Эйлия пошла в палатку, отведенную женщинам, и с нею Лорелин. Но заснуть не удалось, она ворочалась и металась: тревожные мысли не давали покоя.
– Тоже не спится? – вскоре спросила Лорелин.
– Ага, – ответила Эйлия. – Все думаю о разном: о нашем путешествии, о том, что там впереди…
– А может, расскажешь какую-нибудь сказку? – предложила Лорелин.
Эйлия согласилась и стала рассказывать, что помнила, о путешествии Велессана в эту страну и о его видении Небесных сфер:
– Велессан и сивилла стояли пред лицом богини Луны, которая обитала в жемчужном дворце, и прислуживали ей феи Луны. Они были похожи на очень красивых людей, а на плечи надевали мантии из перьев и летали на них, подобно птицам. «Но что это за огненные звери, которых вижу я и которые парят под сводом Неба?» – спросил Велессан, указывая в широкое стрельчатое окно прямо на небо. И священная сивилла ответила грустно, качая головой: «Увы! Ты зришь войну в Небесной Империи. И теперь ты знаешь, отчего люди воюют на земле: разве может быть мир внизу, когда в небесах война? Великие владыки сфер и их армии и сейчас сражаются с врагами на полях небесных. И ведут их силы королевы Ночи…» Эйлия осеклась.
– Давай дальше, – поторопила ее Лорелин. – Что потом было?
– Знаешь, я что-то устала. Потом расскажу.
Она лежала тихо, гадая, кто же на самом деле эта девушка, что так внимательно слушает старую сказку, и где сейчас зимбурийцы, и что сейчас думают ее родные на Большом острове, и что станется с их маленьким отрядом, даже если они найдут, что ищут. И когда в конце концов она погрузилась в сон, ей приснилось, что за ней и ее спутниками гонятся тени в бескрайнем лесу, темном и зловещем.
Когда она проснулась, солнце снова сияло на небосклоне, и лучи его рисовали на пологе палатки скелетные тени папоротников и стеблей трав. Откинув полог, она выглянула, спугнув тучного серого кролика, который тут же скрылся в деревьях, хотя она отвела виновато глаза. По земле стелилась легкая дымка, но небо наверху было чисто. Невдалеке по траве кралась Метелка, подергивая хвостом: наверное, учуяла кролика. На краю полянки паслись Артагон и Калигон в обществе пони Аны и коренастых вьючных лошадей. Ана кормила лошадь овсом из мешка, а Дамион, насвистывая, рылся в седельных сумках другой лошади.
– Да прекратишь ты когда-нибудь этот свист! – раздраженно воскликнул Йомар, высовывая из палатки всклокоченную голову. – С ума сойти можно!
Дамион тут же перестал свистеть и стал напевать себе под нос. Йомар посмотрел на него с явным неодобрением.
– Терпеть не могу людей, которые с утра радуются, – проворчал он и снова втянул голову в палатку, как разозленная черепаха.
– Меня никто не разбудил подежурить, – сказала Эйлия, – и Лорелин тоже. Я бы проснулась, если бы она через меня перелезала.
– Я решила дать вам отдохнуть и подежурить сама, – ответила Ана.
Эйлия и Дамион уставились на нее:
– Но ты же страшно устала? – спросила Эйлия. Ана улыбнулась и покачала головой.
– Я стара, дитя, а старые люди очень мало спят. Только юным созданиям вроде вас нужен отдых. А как спал ты, когда я тебя сменила? – обратилась она к Дамиону.
– Глаз не сомкнул, – ответил Дамион, снова завязывая сумки. – Йомар храпит, как вепрь. Странно, что он себя своим храпом не будит.
– А ты во сне разговариваешь, – отозвался Йомар, снова выползая из палатки. – Трещишь, трещишь, трещишь часами подряд?
– Интересно, как это я разговаривал, когда я вообще не спал? – спросил его Дамион.
– Прошу прощения, господа, – вмешалась Ана, – но так как у нас нет возможности организовать сон по-иному, не нарушая приличий, вам придется как-то привыкнуть друг к другу.
Лорелин вылезла из палатки, всласть и широко зевнула и потянулась, подняв руки к небесам.
– Что тут творится с погодой? – спросила она недоуменно.
Поднялся ветер, холодный ветер с севера. Вдали рокотал гром, деревья беспокойно шелестели. Никогда в жизни Лорелин не видала такой внезапной смены погоды. Люди быстро соорудили себе завтрак – фляги с кипяченой водой, набранной по дороге в ручье, и корабельные сухари, которые положили размачиваться в котле. Собрав вещи и тронувшись в путь, они увидели, что весь север затянут серым брюхом тучи, и верхний ее край бурлит и вспучивается. Она надвигалась сплошной массой, подавляя своим размером даже горы, съедая синеву неба с невероятной скоростью.
