Он пытался вырваться, а из его легких
уходил последний воздух.
Тайгрэ был подхвачен потоком, который нес его к поверхности. Он
ударился головой о дерево и вдохнул воздух. Но облегчение быстро сменилось
ужасом. Река бурлила вокруг него и, схваченный за шею, он поднимался из
воды. Его голова застряла между двумя досками гребного колеса. Когда
Тайгрэ вытаскивало из реки, он страшно кричал - таково было давление на
голову и шею. Крик стал сдавленным, и кучка людей, в ужасе наблюдавших эту
картину, увидела, как корчится тело Рэндольфа Тайгрэ. Словно на ужасной
вращающейся виселице, Тайгрэ был поднят гребным колесом наверх и
низвергнут в воду. Потом снова поднят, уже безжизненный и покрытый грязью.
И тут за колесом со дна поднялось отпущенное илом дерево. На его
верхних ветках висел Лудлоу Эшер, полузахлебнувшийся, но крепко сжимавший
в руке трость своего отца.

Рикс пристально смотрел на портрет задумчивого Лудлоу.
- Рэндольф Тайгрэ верил, что трость защищала его от смерти? - тихо
спросил он.
- По крайней мере, такую историю рассказал Николлс репортерам.
Конечно, он мог сказать что угодно, лишь бы отвести подозрения от себя.
- Я помню... пару дней назад мама что-то рассказывала о папе. Что его
сбросила лошадь, и он упал прямо на голову. - Рикс повернулся к Эдвину. -
Она сказала, что он встал, отряхнулся и пошел, как будто ничего не
случилось. Насколько я знаю, папа никогда не получал серьезных травм.
Эдвин поднял брови.
- Вы хотите сказать, что _т_р_о_с_т_ь_ как-то с этим связана?
- Я не знаю. Но если Тайгрэ, пока он владел тростью, не брали ни
пуля, ни нож...
- Вы мыслите как писатель, - сказал Эдвин. - Это всего лишь трость, а
не магический посох. Я повторил историю так, как мне помнилось из газетной
статьи. Думаю, не нужно говорить, что газеты в те дни безумно все
преувеличивали.
Рикс пристально смотрел на Эдвина.
- А что, если он _в_о_л_ш_е_б_н_ы_й_? - спросил он. - Волшебный
амулет или что-нибудь в этом духе? Вот почему он защищал Тайгрэ до тех
пор, пока Лудлоу не вернул его обратно. И поэтому каждый Эшер держит его
так близко к себе. Посмотри на эти портреты.
Эдвин кивнул.
- Я знаю это. Но трость - это еще и символ власти. Естественно, что
она присутствует на каждом портрете, и естественно, что каждый глава
семейства Эшеров всегда держал ее под рукой. - Гром прогремел ближе, и
Эдвин чуть вздрогнул. - Собирается гроза. Я полагаю, скоро будет ливень. -
Он поднялся с кресла. - Я не хотел рассказывать вам эту историю из-за
того, что знал о Шанн и "Эшеровском концерте". Это не то, что дает верное
представление о вашей семье.
Рикс прошел под портретами, примечая где на каждом из них расположена
трость.
- Эта трость - нечто большее, чем просто символ власти, Эдвин, -
твердо сказал он. Он вспомнил переполнившее его ощущение власти, которое
пришло к нему, когда ее взял. Испытывали ли люди, изображенные на этих
портретах, такое же чувство? Рикс поглядел на портрет Арама, и его
поразила новая мысль. Понимал ли Арам, что погибнет на дуэли, так как у
него нет больше трости? И не потому ли он, чтобы расквитаться с Тайгрэ,
просто подставил его, не зарядив свой пистолет?
- Ну, мне нужно искать Логана. Если вы его увидите, скажите ему,
пожалуйста, чтобы он обратился к Кэсс или ко мне. - Эдвин остановился в
дверях. - И обязательно съешьте ленч, Рикс. Нет смысла истощать себя.
- Хорошо, - сказал Рикс, и Эдвин вышел из библиотеки.
Теперь у него была информация, нужная Уилеру Дунстану. Возможно
также, Дунстан сможет пролить свет на записную книжку с рисунками и
математическими формулами.
Взяв записную книжку, Рикс вышел из библиотеки. Когда он пересекал
курительную, над Эшерлендом разнеслось яростное громыханье грома. Нежный
механизм высоких часов, которые ввиду состояния Уолена больше не заводили,
издал тихий музыкальный звон. Рикс взглянул на медный маятник и замер.
Щелчком замка у него в голове сработало понимание.
Он открыл книжку там, где были рисунки, и сравнил их с длинным,
украшенным на конце полумесяцем, прутом маятника.
Это были рисунки _м_а_я_т_н_и_к_о_в_ с привесками различной формы.
