– Вон они – Туманные острова! – прокаркал Хайрул-ла, повернув ко мне рогатую голову.
– Где? – отвлекся я от размышлений.
Див вскинул руку, показывая вперед.
Оказывается, мы уже давно миновали Драконьи горы и сейчас неслись над равниной, заросшей лесом. На горизонте золотилось в лучах восходящего солнца море, проступала еле видимая в утренней дымке цель нашего затянувшегося путешествия.
На берегу залива, отделяющего материк от островов, притулился довольно крупный город, на улицах которого мельтешили еле видимые с такой высоты точки. Рано же встают жители этого населенного пункта, неизвестного во всем остальном обитаемом мире. Я ясно помнил, как Лендл перед отбытием из Златограда заявил о необитаемости земель за Драконьими горами. Хотя, судя по его помощнику, попортившему нам столько крови, словам верховного мага Златоградья грош цена в базарный день.
Я выдернул из рюкзака бинокль, провалявшийся невостребованным со дня нашего бегства с Земли, и поднес его к глазам. К моему изумлению, точки, принятые мной за местных жителей, оказались не совсем ими. Вернее, совсем не ими. Однако как я изящно формулирую свои мысли!
Улицы города буквально кишели толпами орков, большинство из которых направлялось в сторону набережной. Я повел биноклем в направлении движения этих тварей и чуть не сверзился от удивления со спины Хайруллы.
В окулярах на мгновение мелькнуло разгоряченное, забрызганное кровью лицо Айгины, которое в следующий момент заслонила оскаленная узкоглазая харя орка.
Фил
Если честно, то я вполне понимал и разделял мысли Айгины. Хотя она их и не высказывала вслух, все было достаточно понятно и по ее выражению лица. Да, я думаю, любой нормальный человек согласится со мной. Лишних приключений ищут лишь пьяные или обкурившиеся юнцы. И у каждого, кто хоть раз в жизни давал себе волю и отдавался во власть зеленого змия, поутру возникают воспоминания о событиях минувшего вечера, о которых в трезвом виде и подумать стыдно. Правда, есть и такие, кто говорит: если утром стыдно за вчерашнее, значит, вечер удался. Но таких гораздо меньше.
Эти мысли мелькали в моей голове, пока мы наблюдали за сражающимися на площади До последнего момента во мне жила надежда, что они успеют (не зря же бойцы так плотно прикрывали четвертого члена отряда) и нам не придется встревать в эту по суги безнадежной стычку. Уж слишком много нечисти собралось на площади…
Но вмешаться все-таки пришлось, и мы очутились в окружении так запомнившихся мне еще с перехода через Красные горы в Лаоконе узкоглазых лоснящихся злобных физиономий.
Постепенно мне и Айгине удалось продвинугься к сражающимся на противоположной стороне площади. По молчаливому уговору мы образовачи полукруг, имея в тылу надежную глухую стену. В какой-то момент нам удалось серьезно потеснить орков и даже почувствовать небольшое облегчение, но ненадолго… Орки продолжали напирать, нам было некуда отступать. Рано или поздно противная сторона должна задавить количеством…
И абсолютно полной неожиданностью для меня стало появление на площади фигуры в пятнистом комбинезоне, свалившейся буквально откуда-то с небес.
Незнакомец крутнулся веером, раздались такие невероятные в этом, судя по окружению, средневековом мире хлопки огнестрельного оружия, выкосившие вокруг него приличное свободное пространство, и тут в его руке сверкнул такой знакомый мне льдисто-голубой клинок…
Я, все еще не веря в случившееся, вглядывался в такое знакомое лицо, вяло отражая удары опешивших от появления в их тылу неожиданного противника орков.
Артем, а это был он, приветственно махнул рукой и ринулся по направлению к Айгине и двум хрупким фигуркам спутников кобольда, которых орки уже почти прижали к стене. Учитывая не совсем обычные для нормального человека свойства организма моего старого друга, у нечисти практически не было шансов против такого бойца и такого меча.
