Никакая сила не может его остановить, а попади в него случайно,
рухнет им на голову. И так плохо, и этак нехорошо. - Закройте
руками головы, головы к земле!
Сам он своему совету не последовал, следя как завороженный
за падением бомбардировщика. Пятьсот... Четыреста... Триста
футов... Крещендо могучего двигателя больно давило на
барабанные перепонки. "Юнкерс" круто взмыл, выходя из пике.
Бомбы под фюзеляжем не было.
Бомба! Мэллори сел, щурясь на голубизну неба. И не одна, а
целая дюжина! Бомбы летели кучно, чуть ли не касаясь друг
друга. Вонзились они в самую середину рощи, разнося в щепы
узловатые приземистые деревца, ломая ветки и закапываясь по
самые стабилизаторы в щебенистую почву... Зажигалки! Мэллори
подумал, что немцы пожалели своих врагов, не став швырять
полутонные фугаски, но тут ожили, забулькали, зашипели,
разбрызгивая вокруг сверкающую массу горящего магния,
зажигательные бомбы, осветившие полумрак рощи. Через несколько
секунд ослепительное пламя сменилось облаками зловонного
черного дыма, сквозь который прорывались дрожащие красные языки
пламени. Сначала небольшие, они мигом побежали вверх по
смолистым стволам. И вот уже целые деревья охватило огнем.
Машина все еще набирала высоту, а вся середина старой и сухой
рощи яростно пылала.
Миллер толкал капитана локтем, стараясь привлечь к себе
внимание.
- Зажигалки, шеф! - объявил он сквозь рев и треск.
- А ты думал спички? - парировал Мэллори. - Хотят
выкурить нас из рощи. Фугаски в лесу не годятся. В девяноста
девяти случаях из ста они были бы эффективны. - Закашлявшись,
он посмотрел сквозь едкую пелену наверх. - Но не на этот раз.
Если нам повезет и фрицы дадут хоть полминуты передышки.
Смотри, какой дымище!
Миллер поднял глаза. Густые спирали дыма, пронизанные
раскаленными искрами, уже покрыли треть расстояния от рощи до
скалы, подгоняемые легким бризом, дующим с моря. Настоящая
дымовая завеса. Миллер кивнул:
- Хочешь прорваться туда, шеф?
- У нас нет выбора. Или будем прорываться, или останемся.
В последнем случае нас изжарят или разнесут в клочья. А скорее
всего и то, и другое. - Повысив голос, он спросил: - Кто
видит, что там фрицы поделывают?
- Выстраиваются в очередь, чтобы влупить нам еще разок,
- мрачно ответил Браун. - Первый придурок все еще кружится.
- Ждет, когда мы выбежим из укрытия. Ждать долго они не
станут. Тут-то мы и снимемся. - Он посмотрел на верхнюю часть
склона, но едкий дым резал глаза. Определить, высоко ли
поднялось облако дыма, невозможно, но оставаться дольше нельзя.
Пилоты "юнкерсов" никогда не отличались выдержанным характером.
- Эй, ребята! - крикнул Мэллори. - Бежим ярдов
пятнадцать до той осыпи, потом вверх по ущелью. Пока не
углубитесь хотя бы на сотню ярдов, не останавливаться. Ну,
тронулись! - Вглядываясь в плотную стену дыма, капитан
спросил: - А где Панаис?
Ответа не было.
- Панаис! - крикнул Мэллори. - Панаис!
- Может, он что-то забыл и вернулся? - Миллер
остановился и, повернувшись вполоборота, прибавил: - А что,
если я...
- Живо в путь! - зло сказал Мэллори. - И если
что-нибудь случится со Стивенсом, я тебе задам перцу... - Но
Миллер уже исчез вместе с Андреа, который спотыкался и кашлял.
Мэллори постоял в нерешительности. Затем бросился назад по
склону, в самую середину рощи. Может, Панаис за чем-то пошел? А
английского он не знает... Едва пройдя ярдов пять, он
остановился: пришлось закрыть голову и лицо руками - жар был
как в аду. Панаиса там быть не могло, он и несколько секунд там
бы не пробыл. Судорожно хватая ртом воздух - волосы трещат,
одежда тлеет, - Мэллори с трудом полз по склону, натыкаясь на
деревья, скользя, падая, вновь поднимаясь.
Мэллори бросился к восточной опушке рощи. Там тоже никого.
Кинулся обратно в лощину. Он почти ослеп - раскаленный воздух
кипятком обжигал глотку н легкие. Мэллори начал задыхаться.