– Ты была права насчет погоды, Ана, – сказал Дамион. – Откуда ты знала?
– Мне эта туча не нравится, – заметила вслух Эйлия. – Она будто живая.
– Неправильная буря, – заявила Лорелин. Глаза ее снова приобрели странное, невидящее выражение. – Совсем неправильная. Ее не должно быть.
Так быстро, что даже не верилось, темная масса поглотила небо полностью, перекрыв мягкий северный свет солнца и погрузив все в сумерки. Люди натянули поводья, в оцепенении глядя в небо.
– Видели вы что-нибудь подобное? – спросил потрясенный Дамион.
– Похоже, что будет такой дождь, который адское пламя зальет, – высказался Йомар.
Мелькнула ослепительная сине-белая вспышка, и из самых глубин тучи раздался грохочущий рев. Лошади заметались, закусывая удила. Молния осветила небо кусками – огромные облачные пропасти зияли в темноте, плотные гряды выдавались хребтами гор. Над головой раскачивались и стонали деревья, мелкие ветки и мусор плясали в воздухе. Со страхом глядя вверх, люди видели, как бьют синие молнии из тучи в тучу, и на миг Эйлии показалось, что она еще что-то увидела: вспышку зеленоватого огня, прыгнувшей из тучи в тучу с той же дикой силой, что и молнии. Она проморгалась – и ничего там не было, только облачный навес, темный, как дым, в голубых прожилках молний. «Померещилось», – подумала она.
И тут хлынул дождь, косыми струями тут же промочив всех до нитки.
– Надо найти укрытие – пещеру или еще что-нибудь! – проорал Йомар и повернулся в седле бросить сердитый взгляд на Ану. – Вряд ли мадам побеспокоит свои волшебные возможности и поможет нам его найти?
– Боюсь, что нет, – ответила Ана серьезно, будто не замечая язвительности мохарца. – Я не могу себе позволить такое заметное использование силы, поскольку оно привлечет недружественное внимание.
Метелка у нее на руках жалобно мяукнула, и старая женщина прикрыла ее плащом.
Отряд поехал дальше, натянув капюшоны на лица, чтобы закрыться от дождя, и пытаясь успокоить фыркающих и мечущихся коней. Над головой ударил гром, будто небо раскололось, и молния ударила впереди. Эта била не из тучи в тучу, а прямо в землю. Послышался звук тяжелого удара и едкий запах.
Серая Метелка взвыла, кони встали на дыбы и остановились. Ана натянула поводья своего пони и осталась неподвижной. Эйлия глянула на нее и увидела с тревогой, что старуха побледнела как мел, и лицо ее так же заострилось, как когда галеон проходил сквозь бурю. Ана медленно подняла руку, губы ее зашевелились.
– Прекращается! – воскликнула Лорелин.
Облака начали расползаться, как шерсть, в них проявились промоины, хотя вид неба оставался таким же зловещим. Ана вздохнула и жестом показала своим спутникам, что можно ехать дальше. На востоке небо приобрело призрачный оттенок – резкую и яркую желтизну, его грозовой свет наполнил перевернутые долины и лощины облачных слоев. Потом вынырнуло солнце, а позади повисла исполинская радуга, соединив ярким цветным мостом оба края мира.
– Посмотрите – это не дым? – вскоре воскликнула Лорелин. – Там, впереди.
– Молния подожгла, наверное, – предположил Дамион. Но приблизившись к поднимающимся столбам дыма, люди увидели, что он идет не от горящих деревьев, а из дыр в земле. Дамион всмотрелся в одну из них. Там, внизу, что-то светилось красным. Лавовые выходы? Если в Тринисии есть вулканы, этим может объясняться ее теплый климат.
– Норки хобов, – рассеянно заметила Ана. – Трубы подземных обиталищ хобгоблинов.
– Больше похоже на вулканы, – высказал свое мнение Йомар, повторяя мысли Дамиона.
Какое-то время отряд ехал молча.
– Боюсь, что мне необходимо отдохнуть, – сказала Ана, когда отряд достиг уединенной рощицы. Лицо старой женщины было смертельно бледным. – Если вы не будете против остановиться и подождать меня.
Все снова спешились, с тревогой глядя на Ану, которая села на поваленный ствол и стала глубоко дышать. Метелка села у нее в ногах, вылизывая свой мокрый мех. Воздух был влажен, с деревьев еще капало после ливня, и четверо молодых людей сильно упали духом. Йомар и Лорелин не могли прийти к согласию, действительно ли кончился дождь или это просто затишье. Никто не хотел уступать, и спор становился все ожесточеннее. Лорелин нахваталась от мохарца красочных выражений, не зная, что они значат, и Эйлия всякий раз краснела, когда с невинных губ девушки слетали непристойности.