Не успел я еще толком переварить случившееся, как на площади начали с калейдоскопической быстротой появляться новые персонажи. Все это напоминало выброс десанта в тыл увлекшегося наступлением врага. Явившиеся с небес спасители в течение нескольких минут расчистили перед нами свободное пространство, вытеснив деморализованных орков за пределы площади. Я обессиленно привалился к стене, рядом почти без чувств рухнули на землю Айгина и незнакомцы, которым мы пришли на помощь. Среди появившихся неизвестно откуда бойцов я без труда отыскал изящную фигурку Леды и только тогда поверил, что это не видение и не галлюцинации от пропущенного удара по голове. На площади действительно дрались двое моих старых друзей, которые должны были находиться далеко отсюда в мире Артема. Остальных спутников Леды и Артема я видел в первый раз.
В этот момент нам довелось испытать еще одно сильнейшее потрясение. Со стороны одной из улиц, выходившей на площадь, раздался рев, сопровождающийся факелом огня, в котором, отчаянно визжа, заживо поджаривались орки. На площади появился родственник так хорошо запомнившегося мне при встрече в ущелье Красных гор Лаокона дракона. Это чудовище было не так красиво, как его золотистый собрат, но работало с такой же эффективностью, оставляя после себя горы готовой к употреблению, прожаренной до золотистой корочки нечисти. Мы вскочили на ноги при появлении неумолимо двигавшегося в нашу сторону чудовища. Я попытался крикнуть, предупреждая Артема и его спутников о новой опасности, но во рту пересохло и, тщетно пытаясь сглотнуть, я глядел на приближающийся к нам живой огнемет…
Лендл. Златоград
Огромный альбатрос парил высоко в небе над океанской гладью, чуть заметно шевеля крыльями в потоках восходящего воздуха. Птица наблюдала за разворачивающейся далеко внизу трагедией.
В кольцах гигантского морского змея трещали и разваливались два суденышка, с которых в беспорядке сыпались за борт фигурки людей. Поодаль большим костром пылало еще одно покинутое экипажем судно.
Змей закончил расправу с кораблями, его тело резко распрямилось, вызвав вокруг кипящие пеной волны, из воды показалась разинутая зубастая пасть и начала жадно хватать с поверхности воды беспомощно барахтающихся матросов.
Птица резко дернулась, беспорядочно забив крыльями, но выправилась и начала снижаться по плавной кривой, рассчитывая тоже поживиться на месте разыгравшейся драмы.
Лендл с проклятием откачнулся от кристалла, в котором медленно таяло изображение далекого океана. Маг поморгал, освобождаясь от своеобразного видения мира глазами птицы.
– Глупый ублюдок! – Лендл в гневе стукнул кулаком по столешнице. – Нашел кого призвать в помощь! Даже я не смог бы подчинить себе этого морского монстра!
Он вскочил и в волнении прошелся по комнате.
– Нет! Положительно я был слеп, когда взял в ученики этого придурка Гейдла!
Лендл остановился у буфета, налил себе большой бокал темного вина и залпом выпил.
Чувствуя, как божественный напиток разливается по телу, маг сел за стол и задумался.
По прошествии времени он пришел к мысли, что все не так плохо. Гейдд, хотя и закончил свою никчемную жизнь очень незавидно и рано, почти выполнил поставленную перед ним задачу.
Экспедиция кобольдов к Туманным островам потерпела полное фиаско. Вряд ли спасшиеся с подожженной галеры быстро сообщат о результате в Кандаг, да и еще не факт, что кто-то из выживших сумеет преодолеть пустыню и выйти к людским поселениям. Знавшие о цели экспедиции в Морском братстве сгинули в пасти у змея вместе с Гейдлом. Степняки также нашли свой конец в морской пучине (или в желудке гигантской твари, что, в принципе, одно и то же). Их галера, сцепившаяся в схватке с кораблем из Шталя, там и осталась. Кочевники теперь должны притихнуть надолго. Гейдл перед своей бесславной и жуткой кончиной успел сообщить, что в напавшей на них галере находится наследник верховного хана Степи Самед-хан. Теперь Качару не до Дороги…
Ленда поежился, невольно представив, каково было очутиться в пасти морского змея.
Кстати, экспедиции кобольдов и степняков, а уж их-то трудно заподозрить хоть в какой-то любви к морским пространствам, говорят о том, что сухопутный путь на Туманные острова закрыт.
Правда, оставалась еще эта странная группа пришельцев, посланная Караем Ли и бесследно сгинувшая среди степных просторов. Но ее можно было не принимать в расчет. Вряд ли они вынырнут из небытия и смогут серьезно повлиять на ситуацию в мире. В Степи бесследно исчезали и более многочисленные отряды, несравненно лучше обученные, а иногда и имевшие союзниками степняков. В той буйной каше междоусобиц родов и кланов могли гарантированно уцелеть разве что передвигающиеся с тамгой от самого верховного хана или под охраной его элитной гвардии.