Ничего не поделаешь, продолжать поиски нет смысла. Впору самому
спасаться. В ушах шумит от рева пламени. Бьется толчками
сердце. Послышался душераздирающий вой "юнкерса", входящего в
пике. Новозеландец упал на осыпающийся под ногами гравий,
хватая ртом воздух, вскочил и, несмотря на боль в ногах, стал
карабкаться вверх. Воздух наполнился грохотом моторов: в атаку
ринулась вся эскадрилья. Когда первые фугаски, подняв столб
огня и дыма, ударили слева и чуть впереди, меньше чем в сорока
метрах от Мэллори, он кинулся навзничь. Бомбы упали впереди! С
трудом поднявшись на ноги, капитан вновь устремился вверх,
проклиная себя. Дурак безмозглый! Болван! Послал людей на
погибель! Котелком надо было варить! Мозгами пораскинуть.
Пятилетний ребенок, и тот мог бы сообразить! Фрицы и не
собираются бомбить всю рощу. Они давно смекнули, что к чему, и
утюжат полосу дыма между рощей и склоном горы. Пятилетний
ребенок... В этот миг под ногами у Мэллори разверзлась бездна.
Чья-то огромная рука подняла его и швырнула оземь. Наступила
темнота...

Глава двенадцатая. СРЕДА. 16.00-18.00

И не раз, и не два, с полдюжины раз пытался выбраться
Мэллори из глубин бездонного, точно транс, оцепенения и, едва
коснувшись поверхности сознания, снова проваливался в черную
пучину. Вновь и вновь пытался он ухватиться за спасительную
соломинку, но в голове было пусто и беспросветно. Понимая, что
сознание соскальзывает за грань безумия, Мэллори терял связь с
действительностью, н тогда снова возвращалась пустота. Кошмары,
меня мучат кошмары, думал он в секунды просветления. Так
бывает, когда понимаешь, что тебе снится страшный сон, и
знаешь: если откроешь глаза, он исчезнет. Но глаз никак не
открыть. Мэллори попытался сделать это и сейчас, но ничего не
получалось; было все так же темно, его все еще терзал этот
кошмар, хотя ярко светило солнце. Отчаявшись, он замотал
головой.
- То-то же! Наконец-то очухался! - послышался тягучий,
несколько гнусавый голос янки. - Старый знахарь Миллер знает
свое дело туго! - На мгновение все стихло, Мэллори прислушался
к удаляющемуся реву моторов. Едкий смолистый дым стал щипать
ему ноздри и глаза. Но янки, приподняв его под мышки,
настойчивым голосом проговорил: - Хлебни-ка, шеф. Выдержанное
бренди. Лучшее лекарство.
Ощутив на губах холодное горлышко бутылки, Мэллори
запрокинул голову и сделал глоток. И тотчас сел, давясь,
захлебываясь, ловя ртом воздух. Неразбавленное огненное "узо"
обожгло небо и глотку. Не в силах вымолвить и слова, капитан
только квакал, открывая рот, да возмущенно таращил глаза на
Миллера, присевшего рядом на корточки. Янки смотрел на Мэллори
с нескрываемым удовольствием.
- Что я говорил, шеф? Лучше зелья не бывает! -
удовлетворенно воскликнул американец. - Тотчас пришел в себя,
как пишут в книжках. Первый раз вижу, чтобы контуженный
оклемался так быстро.
- Ты что это делаешь? - взревел Мэллори. В глотке не так
жгло, и можно было вздохнуть. - Отравить меня вздумал? -
Мэллори сердито затряс головой, пытаясь избавиться от
пульсирующей боли, стряхнуть паутину, все еще цеплявшуюся за
мозг. - Ни хрена себе лекарь! Говоришь, контуженный, а сам
первым делом вливаешь дозу спиртного...
- Пей, что дают, - обиделся капрал Миллер, - иначе
контузию получишь похлеще. Через четверть часа фрицы заявятся.
- Они же улетели. Пикировщиков больше не слышно.
- На этот раз немцы не летят, а едут, - с озабоченным
видом сказал янки. - Лука только что доложил. Полдюжины
бронетранспортеров и два полевых орудия со стволами что твой
телеграфный столб.
- Понятно, - изогнувшись назад, Мэллори увидел на
повороте лощины проблеск света. Пещера смахивает на туннель. По
словам Луки, старики называют свой остров "маленьким Кипром". И
действительно, Чертов пятачок точно сотами изрыт. С усмешкой он
вспомнил, как перепугался, решив, будто ослеп. Новозеландец
опять повернулся к Миллеру. - Опять неприятности, Дасти.
Кругом одни неприятности. Спасибо, что привел меня в чувство.
- Пришлось, - лаконично ответил Миллер. - Нам бы тебя
далеко не утащить, шеф.
- Да, местность не равнинная, - кивнул Мэллори.
- Тоже верно, - согласился Миллер, - но я о другом. Не
знаю, кто бы тебя и нес-то. Ранены и Кейси Браун, и Панаис.
