Это помогало ей сосредоточиться. И вот теперь, именно тогда, когда ей как никогда раньше нужно успокоиться, сосредоточиться и подумать, семечек нет. Разумеется, она вполне способна думать и без семечек, но с семечками все равно как-то привычнее. Да и вообще есть сильно хотелось. Интересно, существует ли в этом мире какой-нибудь аналог Армии спасения или все совсем худо? А может, найти какого-нибудь богатого князя и пристроиться к нему стихоплеткой? Сочинять стихи Машка умела вполне прилично и иногда даже получала за это деньги — когда стихи посвящались чьему-нибудь дню рождения или свадьбе. Эти всегда продавались хорошо, хотя, на Машкин взгляд, смотрелись по-дурацки.
«Пусть будет сначала площадь! — подумала она. — Может, что полезное услышу. Там наверняка сейчас много разного народа. Все-таки день, солнышко, ярмарка... Авось кто-нибудь нужный встретится!» Герои фантастических книжек про другие миры часто полагались на удачу, и она их не подводила. «Чем я-то хуже?!» — рассудила Машка. Решительно встала и потопала по улице, внимательно поглядывая на верхние окна домов. Повторения казуса она не хотела.
На площади действительно предлагали работу, но какую! Ощипщик перьев, разносчик болезней, контактный убивец, повелитель дождя... И, увы, везде требовались местные дипломы, ни одного из которых у Машки не было. Наконец за одним из грубо обструганных деревянных прилавков она увидела невзрачного мужичонку, рядом с которым сидел молчаливый писец в черном балахоне.
— Работа для всех и каждого! — надрывался мужичонка. — Кормежка — бесплатно. Есть свой здоровец! Неумех — обучаем!
Совсем уж неумехой Машка себя не считала, но престижными профессиями в этом мире явно были не те, о которых она привыкла слышать дома. Раз уж парень поинтересовался ее грамотностью, значит, обязательного школьного обучения здесь и в помине нет. Странно, что перед мужичонкой не толпился народ, жаждущий записаться на работу. Машка поскребла в затылке, огляделась вокруг, но никаких других вакансий, на которые она могла бы претендовать, не нашлось. «Ладно, — подумала она, — поглядим. Хуже-то не будет?»
— Здравствуйте, — вежливо сказала Машка, подойдя к прилавку. — Скажите, а какого рода работу вы предлагаете?
Зазывала буквально впился в нее взглядом. Машка внезапно почувствовала себя новенькой стиральной машиной, которую придирчивый покупатель внимательно осматривает, прежде чем купить. Она поежилась, но мужичонка, казалось, остался доволен осмотром. Он даже улыбнулся ей во все тридцать два зуба, словно крокодил.
— Ты здорова? — спросил он.
— А кто вас учил отвечать вопросом на вопрос? — ехидно парировала Машка. — Вы знаете, что это невежливо?
Не нравился ей зазывала, и все тут. Мужик такой наглости от девчонки совершенно точно не ожидал. Впрочем, мрачный писец тоже удивленно поднял глаза.
— А о чем ты спрашивала? — поинтересовался мужичонка.
— Я хотела узнать подробности о работе, — напомнила Машка. — В жизни всегда есть место обману, и потому, я думаю, надо держать ухо востро. Чем заниматься-то придется?
Зазывала странно посмотрел на ее уши и сглотнул.
— Служба безопасности при Центральном храме Херона набирает молодых людей для работы в команде: охрана, уборка и дежурство по складским помещениям храма, — пробормотал он.
— Ну что ж, звучит неплохо, — одобрила Машка. — А денег сколько?
— Мы нелюдей на работу не принимаем! — отрезал мужичонка, не отводя внимательного взгляда от ее волос.
— Но я человек! — возмутилась Машка. — И вообще, что это за расизм?
— Тогда почему ты хвастаешься своими ушами? — спросил зазывала. — Специфика нашей работы не позволяет использовать труд представителей иных рас. У них другие правила и другие боги, милочка. Покажи уши!
Машка фыркнула и демонстративно подняла волосы, обнажив нормальные человеческие уши. Мужичонка вздохнул с облегчением и, кивнув одобрительно, сообщил:
— Рез в день. Еще кормежка и ночлежка. И свой здоровец.
— Это я уже слышала, — отмахнулась Машка. — Кстати, здоровец — это тот, кто лечит болезни?
— Болезни лечит маг-лекарь! — Мужичонка сморщил нос. Нос немедленно стал похожим на гнилую сливу. — Ты, наверное, из провинции и никогда не видела магов. Но наш здоровец тоже прекрасно справляется.
