— Но я ни в чем не виновен! Я даже не знал, что кого-то из них схватили! Да я сам за Умилку до смерти биться готов!
— Лжешь! — выкрикнул Куря, но как-то не слишком уверенно. — Мы с Зямой, как узнали, что Умилку гриди бискупьи утащили, так сразу в Софию пошли, а там попы только о скоморохе и шептались!
— Что они обо мне шептали?
— Не важно! Плохо слышно было. Но мы сразу догадались, что ты ее сгубил. Попам за золото продал.
— На, обыщи! Нету никакого золота!
— Так тебя ж обобрали. Тебе Бог мстит! А сейчас и я отомщу!
— А Зяму-то, Зяму за что взяли? Тоже я виноват?
— Он полез к диакону Умилку требовать. Тут его и прихватили. Все из-за тебя!
— А хошь докажу, что я в сем несчастии не виновен?
— Попробуй.
— Я соврал, сказав, что попал в колодезь от лихих людей. Остромир выдал меня бискупу, а тот велел утопить. За что убить надумали — ума не приложу. Коли узнают, что я жив, — удивятся очень. Так что рискни, проверь. Стал бы я здесь сушиться, имей возможность вернуться к Остромиру!
— Складно говоришь. Только мало я к тебе веры питаю.
— А хошь Умилку и Зяму спасти помогу?
— Ты?
— Я.
— Взаправду?
— Чем желаешь поклянусь!
— Слыхали мы уже твои клятвы!
— Хошь, пойдешь со мной и будешь нож рядом держать. Коли уклонюсь куда или что неверно сделаю — режь без промедления!
— Один с тобой не справлюсь… Лучше скажи, как спасти их, я сам все сделаю! А тебя тут постерегут. Ежели пропаду — удавят.
— Где их держат-то?
Куря остыл и более ножом не размахивал. Он сел на свое место, и Буслай позволил Радиму вернуться к костру. Стали обсуждать, как вызволить брата с сестренкой из полона.
Каждый из сидящих у костра рассказал, что знал о порубах, устроенных под Святой Софией по указу Луки Жидяты.
В прошлом году, на Масленицу, Силушка слышал от пьяного служки о железной двери, расположенной за алтарем и ведущей под землю. Правда ль то, или кривда, судить трудно, но служка клялся, что иногда оттуда доносятся людские крики.
Чуха поведал, будто после вечерни попы из церкви не уходят, а исчезают. Никто не видел, чтоб они брели из Святой Софии на ночь глядя, зато многие поутру у них благословения испрашивали, когда те от своих домов к храму шли.
Куря поделился слухами о церковных колодниках. Зяма говорил брату, что епископ больше не на сторожей полагается, а на цепи и запоры, заговоренные святыми и оберегаемые христианским богом.
Радим внимательно выслушал всех, уточнил кое-какие мелочи и сказал:
— Всего делов-то — затаиться в церкви после вечерни, а потом проскользнуть тайным ходом в подвалы.
Однако идти туда никто не хотел. Буслай сказал, что это дело дурное, епископа лучше не обижать, в церкви не святотатствовать. Вот если бы Куря золотишка насобирал, гривну, а лучше две, тогда за мзду товарищей можно и выкупить. В этом бы Бус-лай посодействовал. Переть же напролом — себя губить.
Радим возражать не стал. Намекнул только, что в храме безобразничать не собирается. Есть, дескать, пара мыслей, но ими он поделится только с теми, кто с ним пойдет. Куря было заикнулся, что один отправится, но Буслай его оборвал:
— Скоморох прав. Одинокому отроку с церковными сторожами не сладить. Тебе же, Куря, подавно. С ножичком бросаться горазд, да поцарапать даже не можешь.
Скоморох расценил слова басовитого здоровяка как поддержку. Глотнув сладкого меда, Радим окинул взглядом присутствующих и заявил:
— Третий нам нужен. Покрепче в плечах. Мы с Курей мальцы ловкие, да вот беда — не могучие. Кто-нибудь хочет подзаработать?
— В Святой Софии? Не подбивай моих ребят на богохульство, — нахмурился Буслай.
— Ох, что — ж обо мне какие дурные думы. В храме ничего не тронем. А тому, кто с нами пойдет, порядочно приплатим.
Радим поднял над головой мошну, потряс. Серебро зазвенело.
— О! Другой разговор, — лихие ребята оживились.
— Постой! Моя калита! — воскликнул Куря.
— Была моя, потом твоя, потом опять моя, а теперь достанется тому, кто выручить товарищей наших решится. Неужто ты не готов поделиться такой малостью ради их спасения?
— Готов. Ну, кто с нами?
— Я…
— Я!
— Я…
Обилие желающих поразило Радима. А еще говорили, что епископа не обижают. Он ухмыльнулся. Все имеет свою цену. Теперь бы не ошибиться с выбором.
— Нам нужен самый могучий. Без обид. Мы бы взяли всех, да мошна одна.