- Как? Оба? - Зажмурив глаза, Мэллори сердито выругался.
- Черт подери, Дасти, я совсем забыл о бомбах. - Он схватил
Миллера за руку. - Что за ранения? Времени так мало, а дел так
много.
- Что за ранения? - Достав сигареты, Миллер протянул их
Мэллори. - Ничего страшного, будь рядом госпиталь. Но я им не
завидую, если они станут лазать по этим проклятым ложбинам и
оврагам вверх и вниз. В первый раз вижу каньоны, которые возле
дна более отвесные, чем наверху.
- Ты мне еще не ответил...
- Виноват, шеф, виноват. У обоих осколочные ранения.
Причем почти одинаковые; в левое бедро, чуть выше колена. В
одном и том же месте. Кости не повреждены, сухожилия тоже. Я
только что перевязал ногу Кейси. Рана рваная. Достанется ему на
орехи, когда на своих двоих потопает.
- А с Панаисом как дела?
- Сам перевязался, - обронил янки. - Странный тип. На
рану и взглянуть не дал. Не то что перевязать. Этот и нож в бок
пырнет, если сунешься к нему.
- Ну так и не лезь, - посоветовал Мэллори. - У этих
островитян существуют всякие запреты и суеверия. Хорошо, хоть
жив. Но непонятно, как он здесь очутился, черт бы его набрал.
- Он побежал первым, - объяснял Миллер. - Вместе с
Кейси. Ты его, верно, в дыму проглядел. Когда их ранило, они
карабкались по склону.
- А как я сюда попал?
- За первый правильный ответ приза не положено, - Миллер
ткнул пальцем через плечо в сторону огромной фигуры,
загородившей половину входа в пещеру. - Опять этот малыш
отличился, точно монах на перевале Сен-Бернар. Я хотел было
пойти с ним. Но он не очень-то обрадовался. Заявил, что переть
на себе в гору сразу двоих ему не хочется. Я оскорблен в своих
лучших чувствах, - вздохнул Миллер. - Видать, мне не суждено
прославиться героическими подвигами. Вот и все.
- Еще раз спасибо Андреа, - улыбнулся Мэллори.
- Спасибо! - возмутился Миллер. - Парень спас тебе
жизнь, а ты ему "спасибо"!
- После первых десяти таких случаев подходящих слов не
находишь, - сухо ответил капитан. - Как Стивенс?
- Пока дышит.
- Небось, безносая стоит за углом? - кивнул Мэллори в
сторону пятна света и сморщил нос.
- Да, дело худо, - согласился Миллер. - Гангрена выше
колена пошла.
Пошатываясь, словно с похмелья, капитан встал на ноги и
поднял автомат.
- Нет, правда, как он там, Дасти?
- Он уже мертв, но умирать не хочет. И все же до захода
солнца умрет. Одному Богу известно, как он протянул до сих пор.
- Это может звучать самоуверенно, но мне тоже известно,
- проронил Мэллори.
- Благодаря первоклассной медицинской помощи? - с
надеждой подсказал Миллер.
- А разве не похоже? - усмехнулся капитан, глядя на
присевшего на корточки янки. - Но я совсем не об этом.
Джентльмены, займемся делом.


- Я гожусь только на одно: рвать мосты да подсыпать песок
в подшипники, - заявил Миллер. - Стратегия и тактика мне не
по зубам. Но, по-моему, типы, которые копошатся там внизу,
выбрали довольно нелепый способ самоубийства. - Лучший выход
для всех - застрелиться.
- Склонен согласиться с тобой, - Мэллори поудобнее
устроился за кучей камней в устье лощины, откуда открывался вид
на обугленные, дымящиеся останки рощи, и посмотрел вниз на
солдат из Альпийского корпуса. Немцы поднимались цепью по
крутому, без единого укрытия, склону. - Они не новички в таких
делах. Бьюсь об заклад, им и самим затея не по душе.
- Тогда какого же черта они идут на верную гибель, шеф?
- У них нет другого выбора. Нашу позицию можно взять
только в лоб, - Мэллори улыбнулся Луке, лежащему между ним и
Андреа. - Лука выбрал отличное местечко. Чтобы зайти с тыла,
им пришлось бы сделать большой крюк, а этот чертов каменный
лабиринт задержал бы их на целую неделю. Во-вторых, часа через
два зайдет солнце. Немцы понимают, схватить нас с наступлением
темноты им уже не удастся. И, наконец, есть еще одна причина -
она важнее двух первых, взятых вместе. Коменданта крепости
подгоняет высшее начальство. Оно не может рисковать, слишком
много поставлено на карту. Даже если у нас только один шанс из
тысячи. Немцы не могут допустить, чтобы гарнизон Кероса
эвакуировали у них из-под носа. Не могут потерять его...
- А что от него проку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40