— Я из Москвы! — гордо ответила Машка.
— Никогда не слышал о такой колонии, — заметил зазывала. — Тебя устраивают условия?
Машка кивнула, хотя зазывала и не стал ей нравиться больше. Кроме того, она и понятия не имела, что такое рез. То есть она поняла, что это местные деньги, но вот много это или мало — рез в день? Впрочем, выбирать все равно было не из чего. Молодых специалистов здесь не очень-то приветствовали. Особенно специалистов в области литературы параллельного мира, современной музыкальной культуры и рекламного дела.
— Мое имя Вадрав, — как можно солиднее представился мужичонка.
Глаза у него немедленно стали скользкими и прозрачными, словно сопли. Машке казалось противным сообщать ему свое имя, но правила вежливости требовали именно такой реакции. Зато худощавый писец рядом с ним вполне тянул на благородного человека. Лицо его казалось возвышенным и грустным, руки были изящны и двигались со скоростью, достойной современного человека. Складывать буквы в слова явно было для него привычным делом. В отличие от мерзенького специалиста отдела кадров он вполне тянул на уважаемого служителя храма.
— Меня зовут Маша. Мария Аркадьевна Бурова, — решительно сказала она.
Писец вопросительно взглянул на своего начальника, тот утвердительно кивнул, и писец торопливо вписал Машкино имя в какую-то бумагу.
— Ты грамотная? — спросил Вадрав пренебрежительно.
По его виду можно было понять, что в умение Машки читать и писать он не верит ни на йоту. Оставалось только сожалеть, что приличные и образованные люди в этом мире драных джинсов не носили и Машкин гардероб вербовщиком был оценен как нищенский.
— Не менее, чем вы, — с достоинством произнесла Машка.
Писец икнул и фыркнул.
— Мне грамотность без надобности, — высокомерно произнес Вадрав. — У меня есть писец и полномочия.
— Значит, более, чем вы, и не менее, чем ваш писец, — резюмировала Машка, старательно сдерживая смех. — А вы хотели мне предложить почитать вашу бумагу? Я с удовольствием. Люблю, знаете ли, читать...
Писец недоверчиво посмотрел на нее, снова взглядом спросил у своего неграмотного начальника разрешения и протянул ей бумагу. Буквы и почти все слова в ней были Машке знакомы, однако некоторые позиции внушали сомнение. Общий смысл был понятен: храм Херона в Астолле Принимал ее на работу с обучением и с некоторым испытательным сроком. С уборкой и дежурствами тоже все казалось ясным. Но вот что такое, например, «ходяки», которых предполагалось собирать и «разлагать до приемлемого состояния», для нее оставалось загадкой. Впрочем, демонстрировать свое невежество плюгавенькому кадровику Машка сочла ниже своего достоинства. Может быть, эти ходяки здесь самое обыкновенное явление, как в Москве, скажем, светофоры. Машке не хотелось выглядеть дурой, а потому она решительно подписала бумагу, взяв у худощавого облезлое перо, вымазанное в чернилах. О своей шариковой ручке в рюкзаке она даже не задумалась. Пусть себе лежит. В книжках, которые Машка читала, никто не пользовался шариковыми ручками в параллельном мире. Возможно, это был дурной тон. Кадровик и писец переглянулись и синхронно улыбнулись Машке.
— А теперь я прошу вас проследовать за ним. — Кадровик махнул рукой кому-то за Машкиной спиной.
Машка повернулась и увидела щербатого паренька лет пятнадцати, который смотрел на нее с вызовом и неприязнью.
— Пошли, — буркнул он, заметив, что Машка нашла его взглядом, развернулся и исчез в толпе.
Машка, не растерявшись, быстренько нырнула вслед за ним. Лавировать в плотных скоплениях людей она умела хорошо, пожалуй, даже лучше, чем недоброжелательный паренек. Тому явно не приходилось бывать в московском метро в часы пик. Порадовавшись, что хотя бы один из ее навыков здесь пригодился, Машка нагнала паренька и с независимым видом пошла рядом. Парень зыркнул на нее злобно, но ничего не сказал. Он продолжал ее игнорировать до самых ворот храма.
— Тебе наверх, в писчую, — неохотно сказал он перед тем, как исчезнуть где-то в недрах храма.
