— Пьер, ты что, опять где-то выпил? — поинтересовался Скайт.
— Почему ты так решил?
— Думай, что говоришь. Какая Сюзанна первоклассная проститутка? Она вообще не проститутка.
— А я и не говорил, что она проститутка, — стал оправдываться Пьер. — Я сказал, что она только похожа на проститутку.
— Если бы я не узнал раньше, что ты за человек, я бы тебе заехал в рожу, — сердито произнес Дерк.
— А что я такого сказал? Что сказал? — испугался Пьер.
— Лучше бы ты вообще ничего не говорил.
— Она очень умная, красивая, — все равно продолжил Пьер свою речь.
Дерк хотел вновь прервать его, но на этот раз Пьер, как ему показалось, взял правильный галс.
— Она спасла нам жизнь, за что ей большое спасибо от меня и от всех нас, — говорил Пьер, вполоборота повернувшись к девушке. — Она умеет стрелять из пистолета, водить машину, я бы сказал, она похожа на мужчину…
— Вот этого не надо, — прервал его Скайт.
— Но я еще ничего не сказал, — возмутился Пьер.
— То, что она похожа на мужчину, Пьер, этого уже достаточно, если с первой частью твоей речи я еще как-то могу согласиться…
— С какой первой частью? — насторожился Дерк. — С той, где этот толстяк сказал, что она похожа на проститутку?
— Нет, с той, где он сказал, что она умная и красивая, — вывернулся Скайт, хотя на самом деле имел именно ту часть, о которой упомянул Дерк.
— Хватит ссориться, мальчики, — остановила Сюзанна готовый начаться с новой силой спор. — Мы здесь собрались не для того, чтобы ругаться. — Она подошла к Дерку и обняла его за шею. — Правда, милый?
Дерк растаял в ее нежных объятиях и замурлыкал, словно мартовский кот.
— Правда, солнышко, правда.
Сюзанна отпустила своего котика и села за стол.
— А где капитан? — поинтересовалась девушка, накладывая Дерку в тарелку салат. — Его, кажется, зовут Эбонест.
— Просто — Эбл, дорогая, — поправил Дерк. — Он на дежурстве. И хорошо, что его нет. Он некомпанейский парень. К тому же о том, что здесь происходит, ему в подробностях доложит Борис.
— Это клевета, мадам Сюзанна, — возмущенно пропищал Борис со стороны камбуза.
— Эбл может и сам все узнать каким-нибудь другим способом, — заметил Скайт. — Поэтому хорошенько подумайте, прежде чем назвать капитана «грязной свиньей» или «тупым ослом», он может и обидеться.
Компания принялась есть жареного цыпленка. За столом на какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном посуды и аппетитным чавканьем Пьера Хилдрета.
Салат из морских рачков Сюзанне удался особенно. Пьер брал себе уже вторую добавку. Дерк разлил по фужерам апельсиновый сок.
— Эти рачки, что ты сейчас поглощаешь, не настоящие, на банке было написано, что они синтезированы из нефти, — сообщил Дерк Пьеру, но того это замечание нисколько не смутило.
— Это космические консерванты, они все синтетические, — отозвался Пьер с набитым ртом.
— Мы с Дерком этих рачков, помню, наловили целое ведро на Бруоксеnote 21, — вспомнил Скайт. — Они похожи чем-то на больших тараканов, но с пивом это такой деликатес, что все копченые колбаски отдыхают.
— У нас на Вафне рачки вообще не водятся, — пожаловалась Сюзанна. — Я в Барахале только такие и видела, в банках.
Дерк отодвинул от себя пустую тарелку и, вытерев жирные руки о выглаженные штаны, за что получил укоризненный взгляд Сюзанны, тоже вставил несколько слов по поводу темы разговора:
— Рачки рачкам рознь. На той же самой Бруоксе в разных местах разные рачки. Они отличаются и на вкус, и даже на цвет мяса. Поэтому надо сказать спасибо моей сладенькой Сюзанночке за то, что она не только спасла нам жизнь в Барахале, но и не дала умереть с голоду на борту этого катафалка! — Он залпом выпил апельсиновый сок.
— Ах ты мой дурачок, — улыбнувшись, сказала Сюзанна и нежно поцеловала Дерка в щеку, от чего тот раскраснелся.
У Пьера на лице засветилась улыбка умиления, он от всей души радовался счастью Дерка Улиткинса. А у Скайта вдруг возникло ощущение, что весь этот праздничны ужин затеян неспроста, и Дерк хочет сообщить что-то важное.