– Вам бы тоже лучше отдохнуть, – вмешалась, наконец, Ана. – И разведите костер, если найдете что-нибудь сухое. Мне кажется, все несколько устали и раздражены.
– Я лично за собой такого не заметил! – отпарировал Йомар и повернулся к Дамиону. – Перестань!
– Что перестать? – удивился Дамион.
– Пинать меня ногами – вот так!
Он пнул Дамиона в лодыжку, и священник отскочил, схватившись за ногу.
– Я тебя и не думал трогать! – сказал он, морщась.
– Кто-то трогал.
– Не знаю, кто, но это не я. – Он осторожно потер ногу. – И не надо меня увечить.
– Если не ты, то кто?
– Йомар, кажется, ты с ума сошел, – сказала Лорелин, изумленно глядя на него.
Тут в кустах вдруг зашуршало, и послышались высокие визгливые звуки, до жути напоминающие человеческий смех. Ана встала, опираясь на трость.
– Мы должны немедленно уйти, – сказала она. – Они не хотят, чтобы мы здесь оставались.
– Кто – они? – подпрыгнула Лорелин.
– Народ хобгоблинов.
– Гоблинов! – ахнула Эйлия, бледнея.
– Хобгоблинов, – поправила ее Ана. – Совершенно другого вида создания. Гоблины коварны и злы, а хобгоблины – их еще называют «хобы» – всего лишь проказливы. Они ближайшие родственники человека и не опасны, но я думаю, что нам не стоит задерживаться на их территории, или они могут нам устроить какую-нибудь мелкую каверзу.
– Пусть только попробуют, – проворчал Йомар.
Из подлеска донесся хор писка и щебета. Йомар, схватив камешек с земли, запустил им в кусты. Камешек тут же полетел обратно, на волосок мимо головы Йомара.
– Не провоцируй их, Йомар, – посоветовала Ана. – Давайте соберемся и поедем.
Снова упаковавшись, отряд поехал дальше. Смеха больше не было слышно, только иногда в людей летела палка или камень из нависших ветвей. Эйлия, глянув вверх, увидела мелькнувшее лицо, и волосы у нее на голове встали дыбом. Ей вспомнилась виденная однажды ручная обезьянка, сидящая на плече у матроса: личико в ветвях так же жутковато и насмешливо напоминало человека. Круглая головка, не больше чем у годовалого ребенка, уши и глаза больше человеческих, а нос почти плоский. Кожа неестественно бледная, чуть темнее среза гриба, на черепе путаница тонких волос, как на одуванчике. Поймав взгляд Эйлии, это создание тут же исчезло, и яростный стрекот раздался сверху, сопровождаемый градом палок и камней. Какое-то время этот град осыпал путешественников, спешащих выбраться из-под полога леса, только Ане ничего не досталось. Эйлия решила, что лесные жители сочли ее не опасной из-за ее миниатюрности.
Лес стал редеть, сумерки под кронами посветлели, и град камней и палок стих вместе со стрекотом. Очевидно, хобы не стали преследовать людей на открытом месте. Солнце снова засияло в небе, но над горами клубились облака, обещавшие дождь.
Лес остался позади, и раскинувшаяся впереди земля несла на себе следы прошедших когда-то ледников. Поля усеивали большие валуны; там, где выходило гранитное основание, даже камень был исчерчен и изрезан шрамами, будто следами грызущих зубов на старых костях. И в просвете деревьев появилось еще кое-что, на этот раз не природного происхождения: старая мощеная дорога, очень похожая на древние элейские дороги в Маурайнии. Отряд выехал на старые потрескавшиеся камни, проросшие травой. Дорога шла прямо к двойной вершине, стоящей чуть впереди синего хребта.
– Элендор, – сообщила Ана. – Нам еще примерно день пути.
По дороге люди заметили, что не все раны земли обязаны своим происхождением исчезнувшему льду. Луга пестрели глубокими ямами и воронками, в некоторых стояла вода. Ана сказала, что они образовались в земле во время Великого Крушения: могилы упавших звезд. Среди воронок попадались более пятидесяти футов глубины, окруженные валом рассыпанных больших камней. Воронок становилось все больше, пока у путников не появилось ощущение, что они едут по Луне. Но здесь, хотя уже не росли деревья, растительность была в изобилии, в основном полярных видов: дикие травы и осока, а еще низкий узловатый вереск покрывали землю. Даже голые валуны, поднимающиеся из земли, поросли яркими лишайниками, будто на них плеснули серо-зеленой, желтой или алой краски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63