрыли границу, — ответил Джей Си. — И наши счета в их банках заморожены…
— Нет, это невозможно…— попробовал было возразить Рами. — В Полдекском договоре четко сказано…
— Возможно. Ведь они это сделали. — Джей Си заметил, что не без удовольствия второй раз обрывает Рами.
— Они утверждают, что даже если мы сами ни при чем, то якобы можем финансировать действия наших «соотечественников» — так они их называют. Они хотят быть уверенными, что мы не употребим свои деньги против них.
— Они что, принимают нас за каких-то невежественных выродков? — Рами весь покраснел.
«Возможно, что так, но не это главное», — подумал Джей Си, а вслух сказал:
— Я хочу сообщить кабинету министров и Конгрессу, что мы пошлем к ним специального инспектора, чтобы помочь в расследовании.
— Помочь? В расследовании чего? Помочь обокрасть нас до последнего цента?
— Нет… помочь им разобраться в специфических вопросах, касающихся техасской истории и культуры. Раз они путают этих идиотов с нами, значит, чего-то не понимают. А мы могли бы им помочь в этом разобраться.
— У них есть ученые. Так они сказали. Эта самая Мейерсон.
— Милли, почему ты называешь ее «эта самая Мейерсон»? Так делу не поможешь.
— Мне нравился профессор Лемон, — честно призналась Миллисент. — Он посылал мне такие замечательные открытки… Хорошо, я действительно несправедлива. Ты прав. Мы должны им помочь, даже этой Мейерсон… если они захотят пойти нам навстречу.
Конфедерация Одинокой Звезды продолжала называть офицеров службы внутренней безопасности рейнджерами по привычке и отдавая дань исторической традиции. Они никогда никому не доставляли хлопот, даже Правящим Династиям, но теперь отношение к рейнджерам явно переменилось. Глупцы и бандиты, называвшие себя рейнджерами Богопос-лушной Милиции Нового Техаса, осквернили достойное уважения звание, и истинные рейнджеры теперь жалели, что давным-давно не запатентовали право носить это звание.
Но Конфедерация Одинокой Звезды была ни в чем не виновата. Ее рейнджеры могут провести настоящее расследование. К тому же никто не собирается менять звание, принятое много веков назад, только чтобы удовлетворить каприз Правящих Династий. Они пошлют туда одного из своих рейнджеров.
И тут встал вопрос, кого же именно послать… Но вскоре и этот вопрос легко разрешился, потому что кого же еще можно послать, как не Катерину Энн Брайерли. Только такая женщина, как Кэйти Энн, сможет все уладить. Да и Династии поймут, что рейнджеры Одинокой Звезды — совсем не то же самое, что какие-то пираты.
К тому же не помешает убрать Кэйти Энн на несколько месяцев. С тех пор как ее дядя Бо был назначен в Верховный суд, она вспомнила о своем техасском характере и уже успела всем изрядно надоесть.
Рейнджер Катерина Энн Брайерли прибыла в посольство Правящих Династий. На ней был красный костюм-двойка, подчеркивавший все достоинства ее фигуры. Продемонстрировать ум она еще успеет. Лицо Кэйти обрамляли пепельные волосы, светлые голубые глаза сияли. Но стоявшие на страже у входа морские пехотинцы не обратили на нее никакого внимания.
— Привет, — сказала она и протянула свое идентификационное удостоверение. — Меня зовут Кейт Брайерли, вас должны были предупредить.
Ворота за спиной неподвижных пехотинцев раскрылись, и она увидела целый взвод таких же верзил. Командир вышел ей навстречу и, взяв в руки, идентификационное удостоверение Кейт, внимательно изучил его.
— Вы рейнджер Катерина Энн Брайерли?
— Да. Но там фотография в официальной форме, а ради дружеского визита форму я надевать не стала. В идентификационных документах есть и все остальные мои данные.
— Так точно. Пройдите, пожалуйста, сюда.
Она последовала за молодым командиром в специальную переносную кабину для проверки сетчатки глаз, отпечатков пальцев, голоса и всего остального. Она сделала вид, что взвод морских пехотинцев, следовавший за ними, ее нисколько не интересует. Все это было слегка забавно.
Проверка показала, что она именно та, за кого себя выдавала, и через десять минут Кейт была уже наверху в приемной посла.
— Сера… рейнджер… Брайерли…
— Называйте меня просто Кейт, — ответила Кейт, широко улыбаясь.
Посол удивился.
— Это нарушение этикета, — пробормотал он.
— Я знаю, — ответила Кейт, — но кто будет на вас доносить? Уж точно не я.
— Я получил указания, что могу пропустить в Галактику Правящих Династий двух рейнджеров для помощи в расследовании…
— Зачем двух? — прервала его Кейт. — Я поеду одна.
— Но…
— Так будет проще, — ответила она. — И для вас тоже, вы ведь все равно будете за мной следить. К тому же у нас так принято.
Она уже видела посла раньше, три года назад, когда возглавляла группу безопасности на балу ассоциации скотоводов. Но там она была в парадной форме, с зачесанными назад и заплетенными в аккуратную косу волосами. Кейт поняла, что посол ее не узнает. Ничего страшного.