В Златограде же все складывалось как нельзя лучше. Своенравная и неуправляемая наследница Карая Ли скрылась из города в неизвестном направлении с каким-то не­знакомцем. Глава Златограда рвал и метал, узнав об этом. Все произошло еще до отъезда посольства Самед-хана. Карай Ли разослал гонцов ко всем сопредельным правителям, прося их задержать непутевую дочь вместе с мужчиной, приметы которого тоже были переданы во все посольства и спецслужбы. Лендлу было приказано любым путем отыскать Кору, не скупясь на расходы. Лендл и не скупился, но поисками дочери главы Златограда заниматься всерьез пока не собирался. Пусть побегает. А придет время, он ее отыщет без труда. Уж в этом-то маг был уверен.
Осторожный стук в дверь оторвал верховного мага от размышлений.
– Ну, что там еще? – он недовольно покосился на вошедшего с почтительным поклоном слугу.
– Глава Златограда требует вас к себе, – еще ниже склонился вошедший.
Лендл посмотрел на клепсидру. Действительно, подошло время для ежедневного доклада. Маг вздохнул, придал лицу хмурую озабоченность и отправился в покои Карай Ли с вестью, что поиски дочери главы все еще безрезультатны, но есть кое-какая надежда на успех.
Леда
Мы сидели на набережной мертвого города и приглядывались к неожиданно появившимся новым спутникам. Впрочем, и они занимались тем же.
Из разросшейся компании отсутствовала одна Ури. Драконесса, после того как в поле видимости не осталось ни одного живого орка (нечисть присутствовала исключительно в хорошо прожаренном виде), заявила, что ее несколько утомили перелет и последовавшее за ним столкновение и посему она намерена восстановить потраченные силы. При этом Ури так плотоядно облизнулась, окинув взглядом площадь, превращенную в одно большое жаркое, что не оставалось никаких сомнений, как принцесса Драконьего царства будет восполнять убыль.
Теперь кобольд Мерк со товарищи, в коих оказались две прелестные молодые девушки, поначалу принятые нами за юношей, молодой кобольд и несколько обалдевшей от встречи и обилия впечатлений Фил с Айгиной и мы, прибывшие из Златограда, молча смотрели друг на друга, не зная, с чего начать неприятный разговор. Дураку понятно, что прибывшие сюда из Кандага не путешествовали ради собственного удовольствия, а шли за тем же, за чем и мы. И хотя совместный бой в какой-то мере сплотил присут­ствующих, но сейчас, когда он остался позади, предстояло выработать и принять какое-то взаимоприемлемое решение назревающей проблемы.
“Не хватало еще схлестнуться с кобольдами, – долетела до меня мысль Артема. – Я хоть и не думаю, что сейчас они окажутся серьезными противниками, но все равно хотелось бы разрешить все полюбовно”.
“Кто этого не хочет? – я взглянула на Артема. – Вот только я не вижу, как это сделать…”
“Не забывайте, кстати, Артем, что молодой кобольд маг, и довольно сильный, – неожиданно вклинился в наш обмен мыслями Закран. – Так что я бы не был так легкомыслен в оценке степени опасности наших новых знакомых”.
“Не устаю удивляться многогранности ваших талантов, Закран, – хмыкнул Артем. – Вы даже конфиденциальный мыслеобмен в состоянии превратить в многостороннюю конференцию”.
“Я обещаю научить вас этой способности в самое ближайшее время, но пора что-то предпринимать. Наши новые знакомые начинают беспокоиться и как бы не наделали глупостей”.
Я взглянула на своего соплеменника. Закран восседал с абсолютно невинным видом на одном из причальных кнехтов и внимательно наблюдал за слетающимися на неожиданную поживу чайками.
А ты не так прост, как пытаешься казаться, мой древневозрастный соплеменник. Все-таки Закран так и не сказал, зачем его занесло именно в этот мир и что заставило присоединиться к нам в этой небезопасной прогулке… При полном отсутствии наших соплеменников в этом патриархально-захолустном мире вампир мог устроиться со всеми доступными удобствами в любом княжестве. Надо бы не забыть и подкорректировать поведение Бейдара. Пусть на всякий случай не спускает глаз с бывшего Привратника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54