В том, что это именно храм, Машка не сомневалась ни капли. Во-первых, по двору бродили немодно одетые мрачные люди, мычащие себе под нос что-то ритмичное. Выглядели они так, словно кого-то хоронили, но ни гробов, ни покойников видно не было. Никем, кроме как местными священнослужителями, эти странные люди быть не могли. Во-вторых, храм выглядел как храм — высокий и торжественный, он невольно внушал уважение и трепет даже такому чуждому авторитетов существу, как Машка. Наверное, во всех мирах храмы строятся по одному и тому же принципу: они призваны символизировать мощь того бога, которому посвящены. И потому с другими строениями их спутать не способен даже иностранец.
Машка стояла в воротах, не решаясь войти на территорию храма, пока священнослужители не начали бросать в ее сторону подозрительные взгляды. «Ты или туда, или обратно. Раздражает!» — казалось, говорили они. И Машка двинулась по лестнице наверх, регистрироваться и заселяться. «Может, на обед успею!» — оптимистично думала она. Перед тем как въехать в город, владелец единорога предложил ей отведать каких-то грибочков, но осторожная Машка благоразумно отказалась. Мало ли что это за грибы! Теперь она об этом сожалела, потому как желудок не переставая напоминал ей о своем существовании и насущных нуждах.
За массивной дверью с краткой, но емкой надписью «Служба», которую Машка сочла целью своего путешествия по лестнице, крупный волосатый мужчина в трико громко ссорился сам с собой.
— Тухлые помидоры! — кричал он громовым голосом, пытаясь выдрать со своей макушки клок волос. — Ты, безмозглое жвачное! Кто тебе сказал, что мне можно предлагать такой просроченный экземпляр? Вонючий жад!
— Вы же, вы же и сказали, господин! — тут же возражал он сам себе писклявым голоском, осторожно убирая непослушные руки от макушки. — Вы же, господин. И документик про это имеется, что товар необходим тухлый!
— Извините, я попозже зайду, — пробормотала Машка и попыталась незаметно ретироваться, пока сумасшедший не обратил на нее внимания.
Но не тут-то было!
— Извините, господин, у меня срочная встреча, я потом с вами свяжусь, — сказал мужик пискляво, скосив на нее глаза самым невероятным образом. Потом он громко выдохнул и тяжело рухнул в подъехавшее к нему кресло.
— Эти мыслевые разборки когда-нибудь меня доконают! — тонким голосом пробормотал волосатый и жалобно взглянул на Машку. — Вы по какому вопросу?
— Я к вам работать устроилась, — машинально ответила ошарашенная увиденным Машка, придвинула поближе невысокую скамеечку для посетителей и плюхнулась на нее, вовсе не уверенная в том, что ненормальный окончательно пришел в себя.
— Отлично! — обрадовался мужик, взмахнул в воздухе рукой и принялся что-то писать на проявившемся перед ним листе бумаги. — Я надеюсь, вы сообщили свои данные нашему человеку и подписали контракт?
Машка кивнула, чем еще больше обрадовала сумасшедшего.
— Тогда вам остается только получить у меня номер, по которому вы сможете питаться в нашей едальне, — сказал мужик и вдруг затрясся в припадке.
Машка вскочила со скамеечки и отошла к дальней стене кабинета.
— Слушаю! — сказал псих и тут же продолжил приятным женским голосом:
— Я по поводу нашего срочного заказа.
— Вы кто? — пискляво перебил он сам себя и себе же ответил:
— Я ассистентка мага Каронима, госпожа Лавда Гер. Мы ждем уже два дня! Это немыслимо!
— Заказ выполняется! Ждите! — отрубил мужик, и глаза его сразу же приобрели осмысленное выражение.
Машку начало слегка поташнивать от страха и вопиющего идиотизма ситуации. Мужик перевел дух, вытащил из воздуха бутылку с чем-то мутным и залпом выпил ее содержимое.
— Вот достают, — пожаловался он. — Отключусь я от этих услуг, ей-херон, отключусь! Какой же это маг-связист, если он даже защиту от нежелательных контактов не может поставить? Да ладно защиту. Он даже вызов на ассистента перевести не в состоянии!
«Так это же просто какая-то странная разновидность телепатии!» — догадалась Машка. Телепатия, поставленная на широкую магическую ногу, смотрелась весьма странно, но впечатляла.
— Скажите, а засекреченной связи у вас нет? — осторожно спросила она мужика. — Ну так, чтобы не таскать себя за волосы и не орать на разные голоса на всю контору?
— У нормальных операторов есть, — грустно ответил мужик. — Но мы же религиозная организация, экономим, понимаешь, на ценных кадрах. Всё ему, Владыке. Тонем буквально на работе. Ладно, о чем мы говорили?
— О еде, — с энтузиазмом напомнила Машка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79