— Самый-самый тут — я, — заявил Силушка, поднимаясь на ноги и расправляя плечи.
Он действительно выглядел крепким молодцем, с руками-молотами, бычьей шеей и крупным подбородком. Однако ростом Силушка был на полголовы ниже Радима.
— Дай, сломаю.
Силушка поднял с земли ржавую подкову. Без лишних разговоров он схватил ее за концы и начал крутить. Металл согнулся, как ивовый прут. Молодец довернул еще чуть-чуть, и подкова распалась на части.
— С железякой ты справился, сынок. А со мной?
Из темноты вышел высокий муж с длинной всклокоченной бородой и безумно выпученными глазами. Похоже, он вернулся с промысла, поскольку в руке у него был зажат окровавленный топор, а на плече висела плотно забитая добром торба.
— Вдарь меня, Берсерк. Испытай, — сказал Силушка.
Муж воткнул топор в плашку, сбросил мешок под ноги, плюнул на кулак, замахнулся и стукнул. Удар пришелся в грудь. Молодец покачнулся и сделал шаг назад, но на ногах устоял.
— Хорошо держишь. Дай еще вдарю…
— Не, теперь моя очередь.
Без большого замаха, коротко и стремительно Силушка стукнул противника. Берсерк шумно выдохнул и отлетел в темноту. Под шестипудовым телом громко хрустнул хворост, запасенный для костра. Без помощи товарищей Берсерк подняться не смог.
— Кто-нибудь еще сумневается? — спросил Силушка, потирая кулак. — Сломаю.
— Добро. Идешь с нами, — Радим улыбнулся. — Дай мне чего-нибудь тело прикрыть.
— Серебро?
— Получишь, как выручим ребят.
— Смотри, не обмани, скоморох. Сломаю.
— Понял. Коли не попадемся епископу, я свое слово сдержу. Все пусть будут свидетелями.
— Договорились…
Силушка отдал скомороху старую рубаху. Похоже, парубок был очень зажимистый, а потому сильно переживал, расставаясь с вещью.
— Не горюй, верну ее тебе в целости. Вот только дело завершим.
— Смотри, не порви…
— Тут уж рвать нечего. Прореха на прорехе.
— Я сказал. Чуть что — сломаю.
На рассвете костер затушили, посчитали ночную добычу и отправились спать. Радима и Силушку Куря повел на уютное пепелище у Городища. Там, на теплых дерюгах, они и прикорнули.

Глава 6
Встав около полудня, скоморох со товарищи отправился к Волхову, где умылся, привел одежду в порядок. Точнее, попытался привести, ибо то, что ему оставили гриди епископа, иначе как лохмотьями назвать было сложно. Потом Радим уселся под развесистым вязом и повел речь:
— Нас не должны опознать. Потому во град пойдем ряжеными. Легче всего прикинуться каликами. Тогда мало кто внимание обратит.
— Не получится. Как к Святой Софии подойдем, нас либо прогонят, либо клюками забьют, — сказал Куря. — Калики чужого на паперть ни за что не пустят.
— Да, сложновато получается… Радим задумался, почесывая бороду.
— Тогда так: оденемся бискуплими гридями.
— Ого!
— Скоморох, а ежель нас поймают?
— В чем бы нас ни поймали — конец один. А под синими плащами мы будем в безопасности. Тем, кто в таких же плащах, лучше не попадаться. Надеюсь, у Святой Софии они постоянно не стоят?
— Стоят…
— Ничего. Важно идти уверенным шагом, да говорить без страха. Не всех же своих они в лицо знают? Сколько гридей в Новгороде? Сотня? Две?
— Около того… А вдруг знают?
— Волков бояться — в лес не ходить. Убежим.
— Не нравится мне… Сломают, — хмуро заметил Силушка.
— А где одежу гридеву возьмем? — спросил Куря.
— Сделаем.
— Как?
— У причала в Городище много купцов стоит. Надо у них синего полотна позаимствовать. Главное что: синий плащ!
— А мечи? А кольчужки?
— Ну, не всегда ж гриди при броне ходят? И потом, если у тебя хороший длинный плащ, под ним мало что заметно.
— Верно. Но купцы нам просто так полотно не дадут. Пойдем разбойничать? Больно опасно, у причала-то…
— Нет. Мы поступим иначе.
— Как?
— Увидишь. Силушка, дай-ка мне свою мошну.
— Зачем? Она пустая… — Силушка насторожился.
— Давай, давай… Я ж тебе потом с серебром верну. Вот так.
Радим засыпал в горловину мошны речных камушков и ракушек.
— А теперь, Куря, давай мне кафтан. Не боись, на время. Как сюда вернемся, получишь его обратно.
— А тебе влезет?
— Влезет, влезет, и не в такое влезал. Главное, чтоб купчина от меня не шарахнулся.
— А я как?
— Тебе-то и так сойдет. Прикинься холопчонком. Только держитесь сзади и не болтайте.