— Насколько я понимаю, вы обеспокоены тем, что мы можем иметь отношение к этим безумцам с Нового Техаса…
— Я слышал подобные опасения, — ответил посол. — Лично я так не считаю и даже пытался уверить Большой Совет, что вы… вы все… здесь, в Конфедерации Одинокой Звезды… не имеете никакого отношения к той группе бандитов.
— Боже мой, конечно нет, — ответила Кейт. — Хотела бы я посмотреть на того мужчину, который заставил бы меня надеть эти жуткие балахоны! Да еще ходить босиком… Я всегда была сорвиголова, но зачем же ходить босиком. — Она вытянула вперед ногу и продемонстрировала послу аккуратный женский вариант традиционной техасской обуви. Все выглядело вполне элегантно.
— У нас произошла смена правительства, — сказал посол. — Теперь во главе государства новый Спикер, поменялись и министр иностранных дел, и министр обороны. Я бы не хотел называть это недостатком опыта, но они мало прислушиваются к моим словам. Вы уже бывали в Галактике Династий… сера… э-э-э… рейнджер…
— Кейт, — снова поправила она. — Нет, пока нет. Я бывала в Блюбоннете, на Западе и в Пэнхэндле, но не в Династиях. Жду не дождусь.
На границе Кейт обнаружила, что ей навстречу выслали сопровождающего. Он ждал ее на другом конце трубы, соединившей космический корабль с доком.
Стройный молодой человек с лицом, словно вырезанным из бронзы.
— Младший лейтенант Серрано, — представился он. — Рейнджер Брайерли, ваш багаж будет направлен…
— Называйте меня просто Кейт, — ответила она с улыбкой.
Он не улыбнулся в ответ.
— Вам следует подняться на борт корабля «Джер-фолкон», — сказал молодой человек. — Мы сразу же отправимся на Рокхаус Мейджер. Там вас уже ждут…
— Я что, под арестом? — спросила Кейт и огляделась. Зал прибытия выглядел крайне непривлекательно, все вокруг было в каких-то мрачных сине-зеленых тонах, у входа и выхода стояли двое мужчин и две женщины в форме РКС.
— Нет, мэм, — ответил молодой человек, — я просто сопровождаю вас.
Кейт склонила голову набок и внимательно посмотрела на молодого человека. Она привыкла, что молодые люди его возраста таяли от одной ее улыбки, а он вот стоит, и ничего. Конечно, у него могут быть свои предпочтения, но…
— Ладно, — сказала она. — Пойдем.
Он тут же развернулся и прошел с ней рядом к входу в следующий док. Остальные люди прошли вслед за ними. Потом они проследовали по широкому коридору к скоростному лифту. Кейт встала на месте, как вкопанная.
— Не поеду, — сказала она. — Слышала я об этих лифтах.
— У вас разве таких нет?
— Нет, в наших лифтах нормальные полы. И никто 'не заглядывает женщинам под юбки…
— Хорошо, тогда поедем на трамвайчике.
Он тут же подошел к остановке, вставил в порт свою информационную палочку, и вскоре перед ними остановился внутристанционный трамвайчик. На Кейт это произвело впечатление, и она сказала об этом. Молодой человек не отреагировал на ее слова. Она снова внимательно посмотрела на него. Не может быть, чтобы он был гомосексуалистом, она знала многих таких парней, но он на них не похож. Значит, либо он ненавидит всех техасцев, либо… у него есть девушка.
Она немного успокоилась после первого ужина в офицерской столовой. Большинство офицеров были с ней более чем любезны.
— А вы бывали раньше в Галактике Династий, рейнджер Брайерли? — спросил один из офицеров, сидевший рядом с ней, судя по нашивкам начальник штаба. Она понятия не имела, что это означает, но помнила нашивки и их значение. Этот офицер был
капитан-лейтенантом.
— Нет, и надеюсь, мне удастся увидеть что-нибудь кроме пересадочной станции и этого корабля.
— А что бы вы хотели посмотреть?
— Ну, все, о чем говорится в рекламных проспектах. Ледники Лэнгсдона. Леса Чузиллера. Зал Большого Совета на Касл-Роке. Жаль, что теперь уже не увидеть настоящего короля.
— Почему жаль?
— Это так романтично, — ответила Кейт. — Я видела столько кубов с драмами, действие которых происходит, скажем, где-нибудь в туманной Ваалонии или… как называется это место, где охотятся на лис? В нашем мире живут обычные люди, которые люди совершают обыкновенные поступки… — На самом деле она так не думала, просто хотела проверить их реакцию.
— Я бы так не сказал, кубофильмы, которые вы экспортируете, рассказывают о всяких необычных вещах. Ваши лондхорны…
— Лонгхорны, — поправила Кейт. — Это история. В этих фильмах говорится о том, что происходило на Диком Западе в прошлые века…
— А Анни… та женщина в юбках с оборками, у которой по пистолету в каждой руке…
— Это все выдумки, — твердо сказала Кейт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56