Маятник, подумал он. Секретный проект Уолена. Эта книжечка, очевидно,
предала Уолена. Чья она? И что это означает?
Когда он стоял, переводя взгляд с книги на высокие часы, ему
показалось, будто он, всего на секунду, почувствовал дрожь пола под
ногами. Стены тихо застонали, и повисла тишина.
С быстро бьющимся сердцем Рикс ждал новой вибрации, но ничего не
последовало.
У него было много вопросов к Уилеру Дунстану, и он поспешил в свою
комнату за газетой с описанием смерти Синтии Эшер.
На этот раз, поклялся Рикс, я намерен так или иначе увидеть рукопись
под названием "Пора поведать историю".


ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. ЛОДЖИЯ

38
Рейвен и Нью сидели в офисе "Демократа". Это было суматошное место с
несколькими столами, на которых стояли пишущие машинки, рядами шкафов с
документами и металлическими полками со словарями, энциклопедиями и
последними номерами газет. Рейвен сидела за своим столом, пила крепкий
черный кофе и пыталась собраться с мыслями. На ее письменном столе были
разбросаны газетные вырезки, которые она приводила в порядок. Раздел
"ИНФ." ее настольной картотеки включал статьи редакторов разных отделов,
цветные негативы опавшей листвы и фотографии нескольких молодых леди,
которые должны были на следующей неделе выйти замуж. Все это были предметы
из мира, который теперь казался очень далеким.
Нью стоял в другом конце комнаты, сжимая посох Короля Горы, и
пристально глядел на стенд с фотографиями четырех детей, который Рейвен
прикрепила к стене. За окнами "Демократа" утро становилось каким-то
багровым. Вдали продолжал греметь гром, но дождя и молний не было.
Поднимался, кружа пыль на тротуарах, ветер.
Мальчик молчал с того самого момента, когда они пришли сюда из
клиники. После демонстрации в приемной Рейвен избегала его взгляда. Она
боялась его, боялась того, что может в нем таиться, пытаясь вырваться на
свободу. Это было все равно что находиться рядом с могучим животным
кроткого нрава. Хотя Рейвен не думала, что мальчик может умышленно
причинить кому-нибудь вред. В то же время она чувствовала его напряжение и
не знала, какая искра может вспыхнуть, когда оно достигнет предела.
Он отошел от стенда и посмотрел на энциклопедии.
- Вы прочитали все эти книги? - спросил он.
- Понемногу из каждой.
- Вы, должно быть, умная. Вы ведь пишете статьи и все такое.
- Совсем необязательно. Это такая же работа, как и любая другая.
Нью задумчиво кивнул. Он выбрал том на букву "B" и стал его листать.
- Я больше не хожу в школу, - сказал он. - Мама держит меня дома,
чтобы я помогал ей. Учитель приходил один раз, узнать, почему я не хожу в
школу, но мама сказала, что у меня есть более важные дела.
- Она не права. Ты должен ходить в школу. Твоя мать может справиться
и без тебя.
- Я теперь единственный мужчина в доме, - сказал он ей так, будто это
все меняло. - Мама говорит, я должен поскорей найти себе работу.
- Без хорошего образования это будет трудно.
- Я тоже так думаю, - согласился Нью. - Это просто... - Он взглянул
на Рейвен с болью. - Я не хочу всю жизнь оставаться на Бриатопе. Я не
знаю, что я хочу делать. Я даже не знаю пока, что я _м_о_г_у_ делать. Я
чувствую себя словно... словно в клетке или что-то в этом роде. Может это
потому что... я так сильно мечтаю о Лоджии. Кажется, пойти в Лоджию - это
единственный способ выбраться с этой горы. Эшерленд так прекрасен с
высоты, а Бриатоп весь в камнях и колючках. Я и Натан... бывало,
разговаривали о том, кем мы станем. - На его лице заиграла легкая улыбка.
- Натан хотел водить самолеты. Мы стояли и смотрели, как они пролетали над
нами. В Эшвилл, я полагаю. Они выглядели так, будто находятся за тысячи
миль от нас.
- А что ты говорил о том, кем ты хочешь стать?
- Вы... обещаете, что не будете смеяться?
- Обещаю.
- Отец, - сказал Нью, - бывало, читал мне рассказы из старых
журналов. Рассказы о детективах, ковбоях и шпионах. Когда я был маленький,
я думаю, я хотел быть детективом, носить значок и все такое. После смерти
папы я начал... придумывать собственные рассказы. Я никогда их не
записывал, так как мама могла бы подумать, что я веду себя как ребенок. Я
знаю, что вы, должно быть, действительно умная и все такое, но... я,
конечно, хотел бы уметь записывать то, что в моей голове. Я бы хотел,
чтобы люди видели те картины, что появляются у меня в воображении. Есть ли
в этом смысл?