Долго ждать не пришлось. Как только молодые закончили свои нежности, Дерк Улиткинс сделал глоток из стакана Сюзанны, который был еще полон, и стал говорить заранее подготовленную речь:
— Друзья! Вы помните, когда мы лежали под автоматными очередями на полу бара «Райский уголок» в Барахале и уже прощались с жизнью, кто нас спас?
— Конечно! — не улавливая тайного смысла начатого разговора, радостно воскликнул Пьер.
— Нас спасла Сюзи. Сюзанна подарила нам еще один день рождения в нашей висящей на волоске жизни, — подкрепляя свои слова напыщенными жестами рук, в которых держал нож и вилку, продолжал Дерк. — На чьем гравитолете мы уносили ноги? Кто его так мастерски вел? Я отвечу за вас, хотя вы и сами знаете ответ — это Сюзанна. — Дерк указал на девушку вилкой и поцеловал в щечку.
Радостный Пьер даже всплеснул от умиления руками. Ну а Скайт уже сообразил, куда клонит Дерк, и поэтому только криво усмехнулся.
— Итак, мне кажется, — дошел до главной части своей речи Дерк, — Сюзанна имеет полное право стать нашей компаньоншей и рассчитывать на равную долю в предприятии. Если Пьер добавит пятьсот тысяч за спасение своей жизни от неминуемой смерти в Барахале, то все останутся довольны.
Пьер так и остолбенел с застывшей улыбкой на лице, его глаза округлились, и он на мгновение потерял дар речи.
Пока Хилдрет приходил в себя, Скайт не спеша достал сигарету и закурил.
— С какой стати мы должны брать в долю эту особу! — наконец подал голос Пьер. — Раз ты ее сюда притащил, — показывая на Сюзанну пальцем, заявил он, — ты сам с ней и делись!
— Да если бы не она, твоя задница сейчас бы жарились на медленном огне на кухне Даркмана. Ты забыл об этом? — вступил в спор Дерк. Он был готов к такому повороту.
Но Пьер не собирался уступать.
— Пятьсот тысяч! — закричал он, раскрасневшись, как помидор. — Это почти пятьдесят процентов от первоначальной суммы! Мы так не договаривались!
— Ага, а участвовать в постоянных перестрелках мы что, договаривались?!
— Это подразумевалось!
— Ничего подобного, Скайт, подтверди, — обратился Дерк к напарнику, но Скайт молча ковырял вилкой в тарелке. Тогда Дерк, не дождавшись поддержки у друга, крикнул Бориса: — Борис, иди сюда!
Когда робот подъехал к столу, Дерк слащавым голосом обратился к нему:
— Скажи, Борис, друг, пятьсот тысяч — это много для такой милой и очаровательной женщине, как Сюзанна?
— Пятьсот тысяч — это мелочи, — изрек Борис, — господин Эбл в Барахале за починку звездолета отдал полтора миллиона.
— Сколько?!!! — воскликнул Дерк.
Все присутствующие ошеломленно посмотрели на робота.
— Полтора миллиона универсальных кредитов, — повторил Борис.
— Ты это серьезно? — переспросил Скайт.
— Абсолютно, — собирая грязную посуду со стола, подтвердил свои слова Борис. — Я как раз трансформировался в боевую модель для того, чтобы господин Эбл имел защиту во время передачи денег ремонтной бригаде.
— Лучше мы бы остались на корабле, — сказал Скайт и отодвинул от себя тарелку. Аппетит пропал.
— Полтора миллиона за ремонт, который от силы стоил десять тысяч… — все еще не веря услышанному, потрясенно повторил Дерк Улиткинс. — Эблу, наверное, просто некуда девать деньги.
— Зачем он тогда летит в Энвантинент? — спросила Сюзанна.
— Он таким образом борется со скукой, дорогая, — ответил Дерк и нервно засмеялся.
Борис налил для Дерка соку в стакан. Улиткинс одобрительно кивнул и выпил, приводя нервы в порядок.
— Ладно, про Эбла разговор отдельный, — протягивая опустошенный стакан Борису, чтобы тот его снова наполнил, сказал Дерк. — Мы сейчас говорим о том, чтобы выделить долю Сюзанне — нашему новому компаньону.
— Я ни кредита не выделю для этой дамочки, взявшейся ниоткуда, — отрезал Пьер. — Ты ее подцепил, ты с ней и расплачивайся!
После этой фразы Сюзанна, с оскорбленным видом встав из-за стола, чуть ли не рыдая, выбежала из кают-компании. Дерк замолк и помрачнел. Скайт подождал, пока стихнут шаги за дверью, и произнес:
— Я согласен поделиться, а Пьер может оставаться при своем мнении. Он на это имеет полное право.
Разговор дальше не клеился, и скоро все разошлись по каютам.