— Что-то странное творишь…
— То ли еще будет!
У скомороха улучшилось настроение. Такое с ним бывало редко и, как правило, к добру не приводило. Радим становился отчаянным и дерзким — а значит, способным на множество необдуманных поступков, о которых потом часто жалел.
В Городище было тихо. Пока шли к причалу, не встретили ни одной живой души. На берегу'было поживее. Тут суетились холопы, разгружая только что приплывшую ладью. Ее хозяин — высокий жилистый грек стоял рядом и грубо покрикивал на нерадивых.
Радим направился прямо к нему:
— Здрав будь, добрый человек!
— И ты тоже. Хочешь товар?
— Догадлив, купчина! Верно, из Царьграда пришел?
— Говори, что надо. Все есть. Дешево отдам, как первому.
— Мне б полотна василькового десятка два локтей. Имеешь?
— Мало просишь. Бери пять десятков! Лучше, чем у меня, — не найти.
— Какую плату хочешь?
— Всего три гривны серебра. Дешево отдаю. Ты мне понравился!
— Э-э… столько нет. На гривну чего дашь? Радим достал из-за пазухи мошну.
— Покажи серебро. Чисто ль?
— Смотри, мне не жалко.
Развязав горловину, скоморох дал греку возможность запустить руку внутрь. Купец извлек наружу сребреник, внимательно осмотрел его, попробовал на зуб, потом взвесил на руке мошну.
— Десять и еще пять локтей.
— Давай для ровного счета два десятка.
— Не… Десять и шесть. Только для тебя.
— По рукам! Тащи товар! — Радим ловко извлек из пальцев купца монету и засунул ее в мошну.
Грек что— то прокричал на своем языке людям на ладье. Ему ответили не менее громко. Купец быстро затараторил в ответ, размахивая руками. С ладьи донеслась похожая речь. Бурный разговор продолжался долго. Радим с намеком встряхнул мошной, монеты звякнули. Грек извинился и пошел на ладью. Уже через пару мгновений он гнал подзатыльниками мальчишку с кулем синего полотна.
— Вот. Отмеряй. Ровней держи! — Грек выразил свое недовольство холопом несколькими сочными ро-мейскими ругательствами.
Когда нужная длина была отмерена, в дело пошел острый нож. Одним ловким движением грек разделил куль.
— Деньги — товар.
— Лови!
Радим кинул купцу мошну, взял полотно и быстро попрощался.
— Счастливо поторговать, купчина!
— Э-э-э… — негромко сказал Силушка. — Ты отдал ему мои деньги…
— Тихо. Быстро уходим.
Зяма и Силушка двинулись следом за скоморохом. Грек попытался развязать мошну, чтобы пересчитать Доход, но не тут-то было. Шнур был затянут очень тУго. Даже зубами с ним справиться не удалось.
— Ты отдал мои деньги!
— Скорее! Бегом! — скомандовал Радим, когда завернул за ближайший дом.
— Что такое?
— Грек хитрый, сам кого хочешь обдурит. Сейчас догадается, что мы его обманули. Пока в погоню не бросился, надо ноги уносить.
Ужасный вопль со стороны причала подтвердил опасения Радима. Заподозрив подвох, купец ножом отсек горловину мошны. На ладонь посыпались речные камушки и ракушки.
Скоморох прибавил ходу. Он остановился только в укромном месте под развесистым вязом. Силушка, потный и раскрасневшийся, повалился на землю. Куря, тяжело дыша, упал рядом с Радимом.
— Так ты грека обхитрил?
— Всяко. Не отдавать же ему Силушкино серебро. Радим показал мошну с монетами.
— Ловок! Хотя Зяма так тоже умеет. А мне проще ножом да по горлу.
— Пока о сем забудь. Нам лишние неприятности не нужны.
Из Новгорода донесся колокольный звон.
— Если хотим поспеть на вечерню, надо поторопиться.
— Режь полотно на полосы. Только аккуратнее. И чтоб на пять хватило.
— Нас же трое?
— А Зяма и Умилка? Обратно как их вести думаешь?
Плащи получились вполне сносные. Поскольку ткань не экономили, на них вырезали аккуратные завязки. Накинув плащ, приосанившись, скоморох преобразился. Он легко мог сойти за гридя.
Силушке плащ тоже пришелся к лицу. Пожалуй, именно он больше всех напоминал сурового дружинника. Куря был слишком молод, чтобы сойти за воина.
И с этим трудно было что-либо поделать. Но Радим нашел выход. Для Кури сделали специальный плащ, с накидкой для головы. В этом наряде парень превращался в таинственную фигуру, пожалуй, более зловещую, чем Радим и Силушка, вместе взятые. Для пущего страха Куря достал из тайника в спаленном доме старый ржавый меч и повесил его на бок. Эта деталь придала облику лжегридя столько важности, что Радим тут же взялся за изготовление мечей для себя и Силушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41