- Ты хочешь сказать, что хотел бы быть писателем?
Он пожал плечами, но Рейвен заметила легкий румянец на его щеках.
- Не знаю. Я полагаю, у меня нет для этого образования. Я хочу
сказать... это ведь довольно трудно, правда?
- Занятия литературой требуют терпения и практики. Но это не значит,
что ты не можешь это делать.
Нью поставил книгу обратно на полку и подошел к окну, которое
выходило на улицу. Оттуда виднелись массивные очертания горы Бриатоп, чей
пик исчезал в низко висящих облаках. Его рука крепко сжала посох.
- Я должен был помочь Натану, - тихо сказал он. - Я должен был
сделать хоть _ч_т_о_-_т_о_!
- В том, что случилось с Натаном, нет твоей вины. И вины твоей матери
тоже. Она боится внешнего мира, Нью. Вот поэтому она и не хочет, чтобы ты
ходил в школу. Она боится, что ты оставишь ее одну на горе. Она не хочет,
чтобы ты перерос Бриатоп.
- Я не хочу оставаться там всю жизнь. Я хочу...
Он замолчал, и Рейвен увидела, как напряглась его спина. Он отошел от
окна на два шага и склонил голову набок, как будто прислушиваясь.
- Нью? - напряженно спросила Рейвен. - В чем дело?
Он не ответил. Глухой раскат грома заставил окно задрожать. Ему
казалось, что он слышит, как его зовут по имени тихим искушающим голосом,
который принадлежит не мужчине и не женщине, а чему-то более стихийному.
Так мог говорить ветер или сам гром. Он внимательно прислушался, ожидая и
страшась этого голоса.
И тот пришел - тихий, настойчивый, предназначенный лишь для него
одного.
- Н_ь_ю_...
Ответь, сказал он себе. _Я _з_д_е_с_ь_, мысленно сказал он.
- ИДИ ДОМОЙ ИДИ ДОМОЙ ИДИ ДОМОЙ...
Голос был теперь сильнее и настойчивее. Нью чувствовал как он долбит
его сознание, пытаясь проникнуть туда еще глубже.
- Лоджия хочет меня, - сказал он Рейвен. - Я чувствую это даже здесь.
- Он повернулся к Рейвен, а голос все продолжал взывать к нему. Лицо Нью
было напряжено, а темно-зеленые глаза полны решимости. - Я пойду туда, -
сказал он. - Я собираюсь посмотреть, что находится в том доме и почему оно
так жаждет меня.
- Собирается гроза. И потом, у тебя все равно нет шансов попасть в
Эшерленд. Ворота...
- Я не пойду через ворота, - сказал Нью. - С Бриатопа через лес в
Эшерленд есть тропинки. - Но как он обезопасит себя от того, что ждет его
в Лоджии? У него был посох, хотя Нью не вполне понимал, чем он ему может
помочь. Нет, ему было нужно кое-что другое: тайное оружие, которое он
сможет применить и контролировать, когда это потребуется. Он огляделся и
его взгляд упал на лежащий на ближайшем письменном столе нож для
разрезания упаковочных лент. Нью взял его в руки и разрезал им несколько
лент. - Есть у вас какие-нибудь ленты прочнее этой? - спросил он.
Рейвен открыла ящик стола и достала ленту, которую использовала для
запечатывания посылок. Мальчик взял ее, осмотрел и положил в карман.
- Эта подойдет. - Он остро взглянул на Рейвен. - Вы отвезете меня в
мою хибару? Оттуда я могу спуститься в Эшерленд.
- Ты уверен, что хочешь это сделать? Я могу позвонить шерифу Кемпу
и...
- И что? - с вызовом сказал он. - Шериф не может мне помочь. И никто
не может. Что бы ни было там, в Лоджии, оно хочет меня. И я должен узнать,
почему.
Рейвен медленно раскручивала листок бумаги. Взгляд мальчика
пронизывал ее насквозь, и она понимала, что Нью ничто не остановит. Она
вынула из портмоне ключи, отперла нижний ящик стола и вытащила оттуда
портативный фотоаппарат с тридцатипятимиллиметровым объективом "Кэнон" и
вспышкой.
- Хорошо, - сказала она. - Я всегда хотела увидеть как Лоджия
выглядит изнутри.
- Нет. - Его тон был очень резким. - Я не знаю, что там внутри, и не
возьму вас с собой.
У Рейвен засосало под ложечкой от перспективы войти в Лоджию. При
других обстоятельствах она бы ухватилась за любую возможность проникнуть в
мир Эшеров. Теперь неизвестное одновременно пугало ее и тянуло к себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68