Вызов Эбла по громкой корабельной связи застал Скайта за игрой в карты с Пьером Хилдретом.
— Скайт Уорнер, срочно зайдите в рубку управления.
— Что за черт, — удивился Скайт. До его вахты был еще целый час. Но, бросив карты, так и не оставив Пьера очередной раз в дураках, он отправился в рубку управления.
Эбл сидел в кресле пилота и завороженно глядел на экран, где на фоне усыпанного пылью далеких звезд космоса повис туманный шар Энвантинента. С переливающейся огнями поверхности в разные стороны протянулись туманные щупальца. В мерцании звезд они шевелились, словно живые, подобно змеям на голове Медузы Горгоны. Туманность размером не превышала обычную звездную систему, и хотя со стороны Энвантинент казался небольшой областью со скоплением астероидов или сгустком газов с парящими в нем кусками льда, на самом деле это была пространственная аномалия, образовавшаяся после взрыва черной дыры. За поясом астероидов и взвесью из газов возник пространственный барьер, отделяющий внешний космос от сжатого пространства внутри. За этим барьером и находилось созвездие Энвантинент, состоящее из двух десятков звезд и множества планет. Благодаря уникальной пространственной аномалии, появившейся внутри этой области после взрыва черной дыры, тут возникли условия для создания самого мощного и страшного оружия во вселенной, способного уничтожать целые планеты, — эпидетермической бомбы.
На одной из планет внутри Энвантинента Империя создала секретную лабораторию по производству этого оружия. Именно поэтому этот крошечный участок космоса отчаянно охранял Император во времена своего правления, превратив подступы к Энвантиненту в неприступную крепость с автоматической системой обороны. Только сам Император знал место расположения секретной базы. Этой тайны он не доверял даже своим искусственным солдатам синтетойдам. Но война оказалась проиграна не здесь, Империя развалилась изнутри, Император исчез, а автоматическая система осталась.
Теперь Энвантинент привлекает к себе тех, кто жаждет поживиться оставшимися бесхозными вооружениями. На руинах когда-то мощной системы обороны некоторые сколачивали неплохой капитал. Достаточно было найти склад с боеприпасами, и ты мог считать себя обеспеченным на всю жизнь человеком. Ведь оружие — это товар, на который всегда есть спрос. Конечно, ходить по минному полю — это опасный бизнес, но «кто не рискует, тот не пьет шампанского». Вокруг Энвантинента стали кормиться целые банды, промышлявшие торговлей старым вооружением, которое по прошествии стольких лет после окончания галактической войны оставалось так же смертоносно, как и раньше. Люди, промышляющие на опасных просторах Энвантинента трофейным бизнесом стали называться трофейщики. Но никому из них еще не удалось найти ни секретной лаборатории по производству, ни самих «ключей от врат ада».
До Энвантинента оставалось еще несколько часов полета.
На пульте управления светились и мигали новые индикаторные лампы, показывая, что приведены в действие новые системы звездолета.
— Очень хорошо, что вы подошли, — произнес Эбл. — Впереди звездная система Энвантинента. Мы долетели до нее несколько быстрее, чем я предполагал. Я взял на себя смелость отдать команду центральному компьютеру звездолета, чтобы он привел в действие системы раннего обнаружения и идентификации объектов.
— Это правильная мысль, — одобрил Скайт.
— Можно еще включить систему автоматической защиты, но я думаю, что лишние шумы от работающей на борту аппаратуры могут привлечь к нам роботов-истребителей, а система раннего обнаружения в случае чего предупредит нас заранее о приближающейся опасности.
— Согласен, — сказал Скайт — Когда мы летали здесь на простых кораблях, а не на таком красавце, как «Триумф», то выключали даже все радары и вели звездолет визуально.
— Когда я приобрел этот корабль, меня заверили, что система дальнего обнаружения «Триумфа» работает в диапазоне излучения космического пространства и поэтому теряется в естественном шуме космических волн. Не зная кода дешифровки, запеленговать нас по ее излучению невозможно. Старое радиотехническое вооружение Империи вообще не работало в этом диапазоне. Так что мы в полной безопасности. Это вам не «тупой осел» говорит, — гордо заявил Эбл.
«Обиделся, — подумал Скайт, вспоминая, как он на камбузе обозвал его этим словом. — Сам виноват, нечего было подслушивать».
— Не подумайте, я не обижаюсь, хотя не хочу, чтобы за глаза кто-либо называл меня разными нехорошими словами. Например, «грязная свинья» — так называют неопрятных людей, которые не следят за собой. Этот эпитет больше подошел бы к Дерку Улиткинсу, это он вытирает жирные руки о штаны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63